Уснула я под утро, но к дракону переместиться не смогла. Прошли сутки, потом еще одни, но ничего не происходило. Ни Азар, ни кто-то из его свиты не приходили. Заглядывали стражники – приносили два раза в день кусок хлеба и кружку воды. Я пыталась с ними поговорить, но меня проигнорировали. Я все еще не теряла надежды дозваться дракона, хотя в те два раза, что пробовала, ничего не вышло. Как же мне сейчас нужен был именно он! Мудрый и сильный. Сколько дракон сидит в цепях? И не сдался же! Есть у кого учиться стойкости и силе духа. А я… расклеилась. Дни бежали, я сходила с ума от своих мыслей и невозможности что-то решить. Раз за разом тщательно перебрала каждый камень в своей темнице, надеясь обнаружить тайный лаз. Не повезло. От скуки и одиночества попела, пугая этим и мышей в подземелье, и стражников. А когда узнала, что после полуночи меня поведут к королю, по-настоящему испугалась. Боюсь даже представить, что со мной сотворит Азар! По моим подсчетам, сегодня десятая ночь после заклятия, а это значит… я стану собой! Заметалась по темнице, как загнанный зверь. Теперь точно никто и ничем мне не поможет. И когда мой братец стал таким… злодеем? От отчаяния и бессилия схватила кружку и бросила в стену. Та отскочила, звякнув, покатилась в мою сторону. Я села на пол и выругалась. Легче не стало. Увы. – И не стыдно в меня бросать всякой дрянью? – раздался женский голос. Померещилось? – Я тебя спрашиваю. Похоже, я сошла с ума или… Полупрозрачный силуэт выплыл из стены и оказался передо мной. – Призрак, – прошептала я. – Допустим, – сказала девушка. Да, определенно, силуэт был женский. Милое личико, кудрявые волосы, красивое платье. – Ты кто? – спросила она. – Эвелина, – прошептала я. – А ты? – Леди Мария Мартиньяк. Я умерла в этой камере, когда мне исполнилось двадцать. – И за что тебя сюда посадили? – осторожно поинтересовалась я. – Я отравила темного мага, – сказала Мария, вздыхая. – Зачем? – Он убил моего возлюбленного, вытащив у него из груди сердце, чтобы совершить ритуал бессмертия. Король Азар… – Азар? – Да. Он тогда вершил суд. Сказал, что любой маг, даже самый темный, ценнее обычной человеческой девушки. И оставил меня здесь умирать от голода, – закончил призрак. Я не выдержала и выругалась. Чем больше узнаю о братце, тем сильнее жалею, что я с ним одной крови. Но родственников не выбирают. – Ты его сестра, да? – вдруг спокойно спросила Мария. Понятно, заклятие перестало действовать. Я нервно сглотнула и кивнула. Сознаваться так сознаваться. Да и что может быть хуже встречи с Азаром? – И почему ты здесь? – Это долгая история. – Расскажешь? Я кивнула. Выговориться мне было необходимо, слишком многое за последние дни накопи лось. – …и теперь мне тоже грозит смерть, – завершила я рассказ. – Не хотела бы, чтобы ты умерла здесь так же, как я, – грустно заметила Мария. Если бы… Азар, я уверена, придумает более изощренную пытку. – Возможно, я смогу тебе помочь. На своего брата ты совсем не похожа. Король Азар напоминает демона. – Ты можешь мне помочь? Как? Я здесь десять суток, и ничего не придумала. – Если ты станешь призраком, то пройдешь сквозь стены. Это я уже умерла, поэтому магия потустороннего мира не даст мне покинуть тюрьму, но ты точно… – Погоди. Впервые о таком слышу, – поразилась я. – Не может тело стать… – В этой темнице сидел еще и алхимик, который припрятал занятное зелье. Мне не может так везти. Однозначно. – И перед смертью он рассказал, куда его спрятал. Если готова рискнуть… – О боги! Мария, конечно, я согласна! – воскликнула я. – Чем я смогу тебя отблагодарить? – Стань достойной королевой, Эвелина. И пусть ни одна невинная душа больше не погибнет в этой тюрьме. Я кивнула. – А теперь давай действовать. Я слышу, сюда идут стражники. Вздрогнув, я вскочила на ноги. Мария показала, на какие камни нужно нажать, чтобы открылся тайник, созданный тем же алхимиком. Я отвинтила крышку флакона с зельем, выпила горькую мутноватую жидкость. Тело стало невесомым и прозрачным. Такое ощущение, словно я теперь сделана из воздуха. Я не чувствовала рук и ног, холода и тепла, только зрение стало гораздо лучше. Теперь можно было различить каждую пылинку, каждую крошечную трещинку в каменных стенах, каждую соломинку, торчащую из тряпья, гордо именуемого матрасом. Призрак подплыл ко мне, поманил за собой. Я направилась к стене и прошла сквозь нее. Жуткие ощущения, если честно. Будто пробираешься сквозь зябкий утренний туман. И в нем прячется кто-то неведомый и страшный, готовый в любую минуту напасть. И пусть я не чувствовала мурашек и бешеного сердцебиения, но страх охватывал душу, прорастал корнями внутрь, вводя в оцепенение. В следующий раз, пожалуй, сотню раз подумаю, прежде чем коснусь потустороннего мира. Мы оказались в соседней камере. К счастью, она была пустой. – Придется дольше выбираться. Если нас увидят узники, король Азар об этом сразу же узнает. Даже я мало кому показываюсь. – Почему? – Король Азар обладает магией, способной меня развеять. А я бы хотела уйти за грань, к свету, где меня ждет жених, – грустно пояснила Мария. Подбадривая, я сжала ее ладонь. Как же хотелось ей помочь! Но во мне нет магии. Мы стали петлять по темнице. Как Мария и предупреждала, до выхода пришлось добираться долго. В тюрьме уже поднялась тревога, мой побег обнаружили. Не сдержавшись, я хихикнула. Пусть теперь братец подумает, как именно я сбежала. Правильно говорили крестьяне: порой сделал гадость – сердцу радость. – Мария, а почему ты осталась призраком и не пошла за любимым? – осторожно спросила я, проходя через пыточную и содрогаясь от ужаса. – Я хотела, но мне не дали. Видимо, есть какое-то незавершенное дело. – Жаль, что не могу тебе помочь. Не знаю как. Она горестно вздохнула. – Нам осталось немного, всего три стены, а потом вы окажетесь снаружи, – перевела разговор на другую тему Мария. Мы миновали две стены, замерли. – Спасибо тебе. Не отчаивайся. Верь, что все получится. Призрак вздохнул и печально кивнул. Я сделала несколько шагов и оказалась за пределами тюрьмы. Темная безлунная ночь без звезд с сизыми облаками. Холодный ветер, предвещающий грозу. Я даже не сразу поняла, что все это чувствую, а значит… С каким же трудом я не закричала, падая! Хорошо, что до земли было всего ничего. Потерла ушибленное колено, вскочила. – Эвелина, я свободна! – прокричала Мария, снова оказываясь передо мной. – Спасибо! Видимо, мне нужно было помочь тебе. Спасибо! – засмеялась девушка, превращаясь в сгусток света. Вспышка, которая на мгновение меня ослепила, тут же исчезла. Призрак теперь сверкал искрами. – Стража заметила вспышку. Спасайся! Я ухожу к Родерику, он уже меня зовет. Прощай навсегда, – прокричала Мария. Ответить я не успела. Вдали замелькали силуэты королевских гвардейцев. Я кинулась ко рву, путаясь в плаще. Ушла под воду, тут же вспоминая, что не умею плавать, а ров-то глубокий! Вода обожгла легкие. Я попыталась всплыть, но где верх, где низ уже было не разобрать. И воздуха не хватает… Меня кто-то схватил, потащил. Стражники? Азар?