Тёмная ночь была пронизана необычайным блеском звёзд. Миша смотрел в окно, затем перевёл взгляд на спящую рядом Алису. – Волшебная ночь, – шепнул он, поцеловав её ласково в щёку. – Сегодня всё изменится. Мы уедем далеко туда, где ты больше не будешь плакать. Миша встал и направился в кухню. Сделав глоток воды из кружки, он набрал номер Кости. – Долго не отвечает, может, спит, – размышлял он, открывая дверь на лестничную клетку. Лёгкий прохладный ветер встретил его на улице. Миша продвигался сквозь запутанные переулки к стеклянному зданию, на одном из этажей которого должно было произойти самое важное событие в его жизни. Лицо Кости снова появилось на экране телефона. – Ало, – наконец ответил он. – Как я и думал, ты не спал, – усмехнулся Миша, глядя прямо во фронтальную камеру. – Мне нужна твоя помощь. – Бррр… подожди, во-первых, я спал, во-вторых… Миша перебил его и нахмурился, окидывая окружение Кости на заднем плане: – Ты что, спишь в своем кабинете? – Ну… даааа, – протянул Костя, протирая глаза и разминая лицо, – ты так не делаешь? – И правда, – отозвался Миша и сразу добавил, – Мне нужно, что бы наш… – Я не могу тебе помочь, – быстро перебил его Костя. – Но ты даже не выслушал меня, – удивился Миша. – Мне запретили даже просто разговаривать с тобой, не говоря уже о проекте, иначе меня уволят, – бросил поникшим голосом Костя – Вот так вот… – Миша понял, что игра, разыгрываемая за его спиной, набирала обороты. – А что мне остается? – вспыхнул Костя, пытаясь оправдаться. – Ты не готов идти на уступки, на меня давят, вот, посадят тебя или застрелят, и все, с тебя взятки гладки. А меня уволят, да и еще со штампом недоверия. У меня мама, чертовы кредиты. И куда я денусь? Миша внимательно слушал. – Жизнь только начала налаживаться. Мне даже предложили должность повыше… – Костя замолчал, затем добавил, – да перед кем я распинаюсь… Ты Миша! Эгоист! – в его глазах отразилась горечь, и он отвернулся, – прости меня… Звонок оборвался. Миша не мог скрыть разочарования. Он взглянул на небо, затем решительно махнул рукой, собираясь разбить телефон, но передумал и положил его в карман, проверив, на месте ли флешка. Пред ним выросла знакомая каменная лестница, словно огромная черная змея, протянувшаяся в свете неоновых вывесок. Он замедлил шаг и отвесил ей мрачный взгляд, словно перед самой смертью. Сделав несколько шагов в ее направлении, он пренебрежительно плюнул перед ней. Но охранник на пороге здания не оценил этого. – Что за манеры, – возмутился он, словно гневный страж на входе в подземелье. – Ночь на дворе, все нормальные люди по домам, а ты опять регламент нарушаешь? – Да какой регламент, – ответил он со злобой в голосе, – мне нужно подготовиться на завтра, последний день, и больше ноги моей здесь не будет. Но даже это не остановило старательного охранника. Чернокожий мужчина среднего телосложения стоял перед Мишей. Густые усы, тщательно зачесанные, украшали его суровое лицо, выражающее множество пережитых испытаний. На его губах играла нотка усталости, но в глазах светились опыт и мудрость. Охранник был облачен в простую серую форму, которая словно стала частью его личности. – Не нужно тебе туда, парень, – сказал он, на этот раз более мягко, словно старый друг, который бережно советует в пути. – Послушай старого работягу, таких как ты, я много повидал. Иди домой, придешь завтра. Но Миша был упрям и решительный, и он не собирался сдаваться. – Ну как знаешь, сынок, – сказал охранник, натягивая кепку на глаза и удаляясь, – как знаешь. Миша ступил в длинный коридор, где перед его кабинетом ожидала троица мрачно одетых людей, они встретили его словами, наполненными нотками нетерпения и раздражения. – Оооо, какие люди, – проговорил один из них. – Мы уже начали переживать, что вы исчезли. Не отвечаете на сообщения. Подумали, что вы ударились в бега. Но, видимо, разум все же присутствует в вашей голове. Миша, не проявляя своего удивления, продолжал покачиваться и приближаться к ним. Впереди всех стоял человек, одетый полностью в черное, чьи зрачки светились загадочным сиянием. – Импланты, – пронеслось в мыслях Миши, – главное не показывать лица, он не сможет считать мои намерения. Миша натянул медицинскую маску на лицо. – Почему вы молчите? – раздался голос незнакомца в черном. – Вы пришли забрать свои вещи? Миша размышлял о том, что сказать. – Да так и есть, – поспешил объяснить он, прерываясь от кашля. – Заболели? – Еще один случай коронавируса, не хочу рисковать и заразить вас, – отвечал Миша, стараясь выглядеть правдоподобно. Человек в черном скривил ироничную гримасу, сделав вид что поверил. – Ну, раз мы случайно оказались здесь, может быть, заодно мы примем у вас кабинет и все данные о проекте. Ведь это идеальное время – разгар рабочего дня, два часа ночи. Крепкие парни, стоявшие сзади, расхохотались. – Конечно, почему бы и нет, – пробормотал Миша, запинаясь. Из стены тихо выдвинулся сканер, готовый поглотить информацию. – У вас прелестная дама, – заговорил человек в черном, прижимаясь плечом к стене. Его лицо медленно вырисовывалось перед Мишей. – Она сумела убедить вас принять решение об отстранении. – Алиса? – промямлил Миша с некоторой неуверенностью. – Вы абсолютно правы! – прошипел бандит, выпуская ядовитую струю слов. Тогда Миша заметил, что все лицо этого загадочного существа было иссечено шрамами. Желтые зрачки его глаз, словно огни в темном лесу, пристально сверкали, пронзая страхом бегающие глаза Миши и затемненные тенью. Ненастоящие волосы, создавали лишь иллюзию прически, прикрывающую нечто ужасное. Сканер подтвердил подлинность отпечатка пальца, мелькнуло на экране: – Введите код. – Нам пришлось надавить на вашу возлюбленную, – продолжал человек в черном, голос его звучал зло и в тоже время спокойно. – А как эффектно она появилась в вашем расположении вчера! Вы думаете, она сама догадалась сделать так? Миша глубоко вздохнул, стараясь сохранить хладнокровие. Красная лазерная решетка растворилась, двери его кабинета раскрылись в стороны. – Вот и прекрасно, – произнес полу-робот-полу-человек, указывая жестом своим подчиненным, чтобы они вошли в кабинет. Миша, смело переступив порог первым, внезапно остановился и попытался оттолкнуть одного из противников. Но солдат был куда хитрее – он схватил Мишу за руку, отступив на шаг назад, второй солдат с угрожающе оскаленными зубами приблизился, готовясь нанести сокрушительный удар. Но Миша, с мгновенной реакцией, успел дотронуться свободной рукой до тревожной кнопки. Внезапно лазерная решетка вспыхнула, выстроив опасный барьер между ними. Рука солдата застыла в мертвенном захвате на Мишиной руке, из ее останков начал течь масло, провода искрились, создавая ужасающее зрелище. Громкая сирена пронзительно завизжала, озаряя окружающее кроваво-красным светом. Желтые зрачки человека со шрамами на лице непроизвольно заморгали, а затем внезапно все замерло. Он, яростно крича, с силой оттолкнул недоумевающего, что произошло солдата, толчок был настолько мощным, что второй солдат едва не потерял равновесие, но сумел удержать первого на ногах. Рука человека в черном превратилась в оружие, нацеленное на Мишу. Миша, охваченный ужасом, закрылся руками и сжал веки, в следующий миг раздался выстрел. Через некоторое время, полное неподвижности, Миша, наконец, осмелился открыть глаза. Снаряд отскочил от надежно схлопнувшихся дверей, спасая его жизнь. Разъяренный полу-человек кричал изо всех сил, брызги слюны разлетались из его рта. Но Миша ничего не слышал – прозрачное и непроницаемое стекло дверей отделяло их. Он продолжал стоять неподвижно, ошеломленный происходящим. Растерянность быстро уступила место решимости. Сильными пальцами он извлек флешку из глубины своего кармана, словно сокровище, и осторожно вставил ее в одну из мерцающих коробок рядом с компьютером. Мигающие индикаторы выражали горячее желание Миши изменить ход событий. В каждом звуке кнопок и в каждом движении мышки проступала его борьба и решимость. В компьютере, словно оракул, появилась жизненная шкала, медленно, но неуклонно заполняющаяся. Он окинул взглядом прозрачные двери, за которыми стояли два внушительных солдата, приглядываясь к нему. Человек в черном, словно дымка, исчез, как будто его никогда не было. Неустанно борясь со внутренними треволнениями, Миша достал свой телефон и решительно нажал кнопку «Начать трансляцию». Переключив камеру на себя и установив телефон на стол: – Друзья, не проходите мимо, вы становитесь свидетелями ужаса и предательства, – он перевел камеру на двери, но в них уже не было никого. – В мой кабинет только что пытались проникнуть бандиты, псы, которых натравили люди всеми любимой корпорации «Трон». Да, да, вы не ослышались, именно они стоят за всем этим! – Миша оглядел шкалу, затем направил камеру на нее. – Я, как основатель проекта «Земля 2.0», не допущу, чтобы люди, которые доверили мне свои жизни и свои надежды, потеряли свой мир. Я не позволю им разрушить то, что мы с таким трудом создали. Шкала уже наполовину заполнена, и когда она достигнет предела, я уйду от проекта. Он знал, что его трансляция достигнет тысяч, может быть миллионов людей, не знавших его до этого, и он надеялся, что его слова внесут хоть небольшой вклад в защиту созданного им виртуального мира. Пальцы снова неумолимо стучали по клавишам, внезапно трансляция оборвалась, на его месте появилось фото Алисы на экране телефона. – Дорогая, я немножко занят, тебе не спиться? – в словах Миши проскальзывала тревога, он старался скрыть ее, но частое дыхание предательски выдавало его напряжение. – Слушай внимательно, пацан. Если не хочешь, чтобы с ней что-то случилось, делай то, что я скажу, – раздался знакомый голос с другой стороны. Миша вздрогнул и резко вскочил со своего места. Визг и крики Алисы пронзали его душу. – Тварь! – по его лицу полились слезы. – Ты не сделаешь этого! – Выключай всю аппаратуру и выходи из системы сейчас же. Миша ощутил, как сердце забилось быстрее, он взглянул на шкалу, которая быстро достигала своего предела. Его пальцы, дрожащие от напряжения, попытались проникнуть в систему квартиры, но безуспешно, доступ был заблокирован. Он чувствовал, как тьма обволакивает его, отражая его безысходность. Он бросил телефон на стол, а затем схватился за голову, будто пытаясь удержать что-то, что ускользало из его рук. Но эти попытки были напрасны, и внезапно он начал бросаться и разбивать все, что было рядом, пытаясь выбить из себя злость и отчаяние. Его слезы сменились истерическим смехом, будто он потерял рассудок. На экране монитора вспыхнула огромная цифра сто, мерцающая в ярком желтом кружке. Миша, охваченный яростью и отчаянием, схватил стол с компьютером и с грохотом перевернул его, словно выпуская всю свою злость на бесчувственный предмет. Затем он опустился на пол, сидя рядом с обломками разбитой техники, словно сам стал частью этой разрушенной реальности. Тьма окутала его, а его душа, подобно разбитым обломкам, истощенно погружалась в бездонную пустоту. Красная кнопка с жидкостью внутри выбросилась из-под крышки, словно она была живой. Из телефона продолжали доноситься глухие удары. Алиса продолжала кричать, и голос в черном настаивал на своем. Он знал, что ему нужно принять решение, но мозг отказывался работать, засыпанный слезами и гневом. – Ты хорошо обдумал? – голос был пронзительным, словно камень, пробивающий стекло. У Миши зазвенело в ушах, казалось, время остановилось. Его рука дрожала, когда опустилась на красную кнопку. Он замер, ожидая каких-то последствий, но ничего не произошло. Только электронный голос произнес: – Процесс интеграции начался.