Он был единственным, кроме Игоря, кому Андрей позволял в дерзкой, а порой даже грубой форме разговаривать с командиром. Хотя, скорее он пока что просто не чувствовал в себе сил ответить на грубоватую манеру общения Толи, к которому, несмотря на это, успел проникнуться уважением за открытость и прямолинейность. – В смысле? – вздрогнул от неожиданного вопроса Андрей. – Сияешь, как медный таз. – А-а… – протянул Андрей, а затем шепотом добавил. – Так заметно? – Ага. – Да просто радуюсь, что у нас такой классный, надежный коллектив. Вурц стоял неподалеку и, хмурясь, проверял своё оружие. Он слышал отдельные обрывки разговора и решил присоединиться. – Ну, надежность ещё предстоит проверить, – вставил он, а потом обернулся к Кате и добавил. – А что классный – то это да. Особенно задница у Катюхи классная. Да, мужики? Он уже несколько раз получал от Кати на орехи за подобные подколки, но так и не усвоил, что отворачиваться от неё в такие моменты нельзя. Или же он делал это специально, провоцируя её на агрессию. Воспользовавшись тем, что Вурц на мгновение утратил бдительность, Катя взяла со стола нож в чехле и с силой швырнула в Вурца, попав ему в грудь. – Охо-хо… – сдавленно простонал он. – Зачем же так жестоко… – Нож принеси, – с нажимом потребовала Катя, глядя на него. Вурц, потирая грудь, нагнулся и подобрал с пола нож. Задумчиво покрутил его в руках и бросил на Катю косой взгляд. – Разбрасываешься тут… Я тебе слуга что ли? Приди и забери. Народ сбавил обороты в сборах и стал вполглаза наблюдать за развитием ситуации, зная, что Катя обязательно что-то выкинет. Эта боевитая девчонка просто не могла оставить всё, как есть – она должна была ответить на вызов. Такой чертой она очень быстро заслужила себе уважение, как минимум, Толи и Севы, которые теперь считали её чуть ли не дочкой. Катю такое их отношение только подстегивало. Но к всеобщему разочарованию в этот раз она просто пожала плечами и сделала вид, что ничего не случилось. Вурц ещё немного подождал и, бросив короткое «так я и думал», принялся одевать бронежилет. И в этот момент, когда Вурц был наиболее беззащитен, Катя, словно лань, в несколько прыжков подскочила к нему и, вложив в удар всю силу, на какую была способна, двинула в живот. Вурц заметил её движение, но не успел среагировать. Согнувшись пополам, он со стоном опустился под стол. Катя презрительно хмыкнула, взяла со стола свой нож и развернулась уходить, но в этот момент Вурц вскочил, будто пружина, и обхватил её руками, зажав и её руки. Катя зашипела, рванулась, но ничего не изменилось. Она рванулась ещё раз и ещё, но вырваться не могла. Вурц задыхался, ещё не успев отойти после удара, но все равно нашел в себе силы на победоносный выкрик. Взбешенная Катя рванулась ещё сильнее и взвыла так протяжно и злобно, будто её тут пытались изнасиловать. Её голос моментально сбил всеобщее веселье и наэлектризовал атмосферу. Сева отреагировал немедленно. – Все, Вурц, отпусти её! – прикрикнул он, отложив экипировку и сделав пару шагов к парочке. – Поиграли и хватит. – Ок! – сразу же согласился Вурц, которому тоже стало не по себе. Он бы и рад немедленно выполнить требование Севы, да вот только Катя этого так не оставит. – Только пусть пообещает, что спокойно отойдет от меня. Катя была с ними совсем недолго, но все уже знали, что его просьба вряд ли будет удовлетворена. Чтобы хоть немного застраховать Вурца от возможных неприятных последствий, Сева быстро подошел, встал перед Катей и заглянул в её дикие, как у кошки, глаза, намереваясь успокоить. Но в них он увидел не ярость и жажду отыграться, а страх и слезы. – Вурц, отпускай или я сам тебе врежу, – жестко потребовал Сева. Понимая, что Сева не шутит, Вурц собрался с духом, и разжал руки. Как только он это сделал, Катя рванулась, высвобождаясь, и с разворота врезала ему локтем по скуле, отчего Вурц завалился на пол и разумно предпочел не вставать. Кто-то выдавил смешок, кто-то похвалил девушку, но большинство промолчало. – Ты как, дочка? – с теплотой спросил Сева, но Катя его не слышала. Вурц только грохнулся на пол, а она оттолкнула плечом Севу и умчалась на улицу, оставив отряд в недоумении. Андрей, как и остальные наблюдавший за подобной сценой с участием Кати и Вурца уже не впервые, не ожидал такого финала и счел нужным что-то сказать. – Какого хрена вы творите, придурки великовозрастные? – раздраженно спросил он. – У нас на носу серьезное дело, а вы устроили тут черт те что! Вурц сидел на полу с виноватым видом и тер скулу. Сева стоял, опустив голову. Ему казалось, что в произошедшем есть и его вина. Заглянув в глаза Кати, он увидел в них что-то ужасное. Что-то такое, о чем она молчала, о чем ни с кем не хотела говорить. И он догадывался что это. Теперь многое в поведении девушки стало ему понятным. – Вурц, – теперь Андрей обращался персонально к нему. – Иди и извинись перед ней. – Не надо, – вмешался Сева. – Он её только ещё больше раздраконит. – Я пойду, – вызвался Игорь. – Мы с ней ладим… Вроде бы. Последние слова он сказал так тихо, что никто, кроме Вурца не услышал, но тот выдавать его не собирался. Вернулся Игорь минут через пятнадцать. Все уже почти закончили сборы. Он вошел один и тут же приковал к себе взгляды присутствующих. «Ну что?», – без слов спрашивали они. Игорь ничего не сказал, а просто зашагал к своему месту у длинного стола и взялся за снаряжение. Катя вошла почти сразу за ним. Выглядела она немного подавленно, на лице были заметны следы слез, а привычной резкости в движениях не было. Глаза она старалась держать опущенными. Что бы там ни говорил ей Игорь – он был молодец. Сумел успокоить её и заставить взять себя в руки. Андрей отметил про себя, что потом обязательно расспросит Игоря, что именно он ей сказал. Кто знает, быть может, когда-нибудь ему самому понадобится её успокаивать. Паршиво, конечно, что в отряде есть женщины – они были эмоционально менее стабильными, да и физически более слабыми, но иначе тоже было никак. Людей в боевых частях катастрофически не хватало, потому они вынуждены были использовать всех, кого можно, особенно тех, кто обладал специальными навыками, как Катя. Как бы там ни было, а обстановка разрядилась, и все вздохнули спокойно. Вурц, немного помявшись, даже решился что-то сказать. – Кать, прости меня, я поступил, как мудак… – сказал он при всех, чем заработал себе немало очков в глазах товарищей. – Да, – только и ответила Катя. – Что «да»? – уточнил Вурц. – Как мудак. Послышались смешки, но Вурц не обратил на них внимания. Он опустил голову, уходя в себя, и сосредоточился на своём деле. Катя, выждав немного, украдкой взглянула на него, а затем тихо добавила. – Прощаю. Услышал Вурц её слова или нет было непонятно, потому что он ничего больше не сказал. 6 Ольховку и базу «осколков» разделяло семь километров. В дополнение к этому Андрей на всякий случай решил сделать крюк побольше, выбрав такой участок, где встреча с местными оказалась бы минимально возможной – он не хотел светиться, потому что любая лишняя пара глаз, которая их увидит, могла сорвать все планы. Вышли, когда стемнело, это тоже влияло на скорость, так что путь к месту проведения операции занял более трех часов, но зато Андрей был почти уверен, что об их присутствии никто не догадывается. Прибыв на место, отряд разделился. Паре подрывников предстояло выполнить самую трудную часть операции: пробраться на территорию банды, заминировать ключевые объекты и выбраться обратно незамеченными. Остальные бойцы были поделены на две группы, и заняли позиции с северной и южной сторон лесопилки – они были прикрытием для отступающих диверсантов на случай непредвиденных обстоятельств. Северной группой руководил Толя, а южной – сам Андрей. Все находились на исходных позициях и ждали команды. Ночь выдалась не особо тёмной – луна уже набрала три четверти и не позволяла краскам мира полностью утонуть в ночном мраке. Впрочем, тускло горящие на территории лесопилки фонари и мерцающие в темноте костры тоже вносили свой вклад. Гильдия снабдила их парой светосильных биноклей. Андрей периодически следил с помощью одного из них за бандитами, патрулирующими свою территорию, и с нетерпением поглядывал на часы. Чем дольше затягивалось ожидание, тем больше росло напряжение, но время ещё не настало, и парню приходилось задействовать своё уже немного тренированное самообладание, чтобы унять нервную дрожь в теле. Прибор ночного видения лежал рядом. Андрей никак не мог привыкнуть к необычной цветовой гамме, которую давало это устройство. К тому же фонари и мерцания костров частенько засвечивали картинку, поэтому он решил пока что пользоваться более традиционными средствами наблюдения. За последние недели Андрей видел лесопилку уже столько раз, что мог бы с закрытыми глазами нарисовать её план, поэтому очередной осмотр не принёс ничего нового. Разве что… Он внимательнее присмотрелся к троим мужчинам, появившимся из дверей одной из построек. Все были при оружии и одеты в длинные чёрные плащи, которые носили многие из членов этой банды. Один шёл немного впереди, а остальные следовали за ним. По вальяжной походке первого Андрей предположил, что это кто-то из руководителей. Вся процессия чинно преодолела расстояние между зданием, из которого они появились и небольшим сараем, расположенным неподалёку, и скрылась в нём. «Что им там понадобилось?», – подумал Андрей, снова глядя на часы – ждать предстояло ещё около часа. Он вновь приник к биноклю. Взглянув на сарай, в котором скрылись бандиты, он заметил, что двери распахнуты настежь, хотя парень точно видел, что мужчины в плащах их закрывали, когда заходили внутрь. Двое из бандитов стояли теперь на улице рядом с сарайчиком, а третий буквально выволок изнутри какого-то мужчину в странной одежде, похожей на плащ бандитов, только светлый, и бросил на землю. Караульные с интересом наблюдали за происходящим, но не вмешивались. Расстояние не позволяло Андрею услышать хоть что-нибудь, но было нетрудно догадаться, что эти трое чего-то хотят от своего пленника – двое из них периодически били его, а третий угрожал пистолетом. Раздалось несколько пистолетных выстрелов и казалось, что пленника застрелили, но это было не так. «Босс» нагнулся и что-то сказал пленнику, а потом один из его сопровождающих схватил того за одежду, затащил обратно в сарай и закрыл дверь на засов. Затем все трое удалились восвояси. – Видел? – раздался в наушнике голос Толика, означающий, что он тоже следил за этими тремя. – Да, – подтвердил Андрей. – Похож на доктора, – снова коротко бросил Толик, имея в виду пленника. «Точно! Это был докторский халат. Зачем они издеваются над врачом?», – подумал Андрей. Впрочем, пленник не имел никакого отношения к заданию, и очень скоро Андрей забыл о нём. Этому способствовало и движение на территории лесопилки – откуда-то появился видавший виды пикап с несколькими бочонками в кузове. Остановившись у здания, в котором скрылись «босс» и его спутники, водитель заглушил мотор и направился внутрь. Его напарник открыл борт кузова и принялся выкатывать бочонки. Вскоре из дверей с криками и улюлюканьем появился добрый десяток бандитов. Они радостно что-то вопили и изредка постреливали в воздух. – Ах ты ж елы-палы, да им же бухло привезли, – с завистливым вздохом заметил Толик. Похоже, он не ошибся. Бандиты ещё немного пошумели, а затем забрали привезённые бочонки и вернулись внутрь, бросив открытый пикап стоять там, где он остановился. Караульные с завистью смотрели им вслед. 7 Приближалось время «Ч». На лесопилке всё было спокойно, только изредка до ушей доносились какие-то странные звуки, издалека похожие на музыку, да отголоски гулянки проникали через периодически открывающиеся двери. О пленнике Андрей уже совсем забыл, но о нём неожиданно напомнил Толик. – Слушай, а давай заберём его, а? – предложил он. – Кого? – не понял Андрей. – Терапевта, – со смешком в голосе уточнил Толик. – Кого?! – снова не понял Андрей – такого слова ему слышать ранее не приходилось. – Доктора. – А-а. Зачем? Толик притих ненадолго. – Ну, не знаю. Чуйка у меня, что он нам пригодится, – снова возник в эфире его голос.