Теперь уже Фэнга и Нобу ничего не сдерживало, и они едва ли не с рычанием рванули вперёд. Пока бойцы сокращали расстояние, этот бессмертный псих с отрешённым лицом вытащил из себя очередной меч. Его иссечённая роба уже набухла от крови, а вот вниз срывались лишь редкие капли. Это очень странно, ведь с такими ранами из него должно литься сплошным потоком. Не в этом ли секрет его аномальной живучести? Последние оставшиеся в строю наёмники решили не искушать судьбу и напали одновременно, с двух сторон. Никакой рыцарской чести, только голая эффективность. Фэнг нацелился в корпус, а Нобу коварно атаковал нижние конечности. За что и поплатился. Сау, как заправский боец гексагона, едва не пришиб его ударом ноги в стиле муа-тай. Спас наёмного убийцу только вовремя подставленный протез. Но и так его откинуло в сторону, будто по ему врезали не голой стопой, а железной битой. И пока Фэнг остался один, проклятый каторжник начал наседать на него с удвоенной силой, вынуждая уйти в глухую оборону. Жженоземец едва успевал блокировать сыплющиеся на него со всех сторон удары. Мечи в руках Сау крутились с бешенной скоростью, словно лопасти вентилятора. Или, скорее, промышленной мясорубки. Одна малейшая ошибка, и вся битва может закончиться катастрофическим разгромом. А ведь изначально наёмников было пятеро против одного… В тот момент, когда на руке Фэнга появилась глубокая царапина, я отчётливо понял – если сейчас ему не помочь, потом будет уже поздно. С прицеливанием решил не мудрить и плюхнулся плашмя, пристроив арбалет на один из отколовшихся от постамента камней. Так удалось компенсировать отсутствие хвата клешни, иначе оружие плясало бы из стороны в сторону, как у алкаша с перепоя. – Во имя Отца, Сына и всего, чего ещё не помню, – я мысленно перекрестил болт, остро жалея об отсутствии святой воды. – Аминь, сука! От выстрела арбалет дёрнулся, как живой, врезав прикладом по плечу. Но от бурлящего в крови адреналина я едва почувствовал толчок. Сау не стоял на месте, так что пришлось его ловить на очередном наскоке. И хотя вонзившийся ему в бедро снаряд особого дискомфорта не доставил, но он всё равно отвлёкся на какую-то долю секунды. Этим сполна воспользовался Нобу, который успел прийти в себя. Его длинный выпад пришёлся в подколенный сустав, что ещё сильнее замедлило каторжника. Тот неловким пируэтом скаканул вбок, но Фэнг достал его и там, перерубив ему левую руку. В следующее мгновение всё закончилось. Жженоземец, не теряя скорости, увернулся от широкого взмаха вторым мечом, очутившись у Сау за спиной. Коротко вжикнуло, и бритая голова каторжника отправилась в свободный полёт всё с тем же безразличным выражением на лице. Но тело и не думало падать следом, а продолжало стоять, нагоняя жути. Даже оружие из уцелевшей руки не выпустило. – Рубите его на части! – крикнул я, поднимаясь. Слишком много фильмов ужасов осталось за моей спиной, чтобы верить в победу раньше времени. Мечники ничего не ответили, но к совету прислушались. С этим у них не возникло проблем, ведь сопротивления мертвяк больше не оказывал. Вскоре оба забрызгались кровью с головы до ног, а тело лишилось всех конечностей. Примерно на этом моменте на площади показалась Двойка с тяжёлым свёртком за плечами. Увидав наёмников за работой, она тут же бросила ношу и опрометью рванула к нам. – Окраново вымя, что тут творится?! – Ты когда-нибудь видела, чтобы покойники могли ходить и драться? – с нескрываемым облегчением выдохнул я. – Нет? Тогда ты многое пропустила. Темнокожая девушка уставилась на меня с видом, как будто вдруг засомневалась в моих умственных способностях. Но обижаться на такое не стоило – я бы сам у виска пальцем покрутил, спроси у меня кто-нибудь подобную чепуху. – Ладно, слушай приказ, подруга. Беги обратно и разыщи Сторка с Хрустом. Что-то их давненько нет. А мы тут с Осенью ранеными займёмся, кому ещё можно помочь. – Да кто их всех положил?! – едва не срываясь на крик, воскликнула она. – Сау. Он был предателем. – Ты опять шутишь, да? В одиночку против Багровых? – Трижды ёбаный пиздец, Тара! – рыкнул Фэнг, обернувшись к нам. – Хватит чесать языком, исполняй приказ своего командира! Когда ты уже дисциплине научишься… Двурукая обожгла его не менее красноречивым взглядом, но с места всё же соскочила и вскоре скрылась среди развалин. – И как ты её терпишь? – покачал головой жженоземец. – Она старается. – Ещё бы! Просто не подпускай её к выпивке, если не хочешь получить проблемы на ровном месте. – Спасибо, учту. – Тебе тоже моя благодарность за тот выстрел. Ты его вовремя отвлёк. – Не стоит, – покачал я головой. – Он потом бы за нас принялся. – Подумать только… Даже не верится, что мы всерьёз это обсуждаем. – У меня такое же чувство, расслабься. Короткий и неожиданный бой сильно потрепал наёмников. Чага лишился кисти правой руки, отчего едва не истёк кровью. Только вовремя затянутый жгут на предплечье спас его от обморока. Помимо этого, он имел ещё пару глубоких ран, которыми занялась Осень. По моему приказу, разумеется. Я не стал изображать из себя обиженного ребёнка, хотя командир совсем недавно планировал меня в буквальном смысле приватизировать. Худой мир лучше доброй ссоры, а во мне достаточно цинизма, чтобы не комплектовать по этому поводу. Фэнг с Нобу очень опасные противники, так что лучше с ними не воевать. Остальные, увы, угрозы для нас уже не представляли. Жмых умер, будто пытаясь себя задушить, а вот Широ с развороченным животом всё ещё мучился. Очень плохая рана, да и крови он потерял неприлично много. В его случае нужна современная операционная, да и то не факт, что потянет. Если только Панацея в ударной дозе… Но жженоземец решил не ломать голову и прервал страдания раненного следопыта одним выверенным ударом. Очень жаль, мне нравилась рассудительность Широ, но с такими повреждениями он и до заката не дотянул бы. Даже на порядочном расстоянии чувствовалась вонь желчи, характерная для вскрытых кишок. Никогда бы не подумал, что научусь по запаху раны отличать, да вот до чего жизнь довела… Итого наёмников осталось всего трое. На моё удивление, Чага не стал отлёживаться. Как только Осень закончила с первой помощью, он дохромал до останков Сау и принялся задумчиво ковыряться в них мечом. На лежащую посреди мостовой собственную кисть он не обратил внимания. Кремень, а не мужик. Я вот после ампутации первое время только орать мог. Помимо пострадавшего плеча, ему всерьёз зацепило и бедро, так что ходил командир Багровых с заметным трудом. Я тоже приблизился к порубленному зомби, решив утолить любопытство. Не каждый день настоящего зомбака встретишь. Вот вроде бы привык уже ко всяким странностям, но каждый раз этому миру удаётся меня шокировать. Зрелище вышло не из приятных, но мой закалённый мозг тут же выявил несоответствия в человеческом месиве. Помимо слишком малого количества крови, все раны выглядели… Странно. Будто не живого человека, а кусок мороженного мяса рубили. – Что это вообще было? – поинтересовался я у опытного наёмника. – Понятия не имею. – То есть, подобным Багровая гильдия никогда не сталкивалась? – Если кто и встречался, то уже никому не расскажет. Смотри. Он вспорол робу на груди лишённого всех конечностей туловища, где торчал арбалетный болт. На бледной коже не осталось ни капли крови, а сама она плотным кольцом охватывала древко, как будто оно вросло в тело. Да и остальные раны на торсе уже практически затянулись. Даже та, что нанёс сам Чага. – Нужно уничтожить тело, – решил я. – Вдруг он снова встанет? – Да ты издеваешься! – Фэнг злобно выругался. – Хочешь сказать, что он ещё не подох? – Не исключаю. – Значит, порубим так мелко, что от него ничего не останется. – По-хорошему, его следует сжечь, – прикусив губу, высказался самурай. – Но дым может нас выдать. – Тогда закопаем? – продолжил перебирать варианты жженоземец. – Ты хотел сказать – землёй прикроем. Тут не та почва, чтобы нормально копать. – Есть идея попроще, – я кивнул в сторону руин. – Скинем с обрыва, там ведь достаточно высоко. Гигантский каньон, оставивший от долины и поселения жалкий огрызок, пролегал чуть ли не через все здешние горы. Будто кто-то полоснул по ним гигантским ножом, разделив надвое. Разрез получился столь глубоким, что внизу, согласно спутниковым снимкам, протекала бурная река. Идея наёмникам понравилась, и они принялись собирать разбросанные останки. – Ты сказал, что он предатель, – припомнил Чага. – И собирался это доказать. – Это ещё важно? – Если подобные ему… – он замялся, подбирая подходящее слово. – Существа будут сражаться на стороне Святой Нации, то её армия станет непобедимой. Мне нужно убедиться. – Хорошо. У него трубка при себе была, бамбуковая. – Эта? Используя клинок в качестве рычага, Фэнг приподнял изуродованный торс и достал тубус. Его придерживал тот самый шнурок, что выполнял роль ремня. Я сам подпоясан точно таким же. – Только не открывай! – предупредил я его. Наёмник оттёр находку от крови, повертел в руках и протянул мне со словами: – Тяжеловата для бумаг. Ты знаешь, что там? – Догадываюсь. Но нам нужно немного прогуляться. Я принюхался к сургучовой пробке и вновь уловил пусть и слабый, но очень узнаваемый аромат. А вот с противоположного конца действительно оказалось утопленное металлическое колечко. Подцепить его пальцами не получилось, пришлось воспользоваться жреческим стилетом. Когда колечко покинуло паз, выяснилось, что от него внутрь тубуса уходит тоненькая бечёвка. Последние сомнения отвалились, как местная штукатурка, но рисковать на открытой местности я всё равно не собирался. Мы с Чагой неспешно добрались до ближайших развалин, представлявших из себя круглое строение, частично провалившееся внутрь себя. Тем не менее, несущие стены устояли, а внутри хватало свободного места. С помощью мелких обломков я закрепил тубус на пороге, на всякий случай хорошенько придавив куском стальной опоры. Только после этого подцепил кольцо одним из металлических пальцев и дёрнул на себя, одновременно отскочив в сторону. К тому времени наёмники бросили собирать человеческий пазл в кучку и присоединились к командиру, стоявшему чуть поодаль. Трубка не подвела. Сначала оттуда раздался шипящий свист, а потом внутри постройки громко бабахнуло и сверкнуло ярче светила, взметнув слежавшуюся за века пыль. Местные оказались настолько впечатлены демонстрацией, что на их лицах отчётливо проступил испуг. Даже сражаясь с бессмертным чудовищем в облике человека они сохраняли куда большее самообладание. А сейчас все трое прильнули к земле, инстинктивно зажмурившись. – Ну как? – ехидно поинтересовался я у потрясённых наёмников. Ответить они пока что затруднялись. А в это время на горизонте появились мои не менее перепуганные подчинённые в полном составе. Явились, не запылились…