– Ильченко. Чтобы лучше слышать разговор, к ним поближе подошли ещё пятеро бойцов. – Чего от тебя хотели? Почему держали взаперти? – Хотели, чтобы я варил наркотики, но я не умею, честно. – А с чего они взяли, что ты умеешь это делать? Глаза Ильченко снова забегали между лицами. – Я не знаю, – ответил он. – Лжешь, – угрожающе ответил Андрей и достал из кобуры пистолет. – Спрашиваю ещё раз – чего они от тебя хотели? – Я же сказал ‒ чтобы я варил наркотики! Андрей задумался на несколько секунд, но быстро придумал, что сказать дальше. – Короче, вот как сейчас все будет происходить: ты мне быстро рассказываешь, кто ты такой, откуда, как и почему оказался в сарае и что от тебя хотели. Если нет – мы тебе прострелим ноги, потом руки, а потом убьем. Будь все иначе Андрей был бы спокойнее и вряд ли пошел на такие угрозы, но после пережитого стресса он изменился, и привычный всем Андрей Романов ещё не вернулся. Ильченко раздражающе захныкал. Андрей, видя, что тот не собирается начинать говорить, передернул затвор пистолета, но Ильченко лишь продолжал хныкать. Андрей помнил кое-что о допросах из рассказов Родионова, помнил как себя вёл с пленными «волками» Павел. Он пригнулся, крепко схватил Ильченко за ногу и приставил пистолет к его колену. – Считаю до трех. – Нет! Пожалуйста! – сразу завопил Ильченко и слабо задергался. – Раз! Два! Андрей прижал его лодыжку своим коленом и сильнее нажал стволом пистолета на ногу пленника. Это было неудобно, но Андрей все равно не собирался стрелять. – Хорошо! Хорошо! Я скажу! О, господи, только не стреляйте, пожалуйста! – Говори. Если усомнюсь хоть в одном слове – выстрелю без предупреждения. – Хорошо-хорошо! Меня зовут Александр Иванович Ильченко. Я физик, ученый, вернее, ассистент. Два дня назад попал в плен к этой банде и они решили, раз я ученый, то должен хорошо разбираться в химии и умею варить наркотики. Но я не умею! Это не мой профиль. – Ученый? Настоящий? Такой, который в лабораториях сидит и глядит в микроскоп? – удивленно произнес Толя. – Нет, то есть да, ну… примерно такой. Игорь, до этого стоявший в стороне и не проявлявший к Ильченко особого интереса, после вопроса Толи вышел немного вперед. – У вас что, есть лаборатория? И там есть ещё ученые? – спросил он. – Больше нет. Остался я один. Наступила пауза, которую быстро прервал Андрей. – Расскажи подробнее, – потребовал он. – Что тут рассказывать… Место, где мы жили и работали нашли какие-то бандиты и напали на нас. Была тяжелая битва, мы победили, но ценой больших потерь. Наш лагерь очень сильно пострадал, многие погибли. В живых остались человек сорок. Мы собрали всё, что могли, и отправились искать новое место для жизни. – Вот так просто? Как из Москвы в Питер переехать, что ли? – ехидно спросил Толя. – Понятное дело, что все это не так легко. Мы планировали сначала остановиться в одном из городов «Нового порядка», продать кое-какое оборудование и наработки, и как-нибудь протянуть, пока наши разведчики не найдут подходящее место, но нам не повезло – по дороге мы попали в засаду и почти все погибли. Выжил только я и один из солдат. Прежде чем мы разобрались, что произошло, набежали бандиты, убили Толмакина, а меня схватили. Сначала и меня собирались убить, но потом их командир решил, что я могу пригодиться, и так я попал к ним, а потом вы меня освободили. Вот и вся история. Наступила пауза. Толик с интересом слушал Ильченко, Игорь ‒ с сомнением, а Андрей сначала с недоверием, затем с сочувствием, а под конец даже с жалостью. Походило на то, что этот бедолага в халате действительно узнал почем фунт лиха. Молчание нарушил Игорь. – Что-то ты темнишь. Ты сказал, что вы попали в засаду и почти все погибли. Потом сказал: прежде, чем мы разобрались, что произошло. Как это понимать? Когда по тебе стреляют – сразу все ясно, не надо ни в чем разбираться. – Я объясню. Понимаете, когда нас начали обстреливать, я думал, что на нас налетела какая-то банда, чтобы ограбить. Но дело в том, что после того, как колонна была уничтожена, к ней никто не приблизился. Кто бы ни устроил засаду – он не вышел ни добить раненых, ни собрать трофеи. Да и если честно, раненых не было. Только Толмакин. А я ударился головой о борт грузовика и почти весь бой пролежал на земле без сознания. Придя в себя, сначала я долго лежал и ждал, что из леса вот-вот кто-нибудь выйдет, но время шло, а никто так и не появился. Тогда я рискнул подняться и сразу же обнаружил Толмакина. Он был легко ранен. Мы принялись искать других выживших, но все остальные погибли. А минут через сорок появились бандиты… – Хочешь сказать, что колонну зафигачили просто так? Без какой-либо цели? – во фразах Игоря по-прежнему сквозило недоверие. – Именно так. – Не может такого быть. Какой смысл? – не унимался Игорь. – Не знаю. Я все время над этим гадаю. – Давай лучше вернемся к другой части твоего рассказа, – решил перевести тему Андрей. – Ты сказал, что у вас было место, где вы жили и работали, нечто вроде лаборатории, как я понял. Чем вы там занимались? – Пытались сделать мир лучше, – кратко ответил Ильченко. – Каким образом? – Хотели возродить науку, восстановить утраченные технологии, может, изобрести что-то новое. – Вот так новость! – изумился Игорь. – Вы возрождаете науку? Но как? И для кого? Мир одичал. Кому теперь нужна наука? Кто будет вам доставать сырье, реактивы, материалы, мощности? Или вы работаете на гильдию? – Нет, – покачал головой Ильченко. – С гильдией мы не связаны. Так, поторговывали иногда – надо же на что-то жить. Ильченко уже давно понял, что эти люди ошеломлены встречей с настоящим ученым. Они думали, что ученых больше нет. Глупцы! Он не знал, кто они такие, откуда, и что собираются делать с ним дальше, поэтому, пока они задавали ему вопросы и больше ничего не требовали, он решил им отвечать. Такая перспектива выглядела куда лучше, чем сидеть в плену у банды. Это успокоило его и прибавило уверенности. – Говорите, наука не нужна? – менторским тоном продолжил он. – Наука всегда будет нужна. Всем. Да, вы правы, мир одичал, но остались люди, которые не хотят быть дикими, не хотят жить при свечах, которые ещё нужно достать, не хотят откатываться в каменный век. Вот эти люди и сбиваются в группы, находят единомышленников, и делают то, что могут. – Нам пора двигаться, – прервал разговор Воробьев. Он был прав. Они и так потратили на разговоры значительно больше времени, чем планировали. Быстро отдав распоряжения, Андрей вернулся к Ильченко и сам помог ему подняться. Он решил отвезти его в «Убежище» и передать полковнику Гронину. Если Ильченко говорил правду, он мог пригодиться их организации, а пока весь дальнейший путь к Ольховке Андрей шел рядом с ученым и продолжал расспросы. Игорь тоже старался находиться неподалеку. – Расскажи, как ты попал в твою организацию? – поинтересовался Андрей. – Да как… Случайно. Я был совсем ещё пацаном, только закончил химфак, когда началась эпидемия. Мне повезло – есть категория людей, которую вирус не поражает, и я оказался одним из таких счастливчиков. Я учился не в родном городе, так что моя семья была далеко. Возможности выбраться и уехать к ним не было… вернее, когда она была, я ею не воспользовался, а потом было уже поздно. Ильченко глубоко вздохнул. Видимо, ему нелегко давались эти воспоминания. Или же он намеренно пытался вызвать такое чувство у слушателей. Игорь, внимательно слушавший их разговор, например, не верил почти ни во что из рассказанного ученым, больше склоняясь к тому, что тот очень хороший актер, поэтому на него вздохи Ильченко никак не действовали. – В общем, когда всё рухнуло, я еле сводил концы с концами, – продолжил Ильченко. – Это продолжалось некоторое время, пока я совершенно случайно не столкнулся с группой людей, которые сумели буквально в последний момент до полного развала сплотиться и даже собрать вокруг себя небольшую охрану. Как сейчас я помню нашу встречу: это были двое учёных и пятеро солдат-охранников, все в химзащите и противогазах, вооружены. Я встретил их в лаборатории химзавода, где до эпидемии проходил практику. Они вывозили оттуда оборудование и разную лабораторную утварь, а я слонялся по территории в надежде найти что-нибудь полезное… В общем, так получилось, что они забрали меня с собой… – Вот так просто? – прервал его Игорь. – Что ж они тогда всех подряд не брали? Ильченко бросил на Игоря неодобрительный взгляд, но в темноте этого никто не мог увидеть. – Ну, там была целая история. В общем, я сумел им доказать, что чего-то стою и могу быть полезным. – Если ты ученый, то не можешь ничего не знать об эпидемии, – с надеждой в голосе сменил тему Андрей. – Ты слышал что-нибудь о вирусе? Откуда он взялся? – Вирус! – с отвращением процедил Ильченко. – Эта тема оказалась довольно сложной… Никто в рассвете не хотел… Внезапно он запнулся. Игорь, внимательно его слушавший и анализировавший каждое слово, уловил эту паузу и был тут как тут. – Рассвет? Что ещё за «Рассвет»? – тут же вскинулся он. – Что, простите? – Ильченко попытался исправить ситуацию. – Ты, ублюдок, уже битый час морочишь нам голову! Прежде чем Ильченко успел что-то сказать, Игорь схватил его за халат и с силой прижал к ближайшему дереву. Раздался глухой удар и сдавленный стон. Отряд остановился, обескураженный начавшейся в хвосте возней. Андрей сначала хотел было осадить брата, недовольный его поведением, но быстро передумал, решив посмотреть, что из всего этого выйдет. Игорь всегда был внимательнее него в деталях, возможно, он действительно уловил в рассказе Ильченко что-то такое, чего сам Андрей, сочувствующий ученому, не замечал. – Ты сказал: «в рассвете». Что за «Рассвет»? Что это такое? Отвечай! – О чем вы говорите? Какой рассвет? Может, вы что-то не так поняли? Игорь бросил Ильченко на землю, затем пнул ногой по ребрам. И откуда только в нём взялась такая жестокость? Сева рванулся было отбивать ученого, но Андрей остановил его движением руки. Ильченко стонал, валяясь под деревом, а Игорь сначала достал пистолет, потом понял, что пистолет наделает много шума, позвал Воробьева, взял у него «Вал» и недолго думая выстрелил в землю рядом с учёным. В воздух взлетели листья и пыль, а в лицо ученого ударили какие-то малюсенькие комочки. Он сразу же перестал стонать, поднялся на четвереньки и попытался уползти, но получил ещё один крепкий удар по ребрам, теперь уже от Вурца, который решил подыграть Игорю. Андрею показалось, что он услышал хруст ломающейся кости, а это уже был перебор. Он сделал шаг к Игорю, но теперь уже Сева его остановил. – Помогите! Он убьёт меня! – сдавленно крикнул Ильченко, морщась и прижимая руки к ребрам. – Да, убьет, – ответил ему Вурц. – Только скорее всего сначала ты будешь сильно страдать. Если, конечно, не ответишь на его вопрос. – Я не знаю, чего он хочет, ‒ простонал Ильченко. Он вел себя очень правдоподобно, но Игорь ему не верил. Он выстрелил ещё раз. Пуля прошуршала в траве, снова обдав Ильченко земляной крошкой, затем ещё раз, и ещё. Ильченко вскрикивал каждый раз, когда автомат выбрасывал очередную пулю. Наконец, Игорь прижал ствол к коленке ученого. – Говори! – злобно процедил он. ‒ Или я прострелю тебе колено.