Риккард К затхлому запаху давно покинутого жилища примешивался теплый, смолистый аромат свежих досок и пыли. От этого сочетания все время свербело в носу. В лучах скупого зимнего солнца небольшая комната выглядела пугающе пустой и грязной, но Рик знал, что это все поправимо. Главное, что есть стены и крыша. И что они сами пока еще живы. – Ну, как тебе? – Рик шумно шмыгнул носом и чихнул в очередной раз. – Тут, конечно, нужно хорошенько прибраться и кое-что подлатать. Но жить вроде можно. Мик, неторопливо обходивший маленькую гостиную, остановился и посмотрел на друга. – По-моему, тут просто отлично. – Он улыбнулся одним уголком рта. Обезображенная язвой половина лица осталась неподвижной. Рик шумно выдохнул. Ему не хотелось признаваться даже себе самому, как он на самом деле боялся этого вердикта. С Миком и так было непросто в последние месяцы, а после ужасов медвежьей тройки он совсем ушел в себя. Без его доброй оценки радость от нового жилья никогда не была бы полной, а Рик опасался, что так ее и не услышит. – Дом, конечно, пустует еще со времен войны, тут таких полно, – Рик заговорил очень быстро, смущаясь собственной радости. – Но остальные были куда хуже. Тут почти целая крыша, например. И есть отдельная спальня. Труд творцов всегда нужен, потихоньку накопим на все и обустроимся. – И жители не против? – Мик задумчиво провел рукой по каминной полке, оставив длинные борозды в слое пыли. Рику теперь почти всегда казалось, что мыслями он где-то очень далеко. – Что вы с Миррой займете дом? Риккард замялся, подбирая нужные слова. – Здесь ведь их полно, пустых домов после войны, – наконец очень тихо сказал он. – А еще мы с тобой, сыном Яха-Олы. Уже даже нашлись желающие помочь с ремонтом. Мик нахмурился и коротко кивнул. – Слушай, я знаю, это все ерунда. – Риккард уже жалел о сказанном. Но Мик резко покачал головой и поспешил сменить тему: – А что же кухня? – Он вновь криво улыбнулся, и Рику сделалось совсем паршиво на душе. – Большая? Риккард с благодарностью ухватился за эту тему. Он с чрезмерным весельем принялся рассказывать о том, как Мирра брала у Лилы уроки кулинарии и чуть не спалила половину Края. Спасти ситуацию смогли лишь творения Воды и добродушие старой кухарки. Вскоре и Мик начал посмеиваться, а в конце рассказа они оба хохотали в полный голос. На несколько мгновений все наконец стало как прежде. – Не того жители Себерии боятся. – Рик смахнул набежавшие от смеха слезы. – Миррина готовка пострашнее империи будет. – У нас скоро будет возможность проверить. – Казалось, Мик еще шутил, но взгляд уже сделался серьезным. – Я уеду после свадьбы, Рик. – И Рут с тобой? – Рику вновь сделалось тоскливо на душе. Так хорошо было хоть недолго думать только о предстоящем торжестве и о том, как лучше заделать дыры в полу. – Да, – ответил помрачневший Мик. – Я должен лично увидеть наши войска. Я больше не согласен играть вслепую. Мы с Рут поедем на север, в глубь Себерии. Думаю, так будет безопаснее для нее. – Дая дала добро? Мик кивнул. Риккарду показалось, что Мик хочет добавить что-то еще, но тот замолчал. Рик не стал лезть с расспросами. Они вновь переключились на тему будущего жилья и приготовлений к празднику. Рику отчаянно хотелось вернуть пропавшее веселье, но от всех попыток становилось только хуже. – Так что, жду тебя тут на пироги, как вернешься? – наконец спросил Рик, чувствуя, как почему-то противно першит в горле и щиплет в глазах. Поскорее бы вымести из углов всю пыль. – Ну конечно, – Мик похлопал его по плечу. «Если будет куда приходить», – добавил за него про себя Риккард. 1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, девятнадцатый день первого зимнего отрезка Мик В маленьком Храме Четырех было тесно и многолюдно, казалось, весь Край Ветра пришел на торжество. Мик оставил заплаканную Рут под присмотром Ласки, по случаю праздника нарядившейся в чистую рубашку. – Иди уже, сорвешь церемонию. – Ласка ободряюще улыбнулась, крепко беря Рут за руку. – Все будет хорошо. Мик понимал, что она права, но тянул время. Тревога в покрасневших от слез глазах даллы не добавляла ему уверенности. После нападения медвежьей тройки Мик старался не упускать Рут из виду. – Иди. – Казалось, Ласка готова была пнуть его. Мик кивнул и, преодолевая желание оглянуться, отправился за Миррой. Рут почти каждое утро просыпалась с криками и в слезах, зовя Лайма. Мик стремился почаще оказываться рядом с ней в эти минуты, но толку от этого было мало. Раз за разом ему приходилось проговаривать, что случилось, кто он и почему они в Себерии. Казалось, само сознание Рут противится тому, чтобы понять и запомнить все это. И все же она странным образом цеплялась за Мика, стремясь все время быть рядом. «Стихия направляет ее», – объясняла Дая. Но о том, чтобы продолжать тренировки, пока не было и речи. Мик дошел до комнаты, где собиралась Мирра, и коротко постучал. – Войдите, – взволнованно раздалось из-за двери. Когда Мирра попросила Мика вести ее в Храм Четырех в день свадьбы, первым его порывом было отказаться. Ему вообще меньше всего хотелось каких-то праздников после недавних событий. К тому же это выглядело бы нелепо – обычно в Храм невесту вел отец далла, а Мик был старше Мирры всего на пару месяцев. – Может, найдешь кого-то посимпатичнее? – Мик с горькой усмешкой указал на рваные края язвы, обезобразившей его лицо. – Перестань. – Мирра, напротив, выглядела очень серьезной. – Я знаю тебя всю жизнь. Отец Рика одобрил бы такой выбор. Пожалуйста! – в ее голосе прозвучала неподдельная мольба. Конечно, в итоге он не смог отказать. – Ты готова? – Мик осторожно заглянул в маленькую спальню. – Кажется, да. – Мирра покружилась на месте в своем простеньком шерстяном белом платье и меховой накидке и смущенно рассмеялась. – Прекрасно выглядишь, – искренне улыбнулся Мик. Щеки Мирры раскраснелись еще сильнее. – Пойдем? Идти было совсем близко, но Мирра все равно поплотнее закуталась в накидку. Она то и дело поправляла непослушные пряди, собранные в низкий узел на затылке. У входа в Храм Мирра остановилась. – Подожди. – Она вся дрожала, то ли от волнения, то ли от холода. – Это глупо… Но я так хочу, чтобы все было правильно. Скажешь какое-нибудь напутствие? Мик смутился. Он знал об этом обычае, но не думал, что Мирра потребует его соблюсти. И совершенно не был готов. – Вы все делаете правильно, Кудряшка. – Мик назвал ее детским прозвищем и ласково приобнял. – Спасибо, Молчун, – улыбнулась в ответ Мирра. – Но мог бы заготовить речь и подлиннее. – Она шутливо ударила Мика в плечо. – А теперь пойдем, пора. Сама церемония прошла быстро. Мик едва успел заметить, как по наставлению Ориона, проводившего обряд, Рик и Мирра обменялись кулонами. Рут все торжество крепко сжимала ладонь Мика, скользя пустым невидящим взглядом по залу Храма. Невозможно было понять, что творится у нее в голове. – Я дружила с ними? – склонившись, вдруг прошептала она на ухо Мику. Он подавил горький смешок. – Вы были не очень долго знакомы. Но ты всегда нравилась Мирре, и они оба хорошо к тебе относились. – Ясно, – очень серьезно кивнула Рут. – Я рада за них. – Я тоже. – Мик постарался, чтобы его улыбка выглядела ободряюще. По окончании церемонии должны были начаться танцы с угощением на поляне возле поселения. Мик видел, что Рут устала, и сам не слишком хотел идти. На выходе из Храма он случайно столкнулся взглядом с Вьюгой, но тут же отвел глаза. После событий той страшной ночи между ними будто пролегла какая-то черта. Мик ни в чем не винил Вьюгу, только себя самого, и все же им обоим делалось ужасно неловко в присутствии друг друга. Он знал, это Вьюга с огромным риском раздобыла для Мирры новое платье и кулоны из-за Рубежа, хотел лично поблагодарить ее, но так и не нашел удобного случая. Впереди мелькнула высокая фигура Рика. – Подождешь меня у входа в Храм? – Мик заметил ужас в глазах Рут. – Буквально секунду! Я буду у тебя на виду, обещаю. Хочу лично поздравить Рика. Рут кивнула, не спуская с него тревожного взгляда. Пообещав Мирре вернуть Рика через несколько минут, Мик отвел его в сторону. – Поздравляю. – Он обнял друга. Рик с жаром ответил на объятия. Без привычных шуток, смущенный и взволнованный, Риккард выглядел повзрослевшим. От счастья, которым лучились его глаза, Мику вдруг стало тепло на душе. Им всем сейчас очень нужно было что-то хорошее и светлое. – Жаль, что твои родители всего этого не видят. Я рад за вас. – Мик не кривил душой, в который раз за день говоря об этом. – Надеюсь, ты справишься лучше меня. – О чем ты? – смутившись, спросил Риккард. – Береги Мирру. Тим Верт перед смертью предупреждал меня беречь свою даллу, но я его не послушал. Мой отец никогда бы не допустил, чтобы мама попала в лапы медвежьей тройке… В общем, впереди непростые времена. Не допускай моих ошибок.