Я молча поднялся и вышел. Я был раздавлен и опустошен. Последующие наблюдения эти чувства только усилили. Андрей застыл каменным истуканом. Он не видел меня. Я прошел молчаливыми коридорами, мимо поникших серых халатов подчиненных Ирины Николаевны, мимо недвижимых солдат. Некоторые из них замерли в фазе подъема ног и стояли на носочках, в позе, в которой в осознанном состоянии не смогли бы удержаться и считанных секунд. Я миновал заскучавшего как будто бы насмерть охранника на посту и выбрался наружу. Купол исчез. Я не останавливался. На выходе я перешагнул борозду, в которой виднелся пластиковый хребет склонившегося барьера, забрался в электромобиль и направился прочь. Время осталось далеко позади, в эпоху еще живого «Феникса», когда я умел мечтать, а человечество на что-то надеялось. Я вышел за порог времени, но оно отказало моему прощанию. Его тяжелая рука легла на плечо и удержала меня, хлипкое биокибернетическое создание, так же легко, как удерживала всю мою планету. Я вернулся под его кров и вмиг прочувствовал, как постарел на целых десять минут. – Веста, – позвал я, совладав с эмоциями. – Мы в пути, скоро будем. Сейчас наш замысел казался мне бессмысленным. – Проволочный браслет на тебе? – спросил я. – Да. Что-то случилось? Я рассказал. Она восприняла новость намного спокойней меня. – Не спеши отчаиваться. Раймонд не желает причинять людям зла и, будем надеяться, этого не сделает. Я заглушил электромобиль, выбрался и стал расхаживать кругами, прямыми и ломаными линиями, в итоге вытоптав в пепле замысловатый сложный узор. Потом вновь началась буря, и пришлось вернуться в машину. Беспокойный ветер вторил моим чувствам, свирепо и неутомимо кружил, поднимал пепел, застилающий глаза и мысли. В нем я увидел себя, и как ветер не был способен забраться в кабину электромобиля, так я не мог изменить исполнение замыслов Раймонда. Но буря начала стихать, и вместе с ней утихали мои тревоги. Когда она окончилась, я освободился от влияния Раймонда. Веста привела тридцать Шив и столько же грузовиков, наполненных целой армией роботов-разнорабочих. Электромобили повернули и выстроили вдоль борозды со стороны «Левиафана», высокорослых Шив поставили перед ними, а меньших разнорабочих в авангарде. Задачей было физическое удержание Стервятников. Использование оружия допускалось, исключая случаи даже малейшей вероятности летального исхода. Мы стали ждать. На Землю наползла холодная мрачная темнота, поцарила немного и сменилась почти таким же угрюмым обыкновенным пасмурным утром. На горизонте показались Стервятники. Они приближались шумной толпой из двух тысяч шестисот двадцати четырех человек – если система моя в панике не сбилась со счета. Все они были настроены враждебно уже сейчас. Высокая фигура Раймонда легко угадывалась на фоне равновеликих силуэтов мужчин и женщин. «Какие же мы все-таки одинаковые», – подумал я и впервые проникся простейшими идеями неокосмизма. Очень скоро я сумел опознать и Петра – он шел в авангарде. А вот найти Гарольда никак не удавалось. Стервятники шли прямо на нас. Шеренги роботов, под моим и Весты предводительством, медленно двинулись им навстречу. Атиз покоился у меня на спине, но пока я не мог представить, что воспользуюсь им. Я ожидал переговоров, но Стервятники без предупреждения еще издалека открыли пальбу. Шум, свист, жужжание и грохот наполнили воздух. Холод и жар разлились по земле. Сверкали энергодоспехи, поглощая выстрелы Шивы. Отвечали одиночными выстрелами, целясь в оружие или конечности противников, сообразуясь с их здоровьем. Урона сами они почти не получали, и только немногие тяжелые пушки пробивали их энергощиты. Мы с Вестой, являясь главными целями Стервятников, вынуждены были спрятаться за Шивами. Я пользовался энергорукавами. Веста легко подчиняла и выводила из строя менее развитые системы, а также полностью блокировала простые энергетические атаки. На нас надвигалась клином большая группа, ведомая Петром. В его руках я заметил внушительную пушку, деталями которой являлись те самые кинетические преобразователи, которые когда-то искали мы с Гарольдом. Перезаряжалась она медленно, но мощь ее была сопоставима с силой атиза. Выстрелы ее отбрасывали Шив и переворачивали грузовики. По приказу Весты Петр стал первостепенной целью, в его отношении роботы не имели ограничений. На небольшом участке разгорелась ожесточенная битва. Техноманты и многие из Стервятников защищали Петра. Некоторые из них, попадая под огонь, выходили из строя, но сам Петр оставался невредим. Невредим оставался и Раймонд. Он следил за сражением издалека. Лишь изредка вспыхивал созданный им энергощит, поглощая случайный заряд. Пытаясь прорваться к «Фениксу», люди пошли на сближение. Тогда из кузовов выпрыгнули и побежали им наперерез разнорабочие роботы. Они преобразовывали руки в щипцы и молоты, калечили противников, скручивали, выводили из строя и утаскивали, складируя в кузовах электромобилей. Но, не имея прочных корпусов или энергоброни, они сами часто становились жертвами. После смешения армий применение площадного оружия стало небезопасно для обеих сторон, инициатива переходила к роботам. Только Петр продолжал использовать свою разрушительную пушку, нимало не беспокоясь о судьбах своих товарищей. Очередным выстрелом он вывел из строя Шиву и троих людей. Следующим разбил энергощит Весты и отбросил ее. Пролетев метра два, она ударилась в грузовик. Я подбежал, помог ей подняться, попутно убеждаясь, что серьезных повреждений она не получила. Забыв о собственной безопасности, я не сразу понял, что сквозь мой ртутный доспех просачиваются жгучие выстрелы. Петр приготовился к новому выстрелу, но оружие волей Весты вдруг вылетело из его рук. Воспользовавшись его растерянностью, я выстрелил ему в шею. Хрипя и хватаясь за горло, он попытался скрыться. Люди обступили его плотным кольцом, но роботы-разнорабочие не отпускали их. От основной массы людей к Петру потянулась цепочка спасателей. Телекинезом Веста разметала противников, а я застрелил самых цепких. Петра без сознания утащили к машинам. Неожиданно в головной группе нападающих появился Раймонд. Он шел ко мне, он шел за мной. Вокруг него полыхало пламя, летели обломки роботов, части людей, но все это сражение, казалось, находилось где-то далеко от него и не могло причинить Раймонду вреда. Веста направила против него роботов. Вспыхивал незримый доспех марсианина, но сам он оставался цел. Со всех сторон подобно волнам на Раймонда набегали разнорабочие роботы. Но, как о скалу, разбивались о его телекинез и выходили из строя. Веста высвободила мощнейший энергопоток. Он был столь ярким, что на миг закрыл от меня облик Раймонда. Когда он погас, я увидел марсианина, запертого вместе со мной внутри сферы. Звуки смолкли, и только красивыми искрами рассыпались о сферу заряды Шив. Я сделал предварительные расчеты: атиз не убьет марсианина. И все-таки было страшно использовать это разрушительное оружие против того, кого не сможешь оживить. Вдруг я чего-то не учел? Но я не смог поднять оружия, тело не подчинялось мне. – Ты убьешь нас обоих, – спокойно заметил Раймонд. – Хорошо. «Феникс» сможет улететь. Раймонд покачал головой. – Рано. – Ты проиграл, – не понял я. В груди почему-то зарождался необъяснимый страх. – Стервятники разбиты. Убей меня, это ничего не изменит. Ты не выстоишь один. – Я знаю, – только и ответил Раймонд и посмотрел в сторону. Я проследил за его взглядом и не увидел, но понял из его раскрытых мыслей, что прямо сейчас раскрывается дверь «Феникса», пропуская Гарольда. Я вздрогнул – тело вновь принадлежало мне. Я быстро скинул с плеча атиз. Раймонд выглядел смертельно уставшим, но счастливым. Окончился тяжелый путь, окончился так, как марсианин того желал. Раймонд улыбнулся мне: – Не надо. В следующее мгновение сфера исчезла. Грохот перестрелки ворвался к нам. Со всех сторон в Раймонда летели энергозаряды. Он не сопротивлялся. Его тело тряслось в безумной танце, рвалась наружу голубая кровь. Выстрелы резко оборвались, Раймонд упал. Над лесом поднялся «Феникс», быстро набрал скорость и утонул в серых облаках. Вид улетающего космолета утихомирил даже тех Стервятников, кто продолжил сражение после смерти Раймонда. Растерянные, лишенные мечты, они не знали, что им делать, и не было человека, чтобы направить их. Я запрыгнул на капот грузового электромобиля. Размахивая руками, привлек к себе внимание. Стервятники один за другим отстраненно поворачивались ко мне. – Слушайте все! – крикнул я. – Раймонд обманывал вас! Вы не боролись с вирусом, вы разрабатывали вирус! Этот нейровирус должен был стать гарантией безопасности вашего пребывания на Марсе – для вас. И смертью для марсианских людей. – Они этого заслужили! – крикнул кто-то из толпы. Люди вокруг одобрительно загудели. – Возможно. Но этого не заслужили прочие кибернетические организмы – например, мы с вами. Теперь же, по вине Гарольда, вирус расползется не только по Земле… Эпилог – Громыхнул выстрел. Крупный заряд попал Саше в голову и сбросил его с капота. В толпе я увидела Антона, он держал оружие Петра. Все взгляды устремились к Антону. «Я просто хотел улететь на Марс, – признался Антон. – Хотел хотя бы раз сделать что-то, что пообещал себе». – И что было потом? – спросил Гена, уже в который раз слушавший мой рассказ о гибели друга. – Я подбежала к Саше, он лежал на боку, осторожно перевернула его. Заряд расколол ему голову, сильно обжег лицо и выжег один глаз… Истекали сумерки, расстилались по земле тусклым маревом, оседали в облаках. Лишь светочувствительные сенсоры могли рассказать мне о далеком солнце и начале нового дня. Мы с Геной, свесив ноги, сидели на крыше «Рустама». Новость о гибели друга на нас подействовала по-разному. Печаль не мешала мне смотреть в будущее, Гена же не находил себе места. – Веста, да как так? – не унимался он. – Сейчас никто не умирает. Я молчала, давая ему возможность выговориться. – Получается, все было зря? Саша не осуществил мечты. Я удивленно повернулась к нему. – Как это зря? Саша дал нам средства, и мы должны распорядиться ими так, чтобы его мечта воплотилась здесь, на Земле. Ведь мечтал он не о полете на Марс, а мечтал жить в том смысле, который большинству людей еще только предстоит вспомнить. Небо начало проясняться. Сквозь дымную пелену пробились первые лучи. Не первые лучи этого дня, но первые для этого мира. В их свете блеснули доспехи и убранное за пояс оружие идущих в город Искателей Счастья.