– Мы еще поговорим, – сказал он. Мак кивнула. – Иди, я заберу Саншайн домой. Его глаза слегка потеплели, и он кивнул. – Спасибо, док. Потом он ушел. Глава 27 Язык пламени разгорелся в маленьком жилом доме в северной части города. Пожар начался на третьем этаже, и поэтому с ним трудно было справиться. Жар, который исходил волнами, вынудил пожарную штабную машину и командный пункт спасателей отъехать на полквартала назад. Жара стояла несусветная. Соседи, десятки соседей, выстроившиеся в ряд за барьером, уже истекали потом. Из предосторожности жители близлежащих домов были эвакуированы. Движение было перенаправлено, а его команда была внутри и осматривала квартиру. Наготове стояла команда из Бэйлорсвиля, чтобы протянуть руку помощи или прикрыть их в случае нового вызова. Но в данный момент команда Линка все держала под контролем. Все как по учебнику. Большинство жителей были известны. Но была одна семья, которая жила на третьем этаже и о которой никто ничего не слышал. Пожарный с огнетушителем или в данном случае женщина-пожарный сообщила по радио: – Штаб. Говорит пожарный. Я открываю эту суку. Она горячая, шеф. – Понял тебя, Люсиль. Помощь нужна? – Нет, – откликнулась она в ответ. – Не хочу, чтобы кто-нибудь опалил в огне свои прекрасные усы. Отбой. – Понял тебя. Держи меня в курсе. Линк направил одну из бригад с брандспойтами в обход здания, где пожарный с огнетушителем вскрывал крышу. – Давайте зальем ее, – сказал им Линк. – Команда искать и спасать. Ву, доложи о ситуации. Послышался треск, а потом спокойный голос его заместителя. – Мы осмотрели две секции на третьем этаже. Но я не верю, что выдержит потолок двух квартир с восточной стороны. Густой дым. Сильное пламя на лестнице. Никакой системы пожаротушения. Огонь быстро все пожирает. Вдобавок пожарные лестницы – одно посмешище. – Я пошлю на восточную сторону бригаду с выдвижной лестницей, – пообещал Линк. – Береги голову. Люсиль вскрывает задний западный угол. Ву на секунду замолчала. – Шеф, мы слышим собачий лай. Сейчас прочешем еще раз. Подбежал долговязый волонтер. – Шеф, одна из жительниц говорит, что, по ее мнению, кто-то есть в последней секции с восточной стороны. Вместе с семьей там живут престарелая свекровь и здоровенный пес. – Мне нужна бригада с выдвижной лестницей, чтобы пройти на третий этаж с восточной стороны, – передал по радио Линк. Из здания донесся грохот, от которого задрожала земля под ногами. – Кто-нибудь скажет мне, что это за хрень? – крикнул Линк. – Черт. Шеф, только что обрушилась лестница. Мы в основном в порядке, но мы все еще на третьем этаже западного крыла. Отсюда нет выхода, – доложила Келли. – Держитесь, Ву. Мы идем к вам на помощь. Линк махнул рукой одному из волонтеров и пожал плечами под пожарным снаряжением. Сэм был ветераном с двадцатипятилетним стажем и из-за больного колена не привлекался к спасательным работам. – В чем дело, шеф? – Бригада заблокирована на третьем этаже западного крыла, возможны мелкие ранения. И, наверное, люди в ловушке на третьем этаже восточного крыла. Давай второй сигнал тревоги. Пошли сюда команду из Бэйлорсвиля, – приказал Линк, вручая Сэму наушники. – Сейчас нам нужна команда с выдвижной лестницей, чтобы проникнуть в западное крыло. Таковы были правила. Первыми спасали пожарных. В противном случае никого не удалось бы спасти. Но Линк верил в свою команду, и он, уже облаченный в снаряжение, мог пригодиться в другом месте. Он увернулся от пожарной машины с лестницей, когда та маневрировала, объезжая здание, и увидел, как Скайлер машет рукой водителю из открытого окна на третьем этаже. Линк побежал обратно к машине и схватил свой воздушно-дыхательный аппарат. Набросив баллон на плечи, уже через секунду он был в движении. Все еще пристегивая резервуар, он подхватил второй аппарат. Эта тяжесть была ему знакома и успокаивала. – Мы поднимем тебя на третий этаж? – поинтересовался водитель. – Да. Возможно, там люди в ловушке. Линк не так часто принимал участие в активных действиях, как раньше. Должность начальника накладывала другую ответственность. Но, когда представлялась возможность, он ее использовал. По радио прозвучал второй сигнал тревоги. – Диспетчер из командного пункта на Честнат-стрит, прошу дать второй сигнал тревоги, – сказал Сэм. Пожарная лестница с задней стороны здания определенно никуда не годилась. Опоры проржавели, а на третьем этаже она полностью вывалилась из кирпичей. Минуту спустя пожарные приставили выдвижную лестницу к фасаду здания, подальше от языков пламени. Линк осторожно вскарабкался наверх, уверенно добравшись до большого окна в квартире на третьем этаже. Он чувствовал, как качается лестница, когда вслед за ним начал взбираться другой пожарный. – Говорит шеф. По поводу ситуации в секции на третьем этаже с восточной стороны. Ограниченная видимость. – Дым внутри был уже густым, как туман. И именно дым представлял реальную опасность. – Будь там поосторожнее, – прозвучало по радио предостерегающее предупреждение Сэма. Потом Линк что-то услышал. Едва различимый сквозь треск пламени и вой сирен звук. Собачий лай. Опыт и тренировки подсказывали, что делать. Выпустить воздух. Войти. Искать. Вытащив из кармана молоток, Линк резким ударом разбил стекло. – Есть кто-нибудь? – крикнул он в комнату, вынимая осколки стекла из оконной рамы. Из окна повалил дым, заслоняя обзор. И снова послышался собачий лай. Более настойчивый. Более беспомощный. – Шеф Рид входит в квартиру на третьем этаже восточного крыла для поиска и спасения, – сообщил Линк по радио. Перевалившись через подоконник, он тяжело опустился на пол. Это была маленькая квадратная гостиная с дешевым диваном, который через минуту или две должен был загореться. К нему упорно приближались красивые красно-оранжевые языки, лизавшие дальнюю стену, проникая в квартиру, как призраки из ада. Их учили, что спасатели должны осматривать комнаты, стоя на четвереньках, стараясь не вдыхать ядовитый дым. Но, когда предоставлялась возможность, Линк вставал на ноги, быстрее передвигаясь и устраняя препятствия. Теперь лай превратился в тоскливый вой, раздававшийся из глубины квартиры. – В комнате с фасада чисто, – сказал Линк, обращаясь к пожарному, стоявшему наверху лестницы. Линк продолжил путь по истертому ковру на кухню. Было так жарко, что линолеум отслаивался. Здесь дым был еще гуще. Если внутри находился кто-то живой, то жить ему оставалось считаные минуты. Линк услышал переговоры по радио. Его спасательно-разыскная команда была на улице в безопасности и переключилась на работу с пожарными шлангами. Остальные квартиры в здании были зачищены. На месте происшествия собиралось все больше расчетов. Спальни, три из которых выходили в узкий коридор. Линк открыл первую дверь, пнув ее ногой, и быстро оглядел комнату. Одна двуспальная кровать. Кладовая. Везде пусто. Слава Богу. Он проверил стенной шкаф и посмотрел под кроватью, прежде чем вернуться обратно в коридор. Вторая спальня была тоже пуста. Линк распахнул третью дверь, теперь уже опустившись на колени. Внутри он нашел на полу мокрое полотенце. Оно было заткнуто в щель под дверью и служило защитой от дыма, пока он не открыл дверь. Когда дым окутал его, видимость стала почти нулевой. Языки пламени пожирали стену, подползая к аккуратно застеленной кровати. Линк увидел тело под окном, рядом с ним лежал пес. Линк пополз вперед. Пес медленно вильнул хвостом. Тело было женским. Старым и хилым. Женщина была без сознания. В перчатках Линку сложно было понять, бьется ли пульс, и не было времени проверять. – Эй, сюда, приятель. Давай вдвоем вытащим их отсюда, – сказал Линк через маску. – Командный пункт – шефу пожарных, – захрипело его радио. – Пожарный на крыше сообщает, что она может обрушиться в любой момент. Выходи оттуда к чертовой матери. – Принято. Найдено две жертвы. Одна женщина без сознания и один крупный пес. Третий этаж. Дальняя спальня. Сейчас вытаскиваем. – Принято. Ждем тебя у окна. Пламя подбиралось к ним. Гипнотизирующие вспышки, чувственные змеи красно-оранжевого цвета. Чернота становилась все ближе. Чернота и жара. Ему был слышен чудовищный рев, прорывавшийся сквозь все его защитное снаряжение. Пот. Сквозь поры из его тела сочилась вода, вся до последней капли. Кругом стояли грохот и рев. Линк почувствовал, как качнулся пол под ногами, и взмолился, чтобы потолок в этой маленькой комнате продержался хотя бы минуту или около того.