– Звучит нереально, – пробормотал он, копируя меня и подпирая подбородок руками. – Железный фейри? Богохульство какое-то! Это же противоречит всему, что мы знаем. – Он коснулся пальцами лба, задумавшись. – И все же Железный Конь явно был фейри, я чувствовал это. Если есть еще такие, как он и эти твари гремлины, нужно как можно скорее сообщить Оберону. Если этот Железный Король поведет свою армию железных фейри против нас, то уничтожит Двор прежде, чем мы поймем, что произошло. – Но ты ничего не знаешь о нем, – сказал Грималкин, его голос эхом утонул в тарелке. – Не знаешь, где он, каковы его мотивы, сколько вообще железных фейри существует. Что ты скажешь Оберону? Тем более сейчас, когда ты… эм-м-м… ослушался и впал в немилость. – Он прав, – подхватила я. – Сначала нужно выяснить больше о Железном Короле, потом сообщить Двору. А если они решат идти против него сейчас, а он даст отпор или скроется? – Живот скрутило при одной мысли, что Оберон может отправить армию уничтожить Железного Короля. Владыке Благого двора наплевать на жизнь одного человеческого ребенка, и он точно постарается держать меня подальше от Машины и Железных Фейри. – Оберон не должен об этом узнать. – Решила я. – Не сейчас. Я не могу потерять Итана. – Меган… – Мы не расскажем Дворам, – твердо сказала я, глядя ему в глаза. – Не обсуждается. Пак вздохнул и одарил меня скупой улыбкой. – Ладно, принцесса, – сказал он, поднимая руки. – Поступим по-твоему. Грималкин хмыкнул в миску. – Итак, как же нам найти этого Железного Короля? – спросила я, озвучив вопрос, волновавший меня весь вечер. – Единственная тропа в его королевство, о которой мы знаем, погребена под тоннами льда. Где его искать? Он может быть где угодно! Грималкин поднял голову. – Возможно, я знаю кое-кого, кто мог бы помочь, – промурлыкал он, сузив глаза. – Прорицательница, своего рода оракул, живущая в вашем мире. Очень древняя, постарше Пака. Древнее Оберона. Ей почти столько же лет, сколько и котам. Если кто и может сказать, где найти Железного Короля, то это она. Сердце подпрыгнуло в груди. Если эта прорицательница сможет рассказать о Железном Короле, то, возможно, знает что-то и о папе. Спросить-то можно. – Я думал, она умерла, – сказал Пак. – Если эта та самая оракул, о которой я думаю, то она пропала много лет назад. Грималкин зевнул и облизнул морду. – Не умерла, – ответил он, – едва ли. Но она меняла имя и внешность так часто, что даже самые древние фейри вряд ли вспомнят ее. Она предпочитает держаться в тени, понимаешь? Пак нахмурился. – Тогда как ты можешь помнить ее? – возмутился он. – Я кот, – промурлыкал Грималкин. Той ночью мне плохо спалось. Куча одеял не защищала меня от неотступного мороза: он проникал во все щели, куда только мог пролезть, воруя тепло ледяными пальцами. Хоть Грималкин и спал на мне под одеялами, согревая благословенным теплом своего тела, но не переставал вонзать в меня когти. Ближе к рассвету, проснувшись от очередных царапин, я встала, накинула на плечи одеяло и пошла искать Пака. Но нашла в обеденном зале Эша, в тусклом свете зари тренировавшегося с мечом. Стройный и безупречно сложенный, он скользил по мощеному плиткой полу, сосредоточенно закрыв глаза; меч грациозно парил в воздухе. Я стояла в дверном проеме несколько минут и смотрела, не в силах оторвать взгляд. Это был танец, красивый и завораживающий. Я потеряла счет времени, наблюдая за ним, и с радостью простояла бы так все утро, если бы он не открыл глаза. Я взвизгнула от неожиданности и выпрямилась. – Не обращай на меня внимания, – сказала я виновато, когда он опустил руки. – Не хотела мешать. Пожалуйста, продолжай. – Я уже закончил. – Убрав меч в ножны, он посмотрел на меня серьезно. – Тебе что-то нужно? Я поняла, что пялюсь на него, и быстро отвернулась, краснея. – Эм-м-м, нет. Ну, то есть… я рада, что тебе лучше. Эш улыбнулся как-то странно. – Мне нужно быть на высоте, чтобы убивать ради тебя, понимаешь? От ответа меня спасло появление Пака: напевая, он нес вазу с необычными золотистыми фруктами, каждый размером с мяч для гольфа. – Утречко доброе, принцесса! – сказал он с набитым ртом, громко опустив тарелку на стол. – Гляди, что нашел. Эш воззрился на него. – Ты что, теперь чужие погреба опустошаешь, Плут? – Я? Вор? – Пак лукаво ухмыльнулся и отправил в рот еще один фрукт. – В доме злейшего врага? Да как ты мог такое подумать! – Он взял еще один фрукт и бросил его мне. Плод был мягким и теплым, на ощупь как переспелая груша. Грималкин запрыгнул на стол. – Летоцвет, – определил он, обхватив себя хвостом. – Не думал, что они растут в Зимних землях. – Он повернулся ко мне с очень серьезным выражением лица. – Много не ешь, – предупредил он, – из них делают вино для фейри. Твой человеческий организм может не переварить. – Ой, да пусть попробует один, – фыркнул Пак, закатывая глаза. – Она уже достаточно давно в Фейриленде и может есть нашу еду. В крысу не превратится. – Куда отправимся? – спросил Эш скучающим тоном. – Придумали план, как найти Железного Короля? Или нарисуем на спине мишени и будем бродить кругами, пока он нас не заметит? Я осторожно прикусила фрукт, и рот наполнился приторной пьянящей сладостью, которая мгновенно окутала меня теплом. Я сглотнула, и это тепло разлилось по всему телу, прогоняя холод. Неожиданно мне стало душно, я отбросила одеяло на стул и проглотила оставшуюся часть фрукта в один присест. – Да ты просто рвешься в бой за нас, – протянул Пак, прислонившись к столу. – Я думал, с утра меня ждет поединок. Откуда такая перемена, принц? Эффект летоцвета улетучивался; холод сковывал руки даже хуже, чем прежде, щеки покалывало от холода. Не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Грималкина, я схватила еще один фрукт и сунула в рот, как делал Пак. Во мне вспыхнуло чудесное, восхитительное тепло, и я застонала от удовольствия. Эш подошел к Паку вплотную, расплываясь у меня перед глазами. – Мы с твоей принцессой заключили сделку, – сказал он. – Я согласился помочь ей найти Железного Короля, не стану утомлять тебя подробностями. Я выполню свою часть соглашения, однако оно никоим образом не касается тебя. Я обещал помочь только ей. – А значит, мы можем сойти в дуэли когда душе угодно. – Именно. Комната слегка покачнулась. Я плюхнулась на стул и, взяв из вазы еще один летний фрукт, отправила его в рот и снова почувствовала этот чудесный прилив тепла и головокружения. Где-то там Пак и Эш вели перепалку, но меня это не волновало. Вцепившись в миску, я притянула ее к себе и схватила целую горсть этих необычных фруктов. – Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил Пак. – Выйдем-ка на минуточку прямо сейчас и покончим уже с этим! Грималкин громко вздохнул, прерывая их спор. Фейри остановились и оглянулись на него. – Все это довольно увлекательно, – сказал Грималкин, хотя я с трудом разбирала его слова, – но вместо то, чтобы рисоваться тут и петушиться, лучше бы обратили внимание на девчонку. Парни посмотрели на меня, и глаза Пака округлились от удивления. – Принцесса! – взвыл он, подскочив ко мне и выхватив миску из моих цепких пальцев. – Зачем ты?.. Не все же… Сколько ты съела? – Типичный Пак, – раздался голос Эша вдалеке, и комната поплыла перед глазами. – Предложить волшебное вино, а потом удивляться последствиям. Мне это показалось смешным, и я разразился истерическим хихиканьем. Не в состоянии остановиться, я смеялась до тех пор, пока слезы не потекли по щекам. «Это неправильно, – предупредил тихий голосок в глубине подсознания. – Со мной что-то не так». Но я никак не могла заставить себя собраться. Ноги зудели, по телу пошли мурашки. Нужно двигаться, что-то делать. Я попыталась встать, мне захотелось кружиться и танцевать, но комната вдруг сильно накренилась, и я упала, все еще разливаясь смехом. Кто-то поймал меня и удержал в объятиях. Я почувствовала запах мороза и зимы и услышала где-то над головой раздраженный вздох. – Эш, что ты делаешь? – услышала я знакомый голос, но никак не могла вспомнить, чей он. И почему он звучал так подозрительно? – Отведу ее обратно в комнату. – Человек, стоявший надо мной, казался спокойным и уверенным. Вздохнув, я расслабилась в его руках. – Ей нужно отоспаться. Видимо, придется провести здесь еще день благодаря твоему идиотизму. Я стояла в темной комнате, окруженная различными механизмами. Над головой свисали стальные кабели толщиной с мою руку, компьютеры размером с целый дом стояли вдоль стен, мигая миллионами огней; тысячи сломанных телевизоров, древних ПК, устаревших игровых приставок и видеомагнитофонов кучами валялись по всей комнате. Все кругом было объято проводами: извиваясь, они цеплялись за стены, окутывали горы забытых технологий, свисали клубками с потолка. Раздался невыносимый грохот, отчего пол задрожал и зубы во рту застучали. – Мэгги! За спиной послышался сдавленный шепот. Повернувшись, я увидела маленький силуэт, подвешенный на проводах. Полностью опутанный ими, он был подвешен высоко под потолком. В ужасе я заметила, что провода пронизывали его лицу, шею и лоб, будто воткнутые в розетки. Он слегка болтался в воздухе, голубые глаза смотрели на меня умоляюще. – Мэгги, – прошептал Итан, и за его спиной выросло нечто огромное и чудовищное. – Спаси меня! Я проснулась, закричав, и вскочив. Образ Итана, обвязанного проводами, врезался в память. Грималкин, громко мяукнув, подпрыгнул и убежал, на ходу вонзаясь в меня когтями. Я их практически не чувствовала. Откинув одеяло, я бросилась к двери. Из кресла у стены поднялся темный человек, преградив мне путь. Он схватил меня за предплечья, удерживая, пока я боролась. Перед глазами стояло лицо Итана, искаженное агонией, умирающий прямо у меня на глазах. – Пусти! – кричала я, выдернув руку и пытаясь протиснуться вперед. – Там Итан! Я должна его спасти! Отпусти меня! – Ты даже не знаешь, где он. – Человек схватил меня за запястья, пока я размахивала руками, и прижал к груди. Он встряхнул меня резко и посмотрел на меня серебристыми глазами. – Послушай меня! Если пойдешь туда без какого-либо плана, погубишь нас всех и брата тоже. Ты этого хочешь? Я сдалась и прижалась к нему. – Нет, – прошептала я, волна гнева покинула меня. На глаза навернулись непрошенные слезы. Нет, нельзя проявлять слабость. Я должна сохранить надежду на спасение брата, а не стоять в углу и рыдать. Нужно быть сильной. Тяжело вздохнув, я выпрямилась и вытерла глаза. – Прости, – прошептала я, смущаясь. – Я в порядке. Больше никакой паники, обещаю. Эш держал меня за руку. Я постаралась легонько отстраниться, но он не отпускал. Я подняла глаза, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, глаза сияли в тусклом освещении комнаты. Время вокруг нас остановилось. Сердце на мгновение замерло и заколотилось пуще прежнего. Выражение лица было пустым, в глазах ничего не прочесть, но тело его напряглось. Я чувствовала, что краснею как помидор. Он поднял руку и нежно смахнул слезу с моей щеки, оставляя своим прикосновением ощущение покалывания на коже. Я вздрогнула, испугавшись растущего напряжения между нами и понимая, что нужно его снять.