Из знакомых лиц никого по дороге не встретился, зато у самого барака я наткнулся на бледную, словно покойница, Лиффию. Девчонка находилась на грани истерики, но отрезвляющей пощёчины не понадобилось. Хватило одного сердитого рыка: – Что случилось? – Т-тара… – запинаясь, выдавила из себя воровка. – С-сестрёнка… В первую секунду я не понял, что она там мямлит, но потом в памяти всплыла фраза Тины про «знаменитую Тару Двурукую». Получается, это настоящее имя Двойки. Как-то не успел поинтересоваться на этот счёт. – Что с ней?! – Её забрали… Святые отцы… Кто-то им доложил, что это она… – Суки, – скрипнул я зубами. – А ты чего здесь маячишь, у всех на виду? Хочешь, чтобы и тебя за убийство шека загребли? – Я в это время сидела тут, – всхлипнула Лифф. – Она меня специально оставила. Сказала, что сама со всем разберётся. – Ну, что тут скажешь, – прошипел я. – Разобралась! А нам теперь расхлёбывать… Глава 6 – То есть, вы её просто бросили, да?! Говорить, будучи плотно схваченным за шею, не очень удобно. Однако, у меня получилось вполне внятно просипеть, несмотря на вдавленный в гортань ошейник. С другой стороны – он же меня спасал от излишне крепких объятий. И в таком унизительном положении оставалось винить только самого себя. Разумеется, с кулаками на командира Багровых я не кидался. Лишь позволил себе критику в его адрес, за что Фэнг едва меня не придушил. Хоть мы комплекцией отличаемся не сильно, хватка у него оказалась, как у медвежьего капкана. Не принято тут умничать, особенно всяким безродным иноземцам. – Довольно, – проронил Чага. Жженоземец с разочарованным фырканьем отпустил меня и вернулся на место, будто ничего и не произошло. С минуту я жадно глотал вонючий воздух, пока окончательно не насытил изголодавшийся по кислороду организм. После чего татуированный наёмник соизволил ответить на мой вопрос. – Да, бросаем. Она дважды подставилась. В первый раз, когда решила послушаться тебя, и второй, когда не смогла устранить цель без свидетелей. Многие только того и ждут, чтобы доложить надзирателям о нарушителе. Нужно было убедиться, что никого нет рядом. – Узнали хоть, кто её сдал? – недовольно проворчал я, остывая. – Нет, и тратить на это время не собираемся. Стукач далеко не дурак, раз не стал светиться с самого утра, и здесь его давно уже нет. Наверняка он заработал повышение, а младшие слуги ночуют в своих бараках, под охраной. К ним так просто не подобраться, посему выкинь глупую месть из головы. В её гибели прежде всего виноват ты сам. – А как же ваш хвалёный престиж гильдии? – Следи за языком, иноземец, – сверкнул глазами самурай. – За своих мы мстим жестоко и беспощадно, но Двурукая уже исключена из числа Багровых. Причины я только что озвучил. Пусть её смерть послужит тебе уроком за самодеятельность. Больше никаких интриг за моей спиной, иначе отправишься следом за ней. Дважды я не повторяю. – Как это, «исключена»? – ухватился я за необычный речевой оборот. – Я обладаю правом принимать рекрутов и выбрасывать их же, если они оказались недостойны. Двойка лишь недавно появилась в наших рядах, но уже принесла немало проблем. Гильдии такие бойцы не нужны. – Но она же… – Умерла, – отрезал старший наёмник. – Забудь. У меня снова едва не сорвало крышку от внутреннего закипания, но я вовремя себе напомнил, что истериками ничего не добьёшься. Конфликт с Багровыми сейчас ещё больше усугубит моё положение. А оно и без того весьма шаткое. Чага кругом прав – это и моя вина тоже. Следует признать, что по щелчку пальцев переквалифицироваться из инфантильного прожигателя жизни в расчётливого лидера у меня не вышло. Тут не кино про непогрешимых супергероев, а реальная жизнь. Мне предстоит долгий и мучительный путь, на котором случится ещё много ошибок. За которые, в том числе, придётся платить чьей-то жизнью. Возможно, даже своей. С трудом совладав с бурлящими эмоциями, я уселся поудобнее и задумался. Теперь многое встаёт на свои места. У Чаги имеется что-то вроде прав администратора. Не слишком расширенных – вряд ли он того же Фэнга сможет запросто исключить из состава гильдии. Но информация всё равно любопытная, учитывая появившуюся у меня вкладку «Отряд». Новая прошивка всё лучше уживалась в моей голове, и во время слепого марша к каторге я наконец-то совладал с картой, научившись мысленным усилием сдвигать её в сторону. Теперь мне достаточно пройти рядом с интересующим местом, чтобы получить его подробный спутниковый снимок. Мечта шпиона. Правда, не всё так радужно – если слишком долго зависнуть в навигаторе, то можно схлопотать серьёзную мигрень. В первый раз у меня и вовсе кровь носом хлынула от перенапряжения. Не приспособлены у меня мозги к такому объёму информации. Картинка ведь не по волшебству перед глазами появляется, её мне как-то пересылает спутник с орбиты. Ну не волшебная же феечка там с фотоаппаратом порхает! А раз встроенного приёмника «Wi-Fi» у меня нет, то его сигнал расшифровывается и «рендерится» исключительно моими внутренними мощностями. Как говорится – почувствуй себя перегревшимся процессором! Хоть вентилятор в себя втыкай… Я развернул приборную панель перед глазами, но лезть в свои ТТХ не стал. Там всё очень печально. По цифрам весь прогресс сошёл на нет, и лишь одна Стойкость почти не снизилась. Причина проста до банальности – мой организм серьёзно ослаб от систематического недоедания и побоев. Пребывание на каторге вредно для здоровья, ну кто бы мог подумать… Увы, пустующая вкладка отряда никак не реагировала на все мои потуги с ней хоть как-то взаимодействовать. Хотя, с другой стороны – а чего я от неё хочу? Ведь у меня нет кандидатов, не считая одной Лиффии, которая забилась куда-то в дальний угол барака. Винить девочку глупо, в той ситуации она никак мне помочь не могла. Пожалуй, с неё и нужно начинать. Пока остальные наёмники тихо общались меж собой, я отыскал воровку и присел рядом. Внутри загона уже практически стемнело, но моё «апгрейженное» зрение всё равно позволило рассмотреть слёзы на её впалых щеках. – Это всё из-за меня… – В какой-то степени, – не стал я смягчать ситуацию. – Но мы не должны опускать руки. Пусть другие сдаются, это удел слабых. Давай кое-что попробуем сделать? – Я готова, – она решительно шмыгнула носом и потянулась собственной робе. – Прямо здесь? – Да что ж вы все такие озабоченные… – тяжело вздохнул я. – Нет, на твой счёт у меня несколько иные планы. И вообще, по моим родным законам это будет преступление, между прочим. – У вас запрещено заниматься этим?! – вполне искренне вытаращилась на меня девчонка. – Ага, до совершеннолетия. Твоего. – Я уже взрослая! – обиженно заявила она, потом добавив куда тише. – Давно… – Верю, но меня сейчас не это больше всего волнует. Лучше скажи, что ты знаешь об отрядах? – Настоящих? – Хм, наверное. А какие ещё бывают? – Временные. Это когда люди просто договорились действовать друг с другом вместе. – Как мы сейчас? – Вроде того, ага. Хотя на тебя только что напали. Это не по правилам. – Поверь, сестрёнка, захоти они моей смерти, я бы уже остывал. У нас просто возникло мелкое непонимание. Так что на счёт «настоящих»? – Там люди неразрывно связанны друг с другом, – поведала Лиффия. – Иногда до самой смерти. Выйти оттуда нельзя, только по воле командира отряда или главы всей фракции, к которой он относится. – А прописка обязательна или можно быть вольными, типа сами по себе? – Не знаю, братик. Их просто так не создают, это очень серьёзный шаг. – А как это вообще происходит? – Через клятву души. Человек должен посвятить всего себя интересам отряда, иначе ничего не получится. – Ясненько. Ты готова? – В-вступить? – она снова стала заикаться от волнения. – Ну-у… – Чего ты мнёшься, будто я тебе замуж предлагаю? Да или нет? – Это серьёзнее, чем замуж! – с укором произнесла она. – Но я согласна, хоть и не уверена, что хоть как-то пригожусь. От меня одни только проблемы, сестрёнка была права… – Давай клятву, Лифф. С остальным я уж как-нибудь сам разберусь. – Да-да, сейчас! Она беззвучно зашевелила губами, после чего моя операционная система наконец встрепенулась и стала пичкать меня информацией, ненадолго лишив нормального зрения. «Поступила 1 (одна) заявка о вступлении в ваш отряд! Имя – Лиффия. Статус – пользователь с ограниченными правами (раб фракции „Святая Нация“) Раса – человек. Субраса – зеленоземец (процент мутаций незначительный).