- И все же он там из-за тебя, - обвинительно прошипел парень. - Я тогда не понимал, что делаю, - грустно вздохнул Аури. - Только-только восстановился. Только-только покинул кокон. И тут же почувствовал угрозу сыну. Я не мог не вмешаться. Я не знал кто этот смертный, почему он так силен. Интуиция твердила уничтожить угрозу, рассеять по мирозданию, лишить даже шанса на небытие… И если бы не ты, он уже был бы мертв. - А следом и этот мир. - Не понимаю, как он вообще может нас спасти? - Этого я не знаю. Отец мне не рассказывал. Но если ты не веришь Ариане… - Верю, потому и помогаю, - улыбнулся Аури. - Портал открывался там, - указал он на выжженную поляну. – Поставь защиту, а я пока считаю координаты. - Защиту? - Или ты не знаешь, или думаешь, что не знаю я. Местные, Странник! В этой части материка они, конечно, редкие гости, но сталкиваться с ними мне не очень хочется. Тот, кто ими правит, пока не лезет к нам, опасаясь неизвестности. Но если поймет, что мы и вправду представляем для них угрозу, ответ будет незамедлительным, - поучительно произнес Аури. - Второе, - пробурчал парень, выполняя просьбу бога. И пока он занимался постановкой активной защиты, способной не только отследить и проконтролировать появление на границе любых разумных, а также временно ограничить их в движении, но и в случае чего уничтожить. По крайней мере попытаться это сделать. А следов оставлять нельзя, тут Странник не мог не согласиться с Аури. Кто знает во что в этой реальности, в этом времени из-за его вмешательства мог превратиться Такан аль Хамур, сумевший встать на одну ступень с богами Нории задолго до его рождения еще в том, родном ему мире. - Я готов, - сообщил Аури, к тому моменту, когда Странник закончил последние настройки и над поляной возвысился мерцающий полупрозрачный купол, в точно повторяющие очертания выжженного круга. А в центре его в метре над землей парил странный зеркальный овал. - Я тоже, - отозвался парень. – Только один вопрос. Никто не объяснил мне как вернуться обратно! - А это еще одна причина, по которой нам нужно было поспешить, - произнес Аури. – И по которой мне придется остаться здесь. Я не только буду поддерживать твою защиту, но и замедлю время в Нории во столько раз во сколько смогу! Но в любом случае тут пройдет не больше десяти часов, а там… по расчетам Арианы примерно неделя. И еще, я понятия не имею куда приведёт тебя этот портал, а значит вся надежда только на тебя. Как только ты исчезнешь, я закрою его до окончания срока. Так что не опаздывай! Иначе ты останешься там навсегда, а Нориа… Нориа скорее всего будет уничтожена улунами. * * * Карнил, остров Скай-Драг, сверхсекретная лаборатория «Зеркало», в это же время. - Вы уверены что хотите присутствовать при запуске? – наверное уже в третий раз уточнил Аран Варионович у герцогини Сканурской. Они неторопливо шли по коридору восьмого уровня, направляясь к главному залу лаборатории. И все это время он не оставлял попытки отговорить ее от этого опрометчивого, на его взгляд, шага. - А почему нет? – начиная злится, нахмурилась женщина. - У вас же все отработано до мелочей, не так ли? - Да-да, конечно, - торопливо закивал начальник лаборатории, - но… - замялся он, не зная, как еще объяснить герцогине, что своим присутствием она будет не только подвергать опасности свою же жизнь, но и нервировать персонал. А это повышает риск случайных ошибок при запуске генератора зет-поля и может вылиться в такие проблемы! - И я же не собираюсь отправляться туда с вами, - перебила она мужчину. - Хотя уже пора бы. - Тут хоть увольняйте, но я вам откажу, - стойко произнес Аран Варионович. - Ваша жизнь важна для… - Вот именно потому вы и занимаетесь этим проектом, - вновь она не дала ему закончить фразу. – Кроме того, то что способен нам дать этот мир, может спасти и жизнь близкого вам человека. Напомните, от чего умерла ваша жена? - От болезни Анкерсона, - с грустью и не понимаем, почему она об этом заговорила, отозвался мужчина. - Наследственное генетическое заболевание, передающееся по материнской линии. Шанс проявления 84%. - И неизлечимое в наше время и в ближайшие сотню лет точно, - продолжила герцогиня, начиная давить на самое больное. - А сколько сейчас вашей дочери? - Двадцать пять лет. - Вот! А насколько я помню, вы недавно проверяли ее гены и, мое вам сочувствие, - со всей искренностью в голосе сказала женщина, - у вашей дочери болезнь подтвердилась. И значит через пять, максимум десять лет, проявятся первые признаки - головные боли, краткосрочная потеря памяти, нарушение вестибулярного аппарата. Так вот магия, в отличии от нашей медицины, ей помочь сможет! Вспомните, вы же сами говорили, изучив образцы тела Дара, что не обнаружили не то что каких-либо нарушений ДНК и РНК, но и в принципе следов вирусов, штаммов и болезней. Идеально чистый и совершенный геном, настолько, что пробыв здесь месяц Дар не подхватил даже простенькую простуду. - Хорошо, - наконец-то сдался Аран Варинович, устало махнув рукой. - Присутствуйте сколько хотите. Только когда будете одевать защитный комбинезон, пожалуйста, затемните лицевой щиток. Не хочу, чтобы ребята нервничали, - честно сказал он и поспешно добавил: – Но в портал я вас не отпущу ни за что! Пока мы не развернем там временную базу и оружейные комплексы способные защитить присутствующих от любой опасности. - Как скажете, – довольно улыбнулась герцогиня. Они наконец дошли до массивной стальной двери в конце коридора и охранники, двое дюжих молодцев в полном боевом облачении, заметив кто к ним направляется, тут же вытянулись в струнку. - Госпожа… - начал было один из них, но начальник лаборатории его быстро перебил. - Герцогиня желает просто посмотреть на запуск портала. Не более того! А вы же просто помалкивайте. - Так точно! – в один голос отозвали те. Аран Варионович ввел личный код доступа на панели слева и дверь сдвинулась в сторону, скрывшись в боковой нише. Войдя в дезинфекционный шлюз, в конце которого находилась точно такая же дверь, мужчина открыл один из шкафчиков на стене, достал защитный костюм и вкратце объяснив женщине как им пользоваться, отошел в сторону и отвернулся. - Я готова, - вскоре раздался голос герцогини. – Удивлены? Ну так не смотрите на мой возраст, от него не глупеют. - Даже и не смел такого подумать! – поспешно замахал тот руками и проверив герметизацию костюм, а так же удостоверившись, что герцогиня затемнила лицевой щиток, мужчина достал второй костюм, уже для себя. - Подождите меня пять минут, - и слегка замявшись, он жестом намекнул женщине, чтобы та него не смотрела. - Простите! – герцогиня повернулась к стене. Вновь подтверждающий код доступа, минута ожидания, пока система очистки отфильтрует воздух и дезинфицирует помещение, и только тогда открылась вторая дверь. Короткий коридор и вот они оказались в огромном куполообразном зале в центре которого находилась широкая платформа с закрепленным на штативах и отполированным до блеска металлическим овалом, отражающим каждый элемент и каждого человека находящегося прямо перед ним. В точности как самое настоящее зеркало! Откуда в общем-то и пошло название сначала самой портальной системы, а затем и долгое время безымянной лаборатории. - Израил, можно начинать, - Аран Варионович разрешающе кивнул одному из помощников у входа и тот начал отдавать команды персоналу, распределенному по всему залу и занятому тончайшей настройкой самого разного оборудования участвующего в процессе запуска и стабилизации генератора зет-поля. А находящаяся на платформе группа, что сейчас готовилась к переходу, в последний раз проверяла броню, оружие и вообще все что так или иначе даже при мельчайшей неисправности могло привести к неблагоприятному исходу задания. Получив подтверждающий ответ от командира группы о полной готовности, Израил отдал приказ начать обратный отчет. - Запуск «Зеркала» через тридцать секунд, - раздался четкий металлический голос. – Двадцать девять. Двадцать восемь… - Сэр, я регистрирую внешние помехи! – взволнованно произнес находящийся за экраном мониторинга зет-поля грузный усатый мужчина. - Джон! – тихо выругавшись, Израил обратился к ответственному за экранирующую систему. – Что происходит? - Экран в порядке, - лихорадочно запуская один за другим десятки тестов, отозвался тот. - Тогда сейчас же остановите запуск! – громко воскликнул Израил. – Аран Варионович, вам лучше покинуть зал, - скользнув взглядом по незнакомой фигуре стоящей рядом с начальником лаборатории, заметил мужчина. Его мало интересовала личность этого человека, но вот предостеречь начальника он был обязан. - Уже поздно, - без тени страха произнесла фигура и Израил с удивлением узнал слегка искаженный женский голос принадлежащей герцогине Сканурской. - Герцогиня, прошу прощения, - склонив голову, сказал он. – Мы обязательно выясним причину и строго накажем виновных. - Боюсь, что этих виновных наказать будет сложно, - убрав затемнение лицевого щитка, женщина указала на площадку, где вопреки всем теориям о зет-поле и без всякой на то причины началась активация «зеркала». Овал словно бы засиял изнутри настолько чистым и неестественным светом, что отвернулись и крепко зажмурились все, кто находился в зале. Затем раздался громкий хлопок, так похожий на звук лопнувшей струны, и внезапно все затихло. - Кх, кх… - прокашлялся незнакомый голос и с легким акцентом произнес. – Надеюсь Аури не ошибся и это Карнил? Услышав странно искаженную, но в тоже время вполне понятную речь, герцогиня резко обернулась. На платформе в слегка расслабленной позе стоял молодой черноволосый парень, чей взгляд удивительно ярких как изумруд глаз, будто сканер прошелся по персоналу лаборатории пока не уставился прямо на женщину. Какая-то доля секунды и парень внезапно исчез чтобы в тот же миг появиться рядом с герцогиней. Запоздало среагировала боевая группа, способная справиться даже со средней руки магом, испуганно отступили в стороны Аран и Израил, а где-то в другом конце зала от страха упала в обморок юная лаборантка, так долго стремившаяся занять новую должность и теперь видимо пожалевшая об этом. Но герцогиня не испугалась. Она не видела опасности в глазах юноши. Скорее наоборот - смятение, удивление и радость. - Кто вы? – с интересом склонив голову на бок, спросила она. - Это может прозвучать как невозможное, но… я ваш правнук. И герцогиня почему-то сразу поверила его словам. Что-то было такое в его лице до боли знакомое и родное… Раздался одинокий выстрел – дрогнула чья-то рука. Но пуля лишь бессильно завязла в миг появившемся мутной сфере накрывшей чужака и герцогиню. А затем упала на пол, когда та внезапно исчезла, оставив после себя аккуратный срез в крепчайшем бетоне. - Мать вашу!!! – грозный крин Арана Варионовича нарушил мрачную тишину. – Какая сволочь это сделала? Конечно же ему никто не ответил. - Красная тревога, - достав рацию и перейдя на канал службы безопасности, сообщил Аран Варионович на главный пульт связи. – Закрыть все входы и выходы, никого не выпускать без моего разрешения. Провести проверку внутренних и наружных помещений, складов и территорий в поисках неустановленных лиц. И сейчас же вызвать в мой кабинет начальника службы безопасности семьи Сканурских! – получив подтверждение, что его услышали и поняли, он повернулся к стоящему рядом мужчине: - Израил, все здесь произошедшее идет под подписку о неразглашении. Если что, спрошу с тебя, понял? Тяжело вздохнув и представив сколько работы и нервотрепки ему предстоит в ближайшее время, тот устало кивнул. Куда уж деваться. Тем более все видимо только начинается. Еще бы, ведь пропал не абы кто, а сама герцогиня Сканурская! Нервно настучав требуемый панелью код, Аран Варионович покинул зал, поспешно переоделся, запустил процедуру очистки, а затем чуть ли не бегом направился к лифтовой шахте, по пути от всей души обкладывая матом и сегодняшний день, и самого себя, и проклятую судьбу что его так подставила…