– А что там третьим перевертышем? – спросил я. – Почему вы вернулись? – Он мертв, – коротко бросил эльф. – Следов дальше нет, надо возвращаться к той пятерке. Глава 18 – Здравствуйте леди Киера, – поприветствовал дриаду некромант, когда та спустилась с величественного Алькхерского птерода и подошла к нему. – Поздравляю вас с отличным приобретением. Ливион сидел в уютной беседке, за столом полным самых разнообразных яств и напитков. Приглашающий жест и девушка присаживается на свободное место. – Вы нашли Крэйбена? – даже не поздоровавшись, нетерпеливо спросила Киера. – Где он? – Нашли, нашли, – некромант никак не показал, что не очень доволен таким поведением собеседника, отлично понимая настроение девушки. – Он на острове Харит-Ходор. Я думаю вам должно быть знакомо это название? Верно? – Да, – девушка как-то сразу погрустнела. – А вы уверены, что он там? – Конечно! Иначе я бы об этом не говорил. Только если вы хотите с ним встретиться, прежде придется дождаться, когда он вернется на материк. – А нельзя ли как-то обойти защиту этого острова? – Конечно же Верлаин отлично знала, что это за остров, но не могла не уточнить у человека, что провел в игре немного немало пять лет и в любом случае успел досконально изучить множество секретов и возможностей мира Нории, про возможность проникнуть сквозь завесу заклинания. – Нет, если вы не пожелаете удалить персонажа и не создать нового нужной расы, – развеял надежды девушки некромант. – Не могу, – отрицательно покачала головой Киера. «Ведь он, зная, что когда-то я целыми днями зависала в мире Нории, и отлично помня, кем я играла, сможет поверить лишь дриаде с именем Верлаин», – мысленно продолжила девушка, разумеется, не собираясь сообщать об этом Ливиону. Вот только Киера Картман совершенно не подозревала, что рэвен уже давно знает, кто такой Крэйбен и имеет на его счет свои далеко идущие планы. – Предчувствуя ваш ответ, я позволил себе нанять неписей, которые будут внимательно следить за берегом Назхара и Темного леса. Не стоит волноваться, – в останавливающем жесте поднял некромант руку, видя, как девушка взволнованно хотела что-то сказать, – эти люди преданы лично мне и умеют держать язык за зубами. Так что как только они заметят Крэйбена, тут же сообщат об этом мне, а уж я сразу свяжусь с вами через Артура. Киера, согласно кивнула: – «Хорошо коли так». Единственно чего ее смущало, так это попытки некого неизвестного человека в реальном мире, узнать, куда именно подевался сын директора технического отдела корпорации Лайф. Но, по словам Борислава Паулиновича, выяснить тот так ничего и не сумел, кроме лишь того, что парень, получивший травмы после аварии на флере, находится на лечении в частной больнице. Правда кому понадобилась такая информация, служба безопасности в свою очередь выяснить тоже не смогла. Неизвестный человек умело скрыл свое пребывание в сети, а нанятые им ищейки о его личности ничего сказать не могли, ведь общался он с ними только посредством звуковой связи, да еще и через специальные сервисы дешифровки. Борислав был очень зол и обещал в любом случае докопаться до правды, но пока в этом деле он не продвинулся и на шаг. И хоть она и доверяла Артуру и этому его странному знакомому Ливиону, слова о том, что Крэйбен находился в руках гильдии теней, она проверила лично! И да, это оказалось правдой. Жаль, что к старшим представителям самой гильдии в Алатхдоре эти обнаглевшие неписи ее не пустили, те возможно могли бы сообщить больше, но и того, что ей рассказал раб по имени Увар, оказалось достаточно, большие деньги порой творят чудеся. Заодно он же и подтвердил, что Крэйбен покинул Ноар-Рахор и больше там не появлялся. Правда – куда и зачем, Увар, разумеется, не знал, сообщив, что на то была воля мастера Теней – Зорхана. Но девушка не отчаивалась, у нее была еще одна мысль – как можно встретиться с одним из старших гильдии Теней, и это после того как она покинет дом Ливиона. – Леди, – между тем продолжил Ливион, – кто бы не был этот Крэйбен, вне всякого сомнения, мы его теперь не потеряем! Кстати, не желаете попробовать вот это вот блюдо, по тайному рецепту небольшого племени Аур-Тах, что живет на краю земель Орков? Лично готовил, ожидая встречи с вами. – А сами почему не едите? – спросила девушка, пододвигая к себе блюдо из длинных зеленоватых листиков, кусочков мяса неизвестного животного, тонких ломтиков какого-то фрукта, а возможно и не одного, приправленного ароматными специями. – Вы, наверное, мало знаете о бывших заключенных, – легкая улыбка тронула стянутое кожей лицо некроманта. – Нам многое недоступно. И это не только вкус еды, но и многие другие прелести виртуальной жизни. – Жаль, – девушка распробовала салат, и он ей очень понравился. – Кстати, как же я могла забыть, а Артур, он не может проследить за Крэйбеном на острове? Он ведь тоже человек. – Увы, – виновато развел руками некромант, – наш с вами общий знакомый в последнее время не на лучшем счету у правителя Назхара. И даже если мы сможем достать разрешение за личной печатью короля, боюсь, что первые же встречные им стражники на острове без всякого промедления схватят и отправят его за решетку, а потом переправят на материк в тюрьму. «Да? Хм, когда же он успел вызвать недовольство такого высокопоставленного непися? – ненадолго отвлекшись от блюда, подумала Киера. – Анэкс, все же профессиональный плейкиллер и обычно работает очень осторожно и аккуратно. Неужели все-таки где-то попался или охотился на кого-то не того?» – Ох, а как же это он так? – решив уточнить об этом у Ливиона, спросила девушка, наливая в бокал золотистый напиток, оказавшийся легким белым вином. – Это долгая история, – некромант как-то не озаботился проработать точный вариант отказа, поэтому срочно подбирал слова, стараясь вывернуться из словесной ловушки. – Вам стоит спросить об этом самого Артура, думаю, он с радостью расскажет вам о подробностях конфликта, ибо я смогу поведать лишь в общих чертах. «Вот как, как я мог это упустить! – ругал себя некромант, продолжая расслабленно сидеть в кресле и наблюдать за дриадой. – Как только она уйдет, срочно связаться с Артуром и составить подходящий ответ. Ведь эта пронырливая девчонка по-любому при первой же возможности спросит его об этом!» И он был совершенно прав, Киера как раз таки и размышляла о личной встрече с Анэксом, или хотя бы письме, если увидеться с ним не удастся, но позже, после того как попытается найти одного из мастеров Теней – а получится это или нет, будет видно уже сегодня. – Не поделитесь рецептом салатика? – улыбнулась Киера, сделав очередной глоток из бокала и наслаждаясь приятным вкусом и прямо-таки божественным букетом. – С радостью леди. * * * Следы второй группы перевертышей вели все глубже и глубже в лес, и что самое главное, как сказал Рокшан, совершенно в другую сторону. Эх, если бы нам удалось в прошлый раз схватить кого-нибудь живым и хорошенько его обо всем расспросить, но, увы. Трупы говорить не умеют, а некроманта под рукой у нас нет. – Не нравится мне это, – внезапно остановился охотник, жестом требуя от нас того же самого. – Что? – спросил эльф. – Смотри, – Рокшан указал рукой сначала на траву, а потом на кустарник рядом. – Здесь появились еще и совершенно другие отпечатки, к той пятерке присоединились остальные перевертыши. Ну, на мой непрофессиональный взгляд они вообще почти все похожи. И как он только разбирает, что эти вот принадлежат одним существам, а эти другим? Если лапы, для примера медведей, одинаковы до невозможности! – А что те трое тогда делали? – влез и я со своими вопросами, чем вызвал недовольный взгляд своего как бы «учителя» – Дэзраэля. – Отвлекали внимание, уводя возможных преследователей как можно дальше. Ведь врядли кто рискнет идти по следам большой группы, – высказал свою мысль охотник. – Логично, – согласился мастер Теней. – Думаю, они отлично знали, что толковые охотники в поселении Ровара отсутствуют как таковые. Впрочем, как и воины. – А я по-твоему кто? – вскинулся оскорбленный Рокшан. – Не охотник? – Охотник, охотник. Только как часто ты появляешься в деревне? И кем тебе приходится староста? – Догадался все-таки, – хмыкнул мужчина. «О чем догадался?» – навострил я уши, стараясь не пропустить упустить не единого слова. – Ровар не единожды упоминал про родственника, военного из королевства Назхар, – искоса посмотрев на меня, произнес светлый эльф. – Нерадивого муженька своей погибшей сестры, который периодически его навещает с новостями о бывшей родине. А Вороны, насколько я помню, входят в личную гвардию тамошнего короля, и они не только охотники, они еще и отменные следопыты, да к тому же неплохие мечники. Много они нам крови в свое время попили. – Ага, – кивнул Рокшан. – Я это, я. А чем еще заниматься отставному военному? Детей у меня так и не появилось, родителей, сестер и братьев тоже нет, убили их, когда я еще ребенком бы. Мы же на границе с Гавртолом жили. С тех пор я сирота, а именно из брошенных, бездомных детей и набирал король Назхара Воронов. – Прости, не знал, – с легкой грустью извинился Дэзраэль. Он что сейчас сделал? Этот… нет слов… светлый эльф извинился? И перед кем! Перед охотником, который явно показал еще там, в доме старосты, что Теней терпеть не может. О-о! – Да, стоит ли, – отмахнулся Рокшан. – Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому… – Догадываюсь, – прервав охотника, негромко произнес эльф. – Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами. – Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня – Крашлок. – Это не моих рук дело, – смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. – Поверь. – Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, – легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. – На дроу ты даже издали не похож, – упомянул он отличительную черту расы. – Ты это, – замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек… тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так… А, – растерянно махнул рукой мужчина. – Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких. Какая разностороння личность – Дэзраэль, везде успел. – Ну-ну, – хитро улыбнулся эльф. – Ничего бы у тебя не вышло. – Да конечно! – воскликнул охотник. – Да я… – Т-с-с! – требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: – Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок. – Увлекся, – извиняюще пожал плечами охотник. – Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой. – Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай. – А не устроят ли они нам засаду? – предположил я. – Их то намного больше чем нас. – Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь. – И чем меньше их там будет, тем лучше, – яростно добавил охотник к словам эльфа. Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на пол пути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который врядли оставит лагерь без наружного охранения. Внезапно охотник остановился и, наложив не тетиву стрелу, присел на одно колено, высматривая что-то с права от нас, за деревьями. – Уже передумал? – эльф проявился позади нас. – Тогда стреляй сначала в Крэйбена, он этого точно не будет ожидать.