Относительный системный уровень - 0 Событийная карма - 0 Публичная специализация - Инженер автономных механизмов *** Завершив чтение, мужчина безразлично вернулся к еде. Внешне в нём не изменилось ровно ничего, но шестым чувством я понял, что его отношение ко мне поменялось. Ну да, таким как я - новичкам, оказавшимся здесь из-за негативных обстоятельств, принято в меру помогать. В этот момент я разглядел, что основное блюдо Странника очень напоминает большую жаренную ящерицу. Точнее напоминало, так как сейчас от неё остались в основном кости. - Хельга! - напугав меня, внезапно рявкнул мужчина. - Где, мать твою, моё пиво!? - крикнул он в сторону стойки. Из ведущего на кухню коридора в зал вошла средних лет женщина, при виде которой вербовщики как-то нехорошо напряглись. - Ты видел, чтобы кто-то из этих замечательных господ сходил поссать? Так откуда, спрашивается, я возьму тебе пиво? - кивнув на вербовщиков, бросила Страннику барменша. Я надеюсь, это была шутка? - Да мне плевать, где ты берёшь своё пойло, мне важно лишь чтобы оно было холодным, - парировал Странник. В этот момент женщина приметила меня. - Парень, ты дурак или только вчера выписали? Отвали от этого сумасшедшего ублюдка, - приказала она. - Заткнись, его надо свести с Ареном. Нормальный походу парень, - бросил ей Странник. Изучив меня заинтересованным взглядом, женщина исчезла на кухне. Тогда я ещё не знал, насколько мне в тот день повезло. Глава 4: Подарок небес Глава 4: Подарок небес Бесконечно можно смотреть на три вещи - как течёт вода, как горит огонь и как дядя Ваня хреначит кувалдой по осколку эксилинанских технологий. Предположительно, лежащий на большом плоском камне предмет является сейсмическим зондом, которыми буквально напичкана местная земля. Здесь их так и называют - ‘земляные орехи’. Представляет собой такой ‘орех’ шар сантиметров пятидесяти диаметром с очень твердой оболочкой из композитного сплава - легкого, прочного и достаточно легко переплавляемого. Если кожуру ‘ореха’ проломить, то внутри обнаружится начинка похожая на вполне привычные нам микросхемы. Начинку ни в коем случае не выбрасывают, всё идёт на переработку. Расплавят и процедят, после чего удерживающую компоненты смолу пустят на разные связующие и клеящие составы, а проводники и компоненты рассортируют, дабы использовать в тупой роли первичного сырья. В общем, философию процесса хорошо описывает выражение ‘забивать микроскопом гвозди’. В центре же ‘ореха’ находится главное - содержащая эфир энергоячейка! - Да как же он меня достал, кусок говна инопланетного! - замучавшись колотить кувалдой по шару, проворчал дядя Ваня. - Вообще-то не инопланетного, а технологии Прошлых, - авторитетно заметил Шурик. Шурик мой личный помощник - нанятый гильдией гость на зарплате, выполняющий крайне необходимую функцию ‘подай - принеси, иди лесом, не мешай’. - Давно хотел проверить что крепче, ‘орех’ или твоя тупая башка? - покосившись на Шурика, с утробной задушевностью поинтересовался дядя Ваня. Шурик насторожился, экстренно пытаясь понять, является сказанное шуткой или срочно необходимо делать ноги. Я в Раксе уже полгода, за которые так и не привык к поголовной грубости местного контингента. Нагрубишь кому-то в базисе, мигом потеряешь социальные баллы, нагрубишь повторно, попадёшь на соцработы, нагрубишь в третий раз, нацепят браслет, который будет лупить тебя - дурака током. Здесь же всё по-другому, здесь не грубят, здесь так разговаривают. Почему? Вопрос сложный и простой одновременно. Попадались среди древних действительно мудрые люди. Не упомню уже кто из них сказал, что бытие определяет сознание, но он истинно попал в точку. Бытие здесь специфическое, отчего сознание жителя может за пару лет переклинить так, что враг посочувствует. Спасая неразумного помощника, я поспешил сменил тему: - Дядь Вань, орех пироудара просит… Покосившись на лежащую в стороне ‘техно кувалду’ - пятидесятикилограммовую железяку способную выполнять роль очень большого такого взрывного пневмопистолета, дядя Ваня авторитетно заявил: - Какой пироудар, сынок? Хреначить надо… Вы никогда не замечали, что пожилые люди со временем начинают чудить? Не все, но многие. А теперь помножьте это на то, что основной контингент среднего слоя - это старпёры далеко за стольник, чьи мозги давно уже находятся вне их физических тел и для которых этот мир не только родной, но и окончательный. В общем, древний стереотип, что с возрастом люди исключительно мудреют, не прошёл испытание виртуальной практикой. Хотя, тут конечно по-разному, люди всякие попадаются. При этом ответственно заявляю: дядя Ваня - эталон вменяемости. ‘Молодой’, зажигательный джентльмен 175 лет от роду, со сводными физическими характеристиками 182/100. И я не жалуюсь, я со своими тридцатью с гаком годками на роли любимого всеми подростка. А если учесть, что ‘подросток’ этот не только скромен, исполнителен и в его голове порой рождаются умные мысли, то меня здесь не только любят, но и местами уважают. Не выдержав очередного удара, оболочка ‘ореха’ наконец треснула. Увы, но войдя в раж, дядя Ваня не сумел вовремя остановиться, от чего от души долбанул по шару ещё раз. Разлетевшись на две половины, зонд сыпанул на камни своим относительно хрупким содержимым. - Ну что пялишься, собирай, - кивнув на ведро, приказал дядя Ваня Шурику. Мировоззрение местных устроено странно, пусть Шурик не сильно старше меня, роль любимца не светит ему даже в дальней перспективе. Причина подобной избирательности кроется в том, что гостей на среднем слое за людей особо не считают. Мол гости - это гости и этим всё сказано. Гости же, с одной стороны, испытывают перед жителями непонятный до конца трепет, а с другой местами тихую или не очень ненависть. Ну да ладно, не будем о грустном. Подняв вывалившееся из скорлупы частично разбитое ядро зонда, я, вооружившись специальным резаком, принялся умело и привычно добираться до энергоячейки. Дело это несложное: сама энергоячейка заключена в прочный, обычно стандартный корпус. И всё же повредить её можно, вот только категорически не нужно. А теперь вопрос. Какого чёрта в мире, где есть в наличии экзоскелеты, защитные барьеры, импульсные и лазерные винтовки, плазменные мечи наконец, в месте, где весьма продвинута робототехника, да и вообще присутствуют похожие на магию навыки, я - высокооплачиваемый технический специалист, долблю молотком по похожему на зубило инструменту? Всё очень просто, в этом мире нет электричества… Я не шучу. Если собрать здесь простенький, преобразующий движение в электрический ток генератор, он будет вести себя очень невменяемо. Обычно перегорают катушки, словно электроны не хотят передавать своё возбуждение по проводнику, а попросту начинают разрушать атомы, в которых находятся. С остальной, привычной в базисе электроникой, дело обстоит либо также, либо вообще никак. Всё в Раксе работает на эфире. Энергоячейка, до которой я сейчас терпеливо добираюсь, имеет в своей основе именно его. Эфир можно добыть тремя способами. Первый - из руды. Процесс трудоёмкий и пусть, не запредельно выгодный, он всегда рентабелен, что порождает вокруг месторождений эфирной руды постоянную нехорошую движуху. Второй способ - выдрать из техники Прошлых. Преимущество - выгодно, халявно, практически неистощимо. Недостатки - местами несовместимо с жизнью. Если верить истории, до нас в этом мире жили Прошлые - очень похожая на людей гуманоидная раса. Достигнув технического развития слегка превосходящего текущий уровень человечества, Прошлые благополучно угробили себя в большой планетарной войне. И хорошо так угробили, во всей звёздной системе разом. При этом произошло это относительно недавно, чуть более двухсот лет назад. Заметьте, я использую термин ‘история’, а не ‘легенда мира’. И это важно, ибо сравнивать Ракс с игрой - моветон, за который можно с ходу получить в рыло. Хорошо это или плохо, но этот мир настолько неотличим от реальности, что здесь даже имеется религия, точнее секта, утверждающая, что данный мир есть реальность, а нас, как гостей, так и жителей, сюда попросту переносят. Бред, конечно, но в бреду этом есть зерно истины. Ведь личная реальность она не там, где ты родился, а там, где твоя жизнь и твоё внимание. Но вернёмся к эфиру. После каждой пустынной бури, из песка возникают обломки погибшей цивилизации, будь то остатки техники или даже целые города. Порой об них можно просто споткнуться, но куда чаще подобное приходится долго и настойчиво искать. Периодически разные ‘вкусности’ попросту падают с неба: низкая, средняя и высокая орбиты буквально забиты ‘металлоломом’, который время от времени сыплется на поверхность планеты. А вот подняться за ништяками не выйдет, мало того местное магнитное поле то ещё приключение, так на высоте около пятидесяти километров имеется некая ‘зона электромагнитного диссонанса’. Всё свинченное и сваренное новыми обитателями Ракса при попадании в неё буквально разваливается на куски. Так что сидим и ждём ‘золотого дождя’. И последний, самый простой способ разжиться эфиром - купить его в виртуальном магазине. Загадочная Торговая гильдия готова продать вам всё или почти всё, после чего телепортировать покупку в любую точку планеты. Еще и ленточками обвяжут и бантик прицепят. Есть правда у данного способа добычи один большой недостаток. Какой именно? Знаете, как местные барыги устанавливают цену на свои товары? Они смотрят её в виртуальном магазине и делят увиденную цифру на трое, если в наличии имеется полный или близкий аналог и на двое, если к ним в руки попал узкопрофильный эксклюзив. Так вот, на практике ‘добывать’ эфир в виртуальном магазине выходит дороговато, пусть иногда и приходится. Эфир всегда в дефиците. Верхний слой жрёт его тоннами, да и на среднем без него никак. В итоге, в условиях города значительно выгоднее поработать кувалдой, нежели врубать расходующий ценное топливо резак. - Да вашу ж мать! Вы сегодня сговорились что ли? - простонал отдыхающий после тяжёлой работы дядя Ваня. Походкой хозяина жизни к нам приближался Крот. Человек, встреча с которым есть моя величайшая удача. Единственный профессиональный Сталкер Дыры. Тот, кого либо боятся, либо уважают, а те, кто не сумел вовремя определиться, проклинают в аду или базисе. Дырой называется наш, расположенный в центре ‘Золотой пустыни’ город. Дыра место гиблое и под завязку набитое разного рода жуликами и авантюристами. Однако, именно в ней обосновалась очень серьёзная организация - ‘Гильдия золотого песка’. Объединение, вобравшее в себя самых отмороженных, профессиональных и надёжных людей текущего сектора, а может и всего Ракса. Выжить на среднем слое можно, строго говоря, тоже тремя способами. Первый - сидеть предельно тихо и аккуратно, желательно в приличном, имеющем надёжный периметр городе. Второй - выстрелить в чужую спину прежде, чем выстрелят в твою. И третий, менее популярный, но всё же имеющий право на жизнь - прикрывать спину товарища словно собственную, а лучше, простите за тавтологию, ещё лучше. В ‘Золотом песке’ собрались приверженцы третьего способа выживания. При этом язык не поворачивается назвать этих людей добрыми и хорошими. Просто они понимают, что подобный подход банально выгоден и что он чуть ли не единственный способ прожить на среднем долго и относительно счастливо. А если учесть, что ‘Золотой песок’ гильдия старая и зажиточная, и что начальство её не жадничает и не боится вкладываться в новичков, она - мой счастливый билет! - Харе ныть, скряга старый, - бросив на камни среднего размера тубус из зеленоватого металла, буркнул Крот. - Опять небось этот жлоб на пироударах экономит? - в упор не замечая Шурика, поинтересовался у меня Сталкер. - Сегодня зонд попался особенно упрямый, - желая сохранить нейтралитет, я подбросил и поймал выдранную наконец энергоячейку. - Слышь ты - мудила жестяной, - намекая на почти никогда не снимаемый защитный костюм Крота, возмутился дядя Ваня. - ‘Капсулу’ нельзя бить пневмокувалдой, - кивнул он на принесённый Кротом тубус. - Она - сука, относительно хрупкая и при этом никогда неясно в какой её части находится энергоячейка. - Уси-пуси маленький, мне тебе рассказать, как вскрывать ‘капсулу’? - принялся глумиться над товарищем Крот. - Может сам постучишь, умник? - подхватив двадцатикилограммовую кувалду словно пушинку, предложил дядя Ваня.