- Еще чего не хватало, - буркнул я. - В этом случае я предпочел бы снова умереть, лишь бы не видеть лица Илики! - Зануда ты, Крэйбен… Хотя ладно, - резко остановилась эльфийка на полушаге и замерла, прислушиваясь к громким голосам, по которым я с легкостью узнал орчанку и старого шамана, - Пожалуй, дальше я и правда лучше не пойду, - прошептала она и мгновенно развернувшись, через ступеньку сбежала вниз, оставив меня одного. - Спасибо вам добрая леди, - процедил я, размышляя о том, подниматься ли мне дальше и стать свидетелем ссоры Илики и Ир-Зана, а судя по ругательствам девушки, она явно была чем-то не довольна, или вернутся обратно и переждать бурю в другом месте. - Да пошел ты к грырху под хвост! – сверху раздался яростный крик орчанки, затем торопливые шаги спускающейся по лестнице девушки, что сразу же заметила меня. – Дар?! – нахмурилась орчанка. – И какого демона ты сбежал от меня сегодня утром, даже не предупредив?! - Э-э, - попытался найти я оправдание, но Илика уже схватила меня за руку и потащила вниз. – Впрочем, без разницы, потом расскажешь. Все равно я здесь больше не собираюсь оставаться, так что мы уходим! Глава 15 Часть 1 Глава 15 - Что случилось? – с тревогой спросил я у Илики когда мы оказались на улице. - Не сейчас! - ненавистно скривилась орчанка. И я очень надеюсь, что эта ненависть обращена не ко мне, а к Ир-Зану. – Доберемся до корабля, расскажу. - Какого корабля? – не понял я. - Какого-какого… Флагманского! - раздраженно отмахнулась девушка, показывая, что сейчас не время для лишних разговоров. Илика упорно тащила меня к конюшне, где наплевав на недовольство орка охранника, быстро подобрала наиболее смирную лошадь, накинула двуместное седло, застегнула сбрую и вывела ее во двор. - Забирайся, - скупо произнесла она, с легкостью запрыгнув в седло. Вот только я не спешил следовать ее просьбе, больше похожей на приказ. И вообще, всё мое мужское естество возмущенно требовало высказать Илике всё что я думаю о ее глупых нелогичных выходках. Ну, подумаешь, поссорилась со старым шаманом! А я-то тут причем? Что меня-то сразу дергать, тащить куда-то? Какая мне вообще разница, что они там не поделили? И уж тем более не в моих планах было покидать замок за день до запуска телепортационной площадки. Замок, в тайном подвале которого хранится сундук с очень ценными зельями. Да и Альвара, Джайра и Калдротея предупредить же надо! «Хотя стоп!» - вспомнил я о завалявшихся в инвентаре амулетах связи. Один лично врученный мне троллем, а второй я просто позабыл отдать Альвару после нашего возвращения с вылазки в тыл армии вампиров. - Тогда ладо, - мысленно согласился я и, схватившись за протянутую руку, забрался в седло позади орчанки. - Не бросать же Илику одну. А то еще пропадет где по пути в бухту!» Стоящие на замковых воротах стражники-эльфы выпустили нас без лишних слов, приветливо кивнув мне и проводив заинтересованными взглядами. Интересно, а если бы здесь в этом время несли пост разумные из армии орков подчиненные лично главнокомандующему Ир-Зану и знающие нас в лицо? Хотя… и в этом случае, я думаю, вряд ли бы кто нам путь преградил. Ну а пробраться через полуразрушенный город-крепость вообще сложности не составило. Патрули мы успешно миновали, Илика не хотела лишних вопросов, опасаясь, что нас таки могут остановить и развернуть обратно. А за стену выбрались через одну из дыр, залатать их все просто не хватало рабочих рук. Так что идти к главным воротам нам не пришлось. - Так что все-таки произошло? – настойчиво спросил я у Илики спустя час, когда Аннун-Верин остался далеко позади. - Ничего особенного, - как-то излишне грубо процедила девушка, явно не желая вспоминать ссору. Но от меня так просто не отстанешь! Тем более я очень хотел знать суть этой ссоры, что заставила орчанку поступить так опрометчиво и покинуть замок второпях. - И все же… - надавил я. - Дядя Ир-зан, - медленно начала Илика, - он был сильно недоволен тем, что Ариана притащила в город Кирка без предупреждения. – О как! Я видимо в этот момент как раз находился на той злополучной тренировке с призраками. - Мало того, принцесса ускользнула из под наблюдения орков, тех самых из «Жала скорпиона», отправившись в бухту одна. Ну как одна, если точнее, то с одним из синримов. Ее случайно, или не случайно, встретил император Лаэндэл и выделил в сопровождение какого-то здоровенного эльфа, что не сильно-то уступает в размерах нашему Калдротэю. – Видимо речь идет о Дрэгоре, вспомнил я троллеподобного синрима. – А потом дядя Ир-Зан расстроился еще сильнее, узнав, что ты шляешься непонятно где, не ставя никого из наших, включая меня, - нахмурилась девушка, - в известность. Об этом ему через третьих лиц доложили рабочие со стройки телепорта. И тут он конечно прав! Дар, - возмутилась она, - это ведь опасно! Вдруг кто из вампиров, или тех же рогатых гоблинов, в развалинах спрятался от поисковых отрядов? Ты ведь мог на них случайно набрести и тогда… - Нет там никого, - перебил я Илику и уверенно возразил: – Все враги уже давно мертвы! - А как же подземные ходы? Подвалы? – не согласилась со мной девушка. - Илика, ты держишь эльфов за идиотов? При первой же возможности они не без помощи орков вычистили весь город! Заглянули в каждый укромный уголок. Под каждый камешек. Мне, конечно, льстило беспокойство Илики, она же еще не знает, что у меня далеко не одна жизнь, как я думал раньше, но вводить в курс дела кого бы то ни было лишнего, я пока что не собирался. Даже самых мне близких разумных… девушку, с которой я делю постель. В ответ на мои слова орчанка неопределенно пожала плечами, не желая углубляться в спор. - И дорогая, - ласково произнес я, - ты не договорила... Что именно от тебя хотел Ир-Зан? - Он… - замялась Илика, - он хотел, чтобы я следила за тобой, - тихо произнесла она. - А ты? – сорвался с моего языка вопрос раньше, чем я усел подумать. Чего спрашивать-то? Она ведь отказалась, это и так понятно! - Послала его, конечно же! – возмущенно воскликнула девушка. – Я твоя женщина, я люблю тебя! И не собираюсь тебе мешать или лезть в твои дела. Не смотря на то, что твои неожиданные исчезновения нервируют и заставляют меня волноваться. Но Ариана сказала так надо. А я ей верю, - вздохнула Илика. Я улыбнулся и, крепко обняв девушку, поцеловав ее в шею. - Да-ар, - игриво мурлыкнула Илика и как бы ненароком, издалека, поинтересовалась: – Здесь неподалеку, на пути в бухту, стоят развалины старой башни. Разведчики там ничего не нашли, но я знаю, ты-то намного умнее и способнее всех их вместе взятых. Может быть, заглянем? «Да-да, конечно! – хмыкнул я. - Развалины ее заинтересовали!» - А почему бы и нет, - уже вслух произнес я, соглашаясь с Иликой. Часиком раньше, часиком позже мы прибудем на корабль, какая в прочем разница, все равно нас там никто не ждет. Глава 15 Часть 2* Башня и правда была интересной. Похожей на ту, что мне довелось посетить больше года тому назад где-то на востоке проклятых земель и где мы с Айриль нашли портал, а так же много еще любопытного. Но понятно, конечно, что башню я особо и не рассматривал. Не до того мне было. Да и потом, с наступлением сумерек, а день как всегда прошел неожиданно, мы торопливо оделись и отправились дальше, не тратя лишнего времени на углубленное изучение развалин. И так как лошадь Илика гнала изо всех сил, то оставшееся расстояние до бухты мы преодолели быстрее, чем добрались от замка до башни. А за четверть лиги до цели нас остановил один из патрулей. Четыре ближника, два мага и два дальника. Вполне стандартный отряд способный в случае чего атаковать любую единичную цель или малую группу, а в случае серьезной опасности, задержать более многочисленного или сильного противника и дать шанс кому-либо из группы добраться до лагеря или передать сообщение по амулету связи. Стараясь не делать лишних движений и уж тем более не выказывать агрессии, мы торопливо объяснили кто таки и откуда. Старший патрульного отряда, конечно же, не поверил и связался с одним из офицеров лагеря, передав тому наши имена и описание внешности. - Приношу свои извинения, - выслушав ответ офицера, чуть склонил голову пожилой, но еще крепкий орк. – Проходите, вас встретят у ворот. «У каких ворот?» - хотел было спросить я, но Илика уже тронула поводья и лошадь с места сорвалась в галоп. А вскоре мне стало понятно, какие именно ворота имел виду тот зеленокожий. На берегу Каменной бухты войска орков за нереально короткое время умудрились поставить не просто походный лагерь, а целый военный городок! Высокая стена из каменных блоков, вырубленных из здешних скал, достаточно глубокий ров, заполненный морской водой, частокол и даже установили подобие ежей против стай крупных монстров, что отродясь не водились в проклятых землях. Хотя последнее, скорее всего, из расчета наличия у вампиров химер. И если камень понятно откуда добыли, то дерево и другие стройматериалы видимо сгрузили с транспортных судов. - Ничего себе вы здесь развернулись, - ошарашено покрутил я головой, поприветствовав встречающего нас офицера. - Приказ Ир-Зана, - коротко ответил тот и жестом приказал нам следовать вглубь городка. Привел он нас в одну из небольших палаток у самого берега. И выставив охрану, попросил не покидать ее до прибытия старого шамана. «Ну-у, кто бы сомневался, что ему уже обо всем доложили!» - переглянулись мы с Иликой. Правда, оставаться в палатке мы не собирались по вполне очевидным причинам. И дождавшись полуночи, в наглую разрезали полог в противоположной от входа стороне и выбрались наружу под заклинаниями невидимости, в надежде, что патрулирующие городок воины будут не так внимательны как за его границей. А так как гигантская туша флагмана не могла причалить к берегу, в отличие от более мелких судов, и стояла на якоре далеко в море, то нам пришлось еще и лодку угнать, чтобы добраться до корабля. И кто знает, то ли нам так повезло, то ли на наш счет просто последовали особые приказы от того же Ир-Зана, но спустя час мы уже забирались на «Белую королеву», чем не сказано удивили дежурного матроса. Благо на корабле Аркенрида нас чуть ли не каждый знал в лицо. Конечно тот тут же поднял на ноги одного из офицеров, а тот уже доложил обо всем капитану. И вот я теперь сижу в его каюте, а Илика ждет меня на палубе, под охраной двух оставшихся на корабле орков из пятерки Чирчунта. Последний, кстати, отправился вместе с Арианой и Кирком в замок, а точнее они уже там. - Мы же договорились Крэйбен! – недовольно скривился темный эльф, запирая дверь на замок и доставая из инвентаря небольшой алый кристалл в виде пирамидки, тот самый, что бы способен защитить каюту от любых подслушивающих и подсматривающих заклинаний. – Ты что, не понимаешь, какие проблемы мне устраиваешь?! Зачем вы вообще вернулись?! – злобно прошипел он. - Из-за Илики, - отозвался я, устало падая в кресло. - Из-за этой вздорной орчанки? – нахмурился Аркенрид. – Крэйбен, я считал тебя вполне взрослым и разумным мужчиной. А ты ведешь себя как глупый влюбленный юноша бегающий хвостиком за бабой разрешившей пару раз согреть ей постель. - Вообще-то я не бегаю! - возмутился я и осадил эльфа: – Ты за словами то следи!