– Хорошо. Теперь у тебя есть выбор. Можешь вернуться к людям Рэя и попробовать улететь с ними. А можешь остаться с нами и захватить корабль. Знай, что и в первом случае я не стану тебя преследовать, однако ты потеряешь уважение Искателей Счастья, и твое выживание после захвата «Феникса» я гарантировать не смогу. – Какое оружие вы намерены использовать против купола? – Я не буду пытаться пробиться силой. Я прикажу защитникам «Феникса» убрать купол, и они это сделают. Если Гарольд ввел тебя в заблуждение, не сердись на него, он так поступал, сообразуясь с моими распоряжениями. – Вы подозрительно откровенны. – Я не хотел верить его словам, не хотел, чтобы Раймонд считал меня своим другом и доверял мне. Раймонд разочарованно вздохнул. – Саша, мы не враги. Я предлагаю тебе лететь с нами. Никакого побоища не будет. Мы взойдем на корабль мирно и улетим вместе с моими людьми и людьми Рэя. – Не всем позволят остаться на Марсе. Лишь немногие Стервятники удовлетворяют заданным условиям. – Придется переубедить марсиан. – Так вот для чего потребуется ваше оружие, – понял я. Раймонд, удовлетворенный моей догадкой, кивнул. – Вирус безвреден для коренных марсиан. Но марсианские люди, представители человечества, будут уничтожены. Зачем вам все это? Раймонд смотрел мне прямо в глаза. Его глубокий, проникновенный взгляд завораживал. – Саша, они этого заслужили. Ты же не станешь спорить и на этот раз? Я не мог отвести взгляда от его темных глаз, не мог моргнуть. И вдруг он громыхнул: – Разве тот, кто отнимает жизнь, достоин жизни?! «Раймонд. Расположение: не установлено. Потенциальная угроза: смертельная». Я вздрогнул, отступил на шаг. Он надвинулся. – А как же Стервятники? – в отчаянии спросил я. – Ведь вирус смертелен и для них. – Многие погибнут, адаптируясь под новый мир, – с грустью признался Раймонд. – Но я постараюсь уберечь каждого. – И уже спокойней он добавил: – Так ты идешь с нами? – Мне нужно подумать. Я выскочил за дверь, прежде всего желая оказаться подальше от Раймонда. Может, он и пытался добиться моего расположения, но все, чего добился, – напугал меня. Что же касается его предложения, я находил его безумным и, обещав подумать, лишь хотел найти способ остановить марсианина без кровопролития. К счастью, хотя бы Веста быстро вышла на связь, не заставив меня волноваться. – Ты не сумеешь переубедить его, – ответила она, выслушав мой торопливый рассказ. – И никто не сумеет. – Что же нам делать? – Отправляйся в “Феникс”, расскажи правду, убеди их не снимать купола. Я приведу роботов. Полагаю, даже Раймонд не захочет с ними сражаться. – Он сильный телепат, – вспомнил я свои ощущения. – Что, если он направит против Шив своих людей? Хотя это противоречит его стремлению помочь своим людям, но я убежден – он не отступит. – Полагаю, и самому Раймонду неприятен способ, которым он намерен изменить человечество. Но другого пути помочь нам он не нашел. Но в этой обреченности, в бедах, которые он вынужден на нас обрушить, он все-таки винит свой народ. Если желание мести тем людям, которых он обвиняет в убийствах, пересилит первоначальную идею помощи человечеству, печальное развитие событий вполне возможно. Если это произойдет, то, чтобы освободить разум его людей, нам достаточно будет лишить Раймонда сознания. Хотелось верить, что это не вызовет сложностей. Я вернулся в грузовой электромобиль и успел отъехать всего на пару километров, когда Гарольд попытался до меня достучаться. Немного помедлив, я ответил. – Саша, что же ты делаешь? – в его голосе слышалось искреннее беспокойство. – А что я делаю? – резко спросил я. – Отказываешься от своей мечты, вот что. Куда ты направляешься? Только не говори, что в “Феникс”. – Я этого и не собираюсь говорить. К чему мне раскрывать свои намерения? – Ладно, не отвечай. Раймонду не нужно читать мыслей, чтобы предугадать твои действия. Он позволил тебе уйти, потому что знает – ты не способен ему помешать. – Посмотрим. – Одумайся… – Знаешь что, – я приготовился резко оборвать связь. – Ты обманул меня однажды, заставив хитростью вывести Рэя. Затем второй раз, когда утверждал, что вы боретесь с вирусом, а не развиваете его. Третьим пунктом можно считать умолчание о сущности Раймонда и его планах. – Я приблизил твою мечту к исполнению и позволил прикоснуться к грандиозному замыслу Раймонда! Любой из сотен моих подчиненных мог справиться с твоей задачей, а многие, ты удивишься, участвовали в процессе гораздо активней тебя. Не думай, что сделал для нас что-то особенное, что-то обязывающее нас быть тебе благодарными. Ты сделал ровно столько, сколько ожидалось от человека твоих скромных способностей, и даже эти простые поручения едва не провалил! Я хотел приобщить тебя к общему делу, но ты не выходил на связь, и я подыскивал кого-то посговорчивей. Почему-то я продолжал считать тебя другом, когда ты открыто собирал эксманы для выполнения условий марсиан. Ты думал, можно работать на две стороны, оставаясь союзником для обеих. Ты сделал выбор, когда его уже невозможно было избежать. Этот выбор мне неприятен. С другой стороны, я ему рад. Ты не заслуживаешь права зваться Искателем Счастья. Можешь убираться под купол. Люди Рэя нам не враги, а вот ты даже не надейся, что после предательства сумеешь вновь перебежать на другую сторону и улететь на Марс. Он отключился, оставив во мне не нашедшую выхода бурю гнева. Слова Гарольда меня задели и долго не оставляли, хотя я неоднократно мысленно и пытался отправить высказавшего их человека к водохрюну и его сухопутному родственнику. Злобно вперившись в бронебойное лобовое стекло, я представлял, как даю оплеуху Гарольду. Это становится сигналом к сражению. Люди Раймонда быстро проигрывают и бросают оружие. Сам марсианин в безысходности разводит руками. «Феникс» отрывается от Земли, и вскоре на его борту Рэя возвращают к жизни. На Марс мы спускаемся уже вместе. Подумав лучше, я изменил прогноз – Раймонда, вероятно, придется убить. Несмотря на все его коварство, я не желал его смерти, но покорности от него ждал еще меньше. От неприятных мыслей отвлекло сражение человека с большой группой пепельников. Для глаз он еще являлся размытым пятном, но сканер не ошибался. «Геннадий 68917071. Легкое повреждение». Мой старый друг, отстреливаясь от многочисленных врагов, бежал наперерез электромобилю, успевая в свободное между очередями время размахивать руками. А я чуть было не проехал мимо! Я изменил курс и направился прямо к нему. Он больше не отбивался и делал упор на скорость. Пепельники догоняли, их оказалось много больше, чем я подумал вначале. Резко затормозив перед Геной, я открыл дверь. – О, привет, – удивленно поздоровался он. Голос его звучал спокойно, словно сражение осталось далеко позади, и Гена уже успел восстановить дыхание. Как только он взобрался по лестнице полозьев и закрыл дверь, я развернул электромобиль. – А разве тебе не нужны эксманы? – спросил он, глядя через плечо на противников. – Нужн, конечно, только с этих гиеноидов я ничего не получу. К тому же я спешу, – я протянул ему гравитор. – Выстрели разок, они отстанут. Он высунулся в окно. Взрыв гравитонов положил пятерых пепльников, остальные, устрашенные грохотом, разбежались. – Крутая пушка, – оценил Гена, разглядывая гравитор. – Оставь себе. – Ого, спасибо! – он пожал мне руку. – Как ты здесь очутился? – После твоего ухода стал думать, чем бы заняться. С меня бармен хотел деньги выбить на компенсацию убытков после погрома. Ну я за эксманами и ушел, только не вернулся. Подумал, надо нашу миссию выполнить и все «Гаражи» посетить, а то засиделись мы в две тысячи сто втором. Но уже в следующем мне стало скучно одному, и я решил тоже придумать себе цель. Так что вот, слушай: я полечу на Уран! Я улыбнулся. – Ген, на Уране нет людей. Строение планеты не располагает к ее освоению. – А что с ней не так? – А там просто жить негде. Это кишащий чудовищами ледяной аммиачный океан под крышкой метановых облаков. Про сильные ветра и низкую температуру я не говорю – это уже так, пустяки. – М-да, не очень, – задумчиво протянул Гена. – Тогда даже не знаю. На Венеру, что ли, полететь или тупо на Марс? – Он рассуждал так, словно туристические корабли Земли еще продолжали отправляться. – Как у тебя дела? Нашел космодром? – Как раз к нему еду. – Получается, я тебе должен двести тысяч эксманов? – Нет, конечно, я ведь это в шутку говорил. – Для меня это был серьезный спор. Честно, не верил, что у тебя получится. Ведь марсиане требуют пятую версию, а у тебя и третьей никогда не было. Значит, набрал? – Да. Он вновь пожал мне руку. – А у меня пока система 3.6. Думаю хотя бы до пятой тоже дойти. Попутно надо выяснить требования Венеры. С твоего космодрома можно до нее добраться? – Там всего один космолет, и он отправляется в один конец. Возможно, даже не все желающие полетят. – Но ты точно полетишь? – обеспокоился Гена. – Постараюсь добиться места. – Я могу как-то помочь?