Замечание было очень серьезным, и оно заставило Андрея сомневаться. Почему он сам выпустил из поля зрения такой вариант? Все напряженно молчали. Молчал даже Черенко, который за все совещание ещё ни разу не задумывался над ответами больше, чем на три секунды. – Значит, придется выделить парням группу прикрытия, – вздохнув, сказал Андрей. – Человек пять, думаю, хватит. – Ага, и памперсов, – саркастически вставил Игорь и тут же продолжил. – А вариант, что диверсанты провалятся ты рассматриваешь? Звучало всё это как-то нагловато и с вызовом. Андрею это не нравилось. – Рассматриваешь, – с легким раздражением ответил он. – Для того там и будут все наши. Второй раз за всё совещание голос подал Сева. – Если начнется бой – хватит нам людей? – уточнил он. – Не знаю, – честно признался Андрей. – Но на нашей стороне будет всё, кроме численного превосходства: и преимущество атакующих, и факторы скрытности и внезапности, и пора суток, и позиция. Мы справимся. Обязаны справиться. – Тогда, может, не стоит уменьшать эти силы ещё больше, оставляя прикрытие в баре? – осторожно предложил Игорь. Андрей бросил на него презрительный взгляд. – А если их там убьют? – А если диверсанты провалятся, начнется бой и из-за нехватки людей убьют нас всех? – с легкостью парировал Игорь. Андрей не нашелся, что ответить. Сева с Толей с интересом наблюдали за перепалкой братьев и встревать в неё не спешили. Воробьев, как всегда, сидел с таким видом, будто его тут вообще нет. Понимая, что захватил преимущество, Игорь решил дожимать. – Вот видишь? Не получится быть хорошим для всех, – с прижимом разъяснил он. – И раз жизнью рискуют все, я считаю, что силы надо сосредоточивать на самом важном направлении. Первым делом Андрею захотелось отправить в бар к Серому именно Игоря. Раз такой умный, то пусть сам и рискует, может, тогда поймет какого это. Но подумав, он вынужден был согласиться с братом – у них тридцать два человека и нельзя оставлять шестую часть отряда в Ольховке в то время, когда на главной сцене на счету может оказаться каждый человек. – Как ни прискорбно это признавать, но ребятам в баре действительно придется рискнуть, – согласился он, склонив голову. – Оставим одного человека с рацией им в прикрытие. Если что-то пойдет не так – он нас предупредит. Возражений не последовало. Как и других замечаний. ‒ Итак – кого выберем козлами отпущения? ‒ задал вполне ожидаемый вопрос Толя. ‒ Думаю, осколков, ‒ сразу предложил Андрей, явно готовый к этому вопросу. ‒ Инквизиторы могут получить подкрепление и все вернется на круги своя, а у осколков больше ничего нет. От тяжелых потерь они могут и не оправиться. Посыпались наводящие вопросы, уточнения деталей, сомнения. Но сколько они ни обсуждали, а в итоге все равно сошлись во мнении, что ничего лучше им не придумать. Самым ярым скептиком оказался Игорь. Он не был самым сильным тактиком, не все его вопросы и замечания были к месту, но все равно именно от него пришло их наибольшее количество. Как и ожидал Андрей, Игорь оказался самым внимательным к деталям. Наконец, когда все задачи были поделены и расписаны, все, кроме Андрея и Игоря удалились, а братья остались наедине, чего давно не случалось. Некоторое время они молча и с безразличием разглядывали друг друга, словно давно не виделись, но встрече были не рады. Наконец, Андрей стал раздражаться. – Если собираешься сидеть тут и молчать, то лучше иди делом займись, – не выдержал он. – Не собираюсь, – твердо ответил Игорь. Что именно из предложенного Игорь не собирался делать он не уточнил. Андрей воздержался от дальнейших расспросов и продолжал сверлить брата взглядом, ожидая, что тот будет делать дальше. Игорь же покачивался на хлипком стуле, рискуя сломать его и растянуться на полу, чего Андрей втайне желал. Взъерошив волосы, он перестал раскачиваться и взглянул на Андрея. ‒ Надо поговорить, ‒ сказал он. Андрей на мгновение безразлично вскинул брови. Впрочем, ничего другого он и не ожидал. ‒ Валяй, ‒ бросил он в ответ. ‒ Тебе не кажется, что отношения между нами в последнее время испортились? ‒ начал Игорь. Андрей неопределенно кивнул головой. «В последнее? Уже больше месяца прошло», – проскочила у него в голове ядовитая мысль. ‒ То есть, тебя это не волнует? – спросил Игорь. Андрей скорчил задумчивую гримасу и уставился в пол, но через пару секунд поднял взгляд и вперил его в брата. ‒ Я разочаровался в тебе. А затем привык к этому разочарованию и теперь уже ничего от тебя не жду, ‒ безразлично ответил он. ‒ И что же тебя так разочаровало? ‒ глаза Игоря блеснули, а в голосе прозвучали ядовитые нотки. Это встряхнуло Андрея. В кровь будто кто-то впрыснул яд, который тут же проявился в словах. ‒ То, что мой брат ‒ убийца, ‒ с нажимом сказал он. ‒ А ещё, что он как баба ревел, обхватив ладошками свою бесценную головушку, в то время как его товарищи вокруг рисковали жизнями и даже умирали, пытаясь его спасти. ‒ Мы все тут убийцы… ‒ начал было оправдываться Игорь, но Андрей его перебил. ‒ Нет! Среди нас нет убийц ‒ только ты. Все мы убивали, потому что боролись за свои жизни, а это ‒ самозащита. И ни один из нас не убивал, глядя в глаза беззащитным жертвам, никто не становился палачом, чтобы что-то кому-то доказать. Кроме тебя. ‒ Иди ты к черту, моралист хренов! ‒ сжав кулаки, крикнул Игорь, вскакивая со стула. ‒ Да, я убил их, потому что так было нужно, потому что у тебя оказалась кишка тонка сделать то, что должно! Тебе не хватило духу отомстить! Андрей выслушал эту тираду с пугающим хладнокровием. ‒ Отомстить кому, Игорь? ‒ спокойно уточнил он. ‒ И за что? Что конкретно ТЕ люди тебе сделали? ‒ Не они, так их дружки! Все они одинаковы и все заслуживают смерти! Твоя никому не нужная доброта доведет тебя до могилы. Игорь кричал, наклонившись через стол, и с каждым словом все ближе приближался к Андрею. Тот лишь покивал головой, опустив глаза, затем снова впился взглядом в глаза брата и ледяным ядовитым тоном спросил: ‒ Что ж ты не был так смел, когда их дружки стреляли по тебе, а ты прятался за старой печкой? Что ж ты тогда ни разу не выстрелил? Руки Игоря мелко задрожали, глаза предательски заблестели, но губы были плотно сжаты. Ему не было что ответить. По крайней мере в этот момент. ‒ Я тебе скажу почему, – ответил за него Андрей, ‒ потому что ты трус. И убийца. Потому что мой брат ‒ ссыкло и кровожадный палач. Мне больше нечего сказать тебе, Игорь. По щеке Игоря медленно скатилась слеза, хоть взгляд был полон злобы. Слова Андрея резали его, словно нож, но он не мог найти в себе сил отвечать. ‒ Иди ты нахер, братишка, ‒ с трудом выдавил он, выпрямляясь. ‒ Прежде, чем ты выйдешь, ‒ ответил Андрей, подавшись вперед и схватив брата за рукав, ‒ хочу тебя предупредить. Наши взаимоотношения ‒ только наша проблема. Если узнаю, что ты мутишь воду среди бойцов ‒ вылетишь без всяких голосований. Ты меня понял? Игорь рванулся, вырываясь. Затем бросил на Андрея испепеляющий взгляд, и вышел. Через пару минут после его ухода в комнату заглянул Толик. Он просунул голову в приоткрытую дверь и виновато посмотрел на Андрея. Видя, что тот никак не реагирует, Толя кашлянул и постучал по двери. ‒ Можно? ‒ спросил он. ‒ Заходи, ‒ не глядя на него, ответил Андрей. Толик тихонько прикрыл дверь и сел напротив Романова. Взгляд у него все ещё был виноватый, но теперь с оттенком жалости. Андрей посмотрел на него и сразу заметил это. ‒ Что? ‒ черство спросил он. ‒ Ты все слышал, что ли? ‒ Многие слышали, ‒ кивая, ответил Толя. ‒ И что? Осуждаете меня? ‒ Ну, теперь мы хотя бы понимаем твою позицию, ‒ Толя тщательно подбирал слова, чтобы было огромной редкостью. ‒ Хотя бы? Что это значит? ‒ Никто не понимал что между вами произошло, ‒ объяснил Толик. ‒ Но все видели, что у вас проблемы и считали, что ты несправедлив к брату. Теперь хоть ясно, почему. Андрей вздохнул, успокаиваясь и подавляя разыгравшиеся эмоции. Толя продолжал. ‒ Андрей, он ‒ твой брат. Вы ‒ семья, важнейшая опора друг друга. Разве он так уж виноват? Андрей вновь нахмурился. Ещё как виноват! Неужели только он один понимает это? Неужели для них всех Игорь не сделал ничего такого, за что его стоило порицать? ‒ Мы все могли погибнуть из-за него, ‒ ответил он совсем не то, о чем думал. ‒ Представь себе, что в его руках была бы судьба операции? Что это он оказался бы возле тех БТР-ов? Или должен был прикрывать твою спину? Что тогда случилось бы с нами? Толя плотно сжал губы и слегка отвел взгляд. Андрей задал хороший вопрос, но была разница между ТЕМ Игорем, и этим. ‒ Он теперь ‒ другой человек. Больше такого не будет, – уверенно заявил Черенко. ‒ Разумеется. Потому что теперь он ‒ убийца безоружных. Палач. Смельчак. Герой. Толик вздохнул и задумался. Его желание защищать товарищей во что бы то ни стало нравилось Андрею, но вот нежелание признавать факты и уперто стоять на своем – нет.