А когда перед глазами промелькнуло последнее сообщение, площадь полностью опустела, остались лишь тысячи кучек одежды, различных вещей и оружия, напоминающих о недавнем столпотворении. Над городом мгновенно повисла мертвая гробовая тишина. Эм-м… или нет, не совсем мертвая и не совсем гробовая… Невдалеке раздались медленные осторожные шаги, кто-то крался в переулке справа в моем направлении. Поспешно активировав невидимость, благо смена класса не повлияла на уже известные мне умения, я бесшумно отступил к дому Ливиона. Кстати, надо бы потом посмотреть, что там после всего этого в моих характеристиках изменилось! И да, не факт, что невидимость вообще сработает. В прошлый раз магия на местных, в том числе монстров, вообще не действовала. По этому, пока меня не заметили, я присел на последнюю ступеньку крыльца, оперся спиной о перила и сделал вид что потерял сознание. Открывать дверь и прятаться в доме не стал, в такой тишине они бы сразу услышали посторонние звуки. В общем, буду надеяться, что всю площадь они обследовать не станут. – Ушли твари! – раздался сиплый, противный голос. – Не могли нас прихватить, жалко им что ли? – Так Сайран же довыпендривался, вот нас и заперли, – отозвался уже другой, хриплый, грубый. – Все ему приказы совета, приказы совета. А где совет? Подох уже небось весь совет. – Сайран говорит нет. Живы еще, спрятались в десятке лиг на юге. Ит-Нит помог. – Охотник который? – уточнил хриплый. – Ага, он давно им подчиняется. Ретроград переклинивший. У себя на родине привык слушать сборище стариков и тут туда же. Мда, я даже не удивился о наличии предателей среди охотников, коли уж среди стражи такие попадались. Хотя почему предатели. Это ведь при взгляде с моей стороны складывается подобное впечатление. А с их стороны совсем даже наоборот. – О-о, смотри, а это что за тип валяется? – Хриплый заглянул за помост и, разумеется, сразу же заметил меня. Ну вот, как я и говорил, гребаная магия тут не работает! Впрочем, я решил занять выжидательную позицию, продолжая играть роль мешка с костями. – Может отказался в последний момент? – предположил все тот же хриплый голос. – Да ладно, только идиот откажется, – не согласился сиплый. – Но парень и правда странный. Проверь его, а я пока сумки этих тупиц обыщу. Они же нахватали шмота, думали старик привирает, а оно вон как оказалось. И правда голиком в Норию отправились. Хриплый дошел до меня, присел, ткнул меня чем-то в плечо. – Догбэт, да он походу мертв, – крикнул он напарнику. – Уверен? – Ну-у… – с сомнением потянул тот и ткнул меня уже в шею, да так что проколол кожу, и я почувствовал, как за пазуху потекла струйка крови. «Проклятие! – мысленно завопил я. – Он же сейчас обо всем догадается! – В отличии от тел местных, мое нынешнее при ударе колюще-режущим предметом реагировало на него вполне естественною. Ведь переместилась сюда не моя душа, а именно что тело из плоти и крови. – Не мог просто рукой проверить, толкнуть там, например, умник демонов». – Твою мать! – вытаращившись на струйку крови, хриплый мгновенно отскочил подальше от меня. – Он живой! – Какой нахрен живой? – не поверил сиплый. – Да такой! Это походу тот тип, – таки догадался хриплый о моей личности. – ??? – грубо выругался сиплый и послышался торопливый стук подошв. Понимая, что больше ждать нельзя, я открыл глаза и активировал «рывок». Мгновенно сблизившись с хриплым, невысоким мужчиной человеческой расы слегка прихрамывающем на правую ногу, перехватил выставленную в защите руку с коротким мечем и завернув ее за спину прижал к горло кинжал Хаоса. – Сколько вас в городе? – не то, чтобы мне было это интересно, вернуться в Норию я мог в любой момент, но все же лишней информация не будет, вдруг мне придется вновь посетить Тир-Аэль. – Пошел на… ливионский вродок! – Умереть хочешь? – раскрыв перед глазами мужчины свободную ладонь, в центре которой, повинуясь моему желанию, появился клубок бесплотных, но все же отлично заметных даже не вооруженному взгляду уродливых щупалец, плотно оплетающих мои пальцы и кисть – как оказалось, а может и очередной баг системы, но «поглощение души» можно было использовать не только на оружии. – Что это? – инстинкты хриплого не подвели, в отличии от способности мыслить, и он задергался, пытаясь вырваться. – Повторить еще раз? Или спросить по другому? Например так, – я сильнее прижал лезвие кинжала к его горлу и чуть сдвинул в сторону, нанося неглубокую рану. Это оружие для местных так же было не менее опасным, чем пожиратель душ. – Нет-нет! Больно!! Мне больно!!! – удивленно и в тоже время с ужасом в голосе прохрипел тот. В этот момент его напарник наконец оббежал трибуну и замер в десятке шагов от нас. – Крэйбен?! – прищурившись, вглядываясь в мое лицо, уточнил Догбэт, высокий темный эльф со шрамами на лице, всем своим видом показывая, что не собирается меня атаковать. Я кивнул, хотя и видел его впервые. Но в принципе, после той вылазки в тыл армии дроу, атаковавшей пограничную крепость орков, совсем несложно догадаться откуда он меня знает. – Опусти его и уходи, – миролюбиво произнес Догбэт. – Просто уходи, мы тебя не тронем. – Да убе… – попытался что-то сказать хриплый, но был прерван своим напарником. – Заткнись, Сайт, – грубо осадил его дроу. – Просто молчи и не дергайся. И моли всех богов о жизни! – Правильно, – подтвердил я. – Но вопрос тот же. Сколько вас осталось в городе? – А тебе какая разница? – оскалился эльф. – Может я собираюсь вернуться? Догбэт обреченно прорычал какое-то ругательство на своем языке и все же ответил: – Двадцать три разумных. – А за городом? – я был не настолько глуп как некоторым кажется. – Сорок два. – Что? И все члены совета? – В своем время я как-то не удосужился узнать сколько вообще разумных в него входит. – Нет, конечно, – хмыкнул эльф. – В совете одиннадцать мест. Три насколько я знаю уже свободны, чтоб их пожиратели душ вечность терзали, – презрительно сплюнул он, явно недолюбливая бывших и ныне окончательно мертвых членов совета. – А остальные значит особо ярые сторонники совета, отправившиеся вместе с ними в изгнание? – Угу, – буркнул Догбэт. – Ярые, но не все. Часть из нас просто ошиблась в выборе стороны. – Бывает, – усмехнулся я. – Впредь лучше занимать нейтральную позицию. Дроу неопределенно пожал плечами, вроде бы и соглашаясь со мной и в тоже время оставляя мой совет под большим вопросом. – Ты все узнал, что хотел? – Да, – ответил я, толкая хриплого вперед, к напарнику. – Не преследуйте меня и останетесь жи… – Огонь! – раздался громкий выкрик откуда-то со стороны и мимо уха просвистела стерла с широким наконечником. – Нет, идиоты! – в тот же миг предупреждающе выкрикнул дроу и подхватив под руку Сайта, зажимающего ладонью неглубокую и совершенно не опасную рану на шее, потащил того подальше от трибуны. Еще одна стрела, на этот раз задевшая броню по касательной, но зато я заметил лучника. Рывок, я почти мгновенно оказываюсь на другом конце площади, быстрый взгляд вверх – на окно второго этажа, откуда и прилетела стрела, – короткий замах и в плечо высунувшегося наружу светлого эльфа втыкается клинок Хаоса. Крик боли и тот тут же исчезает в комнате. Да, я мог бы использовать способность пожирателя душ, но не стал. Пусть живет! В переулке справа слышится тяжелое дыхание группы разумных, мимо снова проносится очередная стрела – в этот раз огонь по мне вели с крыши соседнего дома. Не прицельно, наобум, чтобы просто задержать. Но нет, вступать в бой я не собирался! Дар древнего бога Юламора – способность один раз в сутки перемещаться в любую известную вам часть мира Нориа, кою вы лично сможете представить достаточно хорошо по своим собственным воспоминаниям, – активирован. Выберете место перемещения, воспроизведя его в своем разуме во всех деталях Естественно домой! Если кончено ставшую моим убежищем Астральную тюрьму вообще можно так назвать. Место перемещения выбрано… * * * Реальный мир, пригород Кри-а-Тана, два месяца назад. В секретной лаборатории «Зодиак», принадлежащей роду Сканурских, в зале «А0» уровня «Д» все внимание находящихся там людей было направленно на прозрачную пуленепробиваемую стену из органического стекловолокна, что отделяла изолированную от всех остальных помещений комнату со стоящей в центре и так знакомой большинству обитателям Карнила капсулой виртуальной реальности. – Сервера тестового виртмира «Суд» запущены, биокристалы подключены, нейросетевой канал активирован, – сухо произнес сидящий за компьютером пожилой мужчина, занеся палец над стартовой клавишей, – начинаю отчет! Десять, девять… Глава лаборатории «Зодиак» был сосредоточен как никогда. Месяц кропотливой работы шести отделов над тем, что перевезли сюда люди герцогини Сканурской с острова Такана аль Хамура, наконец дали свои плоды! Конечно, они не сумели в точности воспроизвести исходный код объединяющий в все себе системы управления и контроля над столько крупным проектом как виртмир «Нориа». Сергей Дибенко был гением этого тысячелетия и вряд ли найдется еще один такой же. Но и того, что воссоздали спецы по следам программистов и инженеров корпорации «Лайф» оказалось более чем достаточно для тестового запуска. И сейчас в капсуле находился подопытный, доставленный все теми же людьми герцогини из некой тюрьмы. Доставленный, разумеется, нелегально и точно уж против своей воли, но кого это интересует? Если сегодняшний запуск пройдет успешней вчерашнего, закончившегося для прошлого подопытного разрушением головного мозга и соответственно смертью, то значит в скором времени глава «Зодика» вполне сможет перенять лавры Дибенко и возможно даже использовать наработки для запуска новой игры, Когда-нибудь в будущем, когда люди перестанут с опасением относиться к виртуальным мирам. – два… один… – палец мужчины плавно нажал на клавишу, и активировавшаяся вирткапсула мигнула боковой свето-панелью сообщая о подключении пользователя, то бишь подопытного. – Объект «2» подключен, пошла загрузка стартовой локации, – отчитался молодой парень, сидящий справа за административным монитором на который напрямую передавалось изображение с нейроканала вирткапсулы.