Внезапно тяжелый давящий гул прошелся эхом по помещению, и оружие в руках Вегора загорелось ярче. Понял, жертв не надо! Действуя скорее интуитивно, чем следуя разуму, я просто стал на одно колено, слегка склонил голову и мысленно вознес самую простую молитву на какую был способен – в общем обычное человеческое спасибо сказанное от чистого сердца. Мягкий одобрительный гул, словно согласие бога и… не знаю, показалось или нет, но его глаза на мгновение полыхнули красным. Правда, с каких это пор боги игры, по сути те же сверх неписи под управлением ИскИнов, научились мысли читать? И главное никаких тебе системных сообщений или еще чего-то в том же духе. Словно это не игра, а вполне себе живой мир. Ага, слишком уж живой. Вспомнить только, что со мной происходило за последнее время, и от чего я так радостно принял смерть. Но, учитывая, что возродился я не в городе как хотел, а на той же самой территории учебного центра, пусть и в храме бога, очень скоро меня найдут дроу и вернут прямиком обратно в руки Хонтара. Где-то далеко на грани слышимости раздался шорох шагов. Ну вот, кто-то решил посетить храм, а я тут торчу на самом видном месте. Стараясь издавать как можно меньше звуков, я стал искать укрытие. Вот только кроме колонн и самой статуи в помещении представляющем большую окружность никаких укромных мест не было. Зато я обнаружил вход в храм, но исследовать его не рискнул, звуки шагов шли именно от туда и все приближались и приближались. Ведь если вход переходит в обычный прямой коридор, то я, считай, сам себя принесу к неизвестному эльфу в руки. Решил, что лучшим вариантом будет встать за одной из колон недалеко от входа. И если меня не заметят, то аккуратно проскользнуть и скрыться из храма. А что там дальше, будет видно потом. Если здесь целая сеть подземных ходов под всей территорий Ноар-Рахота, то можно будет сыграть в прядки, по крайней мере попробовать. А если нет, то все равное ведь рано или поздно кто-нибудь меня найдет или мастер Теней догадается активировать ошейник, о функциях которого, кроме тех, что мне сообщила система, я даже не догадываюсь. Может там какой-нибудь маячок магического слежения встроен, мало ли. Шаги стали еще ближе, и мимо меня неспешно прошел какой-то дроу в излюбленной одежде Теней. «Отлично, не заметил!» – обрадовался я, но скрыться в коридоре не спешил, все еще опасаясь неизвестно чего, да и любопытно было, зачем тот сюда пришел. Темный эльф остановился у статуи Вегора и заговорил, словно бы обращаясь к богу. Только из его слов я ничего не понял, зато хорошо заметил довольно странную реакцию Вегора, когда короткая речь дроу закончилась. Меч ярко загорелся, рука пошевелилась и направила клинок точно в мою сторону. Вот спасибо тебе покровитель темных эльфов! Дроу отреагировал мгновенно. Растворился в тени и внезапно я оказался оторван от пола. Руки эльфа держали меня крепко, не давая пошевелиться. Я даже испугаться толком не успел – так все быстро произошло. – Крэйбен! – удивленно проскрипело дроу очень знакомым голосом. – Я то тебя и ищу! Фух, это был мастер Зорхан. Можно выдохнуть и успокоиться. Осталось только узнать, для чего я ему был нужен и что меня ожидает дальше. А вообще неплохо бы услышать всю историю! Не зря же Хонтар так усердно пытался узнать кто я такой, подозревая неизвестно в чем мастера Зорхана. – Не бойся, в отличие от Хонтара я тебя не мучить, не пытать, не убивать не собираюсь. Тем более последнее в общем-то бесполезно, не так ли бессмертный? – оскалился темный эльф. – И мне, кажется, ты очень хотел бы услышать, для чего все это затевалось? – словно прочитав мои мысли, спросил дроу. – Еще бы! Потому что я совершенно ничего не понимаю, – согласился я. – И можно меня вернуть на место? Обещаю не пытаться сбежать, – скосил я взгляд на выход из храма. – Хорошо. – Хонтар опустил меня на пол. – Кстати, я так понимаю, боги одарили тебя нашими умениями и возможностями, ты стал Тенью? Иначе просто-напросто не сумел бы попасть в этот храм. – Да мастер, – кивнул я. – Но вы, кажется, хотели мне кое-что рассказать? – Конечно! Только давай присядем, – жестом указал он на ступени подле статуи. – Разговор предстоит долгий. А не живая ли эта статуя? Рука снова стала держать меч строго вверх, а на лице война словно замерла довольная радостная ухмылка, хотя до этого ее точно не было, уж такое выражение лица я бы запомнил. Я опасливо и нерешительно присел у ног Вегора, а Хонтар справа от меня рядом. – Не обращай внимание на нее, – заметил мою нерешительность дроу. – Наш покровитель довольно интересно существо. Живые статуи в каждом храме лишь одно из его чудачеств. Иногда мне даже кажется, что это самый нормальный и общительный из всех богов нашего мира. Ну, ничего себе заявление! А он что много богов знает? – Впрочем, о богах лучше как-нибудь потом. Давай начнем с тебя. Ты не мене интересен, чем они. – Дроу глубоко вздохнул и начал рассказывать. – Крэйбен. Первое, что тебе надо знать, ты потомок рода Хэн-Уиал, полукровок от двух рас – людей и сумеречных эльфов, которых еще называют синримы. Значит, вот о чем шла речь в системном сообщении перед моим возрождением, а Эденис это тогда бог синримов. – Впрочем, это второстепенно, хоть ты и единственный из их далеких потомков которого мы сумели, и то случайно, обнаружить за последние несколько веков. Постараюсь вкратце, без долгих и нудных объяснений и ответвлений, рассказать, как и почему исчезли синримы и их полукровки. Все началось с войны. Жестокой кровавой войны трех рас эльфов. Кто ее начал не важно, это длинная и запутанная история. Главное, что к концу этой войны мы объединились со светлыми и изгнали синримов с нашей, а затем и с их же земли, которую сейчас все называют Свободной. Остатки народа сумеречных эльфов скрылись на обширной территории за узким перешейком в горном хребте Илиана, с одной стороны которого лежит гномье царство, с другой пустоши орков. На ту землю никто из рас никогда не ступал. Страшный мертвый край проклятый многие и многие тысячи лет назад войной неизвестных древних как сам мир созданий. Предводители нашей армии тоже не стали рисковать и преследовать их дальше, понимая, что синримы и так обрекли на смерть сами себя. Они лишь приказали выстроить ограждения и выставить многочисленную охрану. Вскоре, на том месте выросло небольшое поселение. И мы и светлые совместно охраняли вход в проклятые земли, но не через месяц, не через год никто из синримов так и не попытался покинуть то место. Так прошло десять лет. Кто-то из светлых правителей рискнул отправить туда разведчиков, но те так и не вернулись, судьба их до сих пор неизвестна. Хотя я предполагаю, что их убили именно синримы, но об этом позже. И так. Совместными усилиями мы возвели каменную стену, полностью перекрывающую проход в хребте Илиана, и оставили в поселении небольшой отряд, который должен был смениться через половину месяца. Спустя положенное время в поселение прибыл новый отряд, но никого из эльфов они не обнаружили. Поселение уничтожено и сожжено дотла, трупов нет. А вместо стены закрывающей перешеек высокие и крутые, как по всей протяженности хребта, горы и скалы. Мало того, Проклятые земли закрыл неизвестный магический барьер, который не берет ни волшебство наших магов, ни тем более простое оружие. Как они смогли такое создать, никто так и не разобрался до сих пор. Барьер, кстати, образно говоря, выглядит как сфера, он прикрывает весь тот край не только сверху, но и снизу, это мы со временем выяснили благодаря гномам. Высота, да и глубина барьера, тысячи шагов вверх и вниз. Мы пытались проникнуть туда по воде, на лучших кораблях орков, договорившись с одним из их кланов, но и там нас ждала неудача. Барьер захватывает огромную территорию и за водным продолжением хребта Илиана. А рядом с ним крутятся самые разные ужасные монстры, способные очень быстро уничтожить любое судно посмевшее заплыть в их владения, через какое-то время подобные звери появились и на суше. Хорошо, что далеко от барьера они не отходят, а то десятка таких существ вполне хватило бы для уничтожения любого города, а справиться с ними даже сейчас для самых сильных магов та еще проблема. Шесть сотен долгих лет не только мы, но и другие расы Нории изучали этот магический щит, периодически отправляя к хребту Илиана небольшие малочисленные разведывательные группы, на которые монстры внимания практически не обращают. Ведь все мы опасаемся, что синримы могут вернуться. И если они создали таких монстров просто для охраны Проклятых земель, то даже страшно представить до чего они додумались за века заточения. Но вот наконец-то недавно один из архимагов людей, преданный нашей гильдии, разгадал загадку этого барьера и создал заклинание открывающее туда кратковременный проход. И вот тут всплываешь ты как один из потомков рода полукровок синримов и людей, ведь главным условием открытия бреши в барьере является кровь сумеречного эльфа. – Надеюсь не вся, – попытался пошутить я, внимательно слушая и запоминая все что рассказывает Зорхан. Не помню я что-то такого из истории мира Нории. Да, мимолетное упоминание про сумеречных эльфов было, как давно вымершей расы, полностью истребленной во время какой-то там войны. Но это же игра, не могли сценаристы не ввести множество легенд и тайн, будоражащих умы игроков. А те земли, которые Зорхан назвал проклятыми и защищенные барьером, так это ведь самая обычная закрытая системой территория для будущего введения в глобальный игровой сценарий. Нет там никого живого, даже самых задрипанных монстров, а вот строений, артефактов некой расы и еще чего-то вполне хватает. Но вот на границе, да, какие-то там существа запредельного уровня есть, так это что бы игроки туда не пытались забраться, а то мало ли, вдруг получиться взломать защиту и проникнуть на закрытую территорию. Впрочем, вряд ли, ИскИны за этим следят очень усердно. А еще где-то на противоположном конце мира Нории, созданного по образу и подобию нашей планеты, в плане есть еще один материк. Отец говорил, что со временем будет дана команда ИскИнам заселить его живыми разумными и неразумными существами. И когда количество игроков на первом материке достигнет пика, в собой закрытой зоне (наверное, он имел ввиду как раз таки Проклятые земли) откроются порталы на совершенно новую неизведанную территорию. Вот только когда это еще будет! А тут какой-то непись рассказывает такое, что и сценаристам даже не снилось. Неужели один из высших ИскИнов сам решился на изменение мира? Без ведома администрации игры и компании Лайф в целом. Все страньше и страньше! – Конечно не вся, – удивленно произнес дроу, по-видимому всерьез восприняв мою шутку. – Достаточно малой капли крови и твоего лично присутствия у барьера. – Тогда давай те побыстрее это решим! Я не против, – пожал плечами я. – Где там этот ваш маг? Собирайте какую надо группу и вперед к барьеру. А потом я свободен, хорошо? Достал уже этот проклятый ошейник. – Не так быстро Крэйбен, – осадил меня мастер Теней. – Проблема в том, что Лсаэрос, так зовут нашего архимага, заперт в монастыре Ардал, что расположен в горах на острове Харит-Ходор. И если ты не знаешь, то Ардал не просто монастырь, под ним в толще гор находится тюрьма для неугодных правителю и кругу высших магов королевства Назхар. Не знаю каким образом Лсаэрос раскрылся, но факт остается фактом. Он запер в монастыре без своих способностей к магии, и вряд ли его от туда когда-либо выпустят. А кроме него секрет открытия прохода в барьере не знает больше никто. – Так освободите вашего Лсаэроса! – Невозможно! – скривился Зорхан. – Мы даже проникнуть на остров не можем! Так получилось, что, после одной из войн между нами и людьми, Харит-Ходор вошел в территорию принадлежащую королевству Назхар, и вскоре был заключен договор перед лицом всех богов Нории запрещающий нарушать границу двух определенных мест представителям любой расы мира без должного на то разрешения самих правителей. С нашей стороны безоговорочно приняли решение закрыть Лиар-Рахор – главная обитель гильдии Теней, Владыка которой и является тайным правителем всего Темного леса, а вот король Назхара удивил всех, обезопасив не столицу, как мы думали, а никому не нужный остров. И только потом мы узнали, что там создали некий монастырь, в котором стали обучать монахов способных бороться наравне не только с любым воином, но и магом, а немного позже построили тюрьму, сбежать из которой невозможно. – И что, договориться ни как нельзя? – Кстати, снова новые подробности лишь от части прописанные в историю мира Нориа. – А как ты себе это представляешь бессмертный? Наш представитель придет к королю Назхара и попросит разрешение посетить архимага Лсаэроса, что бы узнать заклинание для открытия бреши в барьере хребта Илина? – съязвил Зорхан. – Может и тебя к ним за ручку привести? Ты хоть представляешь, какие знания скрыты в Проклятых землях? Если мы узнаем и изучим хоть что-то, то наша раса получит очень большое превосходство над остальными. А если то же самое узнают люди? Мы то ни на кого нападать не собираемся, только обороняться. А королевство Назхара? Люди, раса вечно стремящаяся уничтожить себе подобных. За кого они примутся, после того как съедят Гавртол, захватят все их территории и жителей? За нас? За светлых эльфов? Ну уж нет! Кроме дроу за барьер не проникнет никто! И вы бессмертные тоже ничего не измените! Да конечно! Темные эльфы не собираются ни на кого нападать, так уж я и поверил. Но в слух об этом я говорить, конечно же, не стал, а то устроит мне Зорхан «веселую жизнь», на веки вечные пока меня из игры не вытащат. – А вы уверены, что Лсаэрос уже не раскололся и не выложил все что знает? – решил я задать такой вопрос, тем более и правда, если архимаг сдался, то весь план Зорхана окажется пустышкой. – Конечно! – без сомнений произнес Зорхан. – Хоть его и лишили силы, но никакие пытки или заклинания не вытянут из него и доли правды. Наши маги лучше в этом плане! Если он заговорит, то тут же умрет. Кроме того, физические пытки бесполезны, он не почувствует боли. – Хорошо, и что тогда делать? – А вот тут как я уже говорил, ты появился очень вовремя. Когда я тебя купил и привел в Ноар-Рахор, то собирался обучать нашим умениям и возможностям, прежде, правда, рассказав все и предоставив свободный выбор, участвовать в этом или нет, но меня выдернул владыка гильдии. А когда я наконец-то вернулся, то сильно удивился, узнав, что ты не только полукровка, но и бессмертный, а Хонтар, мой брат, по своей же собственной ошибке выполнил почти всю работу за меня, вложив в тебя основы позволяющие стать учеником гильдии Теней. С ошейником Анср-ран свободный выбор? Сомневаюсь. – Хонтар ваш брат? – удивился я. – Да, но после твоей мнимой смерти у нас с ним… – Зорхан на мгновение замялся, словно подбирая слова, – скажем так, возник конфликт, из-за которого он покинул гильдию. Можешь о нем не тревожиться, опасаться его не стоит. Кто-то эти его слова меня ни капельки не убедили. Что за конфликт, почему, и как я с этим связан? Если получится, стоит об этом разузнать побольше. А пока я все-таки буду опасаться мастера Хонтара. – Что ж, теперь ты знаешь все, – внимательно глядя на меня, произнес мастер Теней. – Надеюсь, ты не откажешься и поможешь нам освободить Лсаэроса и проникнуть за барьер хребта Илиана? – и дроу как-то незаметно достал ключ от моего ошейника и стал его верть в руках. Такой вот прямой и явный намек, что отказываться не стоит! И словно дожидаясь именно этих слов темного эльфа, раздался тихий перезвон колокольчиков, и перед глазами появилось полупрозрачное системное сообщение. Доступно задание: Открытие прохода в магическом барьере хребта Илиана закрывающем Проклятые земли – часть 1: освободить архимага Лсаэроса из тюрьмы монастыря Ардал. Награда при выполнении всей цепочки заданий: Неизвестно. Отказ от задания: Неизвестно. Репутация со всей расой темных эльфов понизится до «Ненависть». Принять\Отказаться? Так и хотелось послать их куда подальше и нажать «Отказаться», но это надо быть совершенно ненормальным и полностью сумасшедшим. Мало того, что я не знаю, что со мной случилось в реале и когда вернусь обратно, так и понятия не имею, сколько мне еще предстоит провести времени в виртуальном мире Нориа. А жить мне хочется нормальной жизнью, а не радоваться кратким мгновениям тишины и покоя в череде смертей и пыток. Разумеется я согласился! – Я в тебе не сомневался Крэйбен, – наигранно обрадовался Зорхан, убирая ключ от Анср-рана обратно в один из карманов и вставая со ступени. – Позволь официально, перед лицом Вегора, принять тебя в ученики гильдии Элгхинн дал вэлдрин! – Глаза статуи бога ярко засветились и сразу же потухли, подтверждая слова мастера Теней. – Встань, – приказал дроу, – и произнеси дословно: «Я – Крэйбен, перед лицом бога-покровителя Вегора приношу клятву верности гильдии Элгхинн дал вэлдрин и прошу мастера Зорхана взять меня в ученики». Встав, я медленно и вдумчиво повторил слова Зорхана. Статуя снова ожила, голова без единого звука повернулась в мою сторону и яркий алый взгляд, словно огонь пронзил меня насквозь. И снова никакой реакции системы на явное и совершенно не скрытое присутствие бога дроу. «Клятва принята» – тихий на грани слышимости шепот в моей голове, и не думаю, что мне это показалось. – Ошейник я конечно пока не сниму. – Зорхан поманил меня к выходу из храма. – Но большинство ограничений, разумеется, уберу. И когда, после обучения, выйдешь с территории Ноар-Рахора, даже не пытайся сбежать, все равно в него встроен магический маячок, так что я всегда буду знать, где ты находишься в любой момент времени. – А обучение зачем? – механически переставляя ноги, спросил я, и, наверное, это был лишний и глупый вопрос. – Я понимаю, что ты бессмертный, но мозги то у тебя должны быть, – разочарованно покачал головой идущий впереди меня Зорхан. – Ты сейчас слаб как я не знаю кто. И если ты считаешь себя нормальным воином после всего лишь нескольких побед на арене, то глубоко ошибаешься. Тебе предстоит долгое и профессиональное обучение, которым займется мой лучший ученик за последнее тысячелетие. Хотя, он уже давно не ученик, а равный мне мастер Теней, – усмехнулся дроу. Прав я был, когда подозревал, что под территорией Ноар-Рахора целая сеть подземных ходов. Тут целые катакомбы с отдельными комнатами, помещениями, залами и еще неизвестно чем. Через час мы наконец-то вышли на поверхность в одном из зданий. – Пойдем, подберем тебе лучшую и самую удобную комнату, – предложил дроу. – Наверное, на первом этаже, поближе к моей. Там же и Дэзраэля, когда прибудет, рядом поселим. Тем более одна из арен находится рядом. Кстати, что-то он задерживается, – Эльф достал странный небольшой черно-красный кристалл в форме плоского шестигранника и на мгновение застыл. – Это просто средство связи, – заметив мой взгляд, пояснил Зорхан. – Тебе я тоже потом такой выдам и научу обращаться. Знакомое имя, Дэзраэль, кажется, я его уже когда-то слышал. Точно вспомнил, это ведь он меня спас в доме одноглазого Эрана! Возле одной из дверей мастер остановился и предложил мне осмотреть комнату: – А через две двери напортив мои апартаменты, – добавил Зорхан. Комната сильно отличалась от той, куда меня поселили в первый день моего пребывания в учебном центре гильдии Теней. Никакого минимализма! Огромная кровать, стол, стулья и шкаф для одежды. Открыв еще одну дверь, я обнаружил… ванную! И нечто отдаленно напоминающее туалет. Ванная это очень хорошо, а туалет… игровому персонажу в отличие от неписей туалет совершенно не к чему. – Столовая тоже рядом расположена. – Зорхан стоял, опершись плечом о косяк двери. – Если лень ходить, можно приказать кому-либо из рабов приносить тебе еду в любое время, какое выберешь. – Остальные комнаты такие же? – уточнил я. – Да. – Тогда буду жить здесь. Кстати надолго затянется мое обучение? – Надеюсь, что нет. Как только появится Дэзраэль, сразу же начнете. – А что мне сейчас делать? – Хочешь, можешь поучаствовать в тренировках, – задумчиво произнес Зорхан. – На выбор, либо с другими учениками, либо рабами. Можешь отдыхать. Правда если Дэзраэль сегодня не появится, твоим обучением придется заняться мне с завтрашнего дня. Сегодня, увы, у меня других дел хватает. – С учениками! – решился я. Смысл отдыхать? Чем быстрее я выполню задание, тем быстрее обрету свободу. – Тогда пойдем, провожу на арену. Заодно отдам несколько приказаний бывшим ученикам Хонтара. И учти! Все, что ты сегодня узнал, остается только между нами! – пригрозил Зорхан. – Держи язык за зубами.