Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15 Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Глава 20 * * * Жестокая игра (книга 4) Тень войны Глава 1 Проклятые земли (Империя Налдэмар), 1000 лет назад. Тёмный, мрачный коридор, Я на цыпочках, как вор, Пробираюсь, чуть дыша, Чтобы не спугнуть Тех, кто спит уже давно, Тех, кому не всё равно, В чью я комнату тайком Желаю заглянуть, Чтобы увидеть… (Король и Шут – "Кукла колдуна") Известный в узких кругах могущественный архимаг громко напевал песенку себе под нос, неторопливо шагая по полупрозрачному каменному полу. Когда-то давно он уже посещал этот призрачный замок, и в то время действительно приходилось таиться и красться словно вор… И пугаться даже собственной тени! Но сегодня… Сегодня он почетный гость! Хотя нет, не просто почетный гость, а уважаемый платежеспособный клиент. И пусть пришло время распрощаться с артефактом, что помог ему добиться столь значимого среди своих коллег положения, но зато взамен он получит нечто ничуть не менее ценное – знания сущности возможно равной по силе богам! Ну а кто кроме практически бога, мог бы с легкостью переносить не только предметы, но и столь величественные сооружения из мира Духов сюда, в мир Нории? Стоило только магу отворить на удивление материальную тяжелую деревянную дверь и ступить за порог пугающе мрачной комнаты – приглушенное освещение, почерневший от времени камень стен, густая паутина в углах и старая потрескавшаяся деревянная мебель; как словно бы отовсюду раздалось протяжное, с легкой хрипотцой, шипение: – Здравс-ствуй Лс-саэрос-с! Голос шел от ежесекундно мерцающей и словно бы размазанной в воздухе фигуры, сидящей в кресле в самом дальнем углу комнаты. И пусть Лсаэросу так ни разу и не удалось ее внимательно разглядеть, но не было сомнений, что голос принадлежит именно представителю мужского пола. Все это было заметно не только по структуре речи странного собеседника, но и по поведению, и по тому, как тот держался. Правда, оставался вопрос, к какой тот относится, или относился когда-то давно, расе. Хотя, для Лсаэроса это было совершенно не важно. – И я тебя приветствую, Странник, – легким кивком ответил хозяину замка архимаг, и быстрым взглядом окинув помещение, мгновенно заметил окутанных скрытым пологом тварей, цепляющихся своими устрашающего вида когтями за потолок. – Зачем ты притащил сюда своих домашних зверушек? – Недовольно скривился Лсаэрос. – Последнее время меня настораживает странный интерес темных эльфов, проявляемый к землям Империи Заката. – Не оправдываясь, а скорее просто констатируя факт, прошипела фигура. – А если точнее, то некой гильдии "Элгхинн дал вэлдрин". – Снова они! – исказилось лицо мага, что уже сталкивался с ассасинами дроу называющих себя "Тенями", так переводилось одно из слов в названии их гильдии с языка темных эльфов. – Да, и очень хорошо, что мои зверушки не оставляют за собой следов… А впрочем, – задумчиво заметил Странник, – мне нет дела до охочих за моими артефактами личностей… – Но в тоже время ты согласился на встречу со мной! – бесцеремонно прервал речь собеседника архимаг, присаживаясь на второе кресло. – А ты единственный, кто нашел не только вход, но и выход из Ардхон-Файрэ. И вынес-с из моего замка одну интересную вещицу! – Сердце бога, – Лсаэрос достал из пространственного кармана небольшой круглый многогранный кристалл, что каждое мгновение менял свой цвет, не задерживаясь ни на каком из них надолго. – Клистэгр – застывшая во времени и пространстве, и воплощенная в реальном мире часть высшей сущности, оставшаяся после смерти бога в его астральном плане бытия, – поправила мага фигура. – И даже нашел ему не совсем правильное применение. – Почему ты просто не убил меня? – без капли страха спросил Лсаэрос, продолжая держать артефакт в руке и наслаждаясь таящейся в его глубинах магией. – И не отобрал его. – Потому что мне нужна твоя помощь, – честно ответил собеседник, чем ошарашил сидящего перед ним мага. – И в чем она будет заключаться? – опасливо поинтересовался Лсаэрос, ничуть не скрывая нотки недоверия в своем голосе. – Ничего существенного! – Взмах рукой и прямо перед архимагом в воздухе появился короткий клинок с волнистым лезвием из черного стекла. – Кинжал Кеэши. Я хочу, чтобы эта вещь до поры до времени была у тебя. – Мы об этом не договаривались! – испуганно вжался в кресло мужчина. Каждой клеточкой своего тела чувствуя исходящие от с виду не опасного оружия эманации очень темной, злобной и кровожадной силы. – Но придется, – со стороны фигуры раздался каркающий смех. – Ты же хочешь получить бессмертие? – Хочу, – согласно кивнул архимаг. – Но боюсь я не в силах скрыть его ауру. – Это не проблема, – еще один взмах рукой и кинжал перестал испускать вообще чтобы то ни было, превратившись в пусть и необычное, но все же просто оружие.