По крайней мере, официально так заявлялось. Декламировалось, что все равны, всем открыты одинаковые возможности. Считалось что человек, не понимающий работу стартовых специалистов, будет не очень эффективен и наверху. А стремление наверх было интересно всем! Ведь, чем ты выше, тем больше тебе доступно комфорта и привилегий. Но некоторые спекулировали, что у тех, кто сумел возвыситься, это было заложено изначально. То есть у всех по-настоящему выдающихся лидеров эти качества были сразу запрограммированы. Но если честно, мне такие разговоры напоминали такие же дома, про судьбу и предопределенность, связи родителей, доступные и недоступные возможности разных социальных групп, и тому подобное. Но, как я знала точно, если тебя продвигали на новую должность, то сразу после официального утверждения отправляли на повышение квалификации. Обучали и управленческим навыкам, а поведенщики, помогали перестроиться и учиться смотреть на вещи под новым углом. У меня тут такое тоже было. Так что внешне действительно выглядело, что теоретически в топы мог вырасти любой спец, который проявит себя. Правда, это не отменяло факта, что фактически до высшего звена совета директоров чаще всего дорастали те, кто изначально занимался задачами, связанными с обработкой данных или планированием, координацией персонала, ну, и некоторая часть военных, технарей и ученых. Как-то оно так получалось, хотя и у остальных блоков до определенного уровня успешные спецы тоже росли. И все же какому-нибудь спецу-дизайнеру или старателю изначально до административных задач было далековато. Они к ним если и приближались, то, обычно не выходя за рамки своего блока или макро-блока. Хотя бывали, конечно, и уникальные случаи. Но я знала, что так было не всегда. До войны с хниидами, таких правил, что расти нужно с самого низа, не было. В те времена, как раз высоких управленцев растили как избранных с пеленок. А потом пришли злобные пришельцы, с которыми большие и успешные корпорации не смогли справиться. После чего ту практику посчитали неэффективной. Впрочем, за тот период человеческое общество сильно изменилось, по всем фронтам, в том числе и спецы. Имели ли подобные спекуляции про заложенную предопределенность под собой какое-то основание, мне все-таки сложно было судить. Я не была спецом, чтобы считать или не считать себя к чему-то априори запрограммированной. А обычные люди существа куда более социально пластичные. Забрав желаемое в точке общепита, мы вместе пошли по коридору к лифтам. Жили мы далеко не рядом, и даже на разных этажах, но в одном здании, так что до лифтов нам было по пути. — Что интересного в городе? — поинтересовались у меня, когда тема его повышения исчерпалась. — Вот, наконец, постановку «Летящего за горизонт» посмотрела, — даже не соврала я. Ну, не про испытание же суб-движка ему рассказывать? — Это про человека, который из-за аварии на суб-двигателе попадает в альтернативную версию вселенной и встречает версию самого себя в роли преступника-убийцы? — нахмурился Милош, явно припоминая сюжет. — Ага, она самая, — улыбнулась я, подумав, что некоторые темы в фантастике не меняются нигде, а только драмой обрастают. И все же удовольствие от просмотра я получила. Пусть мой собеседник сейчас весь сюжет в одно предложение уместил, включая спойлеры. Но все равно смотреть было интересно. По крайней мере, отвлечься от своих проблем, и при этом задуматься о чем-то вечном, получилось. — И как тебе? — Неплохо. Мне понравилось, — честно ответила я. — И сделано красиво, и актеры старались, и сюжет даже местами неожиданный. — Я ее где-то пару месяцев назад посмотрел, — заметил Милош. — Знал бы, что ты интересуешься, сходили бы вместе, — закончил он с улыбкой. Я тоже неловко улыбнулась в ответ, пытаясь не смущаться. Особенно на фоне рассуждений подруг, что он мне явно симпатизирует. Но развивать тему не стала, и на некоторое время повисло молчание. — А сегодня с кем ходила? — поинтересовались у меня неожиданно, словно не дождавшись той реакции, на которую рассчитывали. — Неужели одна? Я задумалась, не зная, что ответить, но врать напрямую, не решилась. — Какая разница? — Меня всегда удивляло, почему такая красивая женщина все время изолирует себя ото всех! — продолжил он заданную ранее тему. Правда в этот раз вместо смущения я очень даже не слабо напряглась. Кажется, мы подошли к опасной грани, где дружеское общение переходило во вполне очевидный подкат, игнорировать который становилось уже не так просто. Легкое приподнятое настроение как-то само собой улетучилось, хотя внешне я осталась спокойна и даже слегка улыбчива. До сегодняшнего дня он себя гораздо сдержаннее вел. А тут что на него нашло? То комплименты, то почти приглашения, то странные рассуждения. Впрочем, вне офиса мы не так часто пересекались, а на рабочем месте, подкаты вообще не приветствовались. А еще я всегда считала, что недостатка во внимании противоположного пола он не испытывал, чтобы кому-то навязываться. И даже если и были какие-то легкие намеки в мою сторону в самом начале моего трудоустройства, не получив отклика, он не расстроился. И даже на наших рабочих отношениях это никак не отразилось. Мое повышение было уже намного позже. Я уже давно не рассматривала всерьез, что ему что-то от меня может быть нужно, ну, помимо качественно и вовремя сделанной работы. Или все дело в его приподнятом настроении на фоне повышения, и вечеринки, куда приглашали далеко не всех? Его ведь в первый раз удостоили чести там присутствовать! Ну и веселящие напитки там тоже, наверняка, были. А тут я такая свежая и отдохнувшая в ночи. Прямо вишенка на торте! Особенно на фоне того, как легко тут относились к сексу. Хотя странно, что он на вечеринке себе кого-нибудь не подцепил! Мы, наконец, подошли к лифтам, оказалось, что на лифте нам тоже можно было ехать вместе, ибо в одной зоне обитали. Я на 1316 этаже, а он на 1408. Можно было сбежать, но я не восприняла угрозу всерьез. Так что неловкий для меня разговор продолжился уже внутри лифта. Правда, если б знала, куда он повернет, все-таки сбежала бы. Ну, «вспомнила», что забыла что-то важное где-нибудь. Хотя если бы он вдруг решил меня к этому важному проводить, получилось бы еще эпичнее! — Так как насчет сходить на новую постановку вместе? Там вроде премьера вышла. Например, завтра вечером, — решил он перейти от намеков к прямому предложению, когда мы оказались в более тесной обстановке. Не то, чтобы Милош мне совсем не нравился. Помимо того, что он мой начальник, других минусов я в нем не видела. Ну, по крайней мере, чтобы куда-нибудь вместе сходить. Вот только я не была уверена, что простым выходом дело ограничится. Некоторый опыт совместного отдыха с коллегами здесь, когда пришлось буквально сбегать, когда дело начинало пахнуть жаренным, заставил усомниться, что если он захочет продолжения после официальной части свидания, у меня получится вежливо слиться. А ссориться конкретно с ним мне не хотелось. Проще было не играть с огнем! — У меня уже запланировано мероприятие на завтра, — начала я на ходу придумывать отмазку, отведя взгляд. — Что-то жизненно важное? — как-то скептично спросили меня, причем тон вопроса мне не понравился. Но грубить не стала, а лишь пожала плечами. Не его это дело, если подумать. Мое свободное время, как хочу, так его и трачу! Милош помолчал. Затем видимо решил идти ва-банк. — Знаешь, в списке кандидатов в мои приемники есть и твое имя! — Серьезно? — не поверила я. У меня на уме был длинный список тех, кто явно достойнее меня или как минимум не хуже. Сегодня явно был вечер откровений! — Да. Ты хорошо себя показала в последний год, правда, немного смазала впечатление вчерашней выходкой, но все равно, все будет зависеть от того, чье мнение имеет финальное значение, — многозначительно закончил он. — От кого? — не стала играть в догадки я. — Того, кто будет передавать дела и обучать приемника, — улыбнулся он, глядя мне прямо в глаза, и, пронаблюдав мою реакцию, добавил, — не скрою, есть и более очевидные кандидаты, кому дела передавать будет значительно проще. А с тобой придется повозиться, ибо опыта и понимания некоторых процессов у тебя меньше, но я готов рискнуть. Я не знала, что отвечать. Про то, что меня вообще рассматривали, было услышать, конечно, лестно. Но вот то, к чему он ведет, мне не нравилось. Мне сейчас явно предлагали оказать огромную услугу, и, очевидно было, что счет за это выставить, тоже не постесняются. Оно мне надо? — При этом для более длительной вовлеченности и поддержки должна быть личная заинтересованность, верно? — продолжил он, подтверждая мою догадку. Я натянуто улыбнулась, пытаясь придумать вежливый ответ. — Наверно такой подход не совсем честен. Особенно если полно куда более достойных кандидатов! — отведя взгляд, ответила я, понимая, что хотела я того или нет, а играть с огнем все-таки придется. — Мне нужно, чтобы на этой позиции остался верный мне человек, так что выбор в любом случае будет ангажированным, — собеседник вновь пожал плечами, а потом выдал гениальное, — Но вот, что меня в тебе восхищало, так это твое умение создать себе сложности совершенно на ровном месте, а потом героически их преодолевать! Я подняла возмущенный взгляд, не зная, спорить с данным утверждением или согласиться. Да, я была среди тех сумасшедших, кто считал, что вот такие «простые и очевидные» методы достижения цели это дорога в ад, причем во вполне материально-земном воплощении. Так что дело тут было даже не в морали. Но все же собралась с мыслями и ответила вежливо, хоть и гораздо смелее. Смущение тут вовсе не в мою пользу играло! — Как раз, наоборот, в данном случае я пытаюсь этих сложностей избежать. А про наличие более очевидных кандидатов, это ваши слова! — У тебя перед ними есть одно очевидное преимущество, — усмехнулся он, и, сделав небольшую паузу и продолжая смотреть мне в глаза, выдал, — ты мне нравишься! Нравишься не только как специалист, но и как женщина. Почему бы не совместить приятное с полезным! Ведь это будет работать для нас обоих! Бравады у меня резко поубавилось, я снова опустила взгляд. Дело явно пахло керосином, еще чуть-чуть и полыхнет! — Разве здесь не просматривается очевидный конфликт интересов? — решила я ухватиться за спасительную соломинку. — Если ты не справишься, это будет мой личный провал. И именно мне его потом и разгребать, да еще и нести за это ответственность. Так что я тут рискую даже больше, чем ты. Но ты справишься! Ты слишком амбициозна, чтобы позволить себе облажаться! — спокойно, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном, резюмировал он, а затем как будто невзначай подошел ближе. А я молчала, даже не зная, как на такой комплимент прореагировать. Вообще-то я уже некоторое время начала считать, что мой подход «сдохнуть, но сделать» стал превращаться в недостаток. И если не научусь тормозить и отступать в некоторых ситуациях, то однажды он к этому «сдохнуть» меня и приведет. Но дело тут было не в амбициях, а в воспитании требующем выполнять или хорошо, или никак. И я пока сама не решила, что с этим делать. Ведь в окружающих реалиях вариант «никак» не подходил совсем. — Мне очень приятно, что вы в меня настолько верите, — вновь начала я, как-то пропустив тот факт, что наше общение стало чуть более тесным, — но здесь есть и другой момент. Последние месяцы дались мне слишком тяжело. Я не уверена, что смогу взять на себя больше, чем уже есть сейчас. Ну а что, чем не аргумент? — Ну, так может, стоит научиться просить и принимать помощь, отпускать контроль и передавать многие вещи подчиненным. А еще пора научиться заводить правильные знакомства, ну или как минимум стоит перестать их игнорировать, — довольный словно кот, которому вот-вот миска сметаны перепадет, просветил меня Милош. А затем, не теряя со мной зрительного контакта, как-то невзначай заправил выбившуюся у меня из прически прядь волос за ухо, после чего этой же рукой коснулся подбородка. Я только сейчас, осознав, насколько близко мы оказались, вздрогнула и отступила на шаг. Он поджал губы, но ничего по этому поводу не сказал. — Может и стоит, — я все еще пыталась играть в дипломатию, хотя исход мероприятия с каждой секундой становился все сомнительнее, — но разве таким вещам на столь ответственной позиции учатся?