"Учту! - с оттенками грусти в голосе, отозвался зверобог, разворачиваясь в сторону арки. "Это что это ты задумал?!" - нахмурился я, когда наполовину высунувшийся на балкон волк, резким взмахом лапы полностью снес ни в чем не повинные остатки мраморного ограждения. "Крэйбен, Айриль, вы готовы?" - нагло проигнорировав мой вопрос, спросил у нас обоих Зуравал. "К чему?" - чуть ли не в один голос мысленно воскликнули мы с эльфийкой. Девушка тоже начала догадываться, что происходит что-то не то. Да я и сам предполагал, что мы как все нормальные люди и эльфы, а так же звери, спокойно спустимся по лестнице на первый этаж башни. Хотя, с каких пор зверобоги вообще были нормальными? Особенно Зуравал ан Ра! - А-а-а! - закричал я от неожиданности, когда волк без разбега спрыгнул с балкона вниз. Туда, где виднелись суетливо бегающие по двору замка муравьиные фигурки эльфов. - Уэй-й! - радостно и совершенно не сдерживая эмоций, вторила мне эльфийка. "Сюда бы еще и Илику, посмотреть, как та отреагирует, - не пойми с чего, проскочила в моей голове странная мысль. - Ведь башня явно повыше крепостной стены у болота, раз эдак в десять! Замечательный, демоны вас задери, аттракцион!" Мы со скоростью метеорита стремительно приближались к земле. А учитывая, что площадка перед башней выложена камнем, приземление вряд ли окажется мягким! "Проклятие, и почему девушкам так нравится кататься на моем волке!" - очередная отдающая глупостью мысль. Правда, закрывать глаза я не стал - встретим смерть достойно! - Поберегись!!! - бесстрашно закричала эльфийка своим подданным, что ошарашено наблюдали за падающим на их головы черным волком. И если до того они подавали хоть какие-то признаки жизни, то после слов девушки, кажется, вообще впали в полный ступор. Понятия не имея, что им предпринимать в столь непредсказуемой ситуации! Я даже догадываюсь, какие там в их головах вопросы возникли: "Каким образом ее величество оказалась на спине огромного волка? Какого демона они летают над осажденным замком? Что делать, если императрица сверзится со спины зверя? И, кстати, а кто этот странный мужчина, что так нагло лапает нашу госпожу?" Хотя нет, этого они точно не должны были заметить. И вообще, я случайно! Просто руки соскользнули. Верх, да, такое тоже бывает, от испуга! За метров пять до поверхности мы удивительным образом замедлились и словно перышко, аккуратно опустились на площадку. "Обалдеть! Божественная магия! - до меня быстро дошло, что это Зуравал воспользовался своей силой. - Дайте две! А лучше все!" "Станешь богом, тоже так сможешь", - ответил довольный произведенным впечатлением волк. "Шутишь? Я и богом?! Мне бы просто выжить для начала, хотя бы. А то призову Древних, да как попаду между двух, а то и трех, наковален!" "Кстати, о создателях! Я видел в твоих мыслях сомнения в словах Мок-Натала. Что произошло?" "Тебе что, прямо сейчас все рассказать?" - недовольно отозвался я. Но не из-за того что Зуравал копался в моем разуме, а потому что Айриль довольно жестко сбросив мои руки со своей талии, спрыгнула со спины волка и тут же принялась раздавать команды. "Да нет, потом, конечно же. Сейчас у нас полно других дел. Кстати, что расселся? Слезай! Пока Айриль меняет тактику обороны, я хочу сбегать на разведку в город!" "Без меня? А если..." - хотел было возмутиться я, но зверобог меня прервал. "Оставайся здесь! - настойчиво потребовал он. - Ты ведь отлично знаешь - я не буду в одиночку ввязываться в бессмысленную схватку против десятков тысяч кровососов!" И раздраженно махнув хвостом, волк длинными прыжками унесся к замковой стене, попутно распугивая уставший от длительной осады гарнизон крепости. - Замечательно! А я тут теперь как белая ворона маячу, - недовольно пробурчал я, оглянувшись и заметив, что меня с подозрением рассматривает как минимум дюжина эльфийских воинов. А Айриль нагло сбежала! Скрывшись со своими офицерами в каменной пристройке, у входа в башню, мгновенно погрузившись в военные заботы и совершенно позабыв про меня. Вот так вот спасай принцесс этих! И хоть бы спасибо сказала. Особого желания оставаться на виду у взвинченных до предела синримов у меня, разумеется, не было и я чуть ли не бегом бросился по следам принцессы. Точнее императрицы! Все никак не привыкну к смене ее титула. Открыв дверь в длинное одноэтажное здание, отмахнулся от вопросов стоящего на посту воина и, услышав громкие голоса в конце коридора, рванул вперед. За спиной тут же раздался грозный окрик: "Стоять!", и частый стук кованых ботинок. Будем надеяться, что Айриль именно там, а ни в каком-нибудь скрытом от лишних глаз и ушей, подвальном помещении. Иначе мне сейчас достанется! Толкаю тяжелую дверь плечом и вваливаюсь в большую комнату, чуть было не снеся стоящего у входа здорового, будто тролль, высокого эльфа в тяжелых пластинчатых доспехах. Ушастый отреагировал мгновенно - рывок и затянутая в перчатку ладонь хватает меня за шиворот и резко дергает на себя. Слышится треск моей ни в чем не повинной простенькой брони - ведь как чуял, надо было сменить ее на что-то более качественное и крепкое, еще там на корабле, - и в руке воина остается немалых размеров кусок кожи, подшитый изнутри мягкой тканью, а я же с громким стуком навзничь падаю на пол. Девять самых разных взглядов, а именно столько эльфов сейчас находилось возле стола с развернутой на том картой, мгновенно сконцентрировали на мне все свое внимание. Еще чуть-чуть и я бы вспыхнул, растворился в кислоте, провалился под землю и развеялся по ветру. Столько гнева, недовольства и злобы было в их глазах. За что они меня так ненавидят? И лишь одна Айриль смотрела на меня с плохо скрываемым смешком. - Прости, Крэйбен, я совсем о тебе забыла! - спохватилась девушка, подскакивая ко мне и присаживаясь рядом. - Ты цел? - спросила она и сердито накинулась на эльфа: - Дрэгор, мог бы и поаккуратнее! Так и прибить... - Крэ-э-эйбен! - не слушая свою императрицу, хищно протянул тот, и нагло отодвинув маленькую, по сравнению с ним, эльфийку в сторону, сделал шаг ко мне. - А не тот ли это Крэйбен что освободил Родона? - жестокая и полная ярости маска исказила его лицо. "Проклятие! Верните меня обратно на корабль!" - я шустро попятился спиной к столу. Нет, я, конечно, мог бы активировать умение "Тень" и в этом случае, думаю, мне вполне бы по силам было справиться с этим ходячим шкафом. Но как-то не особо хотелось начинать знакомство с высшим командным составом синримов с крови на своих руках. Может так обойдется? - Дрэгор, стой! - Троллеподобному эльфу заступил дорогу невысокий, ну может чуть выше меня, воин в серебристых латах, словно прочитавший мои мысли. - Неужели ты думаешь, что кровососы так просто бы стали распускать слухи с его именем, участвуй он в ритуале взаправду? - Если распускают, значит, он действительно замешан. А уж насколько сильно, то пусть решат боги, - сурово пробасил Дрэгор. - После его смерти! - подписал он мне однозначный приговор, медленно вытягивая широкий меч из длинных ножен. "А может и не обойдется!" - понял я и сосредоточился, пытаясь активировать спасительную "Тень". - Дрэгор, а не все ли равно? - вмешался в перепалку еще один эльф - единственный, что не был одет в какие либо доспехи или броню. Да и сидел он на стуле, устало опираясь на спинку, и осторожно придерживая продетую в перевязь руку. Сквозь серую замызганную рубашку проступают кровавые пятна, правая нога туго обмотана столь же "чистым" тряпками выше колена, а на обгоревшем лице - вроде бы даже чуточку знакомом мне лице! - гримаса боли и сожаления. - Этот человек год назад умудрился не только в одиночку выжить в пещерах вулкана Виарон! Но и в одиночку же рискнул двинуться напрямую через Проклятые земли, пока на развалинах древней башни его не догнала моя сестра. А затем, как я понял, он попал в замок полный вампиров из клана ма'Тремер, в последний момент, толкнув Айриль обратно в портал! "Точно! Это же принц Лаэндэл! - вглядываясь в черты заступившегося за меня синрима, догадался я. - Но что же с ним такого случилось, что и не узнать в этом израненном воине того величественного эльфа, коим я запомнил его единожды увидев год назад?" И последнее, как оказалось, я прошептал вслух. А эльфы никогда не страдали глухотой. - Разве ты не видишь? Идет война, Крэйбен, - просипел принц и зашелся в хриплом кашле. А откашлявшись, сплюнул тугой сгусток крови на пол, вытер губы и вновь посмотрел на меня. Тяжелый, полный боли взгляд. - Проклятие высших вампиров не поддается лечению ни одним из известных нам способов! А зелья лишь облегчают страдания и помогают скоротать мои последние дни на ногах, а не лежа в постели. Я умираю, Крэйбен. - Лаэндэл кивком поблагодарил эльфа, что торопливо достав из подсумка какую-то склянку с фиолетовым зельем, вручил ту принцу. - У вас что, нету лекарей? - удивился я, наконец-то поднявшись с пола и сторонясь здоровяка, встал поближе к Лаэндэлу. - Откуда им взяться? - удивилась Айриль. - Наш бог мертв. Жрецы бессильны. А маги, что пытаются постигнуть таинства старой науки, мало на что способны. И пока девушка говорила, я быстро призвал "высшее лечение", направив заклинание на принца. Помогло же Аркенриду, так почему бы не поможет и Лаэнэдлу? По крайней мере, никто ничего не теряет, если не получится. Но, не смотря на мой скептицизм, на глазах эльфов можно сказать начало происходить самое настоящее чудо! Лаэндэла тряхнуло, словно от заряда молнией, сбросило со стула и начало так корчить, что Дрэгор вновь схватился за рукоять меча, опасаясь за жизнь принца. Хотя там и Айриль, судя по взгляду, очень желала меня растерзать, но все же удерживала себя в руках. И другим не давала сорваться. Ее красноречивый взгляд мгновенно остановил дернувшихся в мою сторону воинов. Ничего, я уже наготове держал магический щит от физического урона и "Тень", в случае если принц действительно умрет. Ну вдруг у него противопоказания какие к нормальной лечебной магии есть? Правда, если вспомнить что большая часть эльфов еще и магией хаоса наравне с бездной владеет, кто знает, как быстро бы они меня укокошили. Но, наверное, быстро! И так, лечебная агония прошла, Лаэндэлу явно полегчало. Вон как дышит, словно загнанная лошадь, да и рука шевелится. Крови, кстати, тоже поменьше стало. А вот лицо не изменилось ни чуточку! Не охмурять ему теперь юных красавиц. И пусть шрамы украшаю мужчин, но это явно перебор. - Брат, ты как? - Айриль помогла ему подняться и сесть обратно на стул - Я-я? - удивился Лаэндэл, с любопытством сгибая и разгибая ранее перевязанную руку, а затем начал разматывать тряпки на ноге. - Знаешь, я чувствую себя, словно вновь родился. - Добравшись до штанины, он не особо раздумывая, резко разорвал ткань и с интересом провел пальцем по тонкому шраму на коже. - Крэйбен, - подняв голову, поманил меня жестом, - я не ощущаю внутри себя следов проклятия. Это навсегда? - Понятия не имею, - честно ответил я, пожав плечами. - Но тот, кто это с тобой сделал, не был же жрецом Родона? - Нет! - уверенно произнес принц. - Он был высшим, но не жрецом. Последних мы вообще последний раз видели месяц или два назад. Сейчас им нет смысла попусту тратить свои силы понапрасну. Мы и так обречены. - И что вы все заладили одно и тоже! - с грустью вздохнул я. - Обречены, обречены! Айриль, ты что, еще не успела им все рассказать? - Что именно? - ухватив меня за руку, грозно нахмурился Лаэндэл. - Я пришел вас всех спасти! - вырвав руку, вдохновлено произнес я. Так, кажется, роль спасителя на меня плохо влияет. Издеваться над бедными синримами вообще-то не правильно. И снова десять пар глаз взяли меня в прицел, в этот раз с явно разгорающейся надеждой на благоприятный исход осады. "Ну-ну! Вы еще просто не в курсе кого я привел вам на помощь!" - радушной улыбкой ответил я им, собираясь рассказать про орков, кои вообще-то извечные враги любых длинноухих. Хотя за год зеленокожие конечно оцивилизовались, но сути дела это не меняет. Сумеречные же не в курсе о том, как сильно изменился этот мир! - С ним орки, - негромко, но достаточно, что бы услышали все, произнесла Айриль. И тут началось. Заговорили все и сразу! Одной только принцессе было совершенно безразлично, кто спасет ее народ. Хоть сами демоны! "А это, кстати, хорошая идея! - задумчиво облокотился я на стол. - Зачем мне, собственно говоря, возвращаться к Храму Мок-Натала в Пустошах, если я и так могу отправиться в Ака-Каг-Гош благодаря телепортации? У меня же есть тот, кто сам лично спрятал где-то там тело умирающей богини! Осталось лишь вытянуть из Зуравала детальный образ того места и все. Мы с ним же связаны крепче братских уз. И если уж он порой "видит" мои мысли, то пусть постарается "показать" мне свои! Ведь достаточно лишь одного клистэгра и Ялитара вновь вернется в этот мир. А там и до воскрешения ее сестры недалеко. Хм... - еще одна гениальная мысль посетила мою голову. - Интересно, а в безумных мозгах кровавого бога осталась хоть капелька воспоминаний о том, кто такая Эльзегида?" Глава 2