6 Шел третий час напряженного ожидания. Сверху уже длительное время покапывал легкий дождик, но Андрей его почти не ощущал. Замаскированный, он лежал за небольшим кустом, ожидая «цель». Это была уже четвертая попытка – три предыдущих он провалил: дважды его заметили наблюдатели, а один раз он не попал по цели и она, как выразился Корнеев, «ушла». В этот раз парень был решительно настроен сдать установленный Лешей норматив. Он все ещё не научился лежать так, чтобы длительная лежка не изматывала тело – оно ныло и страшно досаждало, но Андрей не сдавался, оставался почти недвижимым, и упорно высматривал цель через бинокль. Приклад стоявшей на сошках винтовки находился под правым плечом, слева лежала рация и фляга с водой. Наконец, парню показалось, что в четырехстах метрах впереди что-то зашевелилось. Андрей присмотрелся внимательнее, и заметил, что ветки дерева медленно отодвигаются и открывают сливающийся с желтеющими листьями мешок, который и был его «целью». Мешок, набитый сухими листьями, в нескольких местах уже был продырявлен предыдущими стрелками. Андрей без резких движений, чтобы случайно не привлечь внимания наблюдателей, быстро, но осторожно отложил бинокль, упер приклад винтовки в плечо и приник к окуляру оптического прицела. Быстро определив расстояние, он сделал нужные поправки, выровнял дыхание, и мягко нажал на спуск. Выстрел уже не заставлял его вздрагивать, как в первые разы, и он увидел в прицел, что на мешке появилась новая дырка. Правда, она появилась сантиметров на пять левее от центра мишени, но все равно это было попадание. – Неплохо, – раздался спокойный голос из рации. Андрей отложил винтовку и на радостях позволил себе размять затекшие конечности. – А вот это уже зря, – все так же спокойно сказал голос. – Тебя заметили. О черт! Андрей быстро вернулся в позицию и ухватился за винтовку, но в глубине души он чувствовал – Леша этого не простит. Придется проходить испытание в пятый раз. 7 Группы продолжали редеть до седьмой недели. После большого оттока в первые две, теперь стабильно «отваливались» и уезжали в «Убежище» лишь два-три человека в неделю, но за всю седьмую потерь не было. И лишь в начале последней недели на отчисление попал Игорь. Друзья давно заметили, что каждый новый день дается ему все труднее. И хоть Игорь старался изо всех сил, он стал много недотягивать на физических упражнениях. Несколько дней Родионов делал для него поблажки, принимая в расчет старания парня, но, в конце концов, Игорь совсем расклеился и его, несмотря на просьбы и протесты Андрея, отправили в «Убежище». Удивительным на этом фоне было то, что с физическими нагрузками справлялась Руми, хоть поначалу у неё с ними было больше всего проблем. Правда, ни в лидерах, ни даже в середняках она не числилась, но минимальный норматив вытягивала. В предпоследний день Родионов общался с каждой группой. Занятий не было, все отдыхали, и он по очереди собирал группы в столовой и разговаривал с бойцами. Для группы Андрея у него была своя тема. Она главным образом касалась управления. – Я помню отчеты Андрея, а те, которые не слышал лично, знаю со слов полковника Гронина, – вещал Макс. – Здесь на тренировках тоже был случай. И везде у вас проскакивает один и тот же недостаток – у вас время от времени наступает анархия. Макс внимательно осмотрел сидящих за столом бойцов. Паузой воспользовался Вурц – он уточнил, что именно тот имеет в виду. – Я говорю про управление. Андрей вечно норовит учитывать ваши мнения, точки зрения, ещё какую-то хренотень… – Вы так говорите, будто в этом есть что-то плохое, – снова вставил Вурц. Макс измерил его свирепым взглядом, отчего Вурц немного сник. Катя злорадно улыбнулась, бросив на него косой взгляд. – Если кто-то не понимает, то я объясню. Командир существует для того, чтобы принимать решения за весь отряд. Когда это простое правило выполняется – решение принимается быстро и эффективно. Когда не выполняется – в дискуссиях можно упустить время и в итоге просрать дело или даже потерять людей. Командир отвечает за ваши жизни и выполнение поставленных задач, а ваше дело – слушать и выполнять его приказы, а не разводить балаган. Все просто – никакой анархии. Андрей молчал. Он имел на этот счет свое мнение, но понимал, что Макс его не поймет и не поддержит, но Макс хотел его услышать и не собирался ждать. – А что скажет сам Андрей? Макс задал вопрос таким тоном, чтобы Андрей понял – отмолчаться не получится. Парень вздохнул и неуверенно взглянул на Макса. – Я все понимаю, но для меня важно, чтобы и люди понимали меня… – Херня. Все херня, – резко перебил его Макс. – Потом будешь им объяснять, а в реальной ситуации тебе нужно оперативное и эффективное управление. Хорошо, что вам везло, но не забывайте с кем вы имели дело. Таких слабаков, как «Степные волки», скорее всего, мы больше не встретим. Подарков судьбы больше не будет – в этом можете не сомневаться. И в сложных ситуациях твой, Андрей, метод управления может привести к гибели всей группы. Несколько секунд висела гнетущая тишина. – Вот и правильно – подумайте. И самое главное, что вы должны помнить – организация. Благодаря ей сейчас вы выиграете секунды, через час – минуту, а к вечеру – час. Будучи быстрее и организованнее, вы можете диктовать противнику темп, с которым он может не справиться, и тогда он будет дезорганизован, а вы получите большое тактическое, а возможно и стратегическое преимущество. Но если вы будете продолжать разводить анархию, то про адекватную организацию можете сразу забыть. Он поднялся и сделал шаг к выходу, затем обернулся. – Ну, все. Я пошел. А вы отдыхайте. Открою вам секрет – завтра вас ожидает небольшой сюрприз. Все, пока. С этими словами он вышел. После его ухода некоторое время все молчали. Потом Андрей, собравшийся с мыслями, решил продолжить тему уже в своем кругу. Для него как всегда было важно, чтобы все четко понимали его позицию и одобряли её. Их группа была последней, потому не было необходимости освобождать помещение для остальных и можно было сидеть там сколько им заблагорассудится. – Кто что думает по поводу слов майора Родионова? – в привычной манере спросил он. – Я думаю, что ты командир и тебе решать, как поступать, – сразу ответил Сева в своей обычной манере. – Спасибо, Сева. Понимаете, я интересуюсь вашим мнением, потому что хочу сохранить в отряде максимум взаимопонимания… – Ерунда, – перебил его Корнеев. – Думаю, ты устраиваешь дебаты, потому что боишься ответственности. Андрей, совсем не ожидавший подобного поворота, особенно от Алексея, онемел и уставился на него. Остальные тоже тихо наблюдали, ожидая что Леша скажет дальше. И тот не молчал. – Таким образом ты хочешь переложить на нас часть ответственности за наши жизни и возможные провалы, – продолжал Леша. – И я вот что тебе скажу – если ты не готов самостоятельно принимать решения и отвечать за результаты, то лучше откажись от этого сейчас, иначе мы все рискуем. Я гарантирую, что будет момент, когда тебе придется пожертвовать кем-то из нас: мной, Севой или даже собой, чтобы спасти остальных. Но если ты начнешь задаваться мыслью «а что там они думают?», а потом бегать и каждого спрашивать – все погибнут. Андрей, опустив голову, слушал Корнеева. Тот попал в самую точку, открыв глаза даже самому Андрею – дело действительно было в ответственности. Андрей легко командовал, когда чувствовал, что бойцы понимают и поддерживают его приказы. В таких случаях ему казалось, что при неудаче виноваты будут все, а не только он, как командир. Но он зашел слишком далеко, все больше полагаясь на мнение остальных и ожидая их поддержки. Но и требование «начальства» тоже звучало, по меньшей мере, странно. Родионов, Корнеев, и, наверное, Гронин, хотят, чтобы он смотрел на своих бойцов, как на патроны или оружие, как на ресурс, который можно расходовать для выполнения поставленных задач. И, стало быть, для них самих и Андрей, и его люди тоже всего лишь расходный материал, единицы, как сказал когда-то Гронин. Он поспешил изложить свою мысль и взглянул на Корнеева, ожидая что тот смутится. – Ты молод, – и бровью не повел Леша, – и неопытен. Несмотря на это ты уже многое повидал и думаю, согласен, что в бою ты либо собран, сосредоточен и целеустремлен, либо мертв? Андрей ещё не понимал к чему клонит Леша, но он был прав, потому парень нехотя кивнул. – Тогда ты должен принять и вот что – вступая в бой, все мы становимся боевыми единицами в руках командира, как ты выразился – ресурсом, а результат боя зависит от количества таких единиц, их организации, уровня подготовки и оснащения, и тактического гения самого командира. Твоя задача – выполнять приказы. И чтобы делать это эффективно ты должен забыть про дружеские отношения. Сегодняшний мир – это постоянная борьба за жизнь, почти неотличимая от войны, а война – никогда не изменится: люди на войне погибали и будут погибать вне зависимости от того как ты к ним относишься. К всеобщему изумлению за столом раздались аплодисменты. Кто-то хлопал и все повернулись, чтобы посмотреть кто это делает. Это была Руми. Она ничего не говорила и даже не собиралась, но короткие аплодисменты и взгляд выступали вместо слов. Алексей запнулся лишь на секунду и продолжил, не обращая на неё внимания. – Поэтому перестань зацикливаться на важности мнения остальных. Командир – ты, задачи ставятся тебе, а мы всего лишь делаем то, что ты скажешь. – Слушай, отстань от парня, – вдруг вмешался Сева. – Он и так вон весь сник. – Нет, он прав, – перебил его Вурц, защищая Лешу. – Я не хочу, чтобы у кого-то из нас, а в первую очередь лично у меня, возникали сомнения в командире. – Согласен, – Толя тоже посчитал нужным высказать свое мнение. – Давайте всё разрешим до конца. Все перевели свои взгляды на Андрея, который, пользуясь возникшей паузой, обдумывал услышанное. Прошлые потери не прошли для него без последствий. Поначалу он винил себя в гибели бойцов, но позже, много раз прокручивая в голове те события, пришел к выводу, что его вины в их смерти нет, что они сами принимали гибельные для себя решения. Тогда это принесло облегчение. Сейчас Андрей задал себе другой вопрос – что будет, если кто-то из его бойцов, его друзей, погибнет из-за его ошибки? Из-за неверных приказов? Готов ли он в двадцать лет взять на себя груз ответственности за этих взрослых людей? И почему вообще возникла такая глупая ситуация, когда молодой пацан должен командовать умудренными жизнью мужиками? – Я раньше не спрашивал, но сейчас спрошу – почему вы, взрослые, прожившие жизнь мужики, вообще согласились находиться под моим руководством? – спокойно спросил Андрей. – Мне двадцать шесть, так что я не сильно старше тебя. Но вообще – меня не спрашивали, – улыбнувшись, сразу же ответил Вурц. – Приказали и я пошел. Мы же типа армия. – Та же фигня, – бросил Шелковский. – А я вообще женщина, – шутливо сказала Катя. Андрей поднял руку, прося тишины и заставляя остальных помолчать. – Хорошо. Тогда давайте по-другому – почему вы остаетесь со мной? Почему не переходите в другие отряды? – Потому что ты показал себя, как умелый командир, – ответил Сева, а многие одобрительно закивали. – Потому что не хочу быть мясом у Гронина, – вставил Вурц, имея в виду Олега. Некоторые засмеялись, но большинство неодобрительно посмотрели на Вурца – друзья и знакомые многих из присутствующих состояли в отрядах, загубленных Олегом. – Я вот сразу сомневался, – сказал Толя, – но понимаешь, тебе-то двадцать, но в голове у тебя все тридцать, забодай тя комар. Вот и все дела. Раздались возгласы одобрения. Пока люди высказывались, Андрей молчал и наблюдал за Руми, которая все это время смотрела на стол, но вдруг подняла взгляд на него. Встретившись с ним взглядами, она тут же отвела глаза. Андрей не придал этому никакого значения, и немного помолчал, собираясь с мыслями. – Думаю, я понял посыл майора Родионова и Леши, – медленно выговорил он, но продолжил более уверенно. – Я всегда интересовался вашим мнением и учитывал его потому, что оно было для меня важно, ведь мне только двадцать, и у меня нет такого жизненного опыта, как у многих из вас. И как бы мне не хотелось это признавать, но Леша прав – я действительно боялся отвечать за ваши жизни и таким образом пытался перестраховать себя. Но сейчас я понял вот что: все вы – взрослые люди, которые понимают, чем рискуют, осознают, что могут погибнуть, но вместе с тем имеют выбор – остаться или уйти. Раз вы остаетесь, значит, осознанно принимаете на себя риск и поэтому сами в ответе за свой выбор. Со своей стороны я могу обещать лишь одно – я и дальше буду делать все от меня зависящее, чтобы мы не потеряли ни одного бойца, ни одного нашего товарища. Я готов отвечать за свои решения. И за их последствия. Помещение наполнилось гулом веселых голосов. Всем понравились слова Андрея. Он звучал решительно и твердо, как настоящий командир, и ему все поверили. Только Леша смотрел на парня со снисходительной улыбкой. Он давно уже не верил ничьим словам – его могли убедить только действия. Это был тот редкий случай, когда не лице Леши отражались его внутренние эмоции, обычно скрываемые за непроницаемой маской невозмутимости и флегматизма. Гудежь и обсуждение продолжались до темноты. Окончание учений было радостным событием, ведь они оказались изнурительными и требующими напряжения всех физических сил. Даже Руми не ушла как обычно в свой угол, а сидела вместе со всеми, хоть в разговоре и не участвовала. Из-за своих холодности и отчужденности она вдруг стала интересна Андрею. Возможно, повлияли и слова Севы о том, что она испытала какое-то сильное потрясение и из-за него замкнулась. Андрей не смог бы объяснить причину своего интереса к ней – просто банальное любопытство или жалость. Что бы это ни было – он хотел знать почему она такая и по возможности помочь ей это преодолеть. Вот только как к ней подступиться? Когда стемнело, Толик выразил мысль, которая поубавила всеобщую радость. – Мужики, – начал было он и запнулся. – И дамы. Я предлагаю отправиться спать, а то сюрпризы Родионова редко бывают приятными и что-то у меня такое чувство, что этот раз – не исключение. Толя оказался прав. Их ждал экзамен – сложная, изнурительная задача, на выполнение которой отводилось мало времени: за сорок восемь часов преодолеть пешком более ста двадцати километров и доставить в «Убежище» некую «посылку». Все оружие, включая ножи, отобрали – это был дополнительный риск в случае столкновения с затерявшимися в лесах недобитками «волков», но на него пошли, чтобы не испортить главный сюрприз – Дьякова во главе небольшого отряда, который устраивал экзаменуемым засады с целью захвата «посылки» или пленников. Но это были не все сюрпризы, которые ожидали Андрея и его группу. Для последнего испытания в отряд решили вернуть Игоря. Это решение Родионов принял вместе с Павлом, и тому было несколько причин. Во-первых, Игорь выбыл на предпоследней неделе, а после него и неделю до него никто не выбывал, что имело некоторый вес в оценке возможностей младшего Романова. Во-вторых, был и психологический аспект – и Паша, и Макс понимали, что разделять братьев – плохая идея. Ну и, в-третьих, оставался главный экзамен, по результатам которого все равно выяснится реальная готовность всех, и Игоря в том числе. В «Убежище», несмотря на Дьякова и его ребят, вернулись все, но только два отряда из четырех вернулись вовремя: сержант Елисеев – лучший стрелок по мнению Корнеева, условно «потерял» двоих бойцов, и отряд украинца Коваля, который «потерял» половину личного состава и «посылку». Третьими, уже после истечения отведенного времени, с «посылкой», но без потерь вернулся отряд, доверенный Олегу Гронину. Самыми последними, с опозданием почти в шесть часов, вернулись «анархисты», как теперь называл отряд Андрея Родионов. Они не только доставили «посылку», но и разжились транспортом и пленниками – Дьяковым и ещё четырьмя бойцами, которые до этого успели создать проблемы остальным отрядам, кроме Олега. На Романове они поломали зубы, хотя, если судить объективно, поломали они их на Корнееве, в чем Макс не сомневался. Для Дьякова это было страшным оскорблением – формально он проиграл сосунку Романову, а такого Коля простить не мог. Корнеев понимал это и сожалел, что сообразил слишком поздно, чтобы не допустить вражды. Сам Андрей по неопытности вообще ничего не заметил и был просто доволен собой: учитывая результаты даже несмотря на опоздание победу засчитали именно ему.