В тот самый момент Майя осознала, что ее тело – тленный организм, как все растения и животные на земле. Это было ощущение полной свободы. Как будто кто-то сверху или изнутри шептал: расслабься и отпусти. В ту минуту она почувствовала себя листиком, оторвавшимся от ветки и медленно опускающимся на землю, где его ожидает тлен. Свободное падение. Как у обычного листика. «Научи меня гнить, как гниет простой листок», – написал один поэт. А Майе не надо было даже учиться. У нее был природный дар. 5 Натали стояла у окна и любовалась пейзажем – лесом и хорошо знакомыми заброшенными просторами. Сколько воспоминаний. Но в то же время все по-другому. Теперь нервы натянуты как струна. Или она просто стала более открытой. Что-то внутри пришло в движение, проснулось и рвалось наружу. Создавалось ощущение, что ситуация вышла из-под контроля. Если когда-то такой контроль и был. По стенам носились острые тени от керосиновой лампы, похожие на ночных летучих мышей. Их колыхание усиливалось от малейшего движения. Под полом слышалось тихое шуршание. Это вернулись на зимовку полевки. Натали так и не ответила на вопрос Агнеты. Она чувствовала себя растерянной. Конечно, они встречались и раньше. И не один раз, много лет назад, у хозяйского дома в этой же усадьбе. Утаила Натали и истинную причину, по которой отправилась на поиски Юханнеса. Да, из-за погоды, но не из-за плохой, а из-за того, что ненастье так внезапно стихло. Она знала, что это может означать, – по собственному опыту и потому, что сто раз перечитала книгу, взятую у соседа, тогда, давным-давно. Слова о резких переменах погоды до сих пор звучали у нее в ушах. Только эти слова, и ничто иное, заставили ее действовать так решительно и быстро. Пробы, думала она теперь. Мне нужно взять пробы. Ей необходимо было что-нибудь измерить, отправить на анализ и получить ответ. Ей жизненно важно было получить эту бумагу с этим текстом, чтобы обрести почву под ногами. Буквы, таблицы. Выводы, которые можно из них извлечь. Все это поможет снова обрести контроль над ситуацией. Или по крайней мере иллюзию контроля. Дрожащей рукой Натали ела пустую овсяную кашу. Во рту пересохло. Она выпила большой стакан воды, натянула теплый свитер, собрала необходимые инструменты и вышла на улицу. В лицо пахнуло влагой. На болота опустился плотный туман. Видимость была не более метра, Натали словно прокладывала себе дорогу сквозь плотную гущу капелек. Она шла той же дорогой, которой бежала в поисках Юханнеса, и скоро оказалась на месте, где нашла его тогда. Тогда тоже стелился туман, но не такой густой. Вот здесь он лежал и стонал, смотрел прямо на нее, но отсутствующими глазами. Натали запомнила его взгляд, полный усталости и отчаяния. А также смятения или даже удивления. Она видела, как он тонет, и ощущала, будто действительность сжимается, искажается, умирает. А затем снова расширяется, пытаясь сделать глубокий вдох. В последнюю минуту ей удалось затащить его на мостки. Убедившись в том, что Юханнес дышит, Натали кинулась к домику за телефоном. Потом побежала обратно, на ходу разговаривая со службой спасения. Вернувшись к мосткам, она нашла Юханнеса без сознания. Ее поразило ошеломительное чувство, как будто она кого-то теряет – кого-то горячо любимого. Ощущение, что больше ничто в жизни не имеет значения – лишь бы он остался жив. Иначе жизнь превратится в богом забытое окно, которое никто не позаботился закрыть и в котором она будет колыхаться тонкой занавеской, пока ветер и дождь не разорвут ее на полоски и не уничтожат совсем. Натали продолжала свой путь. Туман понемногу рассеивался. В том месте, где мостки расходились, Натали повернула направо. Ей надо было взять два образца, чтобы проверить активность бактерий, что, в свою очередь, указывало на скорость распада. Натали чувствовала, что ей необходимо стряхнуть с себя беспокойство и сосредоточиться на конкретных фактах. Она поставила сумку на траву, достала бур и просверлила первый слой. Затем глубже, еще глубже, пока бур не оказался полностью погружен в землю. Потом извлекла его, сняла кусочек торфа и положила его в пробирку. Следующее место находилось недалеко, это она точно помнила. Натали собралась занести в навигатор новые координаты, когда краем глаза уловила что-то необычное рядом с мостками, на более сухом участке торфяника. Тело распознало, что же это такое, еще до того, как мозг успел отправить сигнал. Глубокая, пустая, длиной около двух метров – сомнений быть не могло, перед ней в болоте виднелась вырытая кем-то могил. 6 – Натали Стрем, девушка, которая обнаружила Юханнеса, кажется, нашла что-то на болоте, – сообщил Лейф. – Мы собираемся встретиться с ней. Они снова сидели в машине, направляющейся в Моссмаркен. Это Лейф позвонил Майе. На болоте обнаружена вырытая яма, совсем недалеко от места, где лежал без сознания тот парень из художественной школы. Лейф хотел все проверить сам и предложил Майе поехать с ним. Она не возражала. – Она довольно замкнутая, просто так болтать не будет, – сказал Лейф. – Я виделся с ней накоротке вчера. Если мы хотим что-нибудь из нее вытащить, придется постараться. Какое-то время они молчали, затем Майя спросила: – А эта яма, она прямо на болоте? – Да. – И что ты об этом думаешь? – Не знаю. Может быть, кто-то собирался похоронить собаку. Или что-то в этом роде. – Вряд ли ты так считаешь, – прервала его Майя. – Если бы это было так, ты бы не поехал проверять. И меня бы с собой не стал брать. – Она сказала, что яма два метра в длину. Вот в чем дело. – Понятно. Значит, могила, – сказала Майя. – Интересное место – это болото. Я имею в виду с исторической точки зрения. Не знаю почему, но мне в голову приходит Брусничная девушка и все эти старые захоронения… – Ну… – Если сейчас начать копать в болотах, можно найти много интересного, тебе так не кажется? – И?.. – спросил Лейф. – Просто мне кажется, что некоторые могли начать копать наугад. Может, кто-то пытался отыскать какую-нибудь древность? – Не думаю, что нам стоит сосредотачиваться на исторической версии. Встретимся с этой Натали Стрем и проверим яму. Потом продолжим выяснять, что за тип этот Юханнес и почему на него могли напасть. А главное – почему он находился на болотах так поздно, в непогоду. – Ну, то, что он там оказался, – совсем не удивительно. Он ведь там бегал почти каждый день, – возразила Майя. – Я немного поспрашивала в художественной школе. Он самый обыкновенный студент, прописан в Эребру, учится здесь чуть больше года… Ничего примечательного. – Знаю, – вздохнул Лейф. – И все-таки кто-то напал на него. 7 На парковке у болота их ждала Натали Стрем. На вид двадцать пять – тридцать лет, одета в непродуваемую куртку и непромокаемые штаны. Пока Майя и Лейф шли за ней к болоту, Натали рассказала, что здесь обнаружила: вырытую могилу, недалеко от места, где был найден Юханнес. – Вы уже выяснили, что с ним произошло? – спросила она взволнованно. – К сожалению, пока я не могу ответить на этот вопрос, – ответил Лейф. – А у вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу? – Не знаю. Мне кажется странным, что он решил сойти с беговой дорожки. Вообще-то, Юханнес лежал недалеко от дорожки, когда я его нашла. Но все же. – Возможно, он решил в тот день пробежать лишь полкруга и срезать через болото, – предположил Лейф. – Ведь на тот момент уже стемнело. Натали кивнула. – Хотя странно, почему он решил бежать по скользким мосткам в такую мокрую и ветреную погоду. Это вряд ли было бы быстрее, чем пробежать полный круг. – Думаете, у него была еще цель, кроме собственно пробежки? Натали пожала плечами. – Не знаю. Может быть, его туда перенесли. Натали сошла с тропинки, Лейф с Майей последовали за ней. Они молча прошли то место, где был найден Юханнес. Через минуту Натали остановилась и огляделась.