– Закрой пасть! – рявкнул на него Гронин, и Шпичко сразу съежился. – С тобой и с Табуниным у меня будет отдельный разговор. Персональный. Наш корабль идет в шторм, а вы двое ломаете его, помогая стихии взять верх. Вы своими действиями вносите разброд в умы людей, и тем самым помогаете банде. Уже только за это я бы пристрелил вас прямо сейчас, на этом месте. Табунин и Шпичко испуганно переглянулись. – Но не стану, – продолжал Гронин, сверля их по очереди взглядом. – Потому что я не убийца. Вашу участь решат люди, жизни и благополучие которых вы поставили ниже своих собственных интересов. Многие взоры обратились сейчас на пару старост, но лишь некоторые были злыми, а остальные – удивленными и осуждающими. Люди порой бывают слишком добры. – Итак. Дальше расклад у нас будет такой. Главным, как вы выразились, с этого момента будет человек с самым высоким званием, а пока что это я. Чтобы вам не казалось, что что-то несправедливо, напоминаю ещё раз – именно в наш дом вы пришли, именно мы дали вам защиту и благодаря нам вы все ещё живы, и я надеюсь, что будете жить ещё долго. Повторюсь – для получения любого звания нужно будет доказать, что вы его достойны. Служили в армии? Разбираетесь в технике? Обладаете особыми навыками? Имеете специальные знания? Квалификацию? Организаторские способности? Покажите себя и вас оценят. Да, звание не будет давать преимуществ – никто, даже я, не будет лучше питаться или не получит лучших жилищных условий, по крайней мере пока мы не покончим с «волками» и не почувствуем, что можем дать достойные условия каждому. Но ваши умения могут значительно приблизить нашу победу, а потом мы поговорим о наградах особо отличившимся. Если кому-то ещё есть что сказать – я готов выслушать. Паша подождал немного, но никто не рвался возражать. Возможно, из-за его угроз в сторону старост, а может, толпа просто была с ним согласна… Или же им просто нечего было сказать, ведь большинство людей предпочитают следовать за кем-то, даже если их жизнь будет от этого зависеть. – Если так – решаем последний вопрос. Что делать с этими двумя гнидами? – он указал на Шпичко и Табунина. – Видите, никто из вас, даже они сами не отрицают моих обвинений в их сторону, потому что большинство или даже все вы знаете, что я не лгу. Мне немного обидно, что среди вас нашелся только один человек, решившийся сообщить мне о готовящемся предательстве. Это… – Неправда! Раздался в толпе сильный молодой голос. Присмотревшись, Паша узнал Андрея Романова. – Я ничего не знал об этом! Иначе и я бы рассказал. Из толпы раздалось ещё несколько десятков голосов людей, одобряющих слова парня, но ни одного, порицающего его. Что ж, может, не так уж все и плохо, как Гронину показалось поначалу. Конечно же, это если они говорят правду. – Ну, тогда я извиняюсь перед теми, кто ничего не знал. К таким людям у меня претензий нет. Итак, что будем с ними делать? Толпа молчала. – Сразу скажу, что изгнать их мы не можем, потому что есть риск, что они подадутся к «волкам» и выложат им местоположение «Убежища». – Мы этого не сделаем! – смог выдавить Табунин. – Может и так. В любом случае варианты есть такие: мы можем либо закрыть их в камере, что глупо, ведь их все равно придется кормить; либо оставить их под чью-то поруку, пока мы не сможем их изгнать без риска для нас либо принять какое-то другое решение. После озвучивания второго варианта из толпы послышались одобрительные возгласы. – Есть и третий вариант, но в этом случае я его не предлагаю – это казнь. За предательство, – толпа в ошеломлении затихла. – Раз уж здесь собрались почти все, то я хочу вас предупредить – если среди вас заведутся новые крысы, если я кого-то заподозрю в предательстве – наказание будет неминуемым и жестоким. Хочу отметить, что я никому не угрожаю. Просто это справедливая кара за предательство всех, кто здесь находится. Все молчали. Табунин и Шпичко, в мгновение ока растеряв всю поддержку, выглядели особенно подавлено. Дуралеи думали, что хитрее всех, но на деле выяснилось совсем другое. Чем бы они ни руководствовались, они явно недооценили ситуацию и людей вокруг. Не услышав ни вопросов, ни предложений, Гронин подытожил все, что сказал ранее, и распустил людей. Несмотря на его опасения все прошло намного скучнее, чем он рассчитывал. Он-то ожидал от старост яркого сопротивления, упорства, а они оказались самыми обычными слабаками, да ещё и дураками. После сборов Паша поручил Дьякову, как главному идеологу, по своему усмотрению организовать иерархию и весь рабочий процесс, а так же создать службу внутренней безопасности. Такую, которая будет контролировать всех сомнительных личностей, пытающихся расшатать пока ещё слабое единство молодой организации. Таким образом Гронин хотел развязать себе руки для стратегического планирования, которое с каждым днем требовало все больше сил. 4 Андрей старался быть пунктуальным. Эта черта казалась ему правильной, особенно в полувоенной организации, которой они являлись. К тому же он где-то вычитал, что точность – вежливость королей, и эта фраза так пришлась ему по нраву, что с тех пор он и сам всегда старался быть точным и пунктуальным. Он пришел в штаб специально на пару минут раньше назначенного времени и, выждав в коридоре оставшееся время, постучал в дверь нужного кабинета. Услышав бодрое «войдите!», он решительно шагнул внутрь. Полковник, о чём-то оживлённо беседовавший с Родионовым, жестом указал Андрею на один из стульев, стоявших возле огромного дубового стола, который притащили сюда для проведения совещаний. – Есть дело, – коротко бросил Павел, а Макс отошёл к окну и закурил. Андрей опустился на указанный стул, перевел взгляд с Макса на полковника и обратился в слух. – Ты уже в курсе, что через Акима мы наладили контакт с гильдией? Романов кивнул. – Хочу, чтобы ты ещё раз рассказал мне о ней. – Не вопрос. Но мне особо нечего добавить к тому рассказу… – Не беда. Тогда меня это не интересовало так, как сейчас, я мог что-то упустить. Расскажи-ка ещё раз всё, что знаешь о гильдии. Вообще всё. Андрей кивнул и подумал немного, решая с чего начать. – Впервые я услышал о гильдии ещё когда мы с братом скитались в попытках добраться до Волгограда, но тогда я не сильно обращал на это внимание. Покинув Рёвны – деревню, куда мы с матерью приехали во время эпидемии, мы много чего наслушались и насмотрелись в пути. Но про гильдию большая часть моих воспоминаний приходится на Прохоровку, когда мы устали от скитаний и решили там остаться. Селяне пообещали со временем соорудить нам домик, а на первое время выделили один из сараев. В принципе, их дома были не намного лучше. Он взглянул на полковника и тот кивком велел ему продолжать. – Вскоре мы поближе перезнакомились со всеми жителями и быстро влились в их коллектив. Аким, которого вы уже знаете, жил особняком. У него был хороший, добротный дом с зарешеченными окнами и крепкими дверьми, не чета халупам остальных. И стоял он на отшибе. Ещё у него была машина – он ласково называл её «Нивкой». Старая и потрепанная, но проехать могла где угодно. Аким не принимал участия в жизни деревни, но жители его очень уважали и старались во всем угодить. Он со снисходительностью принимал их помощь, но к дому никого не подпускал. Когда мы спросили односельчан, что он там хранит, нам строго настрого запретили подходить к дому Акима и пригрозили поколотить, если ослушаемся. Потом мы узнали, что Аким был членом «торговой гильдии» и что благодаря ему «волки» не трогают деревеньку. Тогда же стало понятно откуда у него берутся самые удивительные вещи, например, сахар или лекарства. Полковник внимательно слушал Андрея. Макс давно докурил и тоже сверлил Романова взглядом. – Ты говорил, что в деревню не принимали беженцев, – напомнил Макс. – Как так, что вас взяли? – Не знаю. Может, для нас сделали исключение, потому что мы были подростками. Или на тот момент соглашение Акима ещё никем из банды не контролировалось. А может оно вообще никогда не контролировалось, но в Прохоровке его все равно на всякий случай соблюдали. Не знаю – мы с Игорем никогда не задавали этот вопрос. Даже боялись задавать – вдруг нас бы вышвырнули или выдали бандитам? Знаю только, что никого, после нас в деревню не приняли. – Понятно. Продолжай. – Как-то раз Аким привез неудобные и тяжелые ящики. Я проходил неподалеку и увидел, как он пытается в одиночку перенести их в дом, ну и предложил помощь. Аким согласился. Я тогда впервые увидел как выглядит его дом изнутри – там было шикарно: ковры, картины, мебель. Но самое главное – у него была большая библиотека! Кроме всего этого в одном из углов в полу Аким сделал люк, а внизу устроил небольшой подземный склад. Мне он запретил спускаться – залез туда сам и принимал у меня ящики. После того я ещё несколько раз помогал ему, иногда по своей инициативе, а иногда и по его. Вскоре он предложил мне перебраться к нему и помогать, но без Игоря я не соглашался. Это ему не понравилось, но со временем он все же согласился, чтобы мы оба переселились к нему, и выделил нам комнатку на чердаке. С этого момента у нас началась совсем другая жизнь. Андрей замолк. Павел, видя, что парень предался воспоминаниям, попросил его не отвлекаться и продолжать. – Аким оказался очень умным, – продолжил Андрей. – Иногда в свободное время он учил и нас. Мы подтянули позабытые школьные знания и научились много чему новому. Кроме того он много рассказывал о прошлой жизни, о том, как всё было раньше. И вот с первых дней, что мы жили у него, нам стало регулярно попадаться слово «гильдия». Это было лет восемь назад, а может, чуть больше… Дом у Акима был не маленький, но и не сильно большой. На первом этаже находилась большая комната и кухня, где жил он сам, а в комнате на чердаке жили мы с Игорем. Разумеется самым интересным местом в доме был подвал, но мы никогда там не бывали. Аким строго-настрого, под страхом изгнания из деревни запретил нам лезть туда в его отсутствие, и велел тщательно прятать вход, если бы в дом внезапно пожаловали незваные гости. Впрочем, даже при желании, что-то сделать с двумя хитрыми замками и тяжеленной металлической дверцей, которую даже сам Аким поднимал не без труда, мы бы не смогли. Но часто, когда он сам забирался внутрь, а потом тащил оттуда тяжёлые ящики, мы видели на них знак гильдии. Сначала мы не знали, что это за знак, но потом он нам объяснил. Ещё позже, за пару месяцев до того, как на деревню напали «Степные волки», Аким начал понемногу знакомить нас со своей работой. Оказалось, что в доме он хранил только самое ценное. Для габаритного и менее ценного товара у него был склад, но я не помню как называется место, где он находится. Кажется, что там даже работал кто-то ещё. Наверное, Аким хотел сделать нас своими помощниками, потому что в эти последние месяцы мы узнали большую часть из того, что я позже смог рассказать вам, когда вы отбили меня у «волков». По лицу Павла можно было догадаться, что рассказ Андрея хоть и был интересным для него, но никакого света на интересующие его вопросы не пролил. Он не пытался скрыть своего разочарования, но поглощенный воспоминаниями Андрей ничего не замечал. – Ну а что-то особенное? Что-то, чего ты ещё не рассказывал, ты не припоминаешь? – с надеждой спросил Павел. Андрей пожал плечами. – Я рассказал всё, что знал о гильдии. Можно ещё поспрашивать Игоря, но вряд ли он что-то добавит, – Андрей на мгновение задумался, и тут же его осенила догадка. – А почему не расспросить самого Акима… – Во-первых, подумай сам, как отнесётся Аким к такого рода расспросам, – перебил Андрея Павел. – А во-вторых, я не смогу найти его. Контакта с ним у нас нет, а ваш дом в Прохоровке был взорван… – И скорее всего им самим, – впервые с начала разговора подал голос Макс. – Не суть кем он взорван. Суть вот в чем – я еду на встречу с его руководством. Мне нужен кто-то, кто хоть как-то разбирается в гильдии. Я надеялся на тебя, но уже понял, что зря. Беда в том, что взять с собой все равно некого, поэтому несмотря на то, что я ошибся, ты полетишь со мной. Скажем так – в качестве прогулки. – Ты сказал, что рассказал все, что знаешь, – вдруг заметил Макс, делая ударение на последнем слове. – То есть все, что узнал от Акима и видел сам. А может, ты вспомнишь какие-нибудь слухи? Истории? Андрей задумчиво посмотрел на Макса. – Они хотят сделать нам предложение, – добавил Паша. – Как ты думаешь – с чего вдруг? Что у нас есть такого, что может быть им нужно? Теперь Андрей изумленно уставился на Гронина. Он хотел знать его мнение? Впервые в жизни люди уровня Гронина и Родионова интересовались его мнением. Это было приятно, поэтому Андрей изо всех сил напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. – Из того, что я помню, получается, что гильдия сотрудничала со всеми, кто мог оказаться ей хоть немного полезным… – Они могут быть заодно с «волками» и пригласить нас на встречу, чтобы выяснить где находится «Убежище»? Или чтобы убить меня и обезглавить группировку? – спросил Гронин. – Я не знаю. Андрей пожал плечами, опустил глаза и снова задумался. Лицо Родионова помрачнело. Гронин тоже с досадой отвернулся. – Но по поводу вашего предыдущего вопроса – я, может, не так хорошо разбираюсь в гильдии, как вы ожидали, но одно я знаю точно – они никогда не пойдут на поводу у кого либо. По крайней мере, точно не у «Степных волков». Они предпочитают делать дела чужими руками, а не самим делать что-то за других. Гронин оценивающе взглянул на парня, затем обменялся взглядами с Максом. Некоторое время все молчали. Макс закурил ещё одна самокрутку, а Павел поигрывал карандашом, перекручивая его между пальцами. Андрей лишь переводил взгляд с одного на другого. – Ну, что скажешь? – озабоченно спросил Гронин, поворачиваясь к Максу. – Я поеду, – коротко бросил тот. Павел покачал головой и взглянул на Андрея. – Нет. Поедем мы с Андреем. – Ты – мозг организации, Паша. Уверен, что это хорошая идея – рисковать собой? – попытался было возразить Макс. – Моя затея – мне и рисковать… и расплачиваться, если что. А ты останешься. Судя по всему, там сидят хитрые ребята, а с такими надо разговаривать на их языке. Без обид. Паша улыбнулся, а Макс поначалу состроил угрожающую гримасу, но потом тоже улыбнулся. – Да, альтернативы у нас нет. Ну а чтобы не рисковать, как ты сказал, «мозгом» – я поеду с Андреем, а не с тобой или Дьяковым. Даже если с нами что-то случится – вы вдвоем дело точно не запорете. Макс скривил губы и отвел глаза, что означало «как знаешь». Это выражение лица в спорах с Грониным он использовал не впервые.