Мужские голоса отдалились, а потом и вовсе пропали. Для верности я еще некоторое время подождала. Потом прикинула, что уже, наверное, ночь, и стала выбираться. Только куда идти? До пещер Ливанира не добраться. Феи бы не отказались помочь, но… Путь пешком тяжел, особенно для слепой, а остатками магии я пользоваться не могла. Умерла бы, но не стала. От этого зависит жизнь Ривлада. Потом поднялся ветер, подхватил меня и швырнул в сторону. Все произошло так неожиданно, что я даже не успела вскрикнуть. – Здравствуй, королевишна, – совсем рядом раздался женский голос, и я вздрогнула. – Ведьма! – Смотрю, узнала меня. – Как я тут оказалась? Я не могла не спросить, потому что чувствовала жар, исходящий от печи, запахи сушеных трав, непривычную тишину. Значит, я нахожусь в доме ведьмы, не иначе! – При помощи силы перенесла. – Зачем? – Помочь хочу. Грину-то твой братец убил. – Откуда знаешь? – Так я у нее сегодня была. – И? – Почувствовала твою ауру. Мне-то она знакомая. Не переживай, все следы стерла. Никто не догадается, что ты жива. Я помолчала. Не знаю, что сказать. – Что теперь? – Сказала же, помочь хочу. Полагаю, ты познакомилась с феями. – Хм… – А у кого можно добыть зелье огненной богини, чтобы обхитрить судьбу? Только вот зачем оно принцессе? Я вздохнула, решая, стоит ли ей доверять. Но выхода-то нет! – Есть древнее пророчество, в котором сказано, что я умру, спасая Ривлада от смерти. – Даже так… – Да. – И цена этого зелья… – …зрение, – устало ответила я. – Оно вернется через год, если Ривлад не разлюбит. Но я могу отправиться к нему раньше, если некромант будет мертв. Ведьма молчала долго. – Ты не знаешь всех новостей, королевишна, – тихо сказала ведьма. – Азар сбежал, кинув свой народ. – Зачем? – Он пошел к Грине, убил ее и отыскал редкое зелье. – Какое? – Оборотное. Ты его на себе испытала. Уж не знаю, где Грина его добыла… – И что теперь? – Когда твой дракон победит Торнаха, он окажется в еще большей опасности. Все будут искать Азара, а не какого-нибудь скромного паренька, который окажется во дворце в качестве обычного слуги. И тогда Азар ударит в спину, – припечатала она, заставив меня прийти в ужас. Неужели все мои жертвы напрасны? – Надо предупредить, надо… – Нет, Эвелина. Это ничего не даст. Тогда начнут подозревать всех, а Азар станет осторожным и затаится… – И пророчество может быть истолковано иначе, да? – Да. Поэтому… оставайся у меня. Я дам тебе оборотное зелье, по счастливой случайности оказавшееся готовым именно к сегодняшнему дню. Изменишь внешность. – Зачем? – Чтобы никто не узнал, кто ты. Ко мне многие люди приходят за помощью. – Какова цена? – Прослужишь у меня год. – Но как же… – Прослужишь у меня год в качестве платы за зелье, – твердо повторила ведьма. – За Ривлада можешь не волноваться. Пожертвовав зрением, ты дала ему такую защиту, что любая тьма отступит. Добровольно отданная сила суженой его убережет. За этот год дракон победит Торнаха и наведет порядок в королевстве. А дальше… – Я смогу его увидеть? – нетерпеливо спросила я. – Разумеется. Только не советую отправляться к нему и заявлять, что ты – его невеста. Чары оборотного зелья он, разумеется, снимет, но… – …это не поможет найти Азара. И в опасности мы окажемся уже вдвоем. А так… – Запасной козырь в рукаве. Наймешься во дворец служанкой, найдешь Азара, спасешь тех, кто дорог. – К этому моменту вернется зрение? И почему именно служанкой? – Слепота исчезнет. А служанки… Они всегда все знают. Глядишь, и повезет. Но если дашь Ривладу знать, что жива, ничего не выйдет. – Уверена? – Я могу видеть будущее. Иногда. Хм… – И все-таки, почему ты мне помогаешь? – осторожно спросила я. – Твоя мать, Ванесса Кенская, однажды спасла мне жизнь, – ответила ведьма. – Я хочу вернуть долг ее дочери. Мой срок уже близок. И я не смогу спокойно уйти за грань, если что-то будет здесь держать. Таков удел каждой ведьмы. Долго ли я думала? Был ли у меня другой выход? – Что я буду у тебя делать? И как тебя зовут? – Поможешь по дому. Травы будем вместе собирать. Научу варить полезные зелья. А зовут меня Ларинда. – Хорошо. – Легко не будет, не надейся. – Я привыкла к трудностям. – Значит, согласна? – уточнила она. – Да. Ларинда принесла зелье, положила флакон в руки. – Добавляй каплю крови и пей. И ножом по моей ладони полоснула, заставив вскрикнуть. Дальше пояснения были не нужны. Я зачем-то зажмурилась, подумала о Ривладе и выпила зелье. Представила самую обычную внешность: светло-русые волосы до плеч, карие глаза, неприметные черты.