Вес Блор приобрел немалый в качестве посредника на переговорах. Не занимая никакой официальной должности, он иначе и не мог. Еще не хватает выдавать себя за занявшего пост посланника. Кто хочет — пусть обманывается, а ему голова дорога чрезвычайно. Иногда это было даже удобно. Всегда мог отговориться незнанием, положением или уклониться от вставания на чью-то сторону. Пока Чипинг вполне оправдывал возложенные на него надежды. Вторая сотня пехоты на глазах превратилась из отдельных десятков в правильно сработанный и притертый механизм. Одрик, назначенный в первую, такими успехами похвастаться не мог и откровенно ревновал к успехам соперника. В чем-то даже полезно такое соперничество. Каждый упорно станет доказывать, насколько он лучше. Главное — не передрались бы. — Приветствую, господин полковник, — сказал Блор, постаравшись дружески улыбнуться. Не чувствовал он расположения к Тадеру. Вечно ищет выгоду. А за любое деяние приходится платить. До или после, но ростовщик всегда постарается переложить на другого долг. Уж такая у него сущность. Назвать это коварством или подлостью тоже нельзя. Прохлопал — сам виноват. Клятв верности Тадер не давал и думал исключительно о личных интересах. — Все ли в порядке в вашем полку? — Мы можем побеседовать наедине? — не теряя время на длительные отступления о погоде и здоровье, ухватил тот сразу за рога жертвенного быка. — Пройдемте в мою палатку, — покладисто согласился Блор: зря Тадер просить не станет. Полковник молча пристроился рядом. Блор обратил внимание — с левой стороны. Интересно, это сознательное действие? Не в одной Империи, а практически повсеместно признавали превосходство правой стороны. Младший всегда двигается слева. В их ситуации достаточно сложно разобраться, кто выше по статусу. Возраст и должность Тадера вроде говорит об обратном. А вот то, что при всех столкновениях интересов между старыми и новыми федератами Блор выступает судьей, дорогого стоит. — Пока ничего не требуется, — поставил в известность калякавших о чем-то своем Джила и Рея, вскочивших при их виде в готовности мчаться за порученным. Вот занятно, они не считают нужным позвенеть оружием на тренировке вместо пустой болтовни, когда остальные занимаются. Ощутили себя большим начальством. Пора слегка потоптаться на самолюбии. Чтобы не зарывались. Теперь возле него постоянно торчал десяток охранников, будто Возмездия мало. С другой стороны, доверив Джилу отобрать свой собственный десяток, он получил дополнительный инструмент. Уж эти не продадут и не сбегут. Для шестнадцати-семнадцатилетних ребят без достатка и связей получить оружие и шанс подняться — большое дело. Данная связь покрепче родственной. Пока он в силе, и они рядом. Погибни фем Грай — и опять упадут в грязь. Глядя на них, Блор постоянно вспоминал себя и старался все-таки не издеваться излишне. Не берег — это как раз хуже всего, оруженосец обязан быть готов к любым трудностям, и учение нужно частенько вколачивать. Нормальный человек редко рвется за дополнительной порцией тяжелых неприятных поручений. А без учебы не станешь предводителем, ведущим за собой. Просто угробишь всех. Учиться ему самому приходится все время, регулярно узнавая нечто новое и частенько неожиданное. Тут важно не отталкивать опытных людей, а внимательно слушать советы, отбирая для себя крупицы полезного. Чем больше людей, тем чаще приходится решать наваливающиеся без предупреждения проблемы. Одной жратвы требуется постоянно огромное количество, и приходится регулярно без продыху искать возможность пополнить запасы. Тем более что, торопясь, они пришли почти без обоза. Затягивать осаду нельзя. — Потом позовешь сотников, — приказал Джилу. Подумал и добавил: — И Франка. И сами зайдете с ними. Парни переспрашивать не стали. Оба были совсем не дураки и очень хорошо поняли, что означает «потом». Когда этот уйдет, будет разговор. Для своих. Блор приветствовал караульного у палатки. Вид у того был заметно кислым. Понятное дело, мало веселья торчать у всех на виду без движения. Прямо по соседству остальные продолжают заниматься фехтованием, а он даже глянуть не имеет права. А ведь почти наверное знает — нет в палатке ничего ценного. Никто не полезет. При виде начальства часовой подобрался и, откинув клапан, пропустил посетителя внутрь. — Проследи, — приказал демону, — чтобы уши не развешивали. Возмездие плюхнулся на брюхо прямо у порога и зевнул, показав внушительные клыки всем желающим. Тадер, похоже, незаметно для самого себя вздохнул с облегчением. Когда лежит тихо, перестаешь замечать и забываешь, но тут уж требуется регулярно общаться с его хозяином. Редко заходящих демон специально рассматривал внимательно, сбивая с мысли и пугая. Ни мебели, ни сундуков с несметными богатствами внутри не имелось. За исключением проживания в гордом одиночестве (Возмездие не в счет), ничем особенным Блор похвастаться не мог. Чурбачки вместо стульев, притащенные по собственной инициативе охраной, мешок с одеждой и прочим добром да спальник. Вот последнее было изделием не из дешевых. На гагачьем пуху, позволяющем спать прямо на снегу в высшей степени комфортно. Правда, морозов пока в округе, хвала богам, не наблюдается — конец весны, и можно обходиться без него. Еще кувшин с пивом присутствовал. Но не сказать, что это нечто сильно оригинальное. В обычном пайке для кнехтов тот же напиток и в том же объеме. Зато можно широким жестом наполнить единственную чашу (не плескать же в котелок) и предложить гостю. Закон гостеприимства. — Я слушаю, — напомнил без особой вежливости. Тадер помолчал еще пару секунд и, отбросив колебания, тихо сказал: — У меня есть давние и прочные связи с некоторыми жителями Уницы. Блор молча кивнул. Под столь растяжимым высказыванием могло подразумеваться все что угодно. От запутавшихся в долгах процентщику командиров полков до сомнительных знакомств с бандитами. Уточнить легко и потом. — Я получил известия, — внимательно контролируя Блора взглядом, сообщил, — о готовности открыть ворота на определенных условиях. — Каких? — Неприкосновенность жизни и имущества участвующих в мятеже против законных властей и их постановлений… Эк загнул и даже не запнулся, подумал Блор. — …И амнистия за прошлые деяния на манер признанной прежде по происшедшему в Гезерди. — Волнуется, — сообщил Возмездие, не поворачивая башки. — А при чем здесь я? Такие вещи волен разрешить один Князь или Совет Лучших. — Им нужна защита и покровительство, — отводя взгляд, признался Тадер. — То есть я должен гарантировать все это, не имея никакого ни юридического, ни фактического права, и для этого прибыть самолично на переговоры? Очень хотелось спросить — ты за кого меня принимаешь? Еще предложи в город отправиться в одиночку. Днем, прямо через стену. Или своими руками петлю на шею накинуть и затянуть. Занятное такое предложение идти на прямой конфликт с основной массой федератов и их выборными лицами. Сам же первый поднимет вопль о незаконности, избавляясь от неудобного человека. Но потом. Сначала за моей спиной получит еще нечто в награду от этих… давних связей. Не обязательно материальное. И ради чего? Хотят сдаваться — никаких проблем. Пока кровь еще не пролилась. Что там в городе происходило — вопрос позднейших выяснений. С чего это покорность так странно проявлять? Или заранее загородиться хотят от крайне серьезных неприятностей, или добрый до безобразия Тадер норовит за мой счет решить некие свои задачи. Оба варианта мне не по душе. Совсем не подходят. Лучше уж натурально Возмездие пустить вперед на стену. — Да, — односложно ответил ростовщик. — Им нужно подтверждение от тебя. — В Гезерди я был заинтересован помочь. И при этом старался не бросать лишних гирь на одну из чаш весов. Я был беспристрастен, насколько это вообще возможно. — Потому что ты чужак! — Абсолютно согласен. Мне не застят очи старые счеты, долги и имущественные соображения. Мне требовался мир для провинции, чтобы федераты не отправились отнимать еду на юг силой. Все это я получил. Сейчас мне зачем вступаться за незнакомцев? В чем моя выгода? — Взять город без долгой осады — разве не добавит славы? — На эмоции бьет, — равнодушно подсказал демон. Самоотречение ради славы и известности — вещь важная. Она стоит на одном из первых мест в Кодексе поведения для воинов. — Нет, — твердо отрезал Блор. — Попутно я вместо добычи и наказания буду защищать врагов от своих же товарищей. Причем обещания у меня просят без пояснений, а я не в курсе случившегося. Например, кто с кем расправился в последние дни в Унице. Ой не зря амнистии хотят. Руки-то по локоть в крови. — Воину стесняться смертей? Разве все тобой убитые лично тебе враги? — Я недостаточно зрел, чтоб вести столь глубокомысленные споры, — с откровенной издевкой сказал Блор. — Может, ты не слышал, но воспитывался я при Храме. Там в меня долго вколачивали понимание: выше людей стоят существа, хотя и обладающие большей или меньшей силой, но имеющие чисто духовную природу. Ниже людей — животные, обладающие лишь физической природой. Человек же уникален, ибо сочетает в себе все качества. А коли вручен тебе разум, надо уметь им пользоваться и мыслить рационально, а не под влиянием чувств. Он помолчал и резко потребовал: — За кого ты просишь и что с них получишь? Имена! — Витары, Ормары, Сноры и связанные с ними роды, — без особой охоты сознался собеседник. — Еще с десяток семей, — добавил, отвечая на поднятую бровь. Как хорошо внимательно слушать знатоков, лихорадочно размышлял Блор. Витары — шахты с железом и искатели руд. Есть что-то помимо этого совершенно точно, и возможно, ничуть не меньше по цене. Ормары — оружейники и кузнецы, чьи изделия ценятся и на побережье. Династии известнейшие и богатейшие. Все бельцы. Вот чем прославились Сноры или чем они занимаются — куда-то вывалилось. Вроде фамилия знакомая. Среди кончацких присутствовали раньше. Насчет профессии и добра — увы, выскочило. И так достаточно весомо. Если имущество мятежников конфискуют, все равно — в пользу федерации или кто имеет заранее виды на богатства, — оно должно стоить огромных денег. — Мы пойдем к Князю, и я буду выступать на твоей стороне. — Ты пойдешь, — поспешно заявил Тадер. А не слишком ли мало я хочу попросить за услугу, задумался Блор и поспешно скорректировал требования. — Если я, — это было подчеркнуто, — уговорю согласиться на эти условия, кстати, конкретный список на все имена будь любезен представить прямо сейчас, можно считать, я выплатил долг с процентами, залог будет возвращен целиком. Это касается тебя. А вот насчет них… Каждый род даст мне двух человек от семьи или одного, если нет других сыновей, на службу от десяти взрослых мужчин. И дополнительно я вправе ожидать в ближайшее время в подарок десять тысяч империалов. — Пять, — прохрипел Тадер. Наверняка последнего он не ждал. Остальное напрашиваюсь, а вот это Блор изобрел после отказа идти к Йорвику. — И не сразу. На десять частей в течение года. Про требуемых то ли воинов, то ли заложников — и не заикнулся. Нормальное условие. Не взять под руку в качестве клиентов, однако потребовать налог кровью — вполне укладывалось в рамки традиций. Не законов. И все же дополнительно от двух десятков кнехтов и выше, даже учитывая, что наверняка пришлют молодежь. — Восемь тысяч. Торговаться не станем. Я уступил, пусть и подозреваю, что ты можешь согласиться и на дюжину тысяч, если всерьез надавить. — Нет! — Даст, — подтвердил Возмездие. — Он не из своего кармана платить собирается. Эти и дадут. Может, даже больше. — А я не постесняюсь подсказать подробности сделки. — Я не купец, — под кривую ухмылку прокомментировал. — Слово сказано — восемь. На платежи я согласен. Год считается с момента сдачи Уницы. Пишем бумагу? — Кто доверяет такие вещи пергаменту? — Тот, кто рассчитывает иметь нечто убойное для суда, когда вдруг не окажется очередной порции денег у обещавшего. — И ты пойдешь к юристам? Вот прямо с записанным предложением прикрыть федератов от мести? — Это смотря как сформулировать текст соглашения. Потом, мне же до тридцати лет никак не попасть на выборную должность в федерацию, — уже с откровенной ухмылкой ответил Блор. — Никак не испорчу себе дорогу. И кроме того, вдруг случайно погибну, а свидетелей нашего соглашения не имеется. Не хотелось бы, чтобы мои родичи потеряли свое законное золото. Я зову? Ростовщик кивнул. — Он не обиделся, — сообщил Возмездие с порога, — даже зауважал. — Рей! А вот что я буду делать с моей дорогущей саблей? Опять вернулась. Подарить, что ли, кому? Князю за согласие на сделку. Нет, этот точно обидится. Подкуп. Там надо давить на быстрое решение и малую кровь.