– Да, мамочка, – тут же отозвался Пауль. – Он с дедом и послали меня поторопить вас. Все уже заждались невесту. – А то вдруг жених сбежит! – Идём, идём. Лиана на этих словах подорвалась с места и быстренько сунула ножки, облаченные в белые хлопковые чулочки, в замшевые туфли лодочки. Но у двери её боевой настрой испарился без следа. – Что-то я трушу, Ника. Эриника подошла к сестре, опустила вуаль ей на лицо и сжала в поддержке обе ладони в тонких перчатках. Лиана сегодня выходила замуж за присланного из столицы империи наместника. Герцог Винсент Стюарт станет управлять городом, пока их с Рагнаром сын не достигнет совершеннолетнего возраста. Впрочем, герцог сразу влюбился в сестру, а она в него. Из-за того, что морской змей теперь часть Рагнара, он не может долго находиться на суше и соответственно править. А других представителей рода Ридани в мире пока не нашлось. Рагнар и Пауль последние. Поэтому император издал такой указ. Также он обелил имена родителей Рагнара. – Твой будущий муж замечательный человек. Всё у вас сложится хорошо. Идём. Церемония венчания проходила в церкви. Собралось множество гостей. Все хотели увидеть праздник и молодых. Под тихую музыку Барон Чарльз вёл Лиану к алтарю, дети осыпали их путь лепестками роз. Пауль вертелся среди их числа. Ника была уверена, что по напудренным щекам сестры сбегали ручейки слёз радости, и губы она искусала. На талию Эриники легли широкие ладони и осторожно прислонили к могучей груди. Рагнар шепнул на ухо, чтобы никто из гостей не заметил вольности, как он скучал. Они с Никой не виделись неделю, герцог отбывал по личному поручению императора Джозева II, и вернулся только сейчас. – Как наш второй малыш поживает? – Руки с нежностью огладили выпирающий живот Ники. И мужчина ощутил сильный толчок крохотной пяткой в ладонь. – Ого, воюете. – Ещё как. Рагнар… мне нужно сказать тебе кое-что важное, – дрожащий голос Ники звенел от беспокойства. Усмиренная нежностью, тревога жалась где-то в краюшке сердца, а усталость молотом била по плечам. Спина ныла, и Ника с благодарностью оперлась на мужа. – Что-то случилось, пока меня не было, жена? Страшно было сказать это вслух. – Я видела сон… девочка, Рагнар, – произнесла на выдохе герцогиня. – У нас родится девочка, а не мальчик. Я чувствую. Музыка заиграла громче, молодожены уже обменялись клятвами. Гости стали выкрикивать поздравления. Но ни Эриника, ни Рагнар этого всего не слышали. Известие подкосило и сильного духом мужчину. Он не сомневался в словах супруги. У них родится дочь с проклятым даром Видящих. А на земле больше не осталось наследников Ридани, чья магия могла бы подойти для их крошки. Когда она вырастит, на неё начнется охота. Да раньше начнётся! – У нас в запасе есть около восемнадцати лет. Я обещаю тебе, что за это время собственными руками перерою все континенты, весь мир, но отыщу какого-нибудь мальчишку из рода. Рагнар крепче обнял Нику. Да, он сделает всё возможное, чтобы их родившаяся дочь тоже обрела счастье. Уверенность мужа передалась и Нике. Не может быть, чтобы Триединый так подло пошутил с ними. Эриника улыбнулась. В объятиях Рагнара она ощущала себя подобно птице в клетке. Но где ещё птица будет чувствовать себя безопаснее? На свободе ей грозит смерть от когтей хищника, голода, холода или непогоды, а в клетке… В клетке тоже можно быть счастливой. Особенно когда эта клетка – целый мир, полный приключений, нераскрытых тайн и подстерегающих опасностей. Ну и что, что её муж не может долго находиться на суше? Это мелочь кажется сущим пустяком, если рядом с тобой любящий человек. А у счастья Ники ещё и змеиный хвост имелся. В народе поползли новые байки. Поговаривали, что у Морского Дьявола появилась красавица жена – Морская Сирена с чарующим голосом. Они вместе разоряют и топят торговые суда, которым не посчастливилось встретить на своем пути огромный черный корабль с бордовыми парусами. Настоящий дом там, где любят и всегда ждут твоего возвращения. «Жемчужина дьявола» стала для Эриники этим домом.