Полковник засмеялся. – Нет, ну что ты, – возразил он. – Вряд ли сердце гильдии находится в Ольховке. Если честно, то я вообще не могу понять твою логику. В принципе, он мог вести себя заносчиво только с тобой – молодым, неопытным парнем. Впрочем, всё это неважно. Главное, что я теперь знаю достаточно, чтобы понимать: что бы ни задумала гильдия – мы ей ничего противопоставить не можем. И вряд ли сможем. По крайней мере, сами и, по крайней мере, в ближайшее время. Да, тут Гронин Андрею Америку не открыл – это всем и так было давно понятно. Зато непонятно парню было кое-что другое. – Павел Константинович, позвольте вопрос? – Задавай. – По сути – я никто. Зачем вы делитесь со мной этой информацией? Полковник снова улыбнулся. – Никто? – переспросил он. – Ты – доверенное лицо, Андрей. Проверенное и потому особенно ценное. Но это не значит, что у тебя есть какие-то привилегии, так что не вздумай задирать нос. Запомни навсегда – незаменимых людей не существует. – Понял. Возьму на вооружение, – Андрей слегка покраснел. – И раз уж мы об этом заговорили… Мы с Родионовым высоко ценим твои способности и твой отряд. И хотим выделить вас в отдельную единицу, которая будет подчиняться и отчитываться только нам. Как тебе такое? У Андрея перехватило дух. Его оценили, выделили среди всех! И кто? Люди, которым он безраздельно доверял и которые являлись для него самыми большими авторитетами. Ничто не могло воодушевить парня больше, чем такая похвала. – Готов и в огонь, и в воду! – вырвалось у него на радостях. – Ну, хотелось бы сказать, что до такого не дойдет, – посмеиваясь, сказал Павел, – но как сам видишь за все время существования нашей организации мы в основном только в эти стихии и попадаем. – Это уж точно. Андрей тоже засмеялся, вспоминая сколько раз он уже мок под дождем и попадал под пули. Внезапно в кабинет без стука ввалились Родионов и Дьяков. Завидев тут Романова, Макс сразу же подошел к Андрею, тепло обнял и пожал руку. – Красавчик! – констатировал он, похлопывая парня по плечу. Дьяков ограничился кивком. Гронин поздоровался с пришедшими и вернулся на свое место. – Ну что, господа, Романов в очередной раз отличился и узнал кое-что интересненькое, – сообщил он. – Собственно потому вы и здесь. Ну-ка, Андрей, повтори ещё раз свой разговор с этим Ильченко. Андрей пересказал все, что удалось вспомнить из разговора с «рассветовцем», а помнил он очень многое. Гронин слушал невнимательно, иногда отвлекаясь на какие-то свои мысли, а вот пришедшие, наоборот, ловили каждое слово. Вот только Дьяков почему-то частенько чуть заметно кривился. – Вот – ты заговорил с ним о вирусе. Зачем? – остановил его посреди рассказа полковник. Андрею не хотелось выдавать своего интереса к этой теме, но раз уж Павел обратил на это внимание, то нет смысла молчать, тем более, что с ним всегда можно было говорить открыто, поэтому колебался Андрей недолго. – Я хотел знать известно ли что-то об эпидемии, – честно признался он. – Один человек, с которым я познакомился в Ольховке, навел меня на мысль, что катастрофа могла быть не случайной, что в ней есть что-то искусственное. Все трое, не мигая, уставились на Андрея и молчали несколько секунд. Первым из оцепенения вышел Родионов. Он бросил на Павла долгий взгляд, потом достал неведомо где добытый портсигар и блестящую металлическую зажигалку с изображением орла на одном из боков, вставил в зубы сигарету и прикурил. Кабинет понемногу начал заполнять сигаретный дым, которого Андрей так не любил. ‒ Кто навел тебя на такую мысль? ‒ поинтересовался Гронин. Он долго обдумывал услышанное и теперь серьезный тон его вопроса означал предельное внимание к нему. Андрей вздохнул. Скрывать дальше было нельзя, поэтому, отвечая на вопрос, ему пришлось подробно рассказывать об Ане, его встречах с ней, а после отвечать на новые вопросы и более детально описывать ночное происшествие. Теперь полковник слушал очень внимательно, но было видно, что какие-то моменты вызывают в нём больший интерес, а какие-то меньший. Андрей догадался, что Павел откуда-то знал о девушке. Скорее всего от Олега. – Как думаешь, она могла сдавать тебя Владову? – спросил Павел, когда Андрей закончил рассказ. – С чего вдруг? – удивился Андрей. – Да и что сдавать? Мы с ней ни о чём серьёзном не разговаривали. Ну, разве что в последнюю встречу разговаривали про «Рассвет», но Владов о нем знает больше нас всех вместе взятых. – Ты наводил справки о гильдии, как тебе и приказали. Возможно, Владов узнал об этом, и зная, что ты общаешься с его дочерью, использовал её, чтобы держать тебя на коротком поводке. Это легко было сделать после того, как ты спас ей жизнь и между вами возникла связь. Возможно, что и ночное происшествие было всего лишь инсценировкой, хотя, если верить твоему рассказу, то такой вариант маловероятен. – Я не могу поверить, чтобы она меня закладывала, – неуверенно сказал Андрей. – Это невозможно. Этого просто не может быть. Между нами что-то было... Симпатия… или дружба. Нет, я не верю. Павел посмотрел на Андрея с сочувствием, Родионов улыбнулся краешком губ. Дьяков сидел, словно изваяние, приложив руку к лицу. – Эх, мой наивный друг! ‒ покачал головой Гронин. ‒ Ты ещё очень молод и не разбираешься в женщинах, а Владов ‒ хитрый старый лис. Он знал, что ты клюнул на его красотку дочь, и использовал её, чтобы тайно контролировать тебя. Вот только зачем? Мог ли ты как-то угрожать ему? Вряд ли. Сорвать операцию и сдать планы гильдии противнику? Допустим, но какой смысл? Да и вряд ли тебе бы кто-то поверил. Считал тебя шпионом? Вполне возможно, но если так, то чьим? Ильченко у тебя отняли не по её наводке, а жаль ‒ если бы к тебе в отряд не подсадили ещё более опытного соглядатая, то у нас была бы возможность наверняка узнать, кем на самом деле являлась Аня. ‒ Ещё интересно почему они так оперативно изъяли этого Ильченко? Что ещё он мог рассказать? ‒ добавил Дьяков. ‒ Не думаю, что что-нибудь ценное, но для лучшего понимания картины нашего террариума вполне подошло бы, ‒ вставил Макс, туша сигарету о подоконник. Павел заметил это. – Макс, я же просил! Родионов скорчил гримасу пойманного на горячем злодея и наигранно потупил взгляд. – Чего ты? Все равно же надо тут делать ремонт. Павел лишь бессильно покачал головой и снова задумался. – Хотел бы я знать какую роль играет этот «Рассвет» и как тесно они связаны с гильдией, – вслух размышлял он. – Может они являются каким-то их научным отделом? – Ильченко говорил, что это не так, – напомнил Андрей. Дьяков издал короткий смешок. – Конечно, он категорически отрицал подобную связь. Ещё бы! – сказал он. ‒ Мы пытали его, угрожали ‒ я уверен, что он не врал. ‒ О, Андрей! Как мало ты ещё смыслишь в оперативной работе! ‒ покачав головой, сказал Павел. ‒ Если они действительно так скрытны и законспирированы, то их сотрудники должны быть очень хорошо подготовлены на случай попадания в лапы к противнику. Я сам не раз готовил таких людей. Если они попадают в плен, то рассказывают легенду с небольшой примесью правды, которую можно проверить. Когда их начинают допрашивать жестче ‒ легенда немного меняется, обрастает деталями, но все равно остается вымыслом. А когда начинают пытать ‒ она становится максимально четкой, появляются новые детали, все становится последовательно и логично, но она все равно остается всего лишь легендой! И пускает противника по ложному пути. Так же и Ильченко ‒ он рассказал вам одну историю. Когда вы его прижали ‒ эта история немного изменилась, к ней добавились новые детали. А в конце он выдал всю свою легенду… Или я слишком высокого о нем мнения, и он действительно сказал правду… Полковник откинулся на стуле и принялся тереть давно поседевшие виски. Голова отказывалась думать. Отвыкнув за десять лет от аналитической работы, Павлу было трудно мобилизовать свой мозг и заставлять его по тридцать шесть часов усиленно обрабатывать и искать уязвимые места в планах, схемах, чертежах и картах, как это часто случалось в былые времена. А ещё до того разрабатывать планы операций оперативных групп и спецназа, с которыми он так блестяще справлялся. А ещё до того служить в группе «А»… – В общем, послушай мой совет, – сказал полковник, продолжая массировать лоб и не открывая глаз, – никогда, вообще никогда не позволяй женщинам отвлекать тебя. Они будут часто попадаться на твоем пути, будут казаться самыми обычными и невинными и делать вид, что не знают или не понимают чем ты занимаешься. Природу не обмануть, и все мы здесь это понимаем, но делу время, а потехе час. Научись не обращать на них внимания, не позволяй им затуманить твой мозг, отвести тебя от правильного пути, сбить с толку. То же касается алкоголя. Алкоголь и женщины – два главных врага разведчика. – Так я ж не разведчик? – заметил Андрей. – А об этом чуть позже, – ответил Павел и открыл глаза. Андрей с откровенным удивлением смотрел на полковника, и тот не стал долго молчать. – Ты хочешь знать о вирусе и эпидемии? – многозначительно спросил Павел, и Андрей кивнул в ответ. – Зачем? – Версия о том, что эпидемия была вызвана намеренно потрясла меня, ‒ честно признался Андрей. ‒ И мне очень хочется узнать действительно ли это было так. ‒ И что будешь делать, если выяснишь, что эпидемия и правда была искусственной? ‒ дымя новой сигаретой, спросил Макс. Андрей задумался. В словах Макса был резон ‒ даже добыть информацию оказалось ой как непросто, но когда он её получит, и если его подозрения подтвердятся ‒ что тогда? ‒ Не знаю, ‒ ответил Андрей, не придя ни к какому выводу. ‒ Вот именно, ‒ Дьяков заерзал на стуле. Гронин снова отпил чаю, посмотрев на Николая, но ничего не сказал. ‒ Твоя идея на счет эпидемии ‒ интересна, ‒ мягко сказал он. ‒ Я бы с удовольствием послушал, как все было, хотя бы из праздного любопытства, но в данный момент это ничего нам не дает, а значит, мы не станем тратить время и силы зря, и сосредоточимся на том, что действительно важно. А важно сейчас ‒ дожать «волков», до сантиметра изучить их территории и установить над ними надежный контроль. «Степные волки» были слабой бандой, и мы не должны повторять их ошибки, поэтому мы будем много и упорно работать и выжмем из наших территорий все, что сможем. У них не было почти никаких ценных ресурсов или производства, значит, во многом по-прежнему придется полагаться на гильдию. Торговцы всегда хоть и недорого, но с радостью покупают продукцию сельского хозяйства, значит, мы сосредоточимся на его производстве и купим у них то, чего нам не хватает. Наши задачи остаются прежними ‒ нам нужны люди, материально-техническая база и максимально возможная автономность. И напоследок ‒ мы будем собирать информацию. Всю, какую только сможем: о бандах, о гильдии, о «Рассвете» и других организациях, и о монахах – они меня интересуют больше всего. Занимаясь этим, ты по возможности сможешь продолжать свои поиски по эпидемии. В дверь постучали. Павел разрешил войти и на пороге возник Лебедев ‒ он пришел за Дьяковым, который кому-то срочно понадобился. Николай нехотя поднялся, козырнул Максу и Павлу, небрежно кивнул Андрею и покинул кабинет. – Хорошо, что он ушёл, – в свойственной ему манере заметил Макс. – Его кислая рожа портила здесь атмосферу. – Майор, я тебя просил, – Павел был недоволен репликой Макса. ‒ Приношу свои извинения. Макс изобразил какое-то странное движение, которое, по его мнению, должно было подкрепить извинения, но на самом деле больше напоминало павиана в брачный период. Гронин вздохнул и продолжил разговор. – Значит так, наша задача сейчас ‒ окончательно решить проблему «Степных волков» и установить контакт с бывшими армейскими частями. Если удастся связаться с «Булатом» ‒ есть вероятность, что мы сможем присоединиться к ним и таким образом сразу решить целый ряд своих проблем. Макс шумно затушил окурок, будто пытался пробить дыру в пепельнице, которой всё-таки воспользовался. – Мы слабые, – немного раздражённо отметил он. – Отваги и желания добиться своего у нас немало, но по материальной части мы слабее даже этих драных «волков». «Булат» может нам пригодиться, так что ты должен прилагать максимум усилий, понимаешь? Понимать-то Андрей понимал, но в голове у него было другое. Ему очень не понравилось, что ни Гронин, ни Родионов не разделяют его взгляды на проблему эпидемии. Они готовы были жить дальше, приспособиться к новым условиям, попытаться прогнуть их под себя, в крайнем случае ‒ бороться с ними. Он же чувствовал себя жертвой и жаждал мести, а Аня, сама того не ведая, совершенно случайно задала ему вектор движения, точно такой же сильный, как в случае с отцом. Вопрос Родионова, что он будет делать, когда получит интересующую его информацию, всколыхнул что-то внутри, но здравый смысл не смог возобладать, и Андрей все равно остался полностью поглощен своей идеей. ‒ Понимаю, – задумчиво кивнул Андрей. – А гильдия не может предоставить нам информацию по «Булату»? ‒ Леонелли делает вид, что понятия не имеет, что это такое, ‒ ответил Павел.