Феля, опять пожав плечами, призналась: — Страшно было. Все, что я знаю, — это жизнь в приюте. Там все знакомо, привычно. Порой бывших воспитанников встречала, но те по большей части рассказывали о такой беспросветной жути, что даже за ворота было страшно высовываться. Да и куда бы я полетела? Никчемная, неправильная, толком ни на что не способная. Освещать подвалы городской тюрьмы? Мне только там и согласились дать работу… когда я пыталась покинуть приют. Но как жить в тюрьме и работать в подвале? — Фея содрогнулась от воспоминаний. — Мне необходим солнечный свет, много света и тепла. Без них я болею и могу умереть. Ледриг аккуратно, осторожно, как чрезвычайно хрупкую вещь, приобнял свою малышку, уже не удивляясь, почему она не мерзнет рядом с ним. Ему посчастливилось встретить солнечного мага, и пусть для кого-то это не существенно, а для него больше, чем мог вообразить, больше, чем мечтал. В объятиях Ледрига Феля сразу успокоилась, откинулась ему на руку и, съев последний кусочек пастилы, по-детски облизала пальцы. И вновь это невинное действие отозвалось в теле мужчины горячим теплом желания, а в голове проявилась мысль и самому порыться в библиотеке. Может есть какое-то заклинание или ритуал: как превратить его феечку в обычного человека или… самому уменьшиться? Ему не важно, каким быть, лишь бы с Фелей. А то ведь со временем она может устать от общения с ним, начнет тяготиться разницей в росте и возрасте, захочет семью и детей, свободы, наконец, а он снова останется ненужным и одиноким. С мыслью о превращении Ледриг унес заснувшую феечку в свою спальню, уложил на заботливо взбитую подушку и накрыл мягчайшим пледом. А сам долго не мог уснуть, с трепетом вслушиваясь в ее дыхание и ощущая тепло светлого существа. Утром он проснулся оттого, что феечка легонько двинула маленькой пяткой ему в лоб над правым глазом. Ледриг тихо счастливо рассмеялся, догадавшись, что ночью она перебралась на его подушку и, устроившись возле головы, видит сны, вот и машинально дернула ногой. Чуть позже проснулась Феля. Они с Ледригом, улыбаясь, обменялись взглядами: она — смущенным, он — веселым. Потом повторилось вчерашнее утро. Фея рванула готовить завтрак и сначала накормила нечистика и верного помощника Шимочку колбаской и нечаянно разбитым яйцом. Днем Ледриг повел свою феечку показывать столицу и заодно распорядиться, чтобы доставили продукты. Обычно все для дома заказывали Чедвики, а ему оставалось только выразить свои скромные пожелания и оплатить счета. Но князь решил лично представить Фелю поставщикам, чтобы прибавить ей значимости и «озадачить», коль она сама попросила, чтобы не проводить время в лености, пока он будет на службе. Необычная парочка: высокий мрачный дракон в черном плаще и кудрявая золотоволосая кроха феечка, восседающая на его плече и уверенно держащаяся за капюшон, ожидаемо привлекли уйму внимания. Но оба гордились своими спутниками. Ледриг «нечаянно» забрел в лавочку с украшениями и купил своему сокровищу множество мелких дамских штучек: булавок, бантиков, ленточек и брошей, помня свои впечатления от зеленого бантика из старенькой ленточки. Затем они зашли к сапожнику заказать разную обувку — все же раздевать кукол дракону не солидно и не достойно феи. Им встретилось немало знакомых князя, надо думать весть о его фее вскоре достигнет короля и разнесется по белу свету. Но что ему слухи и сплетни, досужие суждения? Главное — чтобы Фелисия была счастлива, сыта и довольна. А сама Феля наслаждалась не дарами, а обществом замечательного мужчины. Она делилась с ним впечатлениями от всего, что видела: прохожих, диковинок, животных, повозок, проезжавших мимо. Расспрашивала его о том о сем и с превеликим интересом выслушивала ответы. А еще Фелисия боялась, дико боялась, что вот-вот надоест такому необыкновенному, уважаемому, умному и состоятельному дракону и лишится его внимания и тепла, а ведь он стал для нее больше, чем… наверное, почти богом. Не из-за всяческих благ и подарков, которыми щедро одарял, нет. Пленяли его теплые серые глаза, в них светилась нежность. К ней, мелкой приблуде, как назвал ее недавно поверенный некого важного барона. Добрая старая Юнала готовилась к Новому году. Лица людей все чаще озаряются улыбками, глаза горят в предвкушении праздника и новогодних чудес. Ведь даже взрослые верят, что в новогоднюю ночь в дома приходит волшебство. *** Две недели настоящей сказки — так казалось и столетнему ледяному дракону, князю Ледригу Кьелориту, и юной девушке, дочери феи и джина Фелисии. Скрытый в глубине заснеженного сада княжеский дом, почти незаметная пожилая прислуга, вьюга за окном и искорки солнечных крыльев Фели, мелькавшие то тут то там, — все это создавало ощущение, что они совершенно одни в этом доме, в этом мире, в сердцах друг друга. И никто не сможет потревожить их маленький, уютный и счастливый мирок. — Куда делся мой солнечный лучик?.. — разносился по дому наигранно зловещий голос Ледрига. — Ой-ой, — счастливо пискнула Фелисия, усиленно работая крылышками и судорожно осматриваясь, где бы еще спрятаться. Она так торопилась найти укромное местечко, чтобы в очередной раз не проиграть дракону в совершенно детской, но такой, как выяснилось, забавной и веселой игре в «стражников и разбойников», что стрелой вылетела в холл и словно на стену напоролась. Посреди мраморно-чинного холла замерла потрясающей красоты женщина: яркая, одетая в шикарные белые меха, идеально оттенявшие ее черные волосы, темно-карие глаза и смуглую кожу. Хороша! Феля невольно сравнила незнакомку с королевой. — Так это ты? — смоляная бровь красавицы гостьи вспорхнула на высокий аристократичный лоб в высокомерном снисходительном недоумении. — Н-наверное… — Феля, оробев перед «королевой», расстроенно развела руки в стороны, словно нашкодивший ребенок. Сложно сказать, какое испытание ее ждало дальше, если бы в этот момент в холле не показался сам хозяин поместья. Великий и ужасный глава Тайного сыска походил скорее на атамана разбойников, хоть и играл роль бравого стражника, когда, замерев за спиной поникшей феечки, холодно приветствовал нежданную даму: — Жозефина? Бывшая любовница, претендовавшая раньше на титул и богатства после всеми ожидаемой кончины ледяного дракона, помешала им с малышкой Фелечкой исполнить ее давнюю мечту — поиграть в «стражников и разбойников», ведь в детстве с ней никто не хотел играть. А Ледригу было как никогда весело, он с азартом носился по дому, ощущая себя беззаботным мальчишкой, и много смеялся — сто лет подобного не ощущал. На душе у него тепло, даже горячо. Тем более, завтра Новый год — волшебный праздник. Так почему бы не подурачиться? Не забыть о долге, трудной работе, о дворце с его интригами и заговорами, не порадовать душу с самым близким и родным существом на всем свете? Увидев, каким затравленным и испуганным взглядом феечка следила за «гостьей», Ледриг с ободряющей улыбкой привычно подставил ей локоть, глазами попросив сесть. И обратил внимание на Жозефину: — Чему обязан столь позднему визиту, леди? В предновогоднюю ночь? Насколько я помню, мы расстались давно и к обоюдному согласию. И не обязаны поздравлять друг друга. Красавица, протянувшая было руку для поцелуя, попыталась выскользнуть из щекотливого положения: сняла шапку и тряхнула головой. Блестящая масса волос эффектно рассыпалась по плечам и спине. А потом, добавив голосу трагичности и сочувствия, она артистично воззвала: — Ледриг, дорогой, как ты можешь так позорить себя? О тебе судачит весь Двор, де ты совсем выжил из ума и таскаешь по городу какую-то странную фею. Более того, называешь ее хозяйкой поместья… — Леди, это все, или вас еще что-то беспокоит? — бесстрастно уточнил Ледриг. — Ты сходишь с ума, любимый! — Жозефина сделала пару шагов к нему, картинно заламывая руки. — Выбрось эту нечисть из дома, давай наладим отношения, сходим в храм и… Феля в отчаянии закусила губу. Дальше, видно, сработал женский инстинкт: она крепко обняла любимого дракона за шею, буквально впилась в него маленькими пальчиками, пытаясь спасти свое нечаянное большое счастье. Дракон хмыкнул насмешливо, покачал головой и холодно, ровно произнес: — Леди Жозефина? — Да… — Я не задерживаю вас. И не забудьте оставить ключ-артефакт от дома, он вам больше никогда не понадобится. — Ты, наверное, не … — Вам пора! — рыкнул дракон. — Не называйте меня любимым, об этом чувстве вы ничего не знаете! Поверьте! — А ты, кусок льда, что ты знаешь о любви? — яростно прошипела отвергнутая дама. — Ты вообще не умеешь чувствовать! — Теперь знаю. — Ледриг положил свободную ладонь на спину феечке, мягко и с нежностью поглаживая. — И люблю. Мне плевать на сплетни, важно лишь счастье любимой женщины! Фея со слезами на глазах смотрела на самого красивого и желанного на свете мужчину. — Но ведь вам никогда не быть вместе по-настоящему? — опешила Жозефина. — Она — фея, а ты — дракон… Фея сглотнула горькую правду: да, нежданная гостья высказала ее боль и печаль. А вот дракон был непоколебим: — Мне все равно, главное — с ней рядом. И видеть ее счастливой! — Сумасшедший! — выплюнула Жозефина и, взметнув меховыми полами шубы, отбросив ключ-артефакт, ринулась прочь. Стоило дверям закрыться за ней, а ворвавшимся снежинкам опуститься на пол, Феля отважилась тихонечко и грустно спросить: — У тебя много проблем из-за меня? — Нет, проблемы были до тебя, родная. Но ты избавила меня от них одним своим присутствием в моей жизни. А это… это зависть и злость. Такое бывает, но проходит, лучше не обращай внимания. Феля крепко-крепко обняла своего любимого дракона за шею, ткнулась носиком и, жадно вдохнув его такой приятный, пряный мужской аромат, прошептала: — Мне кроме тебя никто не нужен… — И мне, — довольно улыбнулся Ледриг. Оставшийся вечер они проводили в малой гостиной, сидя у камина, наблюдая за игрой пламени. Наслаждались вкусной едой и неспешной беседой, поглядывая на большие часы. За минутку до полуночи Феля неожиданно всхлипнула: — Ну почему? Почему я не джин? Ведь тогда я смогла бы исполнять желания! — Я найду способ, как нам быть вместе, — уверенно пообещал Ледриг, с любовью глядя на обожаемую женщину. — Я уже перерыл много книг в королевской библиотеке и даже нашел один интересный факт, но спешить нельзя. Тут уж как судьба и боги решат. — А если бы я была настоящим джином, чтобы ты загадал? — затаив дыхание, сжав кулачки у груди спросила Феля. — С твоим появлением у меня теперь все есть. Поэтому я желаю и мечтаю лишь об одном: чтобы ты, моя любимая, была подходящего для меня размера, чтобы я мог любить тебя не только душой и сердцем, но и физически. Хочу настоящую семью с тобой, детей от тебя и твоей любви! Фелисия смотрела на него блестящими от счастья глазами и не чувствовала, не замечала, как ее тело засияло, пока говорила: — Я согласна на все! Если бы могла, исполнила все твои мечты! Жаль, что я не… И не успела высказать всего, что было у нее на сердце. Вдруг в комнате полыхнуло — и в следующее мгновение перед донельзя удивленным драконом сидела обнаженная «полноразмерная» Фелисия. Фея стала обычного человеческого роста, золотые кудряшки по-прежнему обрамляли очаровательное личико, спускаясь завитками на плечи и спину, пухлые губы дрожали от потрясения, голубые глаза сияли любовью и счастьем. Она попыталась прикрыть полную красивую грудь руками — увы, кукольная одежка не выросла вместе с хозяйкой и цветными лоскутками валялась на ковре. За спиной большой феи трепетали подросшие солнечные крылья, придавая и ей и помещению праздничный вид. Круглыми, изумленными глазами Фелисия осмотрела себя — такую неожиданно огромную, высокую, наверное, как настоящую человеческую девушку, если бы не крылья. А потом удивленно прошептала, глядя на Ледрига: — Это что, я стала джином? А это надолго? Дракон осторожно и неторопливо, ну прямо как зверь на охоте, приблизился к своему сокровищу. Неуловимый рывок — и вот смущенная фея в его руках и на коленях. — Нет, я лишь два дня назад нашел нужную книгу, где сказано, что смески фей и джинов — это редкое исключение. Боги таким детям даруют одно-единственное чудо. Они не могут исполнять чужие желания, не будучи настоящими джинами, но одно желание того, кого по-настоящему полюбят, — в силах. Ты исполнила мое желание и отныне останешься такой навсегда! — Так это я?! — потрясенно распахнула глаза фея. — Ты, родная, — счастливо рассмеялся Ледриг. — Ты меня истинно любишь, поэтому свершилось чудо, а я боялся. Боги, как же сильно я боялся, что надоем тебе и ты покинешь меня. Что моя любовь не нужна тебе, ведь ты такая юная, красивая, свободная. Весь мир у твоих ног! Зачем тебе столетний замерзающий огромный дракон? Феля, напрочь забыв о том, что голая, от переизбытка чувств притиснулась к Ледригу, обняла его и расплакалась: — Я люблю тебя с первого взгляда! Ты — все, что мне нужно в жизни! Ты мое счастье! После сладостного признания своего сокровища чувства настолько захлестнули Ледрига, что он не выдержал. Жадно накрыл губами губы Фелисии, оглаживал ее желанное тело, касался каждого кусочка ее кожи. Влюбленные стремились к единению, хотели испытать все, о чем мечтали, чем горели. На мягкой меховой шкуре у горящего очага Ледриг наконец сделал Фелисию своей. И когда забрезжило утро нового года, на тонких девичьих запястьях Фелисии и на широких и крепких Ледрига засветились брачные браслеты. Солнце вовсю играло на заснеженных шапках городских крыш, когда счастливые молодожены спешили в Храм Всех Богов, чтобы выразить высшим свою благодарность и завершить ритуал единения. Фелисия хихикала, разглядывая на себе слишком большой мужской плащ, когда на руках любимого покидала храм. Теперь она жена перед людьми и перед богами, никто не в силах разрушить их союз. Ледриг — ее, а она — его. — Любимая, похоже, нам снова пора заглянуть в ателье! — смеясь, закружил Фелисию супруг. — Да, похоже, с тобой хоть куда! — смеялась новобрачная, вспоминая, как пришлось, закутавшись в покрывало, просить платье у потрясенной Клары.