– Она замерзла тогда ночью, в Волнах. – Мик в сотый раз поправил одеяло на Рут, не в силах бездействовать. – Может, дело в этом. Мик прекрасно понимал то, о чем все молчали. Одно маленькое творение Земли, и Рут стало бы легче. Немного Огня помогло бы им всем согреться. Если бы только… Он ощутил привычное покалывание в кончиках пальцев и резко встряхнул головой, прогоняя эти мысли. Стихия, непривычная к такому долгому молчанию, рвалась наружу. Но их ждут проблемы пострашнее простуды, узнай кто-нибудь, что на борту творцы. За окном был синий морозный вечер. Они преодолели уже много сотен шагов в направлении севера, и теперь их окружали молчаливые владения льда и снега. Редкие деревушки перемежались морями вековых хвойных лесов, ошеломлявших своим неподвижным величием. Мику казалось, что его теплая спальня в Дубах просто перестала существовать, оставшись где-то в иной реальности, без холода, боли и страха. «Ты не один, – напомнил себе Мик. – И все не зря». 1009 год от сотворения Свода, Водные тюрьмы, седьмой день первого осеннего отрезка Кай – Клянусь, если ты что-то знаешь и молчишь, – Кай приблизил свое лицо вплотную, так что при желании мог разглядеть каждую веснушку на переносице Дарины, – от тебя даже мокрого места не останется. Секунду он смотрел в ее широко распахнутые, полные ужаса глаза. Потом отстранился и отшвырнул Дарину от себя. Падая, она сильно ударилась спиной и взвыла от боли. Конечно, она молчала. Они все молчали – в тот вечер, когда их взяли, и потом, при допросах, пытках, в камерах Водных тюрем. Специалисты по связи в один голос твердили, что нужные воспоминания изменены и скрыты, но добраться до них не могли. Впрочем, это однозначно было вопросом времени. Баст поручил Каю допрашивать Дарину, и был в бешенстве каждый раз, вызывая его к себе на ковер. Хотя, Кай знал это точно, с остальными дела шли не лучше. Лишь упрямый, ненавидящий взгляд из-под насупленных бровей и – всегда – тишина. – Ради чего, а? – Кай задумчиво смотрел, как Дарина скорчилась в углу камеры. Кругом были тонны воды, сдерживаемые творением. Вечная темнота и холод. – Мне правда интересно, чего вы добиваетесь? Годами копошитесь, что-то себе выдумываете, не понимая, что вы будто крысы, которых все равно рано или поздно переловят. Скучно живется? Дарина подарила ему очередной испепеляющий взгляд, который, однако, не так просто было различить. В комнате тускло горел Огонь, созданный Каем: заключенные в Водных тюрьмах не могли творить и медленно слепли в липком полумраке. Голубоватый свет древних творений Воды отбрасывал тусклые унылые отблески, которые почти не рассеивали тьму. – Мы хотя бы не травим своих, – едва разжимая пересохшие губы, прошептала Дарина. Голос был такой слабый, что его можно было принять за случайный шелест, если бы кругом не стояла оглушающая тишина. Кай расслышал каждое слово. – Что ты только что сказала? – Секунда, и он опять держал ее за волосы, прижимая к стене камеры. – Что ты об этом знаешь? Клянусь, если ты и твоя братия хоть как-то причастны к тому, что случилось с Майей… Кай не договорил. Он чувствовал, что теряет контроль над собой. Все внутри клокотало, а перед глазами стояла красная пелена. Сейчас он готов был расколоть череп Дарине, лишь бы выбить из нее правду. Майе не становилось лучше. Длинными безрадостными вечерами, закончив все дела, Кай приходил к ее постели и садился рядом, подолгу вглядываясь в бледное умиротворенное лицо. Без привычного макияжа, с волосами, убранными в две косы, Майя выглядела совсем юной, почти ребенком. Иногда он рассказывал ей, как идут дела, или читал вслух, но чаще просто молчал. Семейный целитель отказывался давать какие-либо обещания. – Успокойся. – На глазах у Дарины от боли выступили слезы. – Я знаю не больше твоего. Кай вновь отступил на шаг назад, пытаясь выровнять дыхание. Она заговорила. Это уже что-то значило. Надо было взять себя в руки, чтобы все не испортить. – И что же ты знаешь? – Кай постарался, чтобы голос звучал спокойно. Он понимал: один взмах руки – и дело пойдет быстрее, но не мог себя заставить. Никогда и ни с кем. Сразу всплывали воспоминания, как он сам корчился, захлебываясь, на ковре в отцовском кабинете, и к горлу мигом подкатывала тошнота. Нет, это не его методы. Дарина долго молча вглядывалась в его лицо, и Кай уже было решил, что она не заговорит. Но вдруг: – Только то, что ее отравили свои же. – Дарина откашлялась. Он заметил, как лопнула свежая ранка у нее на губе, влажно блеснув алым. – Это не наши методы, я уверена. И снова тишина. Кай взвешивал сказанные слова, не спеша принимать их на веру. Он клялся, что найдет отравителя, но все нити обрывались очень быстро: Майя выпила отвар, принесенный служанкой. Сам напиток приготовили на кухне. Мастера связи несколько раз проверили воспоминания и допросили слуг, но не нашли ничего подозрительного. Либо дело было не в отваре, либо отравитель в совершенстве владел искусством заметать следы. – На твоем месте, будь я причастен, я говорил бы точно так же, – наконец нарушил молчание Кай. Дарина съежилась и пожала плечами. – Какая мне разница, – вновь почти беззвучно прошептала она. Кай продолжал вглядываться в бледное, покрытое россыпью веснушек лицо. На левой скуле переливался множеством оттенков синего и зеленого свежий синяк. – Однако ты говоришь об этом со мной, – как можно спокойнее произнес он. На щеках Дарины вспыхнул румянец. – Ты сам поднял эту тему. Бессмысленная, глупая перепалка раздражала Кая. И все же он чувствовал, что наконец продвинулся, раз уж ему удалось ее разговорить. – Если хочешь когда-нибудь выбраться отсюда живой, тебе придется научиться вести со мной беседы. Еще не закончив, он понял, что сильно поспешил с подобными заявлениями. Дарина в ответ вся будто ощетинилась. Крепко сжав кулаки, она вновь прожигала его испепеляющим, полным отвращения взглядом. – Предпочту заживо сгнить тут, нежели помочь тебе в твоей работе, – теперь уже Дарина говорила достаточно громко. – Как знаешь. – Кай пожал плечами. – Не ты, так другие. Невелика потеря. Наведаюсь к твоему колченогому дружку, кажется, он еще жив. Если Ясон сегодня не переусердствовал. Если бы взглядом можно было убивать, он уже был бы мертв. Кай далеко не впервые вел допрос заключенного и сейчас в очередной раз мысленно поблагодарил создателей Водных тюрем за то, что пленники в камерах не могли творить. Он видел, что Дарина еле сдерживается, чтобы не закричать или не броситься на него с кулаками. Она тяжело дышала, впиваясь ногтями в ладони. – Кинешься – будет хуже, – зачем-то предупредил Кай. Дарина прикрыла глаза и отвернулась, очевидно пытаясь успокоиться. В тусклом свете творения очертания были размыты, и казалось, будто она вот-вот исчезнет в черной толще воды. У Кая начиналась ломота в висках. Он устал, замерз и злился на себя за то, что сам так глупо прервал начавшуюся беседу. Пора было уходить. – Надумаешь поболтать – завтра буду к твоим услугам. – Кай усмехнулся, но смешок получился неуверенным и нервным. Дарина не повернула головы. Секунда – и своды камеры сомкнулись за ним, оставляя Кая одного в воздушном коридоре. Это были древние творения Воды, столетиями удерживающие Стихию в нужном положении. Немногие имели к ним доступ, обладая должными навыками обращения с Водой. Это делало побег практически невозможным. Он всегда старался преодолеть эту часть пути как можно скорее, не задерживаясь у остальных камер. Вода была его Стихией, но ужас, с детства внушаемый Водными тюрьмами, был сильнее ощущения пьянящей мощи древних творений. Кай прекрасно понимал, почему многие заключенные сходят с ума еще до казни. – Ты просто никак не вырастешь из своих детских кошмаров, – часто говорила ему Майя в ответ на эти рассуждения. – Это ведь место нашей Стихии. Его далла и впрямь будто напитывалась посещением Водных тюрем. Ни пронизывающий холод, ни темнота, ни смутные очертания морских тварей, внезапно выныривающих у стен воздушных коридоров, совершенно не пугали ее. Напротив, от всего этого глаза Майи начинали гореть лихорадочным блеском, на губах появлялась уверенная улыбка, плечи распрямлялись. Кай вздохнул и прибавил шагу. Майя из его воспоминаний невыносимо отличалась от той бледной, исчезающей на глазах полутени, к которой он спешил каждый вечер. Как бы тяжело Каю ни было себе в этом признаваться, но его далла всегда была сильнее и жестче, чем он. Видеть ее беспомощность стало огромным испытанием, он сам с каждым днем ослабевал, чувствуя, как податливая когда-то Стихия по капле покидает его. – Привыкай, – бросил ему после ареста семьи Дарины Баст, отдав приказ о проведении допросов. Кай понимал: его списывают со счетов, поручая грязную и муторную работу. Дневной свет неожиданно ударил в глаза, заставляя щуриться. Кай не заметил, как ноги сами вывели его на побережье. Кивнув мрачному охраннику, он ступил на влажный песок, удерживая Воду и оставаясь сухим. День уже клонился к теплому, золотистому вечеру. Оказывается, Кай провел в камере несколько часов. Оставалось составить отчет о сегодняшнем допросе для Баста (наконец-то у него имелось о чем написать), и можно будет сбежать в маленькую спальню Майи с окнами на океан. Там, в тишине, рядом с даллой, его ждал кратковременный желанный покой, без отца, допросов, пыток и ночных кошмаров. – Либо ты начинаешь говорить, либо эта наша встреча станет твоей последней возможностью услышать человеческую речь на долгие годы вперед. – Кай постарался, чтобы угроза звучала правдоподобно, но сам слышал в своем голосе лишь бесконечную усталость. Он понимал, что это дешевый и паршивый прием: либо ему придется сдержать свое обещание и распрощаться с возможностью что-то узнать от Дарины, либо его слова потеряют всякий вес в ее глазах. В то, что она заговорит, Кай уже почти не верил. Тупая ноющая боль сверлила виски, он окончательно вымотался и к тому же вот уже несколько ночей подряд плохо спал. Кошмары тревожили и без того чуткий сон, темнота, чернее и гуще подводных глубин, забиралась в сознание, вызывая отвратительный, тошнотворный ужас. В этих снах он кричал, но его не слышали, и все попытки выбраться оставались безуспешны. Произнесенные сейчас слова вырвались с бессильной злобой, Кай ни на что не рассчитывал всерьез. – Сны, – Дарина снова произнесла это очень тихо, почти не размыкая бескровных губ. Но Кай услышал и вздрогнул, как от удара. Это было невозможно, он точно знал, что в камерах заключенные не могут выходить на мысленную связь. Да и между ними двумя ее просто не существовало. И все же Каю стало очень не по себе. Он поспешил закрыть свой разум дополнительной защитой. – Что ты сказала? – невольная дрожь в голосе выдавала охватившее его волнение. Дарина посмотрела на него голубыми, обрамленными редкими золотистыми ресницами, глазами. На исхудавшем лице они выглядели огромными, особенно выразительными, но застывшее в них выражение было совершенно обреченным. Каю стало совсем неуютно под этим рыбьим взглядом. – С тех пор как я здесь, тебе снятся особенно яркие, запоминающиеся сны, которые легко спутать с реальностью. Казалось, что слова даются Дарине с трудом. Произнося эту фразу, она тряслась, как лист на ветру, охрипший голос становился все неразборчивее. Но она продолжала не мигая вглядываться в лицо собеседника. – Откуда… Это проделки ваших мастеров по связи? Очередная хитроумная выдумка этих умельцев, да? Как вам удается проворачивать это из Тюрем? – опешивший Кай заговорил куда громче и быстрее обычного, изо всех сил сдерживая панику. Если они сумели пробраться в его сознание, дело может кончиться очень плохо. – Нет, – прошептала Дарина и обняла себя за плечи. – Если бы это было так, зачем бы мне было тебе об этом рассказывать? Просто я вижу те же сны. – И что же ты видишь? – Кай чуть подался вперед. К такому повороту разговора он не был готов. Дарина прищурилась, будто раздумывая, отвечать ему или нет. Привычным движением перекинула на плечо то, что осталось от ее косы, и глубоко вздохнула, набираясь храбрости. – Твою слепоту, – быстро произнесла она и отвернулась к ледяной глубине. – Я вижу, как ты теряешь зрение. Как тянешь руки ко мне, зовешь тех, кто тебе дорог. Как тебе страшно. Ты, наверное, видишь лишь черноту. И боишься. Кай слушал, невольно затаив дыхание, ощущая, как громко колотится сердце о ребра. – Бред. – Он изо всех сил старался говорить спокойно, чтобы ничем не выдать бурю в душе. – Я не знаю, зачем ты выдумала все это и чего добиваешься, но я в эти игры играть не намерен. Что ты затеяла? – Это не игры. Я ведь права насчет снов? Поэтому ты так побледнел? – Здесь такой свет… Стихия, я не собираюсь перед тобой оправдываться! – рявкнул Кай.