На этом же сайте Стелла нашла очень интересное объявление: «Уважаемые соотечественники и друзья! Приглашаем всех принять участие в нашем традиционном ежегодном марафоне. Старт – на Натан-Роуд, а финиш – на Виктория-Парк. Спортсмены должны быть старше 20 лет. Требуются помощники и волонтеры. Приглашаем всех желающих, в том числе и не членов нашего клуба. Знание английского приветствуется. По вопросу волонтерства обращаться к Мелани Блум по телефону…» Стелла могла позвонить Мелани прямо сейчас, но решила не спешить. Ей необходимо было обдумать все варианты развития событий, чтобы не допустить повторной оплошности и не потерять времени зря. Девушка подошла к окну и задумчиво поглядела на сизую океанскую даль. Она вдруг вспомнила про Ладу… Стеллу беспокоили состояние китаянки, ее страх, ее нервное напряжение. Как бы она не натворила беды! Ждать несколько недель до очередной встречи с агентом было невыносимо. А что, если вызвать китаянку на внеочередную встречу и еще раз поговорить с ней, поддержать ее. Почему бы не проявить инициативу? Глава 20 На следующее утро по дороге на работу Стелла позвонила с уличного телефона-автомата. Ей тотчас ответил женский голос: – Слушаю. – Можно записаться к стоматологу на завтра на пятнадцать часов? – Вы ошиблись номером. – Ой! Простите, – ответила девушка и повесила трубку. Абонентом на том конце провода была Лада, а произнесенная Стеллой фраза была зашифрованным вызовом на встречу. По умолчанию день встречи всегда был ближайшей субботой. Обычно Стелла ездила в Макао первым или вторым утренним рейсом парома, но в этот раз она решила немного задержаться. Дул сильный ветер, и долго бродить по улицам ей не хотелось. Прибыв в Макао, Стелла первой вышла на причал, затем смешалась в терминале с толпой пассажиров. Электронные часы в холле морвокзала показывали полдень. До встречи с Ладой в кафе оставался ровно час. Вполне достаточно, чтобы, не торопясь, дойти до места встречи. Девушка сделала небольшой круг и пошла через парк. Там было очень удобно проверяться от возможной слежки. Парк имел несколько выходов, и предугадать, через какой из них человек выйдет, было невозможно. Кроме того, в эти часы в парке было немноголюдно, дорожки – пустынные, территория просматривалась на сотни метров. В общем, хуже места для слежки не найдешь. Кафе «Макао-Тауэр» располагалось на шестидесятом этаже небоскреба и как нельзя лучше подходило для серьезной встречи. Полупустой в это время зал позволял спокойно вести приватные беседы. Стелла пришла первой, заняла место возле окна и развернула позавчерашний номер газеты с большой статьей о надвигающейся угрозе терроризма в Китае. Эту газету она купила в киоске, решив, что пригодится в разговоре с агентом. Лада опять немного задержалась, что заставило Стеллу понервничать. Наконец китаянка появилась в дверях кафе, прошла к столику Стеллы и села напротив. – Что ты читаешь? – поинтересовалась Лада, глянув на газету. – Очень интересная статья! Почитаешь чуть позже. А сейчас… – Стелла достала из сумки небольшую коробочку, перевязанную розовой ленточкой, и придвинула ее собеседнице. Со стороны можно было подумать, что подруги отмечают какое-то радостное событие, а в коробочке – подарок. – Что это? – удивилась Лада. – Деньги, – улыбнувшись, ответила Стелла. – Будем считать, что у тебя сегодня праздник. – Спасибо, – подчеркнуто вежливо поблагодарила женщина. Стелла развернула газету. – Теперь послушай. Это об угрозе терроризма в Китае и Гонконге в частности… Всю статью читать не буду, вот только самое главное: «Наглядным подтверждением этому является деятельность организации «Хизб ут-Тахрир аль-Ислами», которая еще с конца 90-х годов развернула в различных городах Синьцзян-Уйгурского автономного района свои первичные ячейки и стала вести пропагандистскую работу с призывами установления в Синьцзяне «халифата», что, в принципе, совпадало с задачами и целями наиболее радикальных уйгурских группировок…» – Девушка сделала паузу, пробежала глазами по тексту. – Ага, вот: «Самыми верными защитниками интересов уйгуров на сегодняшний день являются исламские радикалы… В общенациональный розыск объявлено более 400 человек, подозреваемых в подготовке и проведении терактов. В конце декабря прошлого года в городах Или и Урумчи были казнены еще шесть человек, которые обвинялись в террористической деятельности и создании сепаратистских организаций. Причем в Урумчи трех преступников казнили публично. Но, несмотря на принимаемые властями жесткие меры, сепаратисты продолжают активно действовать…» Стелла отложила газету в сторону и внимательно посмотрела на собеседницу. – Что-то не так? – смутилась Лада. – Последние строки имеют прямое отношение к твоей работе, – не отводя взгляда, произнесла девушка. – То есть как это? – Твоя информация оказалась настолько важной, что позволила руководству выявить трафик финансирования одной из ячеек террористов и нейтрализовать ее. Иными словами, благодаря тебе были спасены десятки жизней мирных людей, – произнесла Стелла, и это было не так далеко от правды. И разведчица, и агент принимали реальное участие в борьбе с международным терроризмом. – Спасибо… это приятно, – отозвалась женщина. – Я как-то раньше не задумывалась, что это взаимосвязано… – Информация, которую ты нам передаешь, очень важная и нужная. – А разве нельзя данные о финансировании терроризма получить официальным путем из банков? Банкиры же обязаны об этом сообщать. – Официальным? Конечно, можно, и об этом часто сообщается. Только информация, добытая негласным путем, как правило, надежнее и достовернее. Сама посуди, если люди сами занимаются противозаконной деятельностью и вовлечены в сомнительные схемы, разве расскажут они обо всем честно властям? – Нет, конечно! – засмеялась Лада. – Ну вот, видишь! Ты сама ответила на свой вопрос. Поэтому приходится даже в своем собственном государстве работать со строгим соблюдением конспирации и секретности. Ты ведь не хочешь, чтобы люди, причастные к международному терроризму, узнали, что ты работаешь против них? – серьезным тоном спросила Стелла. В это время подошел официант и принялся выставлять заказанные блюда на стол. – Нет. Не хочу, – ответила Лада. – Вот и я не хочу, – вздохнула Стелла и, ласково погладив руку собеседницы, проникновенно произнесла: – Спасибо тебе, дорогая, за все! Ты – настоящий герой. Две женщины еще долго беседовали на разные темы, обсуждали детей Лады, их успехи в учебе, проблемы и достижения, прочие житейские мелочи, которые обычно сближают малознакомых людей. На прощание они договорились, что в следующую субботу встреча не состоится, а увидеться они смогут через две недели. Солнце уже клонилось к закату, когда Стелла добралась до парома и с удовольствием опустилась в удобное кресло. Не дожидаясь, когда паром тронется, она хотела было закрыть глаза и подремать, как вдруг увидела знакомую фигуру. Мимо нее быстрым шагом прошел высокий мужчина. Он на мгновение оглянулся, и Стелла тотчас узнала его. Это был Гордон Ло, тот самый журналист из «Стандарт Тайм», специализирующийся на новостях о правонарушениях и криминале! Прятать лицо, а тем более отворачиваться было бы глупо, поэтому девушка радостно улыбнулась и весело помахала ему рукой. Мужчина сделал пару шагов, в это время паром начал отчаливать, и Гордон бухнулся в соседнее со Стеллой кресло. – Рад тебя видеть! – сказал он. – Я тоже! – Что-то ты зачастила в Макао! – Почему? – сделала удивленное лицо девушка. – Я тебя уже видел здесь. – Где? – с недоумением произнесла Стелла. – На причале, – расхохотался мужчина. – Ты в последний момент запрыгнула на паром, а я не успел за тобой и остался ждать следующего рейса. – Было такое, – призналась девушка. – Спешила очень. – И какие у тебя в Макао дела? – продолжал допытываться Гордон. – По работе? Или так просто? У Стеллы не было готового ответа на этот вопрос, она не ожидала, что встретит здесь давнего приятеля и не приготовила четкую легенду. Говорить о том, что она ездит в Макао только ради прогулок в парке, было глупо. Гордон вряд ли поверит такому объяснению. И тут ее бурная фантазия подсказала легенду. – Я играю в казино! – очень убедительно солгала девушка. – Ну-у-у, – протянул мужчина и покачал головой. – Нельзя же так… Это увлечение пагубное. До добра не доведет… А в каком казино играешь? – А ты почему интересуешься? – ловко ушла от ответа Стелла. – Честно говоря, я и сам иногда играю… почти каждую субботу, – весело признался он. – И где же ты проматываешь зарплату? – перешла Стелла в наступление, чтобы избавить себя от опасных вопросов. – В «Лисбоа». – Это ведь одно из самых старых казино! – с деланым восхищением сказала Стелла. Она что-то слышала об этом заведении, но даже если и ошибалась, то ничем не рисковала, а Гордон в любом случае вынужден был отвечать. – Именно так. Там красота неописуемая! Давай вместе махнем туда в следующую субботу! Ты, как азартный игрок, не должна отказаться! Стелле ничего не оставалось, как принять предложение. Она кивнула в ответ. – Значит, в следующую субботу встречаемся у парома! – закрепил успех журналист. – Во сколько? – Не очень рано, часов в двенадцать. – Любишь поспать? – улыбнулся Гордон. – Обожаю! Судно быстро набирало скорость и удалялось от причала. Чтобы избежать новых ненужных вопросов, Стелла склонила голову набок и задремала.