– Я хочу попробовать, – отвечает он. – Я не знаю, как это будет и что это значит, но мне хочется попытаться. Благодаря тебе. – Я ничего не делала, – говорю я. – Это все вы двое. – По-моему, это не так. – А по-моему, так. Вообще-то… – Я замолкаю, глядя, как он допивает свой чай и отставляет чашку. Его глаза горят – видно, что он чего-то хочет, и я понимаю, что предмет его желаний – это я. Я отставляю в сторону мой недопитый чай и подаюсь к Джексону – все во мне тянется к нему. Он, рыча, притягивает меня к себе, утыкается лицом в изгиб между моими шеей и плечом и покрывает его чувствительную кожу неспешными, долгими поцелуями. Я трепещу, прижимаюсь к Джексону теснее, упиваясь тем, как его губы скользят по моему плечу, потом по руке к локтю. Тем, как его рука гладит мою спину сквозь тонкую материю платья. Обычно, когда я встречаюсь с ним, на мне бывает надето несколько слоев одежды – свитера, толстовки, плотные флисовые штаны. Теперь же я чувствую тепло его ладони сквозь тонкую материю этого платья. Чувствую, как подушечки его пальцев скользят по моим лопаткам. Это очень, очень приятное чувство. Настолько приятное, что я приникаю к нему и позволяю ему касаться меня везде, где он того хочет, и так, как он того хочет. Не знаю, как долго мы стоим вот так и он касается, целует и ласкает меня. Достаточно долго, чтобы все внутри меня превратилось в расплавленный свечной воск. Достаточно долго, чтобы каждая клеточка в моем теле запылала огнем. И более чем достаточно, чтобы еще больше влюбиться в Джексона Вегу. От него так чудесно пахнет, он так чудесен на вкус, у него такие чудесные прикосновения, что я могу думать только о нем. И хочу только его. И когда он царапает своими клыками нежную кожу моего горла, все внутри меня замирает в предвкушении. – Можно? – шепчет он, обдавая мою кожу своим теплым дыханием. – Пожалуйста, – отвечаю я, выгнув шею, чтобы дать ему более удобный доступ. Он неспешно очерчивает клыками круг на моей груди чуть выше сердца. – Ты точно уверена? – спрашивает он, и его сдержанность и забота только заставляют меня хотеть Джексона еще сильнее. – Да, – выдыхаю я, и мои руки скользят по его талии, прижимая теснее к себе. – Да, да, да. Видимо, это то подтверждение, которого он ожидал, поскольку пару секунд спустя в мою шею вонзаются его клыки. Меня пронизывает то же блаженство, что и в первый раз. Теплое, медленное, сладкое. И я отдаюсь ему, потому что знаю, что могу это сделать. Потому что знаю, что Джексон ни за что не заберет у меня чересчур много крови. Он ни за что не сделает ничего такого, что причинило бы мне вред. Я провожу ладонями по спине снизу вверх, зарываюсь пальцами в шелк его волос и задираю голову еще больше, чтобы дать ему более удобный доступ. Он издает вздох, его клыки вонзаются глубже, и сосание становится более настойчивым, более интенсивным. Чем дольше он сосет мою кровь, тем глубже я погружаюсь в блаженство и тем больше хочу ему отдаться. Но медленно, постепенно тепло, которое я чувствую в его объятиях, сменяется холодом, который грозит поглотить меня целиком. Сменяется медленно надвигающейся летаргией, из-за которой мне становится трудно думать и еще труднее двигаться и дышать. На мгновение, всего лишь на мгновение во мне просыпается остаточный инстинкт самосохранения, заставляющий меня позвать Джексона по имени, заставляющий меня выгнуть спину и сделать попытку освободиться от его хватки. Тут он рычит, сжимает меня еще крепче, его клыки вонзаются глубже, секундное прояснение моего рассудка сходит на нет, и он начинает сосать мою кровь всерьез. Я утрачиваю всякое ощущение времени, полностью забываюсь и, дрожа, всем телом припадаю к нему. И отдаюсь ему и тому, чего он хочет от меня, что бы это ни б ыло. Глава 55 Нечего плакать над пролитым чаем После этого все медленно гаснет, и я не имею никакого представления о том, сколько времени проходит, прежде чем Джексон отталкивает меня от себя. Я падаю на кровать и несколько минут лежу, оцепенев. Пока Джексон не рявкает: – Вставай, Грейс. Уходи сейчас же! В его голосе слышится неистовство, проникающее сквозь владеющую мною летаргию, – по крайней мере чуть-чуть. Настойчивость, заставляющая меня открыть глаза и попытаться сфокусировать взгляд на нем. Он возвышается надо мной, с его клыков капает кровь, лицо искажено яростью. Его руки сжаты в кулаки, а из глубины горла исходит низкое ворчание. Это не тот Джексон, которого знаю я, кричит голос внутри меня. Это вампир, словно вышедший из какого-то низкопробного фильма, а не тот парень, которого я люблю. Он чудовище, и это чудовище вот-вот утратит над собой всякий контроль. – Уходи, – снова рычит он, и его темные глаза наконец встречаются с моими. Но это не его глаза, и я внутренне сжимаюсь, глядя в их бездонные глубины, начисто лишенные души, а голос внутри меня повторяет: «Уходи, уходи, уходи!» С ним что-то не так, ужасно не так, и хотя какая-то часть меня боится сейчас за него, другая часть, которая намного больше, боится уже не за него, а его самого. Я торопливо вскакиваю с кровати, стараясь не делать таких движений, которые он мог бы счесть хоть сколько-нибудь агрессивными. Джексон следит за мной, и когда я начинаю медленно продвигаться к двери, его звериное рычание становится все ужаснее, но он не делает попыток остановить меня – только неотрывно смотрит, прищурившись и оскалив клыки. «Беги, беги, беги!» Голос внутри меня теперь вопит вовсю, и я готова его слушать. Особенно когда Джексон опять рявкает: – Уходи! Страх и напряжение в его голосе проникают в самое мое сердце, и я спешу к двери, послав к черту беспокойство о том, как бы не завести его, не пробудить в нем убийцу. Он уже на взводе, и если я не прислушаюсь к его предостережению, в том, что произойдет, мне надо будет винить только себя. Саму. Тем более что очевидно – он делает все, что в его силах, чтобы дать мне возможность спастись. Поэтому я, спотыкаясь, спешу к двери, спешу так быстро, как меня только могут нести мои подгибающиеся ноги. Она тяжела, и я хватаю ее обеими руками и тяну на себя изо всех сил. Но я ослабела от потери крови, и она почти не сдвигается с места. Я чувствую, что Джексон приближается ко мне, чувствую, как он нависает надо мной, и отчаянно пытаюсь найти в себе силы, чтобы все-таки открыть дверь. – Пожалуйста, – молю я. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. – Не знаю, с кем я сейчас говорю: с Джексоном или с этой дверью. Его рука вдруг хватает дверную ручку и широко распахивает дверь. – Иди, – шипит он. Мне не надо повторять дважды. Я переступаю порог и выхожу в читальный уголок, стараясь поскорее добраться до лестницы… убраться как можно дальше от этой злой ипостаси Джексона. Читальный уголок невелик, от свободы меня отделяет всего лишь несколько футов. Но у меня так кружится голова, что я едва держусь на ногах и шатаюсь при каждом шаге. Но я должна во что бы то ни стало добраться до лестницы. Должна спасти Джексона от страданий, которые будут ждать его, если он убьет еще одного дорогого ему человека. То, что сейчас происходит, это не его вина – даже в моем нынешнем состоянии я вижу, что с ним что-то не так, очень, очень не так. Но если со мной что-то случится, Джексон ни за что не поверит, что он в этом не виноват. И я стараюсь изо всех сил, чтобы спастись самой… и тем самым спасти его. На то, чтобы достичь лестницы, у меня уходят все силы, но я все же добираюсь до нее. «Ползи вниз, если иначе нельзя! – вопит голос внутри меня. – Давай, давай!» Я хватаюсь за стену, готовясь сделать первый нетвердый шаг вниз, но натыкаюсь на Лию. – Ты неважно себя чувствуешь, Грейс? – осведомляется она, и в голосе ее звучат резкие нотки, которых я никогда еще не слышала в нем прежде. – Что случилось? – О, Лия, слава богу! Помоги ему. С Джексоном что-то не так. Не знаю, в чем дело, но он начал терять контроль над собой. Он… Она вдруг бьет меня по лицу так сильно, что я врезаюсь в ближайшую стену. – Если бы ты знала, как давно мне хотелось это сделать, – говорит она. – Сядь и заткнись, или я отдам тебя Джексону. Я потрясенно смотрю на нее, и мой заторможенный мозг не сразу соображает, что к чему. И только когда из комнаты, рыча, выбегает Джексон, до меня доходит, в чем дело – и меня пронзает ужас. Наверняка при нормальных обстоятельствах Лия не смогла бы справиться с Джексоном – никто бы не смог, – но сейчас, когда с ним что-то не так, я уже не могу быть в этом уверена. – Джексон, стой! – кричу я, но он, не слушая меня, становится между Лией и мной. – Отойди от нее! – приказывает он ей, и с полок начинают падать книги. Лия только вздыхает: – Да, надо было сделать этот чай крепче. Но я боялась, что он убьет твою маленькую домашнюю зверушку, а я не могла этого допустить. Во всяком случае, пока. Она пожимает плечами и нараспев говорит: – Не переживай. – Затем достает из кармана пистолет и стреляет Джексону прямо в сердце.