— Я свернул специально, но спереди еще пятеро. Нас ждут. Ага, поэтому и порадовал. Шел себе за Эрлингом и даже не задумывался, куда премся. Это уже не случайность, холодно отмечая появившиеся в свете тусклых звезд человеческие тени, подумал Блор. В руках оружие и загораживают дорогу. — Сегодня веселый день, — сказал достаточно громко, извлекая радостно звякнувшую Злюку и левой рукой Кхолу, — куча желающих поделиться с нами вещами и мошной. Вперед! Они дружно ломанулись в атаку. Не ждать же, пока примчится помощь врагам сзади. Уход в сторону от выпада навстречу и резкий удар, рассекающий кожаную куртку с нашитыми металлическими бляхами. Человек вскрикнув упал, Блор тут же развернулся и чиркнул острием Ангха по горлу неумело размахивающему мечом здоровому увальню. Минус два. Рядом Эрлинг, рыча и ругаясь, бился сразу с двумя. Драться с ним крайне неудобно из-за леворукости, а он еще энергично отмахивался правой с их единственным факелом, не позволяя приблизиться к себе. Денес с Реем мельтешили где-то в углу улицы. Видно отвратно, но можно надеяться, что вдвоем-то не оплошают против одного. Походя рубанул сзади соперника Эрлинга, снеся ему верхнюю часть черепа и забрызгавшись в очередной раз кровью. Не так хотел. Плохо рассчитал расстояние из-за освещения. Капли, попавшие в лицо, теплые и противно. Ну не суть. Ткнул острием Злюки, переступая упавшего, в тело своего первого и развернулся к подбегающим. Это хорошо, когда они не соображая несутся вперед, холодно подумал. По очереди убивать легче. Шаг влево — удар, и клинок полетел в сторону вместе со сжимающей его кистью, а разбойник завизжал тонким голосом. Припасть на колено, резануть по ноге еще одному, подняться, готовому к нападению остальных. Даже дыхание не особо сбилось. Все случилось очень быстро и, вспоминая иные тренировки в горах, не очень тяжело. Сейчас того, что слева и пониже. Бежит бараном и ничего не видит. Сзади знакомый рев: — Кнаут! И вторящий ему: — Грай! Ответный крик с оттенком паники уже спереди: — Уходим! Оба оставшихся, потеряв запал, развернулись и с завидной резвостью устремились назад. Эрлинг помчался было следом, но Блор резко крикнул, отзывая. Еще не хватает повторения случившегося теперь с его воином. Вдруг им хватит мозгов встретить сразу за поворотом одновременно с двух сторон. В темноте может и выйти. Северянин нехотя остановился. — Назад! — крикнул ему. — Ищи огонь. Где факел? — Сейчас. Надо посмотреть, кто же это такой наглый. — Он был искренне возмущен. Напасть на него? Будто в карманах имеется хоть немного монет. Пустые карманы. Господин его кормит и поит, а он отвечает службой. А и было бы — он им чернь с земли? Нашли с кем связываться. — Не грабители это, — уверенно заявил. — А то я не догадался, — буркнул Блор. — В последнее время количество желающих меня умертвить выросло значительно. Федераты, посадские? Про наемников Велье Блор промолчал. Уж всем подряд не требуется о причинах подозрения знать. — Молчи, гнида, — приказал, пнув в бок продолжающего подвывать однорукого. — И отвечай на вопросы. Вы чьи люди? Кто послал? С первого взгляда было видно — долго раненый не протянет. А звать лекаря или мага никто не собирался. Так что лучше выбить сведения, пока еще не истек кровью. — Не он скажет, так второй, — кровожадно сказал появившийся из темноты Рей. — Денес? — Да цел он. Почти. — Эй, — подхватив его мысль, воскликнул Блор, — кто первый рот откроет, тот умрет вторым и не в петле. Эрлинг! — Уже, — послушно ответил тот, поднося подобранный с мостовой плохо горящий факел к лицу пленника. — Где-то я тебя видел. — Да че, не узнаете? — возмутился наконец прителепавший хромая Денес. Лицо у него было разбито в кровь, но ран на первый взгляд не имелось. — Это же с ладьи. Мы еще с ним дрались. — Отомстить, что ли, решили? — удивился Блор. Не федераты и не Велье. И даже не посадские. Замечательно. — Я им отомщу! — с яростью вскричал Денес и, наклонившись, одним движением перерезал горло безрукому. — Мало им было. — В следующий раз, — резко сказал Блор, — я тебе лично руки переломаю, чтобы не делал такого без приказа. — Да, господин, — хрипло ответил Денес. — Я понимаю. Не удержался. Виноват. — Это не детские игры, — чуточку мягче постарался донести до него Блор, — держи себя в узде, или отправлю на конюшню. — Так у того спросить можно, — выгораживая приятеля, сказал Рей и показал на лежащего с подрубленной ногой в луже черной в неверном освещении крови. — Помер давно, — без особого сожаления прокомментировал Эрлинг. — А ваш как? — Ну тоже. — Идут, много, — разворачиваясь к улице и вновь берясь за оружие, предупредил Эрлинг. Тут уже и остальные услышали топот ног. На крики и звон оружия должны были непременно заявиться городские стражники, и уже давно. Не сильно торопились. Блор невольно хмыкнул. Идут, освещая дорогу факелами, и любой нормальный ворюга просто пропустит в ближайшей нише у забора, замерев. Они видят в лучшем случае только перед собой. Да и молодых в компании не наблюдается. Пятеро, и все уже в возрасте. Правда, судя по виду, кнехты битые и ученые. Не один год в строю провели. Здесь же как — после определенного количества лет переходишь из строевых в запасные. Обычно их не призывают, но в сложных условиях всякое бывает. Так что добросовестные и ценящие собственную жизнь стремятся формы не терять, тренируясь. Тем более в стражу берут отличившихся, а не всех подряд. Ну или по знакомству, или по-родственному. Тоже частенько происходит. Отреагировали они с завидной скоростью, приготовившись к бою. Не ошибся Блор, Ветераны. В темноте не разобрать подробностей, а действуют моментально, пусть и спорить готов, не часто подобные происшествия повторяются. — Я Блор фем Грай, — произнес отчетливо, — возвращаясь с друзьями от мага Велье, подвергся нападению неизвестных лиц и, вынужденно защищаясь, немножко поубивал грабителей. — Да ты шутник, фем Грай, — осторожно приблизившись, сказал пожилой мечник. Что-то было в его повадке, напоминающее фем Клейна. Не фигура, хотя и не хиляк, а как двигался. Сознание отметило — опасен. — Ага, — подтвердил скорее для своих товарищей, — узнаю тебя. Говоришь, немножко прикончил? — Двое убежали. — Правильно сделали. Действительно, нашли на кого налететь. На улице появилось несколько человек. Почему-то даже на поле боя вечно обнаруживаются любопытные. И не за вещами приходят, а все им требуется знать. — Не наши, — поочередно освещая покойников, вынес вердикт еще один из стражников. — Не ваши. Мы даже догадываемся, с какой ладьи. — Давай пойдем на берег! — потребовал Денес. — Узнать сможете? — заинтересованно спросил первый. — Темно, — отказался Блор. — Эрлинг? — Нет, — нехотя отказался тот. — Ну на нет и суда нет. У нас требуют доказательств, а не беспочвенных обвинений. Взгляд со стороны Денеса Блор проигнорировал сознательно. Промолчал, не настаивая вновь, — уже хорошо. Глядишь, и не безнадежен. А воин все-таки не очень. Опять словил плюху в рожу. Видать, с этого и взбесился. Нос в очередной раз стало жалко. Какой смысл идти сейчас и устраивать розыск, если лиц не видел? Можно прихватить Возмездие, но даже здесь неизвестен результат. Нечего ему предъявить для розыска. Ни вещей, ни следов. По камню прямо сейчас десяток людей протопало. Может, он след и возьмет, да объяснить как, достаточно тяжело. Не поверят или, того хуже, после этого весь флот удерет. Пусть живут, если хватит мозгов уехать. Иначе рано или поздно я их достану. Не так сложно выяснить состав команды и кто с кем дружил. Вот Денесу и поручить для проверки. Уж он постарается. А я посмотрю на результат. — Надеюсь, никто по этому поводу плакать не станет, — сказал он вслух. — Дураков не жаль, — заверил стражник. — Чем меньше их на свете останется, тем спокойней жить остальным. — Тогда мы пойдем домой? — Мы все же должны записать подробности, — предупредил старший. — Чтобы закрыть дело. — Ну не на улице! — Тут рядом трактир имеется, — он буквально просил, и это хорошо. Претензий не будет, и подозрений тоже. В принципе все видно сразу. Странно было бы, если бы напали мы. Девять здоровых бугаев против двух воинов и двух подростков. Ну если меня считать настоящим бойцом. Хотя вряд ли кто усомнится после сегодняшнего утра. Тем более что и трупы как раз чужие. — Пройдем, — согласился Блор, — выпьем заодно. Глава 17 ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ Таверна находилась внутри горы. Не вырубленная, а естественная, хотя и расширенная и облагороженная человеком пещера. Снаружи или от входа — сразу и не поймешь. Тот же привычный камень, да и освещение не из лучших. Шагнули внутрь в распахнутые двери — и только тогда по шершавым стенам и потолку сообразили. Несмотря на поздний час, здесь присутствовало множество народу, возбужденно обсуждающего события дня. Лучшего места поделиться впечатлениями в мире еще не придумали. Где же еще похвастаться подвигами и залить страх перед будущим, как не в компании таких же собутыльников! Между тесно стоящими столами уверенно сновали с едой и кувшинами служанки, привычно уклоняясь от излишне длинных рук посетителей. Ухо ловило множество диалектов и языков на протяжении десятка шагов. Появление новых гостей не особо заинтересовало находящихся раньше, и они без проблем достигли дальнего угла. Стражников приветствовали как хорошо знакомых — ведь они наверняка жили где-то рядом и сюда заходили. А потом кто-то признал Блора. Сначала одинокий приветственный возглас — и очень скоро вся таверна загудела от энтузиазма. А когда люди услышали про происшествие и нападение, негодованию уже не оказалось границ. Раздавались уже и призывы пойти и сжечь ладьи, чтобы неповадно было. Блору пришлось успокаивать страсти, а попутно еще, стараясь не обидеть, отказываться выпить с огромным количеством людей. Дела, вы же понимаете. Закон, порядок. Я самый что ни на есть обожатель правил. Истово следую предписаниям и ничего не нарушаю. Судя по реакции, слова Блора никого не волновали. Вот когда случится нечто вопреки его усилиям и обстановка изменится к худшему, появятся сплошь недовольные, горящие желанием добраться до его потрохов. А пока его просто обожали. Даже согласились не мешать. Временно. Пока он беседует по делу со стражниками. Потом опять наверняка прицепятся с предложением отметить победу над Верхним городом.