Бармен посмотрел куда — то наверх. Витька проследил за его взглядом. На втором этаже, в тени, стоял едва различимый силуэт. Витька узнал человека по пышной прическе. Глава Гума Ленни К. — Пять фляг, — озвучил цену парень. — Мой друг сейчас вернется и заплатит. Наливай. — Господин К дает кредит только тем, кого знает лично. — Тока все тут знают. Парень поднял телефонную трубку и переговорил с кем — то. Закончив, налил еще порцию напитка. На этот раз чувство полета не было столь ярким. Витька ощутил, будто у него открылось иное, более острое зрение. Людей, находившихся в нескольких десятках метрах, он видел столь же отчетливо, будто сидел рядом. Внимание привлекли трое парней за дальним столиком — одеты в джинсы и футболки, словно сошли с плакатов молодежных групп прошлого. Помимо них, за столом находилось пять девиц, одна красивее другой. Девушки кормили парней с рук свежими фруктами и сладостями, заливали им в рот алкоголь из бокалов. Один из парней со странными глазами обнимал сразу двух девушек и поочередно что — то шептал им на ухо — они смеялись и гладили его по груди. В какой — то миг Витька увидел на месте лица парня — свое. Тут же почувствовал горячие прикосновения девушек, услышал похабные словечки. Нет нужды больше быть крысой и перебиваться крохами. Витька нашел свое место. И он счастлив. * * * Проржавевший механизм старого замка со скрипом подчинился. Ключ провернулся до характерного щелчка. Открыв одну из массивных створок, Локус протиснулся внутрь. Будь сейчас день, перед ним открылся бы занесенный пылью просторный холл, однако посреди ночи здесь хозяйствовала только темнота. При себе у него имелся фонарик, позаимствованный вместе с ключом у Тока, но Локус не спешил им воспользоваться. Вдруг свет отпугнет духов. Сегодня в школе Ольга Владимировна произнесла важные слова: «Чтобы победить страх, необходимо встретиться с ним лицом к лицу», — так сказал персонаж какой — то книги. Если Локус сделает то, что хотят от него духи, тогда они перестанут его донимать. Перестанут шептать. Наверное. Он поднимался наверх, пока шёпот не усилился достаточно, чтобы его можно было не только слышать, но и осязать кожей. Из темноты проступали силуэты колонн — такие он видел только в книгах об античной истории. Протянул руку, коснулся холодного камня. Холл вдруг озарился светом. Размашистые люстры покачивались, наигрывая каплевидными хрусталиками приятную уху мелодию. Мимо проходили мужчины в черных костюмах, их начищенные туфли звонко стучали по отполированному гранитному полу. Несколько девушек стояли у лифта, посмеивались над какой — то шуткой. Резко усилившийся шёпот вернул Локуса в темноту. Он определил источник — коридор справа от лестницы. Собрав волю в кулак, двинулся вперед. А если это ловушка? Духи заманивают его, чтобы убить. А прежде будут мучить. Кхххыышааа… Вассххаааа… В конце коридора дверь. Слева через окно виднелся открытый широкий уступ под аркой, ведущий, подобно мостику, в смежное здание. Шепот звал туда. Дверь заперта. Попасть в другое здание можно и другим способом. Например, спуститься в жилую часть и перейти по внутреннему проходу. Но там наверняка тоже есть дверь, от которой у Локуса нет ключа. А что если его кто — то увидит? Или духи решат, что он испугался… Необходимо пройти именно здесь. Локус разбил окно осколком половой плитки. В здание ворвался прохладный бриз, отдающий кислым запахом водорослей из реки. Он просунул ногу в образовавшуюся дыру, однако нащупать пол с другой стороны не смог — слишком высоко. Стараясь не пораниться торчащими осколками, протиснулся в дыру, повис на руках. Пол оставался все также недосягаем. Отпустил хват. Заросший мхом уступ смягчил падение. Локус лежал на спине, разглядывая в щели между двумя арками звездное небо. И тут вдруг до него дошло — источник кислого запаха не в реке, а где — то поблизости. Он приподнялся и осмотрелся. На первый взгляд, казалось, повсюду навалены одинаковые овальные камни. Только это были не камни. Яйца. И их оставило очень крупное животное. Боковым зрением Локус заметил движение. Из угла, на скупой лунный свет медленно выбиралось нечто большое с грубыми угловатыми очертаниями. Шепот вдруг превратился в рёв — оглушающий, неистовый, звериный. Локус в ужасе вскочил и попятился назад. Наступил на яйцо. Под его весом оно расплющилось с противным хлюпающим звуком. Зверь кинулся на него. Локус рванулся в сторону, запнулся, упал лицом в грязный мох. В панике забился в угол и закрыл голову руками. Зверь склонился над погибшим детенышем, из пасти донесся жалобный стон. Длинным рыбьим носом он принялся сгребать осколки яйца в кучу, будто надеясь оживить детеныша. Локус бросился к разбитому окну, подпрыгнул, зацепился руками за раму, подтянулся и, не обращая внимания на царапающие тело осколки, втиснулся внутрь здания. Упал на пол — отдышаться. Зверю ни за что не пролезть следом. Теперь он в безопасности. Шепот оглушительным ором обрушился на него. Локус закрыл уши, закричал от невыносимой боли. Неведомая сила подняла его на ноги, заставила дернуть ручку двери. Не получилось — заперто. Затем ноги сами подвели его к окну, появилось чуждое ему желание снова вылезти на уступ. Борясь со вселившейся в него силой, Локус включил фонарь и направил на зверя. Испугавшись яркого света, тот отвернулся. Неведомая сила отступила. Локус, не раздумывая, бросился бежать. За спиной громыхнуло — деревянный скрежет, россыпь бетонных осколков по полу. Зверь вышиб дверь и теперь несся по коридору следом за ним. Добежав до третьего этажа, Локус с ужасом обнаружил, что обе створки двери, через которую вошел, закрыты. В отчаянии он принялся стучать и звать на помощь. Лязг мощных когтей приблизился. Локус обернулся. Оголив десяток жалоподобных усиков, зверь готовился убить загнанную жертву. — Кобальт, — вырвалось из глотки. — Помоги… Засверкали огни автоматных очередей. Холл заполонил оглушающий грохот. Зверь кричал и корчился от боли, не в силах противостоять такому напору. Локус забился к двери и закрыл руками уши. Когда все затихло, его подхватили сильные руки и поставили на ноги. В лицо светил яркий свет, в ушах звенело. Голоса что — то требовали от него, но он ничего не мог разобрать. Стало тяжело дышать, словно тисками сдавило шею. Локус беспомощно хватал воздух ртом, в глазах потемнело. * * * Витька потерял счет времени. Не помнил ни сколько стаканов выпил, ни что наплел бармену за стойкой. Тело будто вросло в кресло, мышцы выкручивало, желудок норовил самоочиститься. — Первый раз с бормотухи всегда так, — сказал бармен сочувственно. — Попробуешь снова, и будешь чувствовать только кайф. — Ккайфф? — Главное, не затягивай, а то организм забудет эффект. Обязательно приходи завтра. Фокусник по имени великий Грудини показывал на сцене трюк с металлическими кольцами, вставляя их непонятным образом один в другой. До этого он гнул мыслями ложки и склеивал лоскуты порезанной газеты. Толпа зевала от скуки и недовольно улюлюкала, требуя чего — нибудь более захватывающего. Бармен бросил листок на стол, там значилась цифра с двумя нулями. Витька театрально порылся в карманах. Вытащил одну монету. — Больше нет. — Без обид, брат. Но лучше бы ты искал тщательней. Витька пообещал вернуться через минуту. На полускрюченных ногах, неизвестно как, доковылял до двери с ширмой. Охранники, завидев его, встали живым забором. — Минимальная сумма при себе — пятьсот фляг. — Ток все оплатит. Я войду и позову его. Охранники не расступались. — Шагай отсюда, утырок. — Никуда не пойду. У него мои деньги! Дюша! Дюша!!! Мощный удар в живот прервал его крик. Витька упал, и тут же содержимое желудка выплеснулось охранникам под ноги. — Фу, ну ты и урод. С обратной стороны ширму раскрыл какой — то человек, спросил, все ли в порядке. Охранники указали на Витьку, обозвали надравшимся козлом. Сквозь образовавшуюся щель Витька разглядел внутри помещения ряды игровых автоматов. Ток сидел за широким столом с золотистой чашей по центру. Перед ним стояли стопки фишек разных цветов. Ток смеялся и курил сигару. Витька намеревался окликнуть его, но вместо слов промычал нечто несвязное. Ток обернулся на возглас, увидел его и сразу отвернулся, будто они незнакомы вовсе. — Дюш… Витьку выволокли в узкий переулок с обратной стороны Гума, бросили у стены. Охранник Паша присел рядом на корточки. — Господин К не любит халявщиков. Последовали мощные удары по голове и корпусу. Избивали несколько человек. Витька машинально закрывал голову, но почти все удары достигали цели. Им овладела паника. Казалось, вот — вот потеряет сознание, а потом его просто забьют до смерти. Все резко прекратилось. — Долг вычтем из фишек твоего дружка.