— Что? — Я резко обернулась и увидела идущую ко мне леди Фантес. — Вижу, что вы в полном порядке, леди Анита, — медленно протянула Кристина, останавливаясь от меня в трех шагах. — Как интересно получается. — О чем это вы? Злость меня буквально под руки подхватила. Не было никакого желания устраивать разборки с ревнивой помощницей герцога, спорить и что-то доказывать. Хотелось махнуть рукой и сохранить силы для чего-то более существенного. Не может Кристина стать той новой проблемой, о которой так упорно нашептывает мне интуиция. Она слишком мелкая неурядица по сравнению с теми же Мартинесами. — Вы мне как-то сказали, что вам жаль, — фыркнула девушка. Мимо нас медленно прошли два стражника и кивнули в знак уважения. Крис дождалась, пока они скроются за поворотом, и продолжила: — А после вы так внезапно оказываетесь слишком близки с лордом де Левроем. Это ли не низость с вашей стороны? — С моей? — хмыкнула я, не позволив Ари спрыгнуть с моих рук. Я знала, что саинан уже готова превратиться в пантеру и порвать на кусочки того, кто вывел меня из себя. — Не вы ли мне сказали, что звание жены еще ничего не значит? Кажется, вы ошиблись, леди Фантес. Нет, я не собиралась с ней ссориться и что-то доказывать. Но слова вырвались сами собой. А злость только подливала масла в огонь. — То, что ваши воздушные замки рушатся, только ваших рук дело, леди Фантес, — припечатала я, прижимая Ари к себе еще сильнее. — Не стоит искать виноватых. — Леди Анита… — Крис прищурилась, бросила взгляд на Ари. — Он все равно будет моим, запомните это. — Я не собираюсь делить Ксандра как какую-то вещь. На этом закончим разговор, леди Фантес. Хорошего дня. Последнее предложение я буквально выплюнула. Развернулась к ней спиной и поспешила вернуться в свои комнаты. Усталость наваливалась с такой силой, что я была готова прямо сейчас упасть спать. И пока что это решение казалось самым правильным. — Хозяка его любить, — прошептала Ари, устроившись у меня на руках. — Ты ошибаешься, милая. — Ари знать. И хозяка знать, — вздохнула кошечка. — Не отрицать очевидного. Я только сжала зубы. Говорить об этом не хотелось. Это неправильно. Нельзя любить мужчину из другого мира. Нельзя дарить сердце первому встречному. И нельзя закрывать глаза на то, что я чего-то не знаю. Над чем я должна была подумать, милая? Лорд Ксандр де Леврой Мы вернулись в замок Рахмор. Лорд Волт уже должен быть далеко от своего семейного замка. Аня подтвердила, что этому человеку не желает смерти. Это укрепило мое решение его отпустить. Адольф сейчас находился под наблюдением лекаря. Его жизни ничего не угрожало. И после того как он встанет на ноги, нужно будет решать, что делать. Оставлять его здесь не было никакого желания. Отпускать просто так — тоже. Пожалуй, этот вопрос я оставлю решать своей жене. Адольф ее должник. Хотя что там, нам с ней о многом теперь стоит поговорить. Слова лорда Волта открыли мне глаза на некоторые вещи, которые я не хотел замечать. А пока… Пока нужно решить другую проблему. Оттолкнувшись, я встал из-за стола и собрал все документы в одну стопку. Ответ от короля пришел еще утром. Захватив его, я поспешил выйти из кабинета и направился в сторону лаборатории. Кристина сейчас должна была находиться там. Именно с ней стоило поговорить в первую очередь. Но в лаборатории я свою помощницу не застал. Судя по состоянию артефактов, после взрыва она тут не появлялась. И это тоже наводило на весьма интересные мысли. Отправив ей заклинание вызова, я опустился в кресло напротив места взрыва и прикрыл глаза. Медитация должна была помочь справиться со всеми переживаниями и собраться с мыслями. Но ничего не получалось. Казалось, возьми я сейчас что в руки и оно разлетится на мелкие части. Давно я не был столь эмоционально нестабилен. И ведь дело даже не в Мартинесах и не в том письме, что я отправил королю. Нет. Причина моей внутренней дрожи сейчас должна находиться в наших комнатах и отдыхать после насыщенного событиями дня. — Ты меня звал? — В лабораторию бесшумно шагнула Кристина. Я открыл глаза, посмотрел на помощницу и коротко кивнул. — Что-то срочное? — Она аккуратно обошла место взрыва, которое я накрыл магическим куполом, и остановилась рядом. — Весьма. — Я не сдвинулся с места. — Взрыв демонического кристалла я считаю очень веской причиной для разговора. — Конечно. — Она заметно расслабилась, опустилась на край стола рядом. — Я могу рассказать все, что произошло в лаборатории. У меня есть кое-какие догадки, почему это могло произойти. У меня — тоже. Ну что же, давай послушаем для начала тебя. Но Крис следующим предложением удивила меня: — Когда назначена экспедиция за новым кристаллом? Я бы хотела подготовиться получше. Все же нам нужно будет выбрать хороший образец. — Нам? — не удержался я. — Конечно. — Крис сделала вид, что ничего не заметила. — Я ведь отправляюсь с тобой. Это оговаривалось. На кукольном личике промелькнула какая-то эмоция, которую я не смог прочитать. — Оговаривалось, — согласился я, гипнотизируя ее взглядом. — Но до того момента, пока ты не взорвала демонический кристалл. В лаборатории повисла тишина. Я слышал размеренный стук своего сердца и чувствовал желание придушить свою помощницу из-за того, что она устроила. Надо же, каким способом эта дрянь решила привлечь мое внимание! Уничтожить кристалл, представить это все как несчастный случай, поторопить с экспедицией… Слишком хорошо составленный план. Ничего не скажешь. — Ксандр, я не понимаю… — Крис вскочила на ноги. — В чем ты меня обвиняешь? — Все ты понимаешь. — Я прикрыл глаза и, выпустив воздух через ноздри, встал. — Ты уничтожила демонический кристалл. Это нетрудно вычислить не только по ауре, которую ты так мастерски подчистила, но даже если просто собрать воедино несколько моментов. Во-первых, мы с тобой обсуждали, что воздействие любой стихии, кроме света и тьмы, на кристалл провоцирует непредвиденное. Я вливал в него только чары тьмы, когда мог отделить их от родной силы. Так что моя магия не могла стать причиной взрыва. Только твоя. Во-вторых, та самая подчищенная аура. Это заметила еще Ари, когда уловила первый толчок взрыва. Она же и помешала тебе. То, что взрыв не уничтожил всю лабораторию, указывает только на его локальность. Ты сдержала магию, вырвавшуюся из породы. Побоялась, что она уничтожит слишком много. Так? — Нет! — Крис стояла на своем, хотя все улики указывали на обратное. — Я ничего не уничтожала. Мало ли кто еще имел доступ к лаборатории! Хотя бы твоя жена! Упоминание в этом разговоре Ани пробудило во мне зверя. Магия рванула наружу с такой силой, что мне с трудом удалось удержать ее. А Крис, улучив момент, сократила расстояние между нами, положила руку мне на грудь и бесстрашно заглянула в чернильные от тьмы глаза. — Ты разве не видишь, что она несет только беды, Ксандр? Это ведь дитя Мартинесов. Она явно играет на их стороне. Как ты можешь быть так слеп. Я не понимаю… Она кокетливо опустила взгляд, но не вызвала этим действием ничего, кроме отвращения. Насколько же низко нужно пасть, чтобы выставить виноватой во всем мою жену. — Я отстраняю тебя от должности своей помощницы, — по слогам прошипел я. Крис замерла, резко вскинула на меня взгляд. В ее глазах так и читалось непонимание того, что она только что услышала. — Ксандр, что ты такое говоришь? — выдохнула она, а в следующую секунду попыталась оказаться еще ближе ко мне. Уж не знаю, что она планировала предпринять, но я действовал быстрее, чем думал. Вскинул руку и сжал пальцы на горле Крис. Она дернулась, захрипела, попыталась отодрать мою руку. — А теперь послушай, — прошипел я. — За то, что ты натворила, я могу тебя уничтожить прямо здесь и сейчас. Никто мне ничего за это не сделает. Твоя семья от тебя отреклась, когда ты пришла ко мне. Я хотел разделить с тобой будущие открытия, но ты оказалась слишком глупа, чтобы понять это. Ты не справилась со своими чувствами. Но вместо того, чтобы просто вышвырнуть тебя из замка Рахмор, я написал королю. Оттолкнув ее, я схватил со стола документы, на которых минутой ранее сидела моя бывшая помощница, и швырнул их ей. — Ты можешь вернуться к своей работе в университете. В замке Рахмор тебе больше не рады. Если хочешь сохранить жизнь, держись от меня и моей жены подальше. — Угрожаешь? — Крис рывком подняла бумаги с пола. — Только из-за того, что думаешь, будто это я уничтожила кристалл?! — Я не думаю, я это знаю. А еще вижу, что с тобой происходит после появления в замке Аниты. Я не желаю наблюдать за тем, как ты строишь козни из-за чувств, на которые я бы никогда не ответил. Ты не смогла отделить работу от личного. У тебя день на то, чтобы собрать вещи и покинуть этот замок навсегда. Кристина молчала несколько долгих мгновений, прежде чем послать меня к демонам и бегом покинуть лабораторию. А я наконец выдохнул и послал капитану стражи мысленный приказ. Пусть проследит за Кристиной Фантес. Пусть она только попробует выкинуть какую-то очередную глупость. Этого ей я уже не прощу. ГЛАВА 20 Леди Анита де Леврой / Аня Соколова Насколько бы сильно я ни устала, сон не шел. А чувство чего-то неизбежного только усиливалось. Первое время Ари пыталась меня убедить, что все хорошо, но я не соглашалась. Новые служанки принесли мне ужин, но я и кусочка проглотить не смогла. Раньше от нервов всегда голод просыпался, а теперь что-то изменилось… Я читала книгу в гостиной, когда дверь открылась. На пороге появился Ксандр. Усталость отражалась на его лице. Он скользнул по мне взглядом, посмотрел на лежащую на кресле Ари и шагнул к дивану. — Что-то еще произошло? — спросила я, нарушая тишину. — Я отстранил от работы свою помощницу, — ответил герцог. — Она допустила слишком много ошибок за последнее время. Нахмурившись, я перевела удивленный взгляд на Ари. Но та мотнула головой. Саинан не рассказывала Ксандру о том, что произошло несколько часов назад. Не доносила о нашей стычке. — А что она сделала не так? — аккуратно спросила я, чувствуя его дурное расположение духа. — Это уже не важно. — Муж сел напротив меня. — Есть более острые темы для обсуждения. Подавив женское любопытство, я приподняла брови: