– Я приходила поговорить о тебе, – со вздохом ответила мама. – Ваш заговор оставался тайной для обычных горожан, я случайно узнала, что произошло, и сразу побежала к Айсену. Мы, как всегда, поссорились, и я ушла. – Простите, – вмешалась Алена, – а вы никого не видели, когда прощались? Потому что зеркала говорят, что вы последняя, кто разговаривал с королем. – Зеркала? – Мама перевела на Алену изумленный взгляд. – Ты умеешь разговаривать с зеркалами? – Немного. Я ведь живу в немагическом мире. Так как, был ли кто-нибудь в тронном зале, когда вы уходили? – Нет, только Айсен, – покачала головой бывшая королева, – но в коридоре я встретилась с молодым человеком, который направлялся в зал. Я его не знаю, далека уже от придворной жизни. Может, это и не имеет никакого значения, мало ли кто пожелал видеть короля. – Как он выглядел? – спросил я. – Высокий, темноволосый. Кстати, его магия похожа на вашу родовую – вокруг был едва заметный синий ореол. – Дженьер? Только один человек подходил под это описание. Бывший жених моей сестры. Или я хотел в это верить? – А вы не могли бы приехать во дворец? – спросила Алена, и я вздрогнул. – Мы бы собрали придворных на какой-нибудь бал или прием, чтобы вы взглянули и, может быть, узнали бы этого молодого человека. – Вряд ли там будут рады меня видеть. – Можно замаскироваться, – посоветовала Алена, – а Винтер представит вас, как гостью из каких-нибудь дальних земель. Да, Вин? Я молчал. Алена высказала дельное предложение, только я не хотел снова видеться с матерью. С другой стороны, чем быстрее мы найдем преступника, тем скорее поймем, что случилось с отцом. Так что это выход. – Да, – ответил после минутной паузы. – Ты права, стоит попробовать. Мама улыбнулась. Что ж, разговор исчерпан, можно уходить. – Жду тебя завтра утром, – сказал матери. – Предупрежу стражу о твоем визите. До встречи. Но едва успел подняться, как мама бросилась ко мне. – Винтер, – схватила за руки, – ты даже не поговоришь со мной? – По-моему, мы уже разговариваем, – осторожно отстранил ее, – и поверь, мне это не доставляет радости. – Вин! – Алена нахмурилась, готовая вмешаться. Конечно, вряд ли жене нравилось то, что она слышала. – Что? Я говорил тебе, мы ненадолго. Идем, Алена, – настойчиво потянул за руку, – этот день бесконечный какой-то, хочется отдохнуть. – Подождите, – мать старалась хоть как-то меня удержать, – может, останетесь на ужин? У меня и пирог готов. – Ужинать будешь с мужем. А я, уж извини, видеть его не желаю. До завтра. Алена догнала меня уже в прихожей, когда я застегивал куртку. Судя по взгляду, дома меня ждет неприятный разговор. Но она ведь знает, что у меня непростые отношения с матерью. – До свидания, леди Сейлана, – попрощалась Алена, и мы вышли из дома. Наверное, жене сложно было терпеть и молчать. Всю дорогу до дворца она смотрела на меня с укором, я же делал вид, что все хорошо, и избегал ее взгляда. Леонс понимающе молчал. Все-таки у меня замечательные друзья, они всегда знали, когда не стоит попадаться мне под горячую руку. Жаль, Алена этого знать не желала. Едва мы остались вдвоем, она тут же заговорила: – Вин, то, как ты ведешь себя с матерью, ужасно. – Я молчал, чувствуя, что ссоры не миновать, а сегодняшнее утро и так оставило меня без сил. Отыскал глазами бутылку с настойкой, наполнил бокал и выпил. – Не уходи от вопроса! – вспыхнула Алена. – А это был вопрос? Ты сказала, что я себя ужасно веду. Я с тобой согласен. Давай на этом закончим? – Винтер, она же твоя мама. Она беспокоится, разве не видно? – Двадцать лет не беспокоилась, а теперь вдруг начала? – Гнев поднял голову. – Алена, давай оставим наши с ней отношения в стороне. Это не то, что я хочу обсуждать. – Но… – Прошу тебя, не надо! Алена обиженно надулась и отвернулась. Чувствовать себя виноватым неприятно, но я был не в том настроении, чтобы играть в вежливость. Уверен, Алена меня поймет. Сел рядом с ней, обнял. – Ты неправ, – угрюмо сказала жена. – Знаю. – Тогда почему… – Ален, хватит, я же просил. – Хорошо, – смирилась она с неизбежным. – Тогда давай поужинаем, одной настойкой сыт не будешь. Есть не хотелось, но ради Алены я себя заставил. В мыслях царил сумбур. Касался он и матери, и отца. Раньше я часто спрашивал себя, почему распался их брак. Думал, что отец слишком суровый человек, они друг друга не слушали и в какой-то момент не смогли быть вместе. А сейчас ясно осознал: мать просто не любила его. Она полюбила другого мужчину и счастлива с ним. Понять получалось, принять – нет. Я не мог простить, потому что в одну минуту потерял не ее одну, а обоих родителей. После ужина Алена легла спать. Я же сказал, что пороюсь в дворцовой библиотеке и поищу способ применить заклинания для поиска короля, хотя знал, что там нет ничего подходящего. Думаю, Алена это понимала, но она видела, что мне хочется побыть одному, поэтому за мной не пошла. Вместо библиотеки я направился в тронный зал. Здесь было пусто, только загадочно мерцал посох, одинокий без своего владельца. Я замер перед зеркалами, вглядываясь в их беспросветный туман. Вдруг показалось, что в них что-то шевельнулось. Обернулся – никого. Что-то стукнуло. Показалось? Нет, не могло. Я подошел ближе, коснулся пальцами стекла и вдруг ощутил сильный удар в спину. Только вместо того чтобы наткнуться на преграду, пролетел сквозь зеркало, и стало темно. Глава 37 Зазеркалье Алена Я проснулась после полуночи. Привычно повернулась, чтобы забраться в объятия Винтера, но… его часть кровати была пуста. Более того, Вин даже не ложился – слишком ровной была подушка. Села рывком, так резко, что закружилась голова. Где же он? До сих пор книги перебирает? Коснулась пальцами запястья и отдернула руку – печать была ледяной, хотя обычно пульсировала едва ощутимым теплом. Вскочила на ноги, натянула лежавшее на кресле домашнее платье, в котором можно было ходить в своих покоях, и помчалась по коридорам, заглядывая во все комнаты. Винтера нигде не было. Не удержавшись, забарабанила в двери Гердена. Мне нужно было поговорить с кем-то, чтобы не сойти с ума от ощущения потери. Не только печать не откликалась, я сама не чувствовала Винтера. Дверь открылась почти мгновенно. Герден вряд ли ложился – он был полностью одет и смотрел на меня совсем не сонно. – Ваше высочество? – склонил голову. – Без высочеств! Винтер пропал. Ушел после ужина и не вернулся. И я его не ощущаю. Боюсь, случилась беда. – Идем. Гердену не надо было ничего объяснять. Он провел меня в библиотеку, потом мы заглянули в тренировочный зал – только для того, чтобы узнать, что Винтер тут и не появлялся. Мне не объясняли как, Герд только провел рукой перед собой и отрицательно покачал головой. Мы помчались дальше. На каждом повороте Герден прислушивался к своим ощущениям – и то, что он чувствовал, вряд ли ему нравилось. Наконец уперлись в двери тронного зала. Снова это проклятое место! Снимая защиту, коснулась двери, створки распахнулись, и мы шагнули за порог. Посох был на месте, Вин вряд ли его касался. Печать глухо кольнула запястье, будто Винтер по-прежнему рядом, и сразу погасла. Я прошлась по тронному залу. – Он был тут, я чувствую. И словно не уходил. Герден следовал за мной, не отступая ни на шаг. – Да, Винтер тут был, – подтвердил он мою догадку, – но отзвуков борьбы нет. Если бы на него напали, он бы отбивался. – Не мог же он испариться! – Не мог. Осмотрелась по сторонам. Может, сделать то же, что и с Айсеном? Попытаться прислушаться к зеркалам? – Попробую уловить нить последних событий в этих стенах, – сказала Гердену, – только не знаю, получится ли. Не умею так хорошо обращаться с магией, как Винтер. – Увы, тут я тебе не помощник, у нас разный тип магии. Но прослежу, чтобы тебя никто не побеспокоил, – отчеканил Герден. Хорошие все-таки у Винтера друзья. – Спасибо. – Было бы за что, принцесса. Какая из меня принцесса? Но я промолчала. Опустилась на колени перед зеркалом, чтобы лучше чувствовать прохладную поверхность, прислонила ладони к стеклу. Сомкнув веки, сосредоточилась на Винтере – представила любимое лицо, синие глаза, плотно сжатые губы. Пожелала прикоснуться, ощутить тепло кожи. Брачная печать чуть нагрелась, и я позвала: – Винтер. – Алена… Откуда донесся этот шелест? Открыла глаза и заметила отпечаток ладони с другой стороны зеркальной поверхности. Герден, похоже, его не видел, а меня начала бить дрожь. Как? Как такое возможно? Винтер же не может быть… там? Но это многое объяснило бы. Не только исчезновение Винтера, но и Айсена.