Надо бы найти Шурика и расспросить. Небось загнали гостя в паук, чтобы не путался под ногами и не видел лишнего. Тем временем погрузка шла полным ходом. Несмотря на спешку, дорогостоящее оборудование ‘открывашки’ решили не бросать и сейчас грузчики с завидной скоростью и слаженностью загружали его в паук. Подойдя к ожидающим, я обнаружил, что вопреки моим ожиданиям, Шурик тёрся среди технарей. Увидев меня, помощник обрадованно бросился навстречу, немедленно сунув мне в руки термос с водой. Открутив крышку, я присосался к емкости, ощутив во рту не воду, а солоноватый, похожий по вкусу на томатный сок ‘пустынный коктейль’. От питья быстро полегчало. Боги, да когда это я умудрился так измотаться? - Я уже волноваться начал. Чем ты там полтора часа занимался? - выстрелил Шурик, после чего зашептал: - Валик, тут такое! - осторожно покосился помощник на элитных грузчиков. - Три паука были под завязку забиты какой-то странной само-закапывающейся хернёй, - продолжил он: - Какие-то похожие на длинные бочки штуки. Пока ты наверху ковырялся, их растащили и расставили вокруг корабля, после чего дали команду и эти ‘бочки’ сами в песок закопались. Я не знаю что в них, но каждая литров по шестьсот, если не больше. А знаешь сколько они их в песок закопали? Три десятка, не меньше. - Да, интересно… - контужено пробормотал я, после чего поразился: - Постой, ты сказал полтора часа!? - Да. И даже больше наверно, - задумчиво произнёс Шурик, после чего взбеленился. - Мы здесь столько всякой всячины оставили, трындец! Одних тросов и подъёмников на мою годовую зарплату наверно. Но у меня такое ощущение, что нам сваливать надо поскорее и обещанных трёх часов у нас и близко нет. - Так вы вскрыли рубку? - поинтересовался я. - Ага, вскрыли. Даже успели кое-какое навигационное оборудование с крыши скрутить, без премии точно не останемся. И это, из рубки полезло всякое, ну нежить, правда немного. - А почему группа Семёна не на зачистке корабля? - в очередной раз удивился я. Шурик, который всегда отличался наблюдательностью, немедленно сообщил: - Как я понял, задача Семёна и его парней исключительно охрана тебя и технарей. В корабль отправилось само начальство - Арен, Крот, Шило и ещё парочка приближённых. Эти и сами кого угодно зачистят. Тем временем погрузка подошла к концу. - Отправляемся, - сделав широкий пригласительный жест рукой, скомандовал Семён. И в этот момент случилось! Из пустыни, в отрезанное маскировочной пеленой пространство ворвались два больших рифлёных шара. Данный тип разведчиков назывался ‘гончие’ и перемещались эти шустрые механизмы за счёт принципа гироскопа. Точнее не совсем гироскопа: внешняя оболочка гончих словно одно большое колесо вращалась при помощи магнитного поля, при этом внутреннее ядро оставалось как бы неподвижным. Словно замерев от удивления, шары резко остановились. Да так наверно и есть, ведь контролирующим их операторам ‘капнуло’ сейчас огромное количество данных. Толком поработать разведчикам не дали. На корпусе шаров во множестве возникли выбоины импульсных попаданий, после чего бойцы отряда прикрытия добавили пару метких выстрелов подствольных гранатомётов, разбросав по песку кучу дымящихся обломков. - Уходим, немедленно! - повторил команду Семён. Я и Шурик бросились к ближайшему пауку, туда же направились и остальные. Только мы запрыгнули внутрь, как паук ожил и поднялся на своих суставчатых лапах. Колёса его бешено закрутились, дали пробуксовку, после чего резко сорвали машину с места. Поднятые ими полосы песчаной пыли было последним, что я увидел в створках закрывающегося люка. - Пипец не повезло, говорю вам, случайно они в нас уткнулись, - посетовал один из техников. Тем временем подвешенная на суставчатых лапах люлька дробно, но мягко завибрировала: водитель выжимал из техники максимум. Не успел я прийти в себя, да и вообще осмыслить произошедшее, как из динамика под потолком раздался нервный, но при этом азартно-задорный голос: - Для тех, кто хочет почувствовать себя настоящим неудачником, открыл доступ к обзорным камерам. Вызвав системное меню, я мысленно активировал появившийся пункт ‘визуальные источники’, моментально поразившись насколько продвинутым оборудованием видеофиксации обладает паук. На люльке было закреплено не менее двух десятков камер. Беря с них данные, Система давала наблюдателю полный 360 градусный обзор. Прокрутив панораму по кругу, я довольно быстро обнаружил нашу проблему. Менее чем в километре от нас, дальномер показывал 940 метров, над пустыней висел здоровенный транспортёр типа ‘Исполин’. Напоминающий огромный дирижабль, он двигался в сторону всё ещё невидимого космического корабля, приближаясь заодно и к нам. И удивил меня не столько размер летающего судна, сколько его раскраска. Верхняя часть корпуса была окрашена в синий цвет, а нижняя имела кирпично-красный. Данное сочетание могло символизировать только одно - цвета флага Марсианской федерации. Увы, но последние двести лет отношения Марса и Земли наиболее точно отражало выражение ‘Заклятая дружба’. Некое бесконечное перемирие, периодически прерывающееся кровавыми терактами, за которыми неизбежно следовал точечный обмен ударами. Такой обмен, когда устраивать крупную заварушку категорически невыгодно обеим сторонам, но и оставлять пощёчину без ответа нельзя. Распространялась данная нелюбовь и на Ракс, практически разделив планету на две враждующие коалиции. Далее же общий гильдейский чат грубо хакнули. Появившиеся в нём сообщения гласили: %^$$#^&Y; [Пауку один и два, приказ немедленно остановиться!] %^$$#^&Y; [Пауку один и два, приказ немедленно остановиться!] %^$$#^&Y; [В случае невыполнения приказа, открываем огонь на поражение!] Не прошло и пяти секунд, как в чат поступило системное оповещение, что контроль над ним восстановлен. Ну нифига себе у нас в гильдии специалисты! - Выпустили ракеты, приготовьтесь, прыгаем! - выпалил из динамика голос водителя. - За поручни хватайтесь, дебилы! - дополнил информацию Семён. И есть подозрение, что предназначались эти слова конкретно мне. Тело резко вдавило в сиденье, внутренности провалились, после чего прыгнули вверх. Во время второй части процесса, вверх устремилось не только моё нутро, но и я сам вылетел из кресла, успев в короткий миг вспомнить, что в впопыхах не пристегнулся. А после… После один недалёкий парень ударился головой о крышу транспортёра. Сознание отключилось. Глава 7.1: Выгодное предложение Глава 7.1: Выгодное предложение - Откуда в этой глуши такая продвинутая техника? - недовольно обратился герцог к капитану корабля. - Подозреваю конкуренты, ваша светлость, - чуть поклонившись, ответил капитан. На большом, во всю стену обзорном экране, присутствующие с удивлением созерцали сцену, как неопознанные транспортёры типа ‘паук’ ушли от выпущенных по ним ракет. Выстрелив отвлекающие приманки, пауки совершили умопомрачительные прыжки и, выпустив дымовую завесу, скрылись. При этом намётанный глаз герцога определил, что атакованные машины имели в своём арсенале защитное силовое поле, что полностью свело атаку на нет. - Еще предположения? - обернувшись, обратился герцог к участвующим в операции офицерам. Внимание разношёрстного офицерского состава было приковано к большому круглому столу, на котором, не без участия выпущенных заранее зондов, генерировалась текущая модель местности. Модель была непростая. Не какая-то там дешёвая голография. На столе, при помощи специального железного песка, магнитным полем формировалась объёмная карта местности. Более того, из этого же песка создавались интерактивные объекты, вроде их корабля ‘Карл XII’, пауков и приближающегося с севера еще одного большого транспортёра типа исполин. - Может быть стоит отправить за ними погоню? - поинтересовался один из офицеров. - Я, кажется, спросил, кому по вашему мнению принадлежат эти пауки!? - заставив присутствующих напрячься, рявкнул герцог. - Если бы погоня была нужна, я бы приказал её отправить. А что бы вы понимали причину моего недовольства: удирающие от корабля машины принадлежат местным. Это настолько очевидно, что я считаю ниже своего достоинства разжёвывать вам на основе какой информации сделан данный вывод. - Ваша светлость, вражеский исполин сбросил ‘рейдеров’, - сообщил отвечающий за мониторинг обстановки адъютант. - Вот и замечательно, пусть делают работу за нас, - отмахнулся от сообщения герцог. - Есть результаты зондирования цели? - обратился он к сидящим у стены техническим специалистам. - Цель всё ещё сокрыта маскирующим барьером. Но мы уже фиксируем сильное эфирное излучение, - сообщил один из техников. - Маскировка мешает зондированию, необходимо подойти ближе, - добавил он. Получив ответ на свой вопрос, герцог повернулся к офицерам. Лицо его выражало при этом крайнюю степень недовольства. - Я знаю о чём вы сейчас думаете! - продолжил он. - Что этот старый маразматик, с его сварившимися в банке мозгами, исходит на говно в попытке унизить вас. Вас - молодую марсианскую элиту! Вы дебилы и извиняет вас лишь то, что большинство из вас сраные гости. С момента падения корабля прошло чуть менее трёх часов и судя по удирающим паукам, кто-то уже успел в нём как следует покопаться. И этот кто-то - местные: другие бы попросту не успели. - Да, мы предполагаем, что перед нами набитый Эфиром транспортёр Прошлых, - продолжал герцог, - но это лишь сделанное аналитическим отделом предположение. Ничто не мешает кораблю быть набитым не Эфиром, а, например, взрывчаткой. Или и тем и другим, что, замечу, запросто. А если корабль заминировали? Думаете такого не может быть? Я сам так делал. Замечательный, знаете ли, способ получить репутацию, опыт и фраги. Знание кому принадлежали слинявшие транспортёры должно сильно повлиять на наши дальнейшие тактику и стратегию. Но у нас этого знания нет и это в сложившейся ситуации хреново. Разнос подчинённых прервал новый доклад адъютанта: - Ваша светлость! Фиксирую приближение третьего транспортёра типа исполин. Класс цели - дредноут. Корабль опознан - военное судно Серых кардиналов. Запросить сеанс связи? - Отставить связь. Выйти на дистанцию зондирования после чего ждать. На главном мониторе появилась картинка. Собравшиеся с удивлением уставились на выполненный под глубокую земную старину транспортёр, внешне сильно напоминающий артиллерийский военный корабль начала XX века. Несмотря на древнюю модель, форма корабля неплохо подходила для размещения силовых щитов и вооружения. Недостатком же дредноутов являлась сложность поддерживающих транспортёр гравитационных установок. В этот момент изображение на главном экране сменилось. Вместо транспортёра Серых кардиналов, на нём возникло огромное тело космического корабля. ‘Рейдеры’ - управляемые пилотами пятнадцатиметровые человекоподобные роботы, наконец добрались до цели, после чего разнесли обеспечивающее сокрытие космического судна оборудование. - Возможность зондирования получена. Необходимая для глубокого зондирования дистанция достигнута! - сообщил один из техников. - Полный стоп. Щиты на максимум. Даже в случае вражеской атаки, до момента истощения щитов до 80% противника не атаковать, - приказал герцог. Тем временем два других транспортёра последовали примеру ‘Карла XII’. Подлетев к упавшему с орбиты кораблю на дистанцию примерно в полкилометра, они замерли, задействовав доступные им возможности по опознанию цели и предполагаемых противников. Герцог был спокоен: без всяких докладов он знал, что ‘Карл XII’ превосходит каждого из конкурентов минимум вдвое как по огневой мощи, так и по емкости силовых щитов. Более того, с высоты около километра их страховали замаскированные дроны, способные сбросить на головы противников несколько очень неприятных сюрпризов. - Наличие Эфира на борту корабля подтверждено, углубленное зондирование затруднено эфирным излучением, - сообщил техник.