Я усмехнулась, представив пули, но умничать не стала. Так получилось, что я ему про наше оружие не рассказывала, к слову не пришлось. Да, и не видела причин хвастаться таким. А затем посерьезнела и вспомнила наш долгий разговор с Юргеном. То, как меня подводили к неизбежной мысли, как мне повезло, и стоит срочно ухватиться за такую уникальную возможность. При этом самые важные детали вплоть до самого конца держали при себе, а некоторые из них вообще только при встрече с заказчиком всплыли. — Я так и не согласилась, — призналась я, — но ему уже все равно было! — Меня вот к согласию все же подвели, обычно они всегда заботятся, чтобы на момент заключения сделка с клиентом была чистой, чтобы избежать претензий от последних, — криво усмехнулся Кирик. — Хотя я был в таком восторге от того, что мне продемонстрировали, что толком даже не сильно вникал, во что ввязываюсь. Мне обещали знания, но как я уже потом понял, дали минимальный набор, чтобы совсем при виде унитаза не впадал в ступор. Пришлось потом самостоятельно во всем разбираться. А потом, значительно позже уже самостоятельно образовательный загруз себе устроил. Но к тому времени и без него уже неплохо освоился. — Мне тоже дали минимум, правда, извинились, что дали бы больше, если бы не аварийный уход, — усмехнулась я. — Врали! — фыркнул Кирик, — чем самостоятельнее ты, тем сложнее тобой управлять. А заказчикам нужно послушное мясо! Я невольно скривилась при таком сравнении. Врали или нет, но вот после обсуждения этой темы мы выяснили, что в случае моего собеседника, ему дали даже меньше, чем мне. Например, мне аж восемь языков загрузили, ему только три. И остальные языки Конфедерации он выучил на приемлемом уровне самостоятельно задолго до второй загрузки. — И кто был заказчиком в твоем случае? — поинтересовалась я. — Одна высокородная пара в секторе Милтах. Люди очень богатые, но с определенными сложностями, — уклончиво ответил Кирик и поморщился, — и для корректировки им нужна была именно мужская особь. Милтах тоже считался внешней территорией, весьма самобытной и самостоятельной, так что им официально никого из заповедников не поставляли. Хотя вроде как торговали с ними очень даже активно, как и с основной Пограничной зоной. Я по долгу службы знала, что Ашуас туда тоже много чего отправляла на экспорт. — Необходимые био-образцы у меня доктора взяли сразу, — продолжил он свой рассказ, — так что едва ли им нужно было мое дальнейшее присутствие. Но поскольку там не были уверены в результате, мне надлежало находиться рядом, на всякий случай, если потребуется еще… Правда, ситуация там очень быстро начала накаляться, ибо дамочка там с головой совсем не дружила. И я достаточно быстро сообразил, что если не унесу ноги, то… Короче, я предпочел исчезнуть. — Накаляться? — переспросила я с нервным смешком. — Мужик там тоже с прибабахом был, как и его жена-стерва, — презрительно ответил Кирик. — А отношения они предпочитали выяснять, не стеснялись подключать посторонних людей! — И все равно, контракт ты, получается, исполнил, но тебе не заплатили? — заметила я, передернув плечами. — Выполнил, но лишь наполовину, — пожал плечами он, — от меня же требовалось задержаться там на четыре года или до успешного рождения у нее ребенка, в зависимости от того, что настанет раньше. Но если бы там задержался, то до указанных событий я бы не дожил. — А ведь я тебя на двести процентов понимаю! — фыркнула я. Кирик снова поморщился, но, оказалось, что рассказал он еще не все: — Попытки у них все же удачно прошли, насколько мне потом стало известно, но меня все равно попытались вернуть! — Зачем? — удивилась я. — В окружении высокородной семьи нашлись люди, решившие заработать на перепродаже! Меня снова передернуло. — Я решил, лучше сдохну… Правда, я потом почти четыре года жил, постоянно оглядываясь. И это при том, что по параметрическим данным у них не было возможности меня искать. Их там изначально с меня не снимали, не видели необходимости. Но отвязаться от преследования я смог только тогда, когда удалось перед ними смерть свою инсценировать. Я ошарашенно на него посмотрела, задумавшись о своем. — Да, именно об этом я тебя и предупреждаю! — заметил Кирик изменение моего настроения. — Я слышал про Маркуса Аджитвира, и я сомневаюсь, что тебе дадут жить спокойно, если его людям удастся тебя найти. Я глубоко втянула воздух, пытаясь удержать спокойствие. — Думаешь, им это удастся? — Вполне вероятно. Те, кто преследовал меня, и малой доли не имели текущих возможностей клана Аджитвир, и то с хвоста не слезали. Я, тяжело вздохнув, отвернулась. — До сих пор ты тихо сидела внутри корпорации. Тебя тут вообще никто не предполагал искать. Но после того, как за твою голову объявили награду, и эта скандальная история всплывет, и его люди придут по твоему следу. Я даже готов спорить, что они сюда явятся сразу, как только снимут блокаду. Мы некоторое время помолчали. — Получается, что у меня точно нет выбора, кроме как вернуться на родную планету, — поразмыслив, выдала я. — Так ты нашла? — оживился он. Я пожала плечами, но все же призналась. — Удивительно, но да, — ответила я, правда подробности не стала озвучивать, но Кирик и не настаивал. Он думал о другом. — Иметь возможность посещать малую родину, конечно, здорово, но я бы не рассчитывал на то, что ты сможешь там жить в долгосрочной перспективе. — Это почему? — нахмурилась я. — Потому что это как возвращаться в свою детскую колыбель. Когда-то тебе было в ней хорошо и уютно, но когда ты взрослеешь, в ней становится тесно, — вздохнул он. — Ты бывал дома? — осторожно спросила я. — Я туда залетаю иногда, хоть и приходится мимо охраны Заповедника протискиваться. Мирру и старших детей, когда чуть подросли, не раз привозил посмотреть на экзотику. В конце концов, там куча очень красивых, дорогих моему сердцу мест! Но больше месяца я там задерживаться не могу. Меня оно начинает тяготить. — А родственники? — Родственники? — как-то совсем невесело пробормотал Кирик, — ну наверно хотя бы один раз стоило такое пережить, чтобы иллюзий не испытывать. — Ты о чем? — Знаешь, в чем-то я сам виноват, исчез без предупреждения, никому вообще ни слова не сказав. Потом пока выбрался из западни и хоть чуть-чуть освоиться в незнакомом окружении, не заметил, как два года прошло. Потом далеко не сразу получилось свой первый корабль раздобыть. И плюс еще больше пяти лет пришлось гоняться за рекрутером, который меня во все это втравил, чтобы выбить из него координаты. В общем, к тому моменту, когда вернуться мне все же удалось, меня уже никто не ждал. Да и сам я сильно изменился. Он какое-то время помолчал, затем продолжил. — Все эти годы, пока я искал возможность вернуться, я был один. Боялся по-настоящему, подпустить к себе хоть кого-то. Ведь сколько было тех, кто пытался меня поиметь, продать. Дома я надеялся найти место, где, наконец, можно расслабиться. Я думал, кто может понять меня лучше, чем моя семья: родители, родной брат, кузены? Он снова помолчал, а я его не торопила. — Родители до моего возвращения, к сожалению, не дожили, слегли от очередной эпидемии. А вот младшему брату мое возвращение оказалось совсем не нужно. Он вообще испугался, что отберу у него наследство! Хотя уж мне на тот момент оно на фиг не сдалось. У меня была совершенно другая жизнь, корабль и вся вселенная. Только он-то мыслил совершенно иными категориями! — Не захотел общаться? — аккуратно спросила я. — Или даже типа не узнал? — Узнал, — поморщился Кирик, — даже высказал все, что думал обо мне все эти годы! Но потом решил перестраховаться. Объявил меня злым духом, который принял форму давно усопшего! — на последних словах Кирик даже как-то мрачно прыснул с усмешкой. Но мне почему-то показалось, что за этим показным весельем, скрывалась боль. Правда, глядя на мою отвалившуюся челюсть, даже похоже реально развесился. — Наше общество, — пояснил он, — все еще достаточно религиозно, хотя моя семья мракобесием никогда не страдала. Ну, пока я в ней жил! И все же, никто из родственников, друзей, или тех, кого я знал или даже любил, не попытались как-то повлиять на ситуацию и заступиться. Хотя вообще-то меня признали все. Я не верил, что этот бред всерьез происходит, пока меня реально едва не вздернули. Только тогда и очнулся, уложил их всех спать шоковой гранатой и ушел. Я долго думал, как такое вообще стало возможным, но так и не нашел ответа. Своих детей я все же пытался воспитывать так, чтобы подобных ситуаций между ними не возникло. Но едва ли я могу сказать, что у меня есть по этому поводу претензии к родителям! Кирик какое-то время помолчал. Я тоже не нашлась, что сказать. — Так что это все, что тебе надо знать о родственной и братской любви, — все же завершил он свою мысль, и, поморщившись, добавил, — хотя в детстве мне казалось, что мы были с ним достаточно близки. Я ведь заступался и защищал этого полудурка! Даже тогда, когда он был не прав! — Мне жаль, — все, что смогла выдавить я. — Это было очень и очень давно, — пожал плечами рассказчик, — так давно, что в принципе стало уже и не важно. Некоторое время спустя я встретил Мирру, и моя жизнь снова изменилась, на этот раз в лучшую сторону. Мне пришлось за нее побороться, чтобы вытащить из логова зверя, но в итоге я ни о чем не жалею! Мы снова немного помолчали, прежде чем он продолжил. — Я понимаю, как тебе хочется домой, но не ожидай от этого слишком много! Может быть, у тебя все сложится удачнее, чем у меня, но… лучше не питать слишком много надежд. — То есть мне лучше вообще не лететь туда? — как-то раздосадовано спросила я. — Ну, хотя бы раз слетать точно стоит! — пожал он плечами, а затем усмехнулся, — хотя если я тебе скажу, что лететь не стоит, ты же все равно не послушаешься. Я бы тоже не послушался! Я не могла не улыбнуться. Я вот только сейчас осознала, что в чем-то у нас с ним всегда получалось понимать друг друга гораздо лучше, чем с окружающими спецами, или даже простыми людьми с приставкой плюс. — Но лучше заранее иметь и план отхода, и запасной вариант на будущее! — уже серьезно добавил он. — Запасные варианты у меня так себе, учитывая, какая за меня награда от Ашуас назначена! А еще меня все еще ищет клан кровожадных убийц. Ну, и с уполномоченным представителем Конфедерации я не очень-то хорошо обошлась, — нервно усмехнувшись, перечислила я свои достижения в жизни. — Пограничная зона и Дикий космос, конечно, суровы, но место там найдется для всех. А у тебя есть корабль и в жизни ты неплохо умеешь ориентироваться! Не пропадешь! На последнюю фразу мне только и оставалось, что скептично фыркать, так что он, видимо, на всякий случай добавил: — Правда, в сторону скопления Ритолины, я бы тебе настоятельно не рекомендовал соваться! Клан Аджитвир там всех подмял за последние пару десятков лет. — Я и не собиралась, ну если только решу, что хочу сдохнуть побыстрее, — криво усмехнулась я. — Аварийная доза гуманнее, — усмехнулся мне в ответ Кирик. — Надо, видимо, все же завести, — пробубнила я, поморщившись.