С последнего моего появления, озеро изменилось до неузнаваемости. Точнее не само озеро, а территория вокруг него. Тут и там возвышались массивные дома из белого камня и недостроенные постройки, окруженные строительными лесами, собранными из деревьев с ближайшего подлеска – гномы делали все качественно и на века, так что конструкции выглядели очень крепкими. Сторожевые башни, больше похожие на длинные пики воткнутые гигантом в землю. Кузни, алхимические лаборатории, казармы, странное крестообразное здание на самой границе с лесом – много чего выхватывал мой глаз, но все увидеть я не мог чисто физически. И всюду суетились люди и гномы, орки и эльфы, друиды и кобольды, мирно уживаясь с друг другом. Бородатые коротышки плотно пригоняли камень, выкладывая очередную стену будущего здания, люди размешивали и таскали цемент и песок, эльфы и друиды украшали стены барельефом, цветами и живыми беседками. В обустройстве территории озера, что вот-вот станет главным культурным центром Пустошей, а то и их столицей, учаувствовали все расы игроков и местных! А в фонтане, недалеко от портала, резвились дриады, привлекая недовольные взгляды стариков и горящие взоры молодых юношей. Но все чин по чину – никаких скандалов, лишь работа, деловые разговоры и веселые подшучивания. Другую сторону берега перекрывал обзор огромный храм с куполообразной крышей, поставленный на том самом месте, где некогда начиналась песчаная насыпь, ведущая к божественному источнику в центре озера. Впрочем, сейчас, вместо насыпи, по идеально ровной, словно зеркало, глади, шла выложенная брусчаткой дорожка, защищенная с обеих сторон невысокими перилами, а сам источник был окружен круглой трехметровой беседкой. Но вот мне стало получше, я уже сам мог держаться на ногах и только собрался было заняться кинжалами, все равно же Ир-Зана дожидаться, как тот вот взял и появился за углом ближайшего дома, помахав нам с Иликой рукой. И шел он к нам не один, а с каким-то седовласым седоволосым старым орком, опирающимся на деревянную потрескавшуюся клюку и кряхтящем при каждом шаге. – Дар, перед тобой глава совета высших шаманов – Ту-Рам Суари'нат, – представил он старика. – Сильнейших из жрецов Мок-Натала. Я уже поведал ему твою историю, так что оставляю вас одних. Илика, – подозвал он к себе девушку, – не волнуйся, Дар скоро вернется. Ту-Рам Суари'нат на удивление крепко вцепился в мою руку и молча потащил меня к открытым на распашку воротам храма. При этом шел он очень быстро, и я еле поспевал за этим с виду сухоньким древним старичком. Провел через пустующую залу, короткий коридор, затем движением брови открыл украшенную рунами дверь, что преграждала нам дальнейший путь, и втолкнул в затемненное помещение. За спиной раздался стук захлопывающейся двери, и я остался один в большой овальной комнате. Прямо по центру на пьедестале стояла высокая статуя и явно ощущалась аура благотворной энергии, волнами расходящаяся от нее во все стороны. Практически такую же силу я чувствовал тогда давно возле божественного источника. Так как кроме меня больше никого в помещении не было, то я решительно приблизился к статуе, чтобы повнимательнее ее рассмотреть. Старый, но еще крепкий воин-кузнец с молотом в одной руке и секирой в другой. Руки скульптора постарались передать каждую эмоцию на морщинистом лице и каждое движение, создавая не просто каменную статую бога-покровителя, а оживляя его. Казалось, что великий бог вот-вот сойдет с пьедестала и покарает врагов своей расы. – Нравится? – раздался за спиной громкий голос Мок-Натала, а голова статуи со скрипом повернулась ко мне, и подмигнула правым глазом, изрядно меня напугав. – Ага, похож, – обернулся я и удивленно уставился на того самого старика, что только что меня сюда привел. – Э-э, – глупо промычал я. – Ту-Рам Суари'нат или Мок-Натал? – А какая разница, – отмахнулся бог, подходя ближе. – Кстати, спасибо, что освободил Зуравала. Пусть это и случайность, но кто его знает, сколько бы еще лет он провел в той пещере и кому бы в итоге достались те кинжалы. – Короткий взмах рукой и в ладони старика появились оба моих клинка. Это каким же образом, хотелось бы мне знать? Вроде как оружие привязано только ко мне и лишь я могу им пользоваться. Или на богов данное правило не распространяется? – А ты вроде человек нормальный, – между тем продолжал бог-покровитель орков, – хотя порой и бываешь иногда жестоким и кровожадным. Но, то пусть на твоей совести будет. Не мое это дело, сколько жизней виновных и невиновных на твоем счету. Бог шевельнул бровью, и перед статуей появилось кресло, в которое он и присел, устало выдохнув с притворным облегчением. – Я знаю, зачем ты пришел, Крэйбен, – подбросив кинжалы вверх, он щелчком пальцев развеял оружие. – Вот только уверен ли ты, что хочешь вернуть Древних? Тех, кто правил этим миром задолго до нашего здесь появления. Много изменилось с тех пор, и многое изменится в скором времени. Не проще ли оставить все как есть? И не смотри ты так на меня. Знаю, ты тешишь себя надеждой о возможном возвращении домой, в свой родной мир. Но что тебя там ждет? Киера? Любовь всей твоей жизни. Или месть Лсаэросу, захватившему твое тело? Слова бога заставили меня злобно заскрипеть зубами. Да какого демона он себе позволяет? Сначала сулит пряник, теперь достает кнут! Чего он хочет? Чтобы я передумал? Ни за что! – Крэйбен, ты ничего не знаешь об этом мире, ничего не знаешь о богах, – недовольно покачал он головой, словно прочитав мои мысли. – Нориа, Ака-Каг-Гош, Ардхон-Файрэ, Астрал. Аури, Эденис, Вегор, Онаркис, Родон. Для тебя это лишь названия и имена, а для меня… – И что? – бросил я сквозь зубы, прервав речь бога. – Ничего, – тихо произнес орк, мгновенно сменив облик с древнего старца, на тот, что был отображен в статуе, и лишь только молота и секиры не хватало в его руках. – Но для начала, я расскажу тебе об истинных причинах первой битвы богов. А дальше ты уже решишь сам. Мок-Натал создал второе кресло и жестом попросил меня в него сесть, а затем начал рассказ о далеком прошлом мира Нории. – Как ты знаешь, Ака-Каг-Гош это обитель монстров и демонов. А Эльзегида – богиня нижнего плана, владычица хаоса и бездны. Так вот, Ака-Каг-Гош и есть нижний план. Там началась Первая Война богов, там же она и закончилась… Глава 11 Если не пересказывать целиком довольно длинную историю, поведанную мне Мок-Наталом, а выделить из нее самое главное, то для начала стоит упомянуть один очень любопытный факт – Юламор, Эльзегида и Ялитара – родственники! Да-да, братья и сестры, и, по сути, изгои, бежавшие в Норию со своей далекой родины. А так как на тот монет Нориа была пустующим, практически мертвым миром, то в течение долгих тысячелетий до появления Родона и всех остальных, боги занимались его восстановлением и развитием. Ах да, также стоит упомянуть, что еще на родине Юламор был влюблен в Эльзегиду далеко не братской любовью, впрочем, безответно. И это важная информация, так как именно на этом и строился конфликт Первой войны богов! Некоторые моменты из жизни новых богов после прихода в Норию я тоже запомнил, не смотря на то, что ничего существенного и занимательно там толком и не было. Всего лишь кто с кем дружил, кто кого любил, кто кого ненавидел. Итак, троица древних богов была рада появлению пусть и дальних, но все же сородичей. Они помогли им обустроиться, утвердится и адаптироваться в новом для них мире. Ялитара открыла доступ к своим личным могущественнейшим источникам в астрале, помогая богам быстрее восстановить потерянную при переходе энергию, а Юламор не пожалел сил на помощь новым расам, что пришли вместе со своими покровителями. И лишь Эльзегида не торопилась делиться тайнами и секретами, радуясь вместе со своими братом и сестрой, но в тоже время, по большей части, оставаясь на нижнем плане и редко показываясь на глаза новым богам. Так бы все и оставалось, если бы в один из дней Родон не поссорился с женой из-за своих детей. И в пылу гнева не бежал куда глаза глядят, желая выместить злость в самом дальнем уголке нового мира, там где он не причинит никому вреда. Активированный стихийный портал, что должен был переместить бога в безлюдные земли, выбросил его на нижнем плане – в Ака-Каг-Гош, на краю самой Бездны, куда не совались даже обитающие в той части реальности монстры и демоны. Зато там часто проводила время Эльзегида. Воительница тренировалась, поглощенная смертельным танцем на узком каменном мостике, перекинутом через бесконечную пропасть – именно так выглядел разлом, открывшийся над Бездной в центре Ака-Каг-Гош. Место кое боялись все боги без исключения, кроме Эльзегиды. Ведь только она унаследовала от отца дар возвращать мертвых сородичей к жизни. Дар власти над первородным Хаосом – что дал жизнь богами, и безликой Бездной – куда уходили боги после смерти. Впрочем, тогда еще никто из новых богов об этом не знал, иначе бы все могло сложиться совершенно по другому. Родон тоже был воином, одним из лучших в своем мире, и без исключения лучшим среди всех с кем он пришел в Норию. По крайней мере так он считал до того момента как увидел тренировку Эльзегиды и почувствовал на себе дыхание Бездны. Будучи незаметным для прекрасной богини, он пронаблюдал за тренировкой до самого конца, а затем покинул нижний план, удивленный и ошарашенный увиденным. Родон начал чаще посещать Ака-Каг-Гош, несмотря на страх перед Бездной. Изучая Эльзегиду и следя за ней, он вскоре и сам не заметил, как переборол свой страх. В конце концов, новый бог рискнул и сам ступить на, с виду, хрупкий мостик, в день, когда девушка должна была там отсутствовать. Но то ли так совпало, то ли судьбой богов в тот день кто-то руководил, но Эльзегида явилась к разлому в момент когда Родон уже заканчивал свою тренировку. Того что она увидела, ей хватило чтобы понять – перед ней великий воин, в будущем способный сравнится с ней по могуществу. Так завязалось знакомство Родона и Эльзегиды, для начало как простых друзей, затем ученика и ученицы, и лишь через пару веков они стали возлюбленными. Их встречи проходили втайне от всех остальных богов. Родону было что скрывать от своей настоящей жены, а Эльзегида продолжала играть роль скрытной богини, в мыслях желая лишь одного – связать узами брака себя и покровителя вампиров, что были так похожи по внутренней сути на ее же демонов. Но рано или поздно все тайное становится явным, вот и Юламор в итоге все же узнал о том, что именно связывает Родона и Эльзегиду. Он воспылал яростью и злобой, и в день, когда Родон в очередной раз переместился на нижний план, он бросился вслед за ним, желая покарать наглого бога. Ревность, во всем как всегда виновата ревность! Завязалась драка, и Юламор ранил бога на тот момент еще простым, для высших сущностей, оружием. Родон сумел послать зов своим братьям – Тэльяху и Джармулу, и те явились на помощь без промедления. А девушка… девушка даже не попыталась вмешаться. Боясь как за своего родного брата, так и за возлюбленного. Истинная воительница растерялась, совершенно не представляя, что ей делать. Тэльях и Джармул видя как на Родона наседает разгневанный Юламор, тут же бросились на защиту родственника. И пошло поехало! По существу, в драке трое на одного, исход вполне предрешен. Вот только не в этом случае. Юламор, несмотря на нахождение не на своем плане бытия, все равно превосходил по силе новых богов. И мало того, он призвал на помощь очень редкое во всех мирах оружие, способное развоплотить практически любую высшую сущность. Ярость поглотила разум древнего бога. Если по началу он хотел лишь проучить соперника, то теперь желал забрать его жизнь. Поздно слишком поздно Эльзегида осознала, что за меч в руках ее брата, и когда она наконец решила вмешаться, в самый разгар боя, то закрыла собой с трудом защищающегося от атаки Родона. Она верила, что брат остановит меч, увидев, кто стоит перед ним. Но, клинок Юламора пронзил грудь сестры, чуть не достав до тела врага. А затем на него насели Тэльях и Джармул, выбили смертельное для них оружие и попытались скрутить древнего бога по рукам и ногам или хотя бы вразумить его. И когда Юламор наконец осознал, что именно произошло, было уже слишком поздно что-либо исправлять. Единственная богиня, способная вернуть к жизни своих сородичей, оказалась смертельно ранена. Эльзегида умирала. Самой настоящей смертью! Родон, скрепя зубами, покинул Ака-Каг-Гош, оставив Юламора наедине со своим горем. Но месть все же затаил, возненавидев виновника смерти своей возлюбленной. Впрочем, и тот ответил ему взаимностью. Обоюдные обвинения привели к разрастанию конфликта и шаткому миру между старыми и новыми богами. И когда Родон посетил разлом Бездны на нижнем плане, желая отдать дань Эльзегиде, кою брат похоронил в день смерти неизвестно где, там же появился и Юламор. Слово за слово и вскоре два могущественнейших существа начали Первую в этом мире войну богов, втянув в нее и остальных высших сущностей. А затем конфликт распространился на все планы реальности. Мок-Натал же, кстати, немало помог новым богам, создавая оружие равное клинку Юламора. И если с этим он справился вполне успешно, то вот разработать защиту против оного у него так и не получилось. Но Родон спешил, поэтому решил понадеяться на удачу. И она его не подвела. Не расписывая подробностей, можно закончить на том, что вскоре Ялатари сбежала из астрала, где к тому моменту полностью господствовали новые боги, в Норию, под защиту брата. Но и там их зажали, оставив лишь один путь отхода – в Ака-Каг-Гош. Родон, руководящий операцией по уничтожению врагов, устроил им там ловушку. В итоге Родон и Юламор сошлись в смертельной схватке, где в итоге и победил новый бог. Он пообещал оставить противнику жизнь, если тот скажет, где похоронена Эльзегида. Родон не терял надежды найти способ воскресить возлюбленную. Но Юламор так и не рассказал ему, где спрятан клистэгр содержащий в себе частицу сущности Эльзегиды, тем самым обрекая себя на смерть. Клистэгры Юламора были сброшены в бездну, вслед за телом, и Родон покинул нижний план. Не тронул он лишь Ялитару, судьба этой богини его не интересовала. Но зато ее вскоре нашли остальные боги, ранили и оставили умирать. Но! Было одно но! Точнее один хорошо известный мне представитель зверобогов. Во время войны на них открыли самую настоящую охоту, и выжил лишь Зуравал ан Ра, что спрятал тело Ялитари где-то на нижнем плане. Впрочем, об этом знал лишь Мок-Натал, и то он выяснил правду спустя тысячи лет после битвы. Когда проводил свои эксперименты по созданию тотемов для орков и, путешествуя по делам в Ака-Каг-Гоше, чисто случайно наткнулся в замке верховного демона на обессиленного Зуравала. Так что только лишь эти двое знали, что клистэгры Эльзегиды не уничтожены местными монстрами или потерявшими управления демонами, как думали остальные боги, а значит, сейчас в наше время есть шанс вернуть ее к жизни. Кстати насчет ритуалов, их разработала во время Второй войны богов та самая Илия, покровительницы дриад, богиня природы и плодородия, при непосредственном участии Мартахара, бога разрушений и болезней, что вскоре таинственно исчез вместе с остатками своего народа, легенды о котором затерялись под слоем и гнетом веков. Но в любом случае, чтобы найти и возродить кого-либо из древних богов, перво-наперво мне придется отправиться в Ака-Каг-Гош. Только не в одиночку, понятное дело. Один я там долго не продержусь. К слову Яхалар – Астральная тюрьма, где был заперт Родон, построена именно там, в нижнем мире, над разломом Бездны, никем иным как самим Родоном, в память об Эльзегиде. И кроме него там содержались другие боги и зверобоги. Не всех, далеко не всех зверей они уничтожили во время войны. Например, в Яхаларе, на самом последнем уровне, в шаге от Бездны, был заперт Дрэгхол – бог тьмы и смерти, покровитель расы рэвенов. Когда-то именно он развязал Вторую войну богов, но, впрочем, это совсем другая история, в которую Мок-Натал даже не стал углубляться, посоветовав мне держаться подальше от центра Ака-Каг-Гоша. – Что ж, для себя я уже все решил! – повернулся я к Мок-Наталу, молча выжидающему, к каким выводам я приду в своих размышлениях. – Судьба свидетель, я пытался, – вздохнул тот с грустью. – Конечно, глупо вручать будущее в руки смертного, и будь моя воля, ты был бы уже мертв. – И вот тут я сразу напрягся, хотя и понимал всю бесполезность моих возможностей, ведь противопоставить богу мне просто нечего. – Но ты не простой смертный! И это меня пугает. Мысленно выдохнув, и расслабившись – никто меня убивать, как оказалось, не собирается, – я спросил у Мок-Натала о дарах Древних. Для меня это тоже было очень важно! – Насколько я знаю, с Зуравалом ан Ра ты уже разговаривал на эту тему, верно? – вопросительно посмотрел на меня бог. – Да, – согласно кивнул я. – И он посоветовал ждать, когда дары сами проснутся. Главное не пропустить этот момент, и запомнить условия, при которых они активировались. Тогда воспользоваться ими повторно самому будет уже намного легче. – Но разве это все, что он тебе сказал? – удивленно вздернул брови Мок-Натал, требуя от меня напрячь память. – Эм, – недоумевающе задумался я. – Точно! Он еще про жрецов говорил, но они вроде как все мертвы. – Не все Крэйбен, далеко не все, – покачал головой бог. – Ты же, наверное, никогда не задумывался, кто надзирает за столь могущественными заключенными в Яхаларе? Кто способен противостоять кому-либо из них в случае попытки побега? Так вот это высший эльф Дор'иэл А'вель, первожрец Аури, ставший впоследствии еще и жрецом Эльзегиды. Не буду рассказывать, каким образом первожрец одного бога умудрился получить расположение другого, скажу лишь, что в этом был непосредственно замешан лично Родон, примерно в то время когда их связь с Эльзегидой начала укрепляться. Ведь после открытия межпространственных порталов Аури спрятался во "Временном коконе" расположенном в иной реальности этого мира, недоступной ни богам, ни смертным, ни бессмертным. Все его жрецы потеряли свою силу, а высшие эльфы, чьему народу он покровительствовал, со временем растворились среди дроу, синримов и светлых.