Стены из серого камня, крыши покрыты красной черепицей, в отдалении виднелись две башни. Нет, он не был огромным, скорее, надежным и стройным, как молодой дубок в лесу. – Как думаешь, Эва, стоит нам войти? – спросил Рей, вглядываясь в стрельчатые окна, в которых не виделось ни единого признака жизни. – Конечно, – ответил за меня Сеня. – Надоело мокнуть. – И правда, дождь же. – Идем? – уточнил Рей. – Да. Он дернул дверь, но та не сдвинулась с места. – Не поддается, – печально сказал Рей, видимо, смиряясь с мыслью, что мы будем ночевать снаружи. Предложила осторожно: – Давай я. Не успела дотянуться, как дверь, скрипнув, отворилась. – Погоди, сейчас попробую огонек сотворить. Правда, он будет голубым, – сказал Рей. Фонарики в саду к этому моменту погасли, оставляя нас в темноте. Речной бог прошептал заклинание, и маленький огонек скользнул внутрь. – Извини, большего сделать не могу, силы закончились, – устало сказал он. – Ничего, справимся. Пойдемте внутрь. Замок был заброшен. Это стало понятно с первого взгляда. Кругом пыль – на лестницах, стенах, когда-то ярких гобеленах. Люстры покрыты паутиной. Время от времени, пока мы шли из зала в зал, под ногами попадались камни, осколки битой посуды, ветки деревьев и старые пожухлые листья. – В замке, похоже, никто не живет, – заметил Рей. – Причем давно. – Но мышей и крыс нет, – добавил Сеня. – Тогда давайте поищем камин, – предложила я, проскальзывая в очередной зал. – И согреемся. – Да они везде есть, – сказал Рей. – Только как мы его зажжем? Все наши вещи потеряны. – Сначала давайте найдем подходящий, а затем подумаем. Может, на кухню? Она в замке точно есть. И очаг там всегда самый лучший. И мы дружно принялись за поиски. В одной из комнат наткнулись на свечи и лампы, и Рей прихватил их с собой. Примерно представляя, как располагаются помещения в замке, я выбрала верное направление. Кухня оказалась просторной и уютной. На окнах стояли цветочные горшки с землей, висели пыльные занавески непонятного цвета. Посуда валялась везде, где можно. Создавалось ощущение, что хозяевам замка пришлось покидать его в спешке, бросив все. И что могло заставить их оставить дом? Наверняка уютный, теплый и любимый. Война? Вполне вероятно. – Эва, я нашел спички, – сказал Рей. – И дрова, – добавил кот. – Сухие. Накрыты мешковиной. – На ночь их точно хватит, – заметил речной бог довольным голосом. – Давай я растоплю камин, а ты сходишь за водой, – устало предложила я. – Колодец в двух шагах от двери. Рей посмотрел на меня, а потом вместе с Сеней рассмеялся. – Забыла, что я – маг? Призвать воду сил хватит, – ухмыльнулся Рей, наполняя ведро, которое мы нашли. – И камин сам разожгу, передохни. – Спасибо. Я подошла к окну, но ничего разглядеть не удалось. Темнота хоть глаз выколи. Дождь лил, будто небо прохудилось, и прекращаться не собирался. Сверкнула молния, освещая силуэты деревьев. Жуть! Я поежилась и вернулась к огню, что разжег Рей. Блаженно протянула руки, желая согреться, не обращая внимания на то, что кожу повсюду щиплет. Еще бы! Мы в такие заросли попали. – Надо переодеться в сухое, – сказал Рей, зевая. Интересно, сколько ночей он не спал? – Рей… – Что? – Спасибо, – прошептала я, не уточняя за что. И так понятно. Речной бог хмыкнул, потрепал меня по макушке. На голове теперь точно воронье гнездо. – Я теперь твой названый брат, Эва. Буду защищать тебя всегда. Да и без нашей связи стал бы… – Рей, я знаю. И не позволю тебе попасть в беду. – Лучше переоденься, простынешь. – Думаешь, я в состоянии искать одежду? – В углу лежат старые лоскутные одеяла. Наверное, ими пользовалась прислуга, – заметил Сеня. – Я не из брезгливых, – улыбнулась в ответ. Сейчас тем более. Так хочется оказаться в тепле! Рей вытащил четыре одеяла, отряхнул их, два отдал мне. – Снимай мокрую одежду, умывайся. Вода теплая, я нагрел, – сказал он. – И ложись спать, закутавшись в одеяло. Думаю, за ночь возле огня платье высохнет. Я кивнула. Наклонилась, чтобы стряхнуть с юбки листья, но ноги укутал туман. Я снова не успела даже вскрикнуть, как мир расплылся, а через мгновение я оказалась в знакомой пещере. Возле костра грел руки дракон. – Привет, – решила проявить вежливость. Мужчина оглянулся и уставился на меня. Через секунду вскочил. – Что случилось? Где ты была? Почему так выглядишь? – спросил он так, словно был со мной знаком, ну очень давно. Я осмотрела себя. И правда, следует признать, выглядела я… не очень. Платье и плащ свисают клочьями. На такое и нищий не позарится. Волосы в иголках, листьях и колтунах. Руки, плечи, ноги, лицо исцарапаны до крови. К тому же еще и мокрая до нитки. Зябко поежилась. Как же холодно! Я прошла к огню, протянула руки. Слава богам, раздеться не успела. Представляю, как обрадовался бы дракон, окажись я у него под носом в чем мать родила. Он подошел почти неслышно, прижался ко мне. Я дернулась. – Тише, глупая. Тебе нужно согреться, – прошептал он. – Стесняюсь спросить, каким образом ты собираешься мне помочь, – ехидно заметила я. Усмехнулся, обнимая еще крепче. – У меня кровь горячая. Жар побежал по телу, словно кто-то растер меня полотенцем. – Знаю, – ответила я, наслаждаясь теплом, которое шло от его рук. – И почему она именно такая, тоже догадалась? – поинтересовался он. – Да. С минуту мужчина молчал. – Не боишься меня? Я развернулась, встретившись с ним взглядом. Под глазами у дракона по-прежнему были синяки. И шрамы на щеках никуда не делись. Спутанные волосы отброшены за спину, виднеется цепь… И при этом выглядел он лучше, чем я. – А мне стоит тебя бояться? Его губы тронуло подобие улыбки, пальцы коснулись моей щеки. Я осторожно выпуталась из его объятий, но отходить не стала. – Как тебя зовут? – Эва. А тебя?