И уж поверьте, было от чего – у стеклянной капсулы, в которую был заключён тридцать первый номер, вырос вампир! Тот самый кровосос, с которым я впервые повстречался на ночградском вокзале. С ним были связаны далеко не самые приятные воспоминания. В том числе благодаря этому вампиру я оказался здесь! А таинственную мутно-зелёную жижу из его чемоданчика всем пациентам в клинике вводили в организм! Зачем? Выясним… Я отчаянно закусил губу. Знал бы раньше, так ещё на вокзале скрутил бы шею этому подонку, как цыплёнку. Выходит, медперсонал клиники водил меня за пятак. Не было никакого пленника, был доктор – изверг, пособник Висконского, издевающийся над нечистыми, оказавшимися в этих стенах. Вот только зачем был нужен этот цирк с «лечением» и какова в нём роль вампира? Теперь у меня появился отличный шанс добраться до истины. Кровосос внимательно осмотрел конструкцию и исчез из поля зрения. Раздалось шипение. Звук шёл от толстых прозрачных шлангов, подведённых к капсуле. По ним струилась до боли знакомая жидкость мутно-зеленоватого цвета. Жидкость постепенно заполняла капсулу с нечистым. Чёрт кричал, но из-за толстых стёкол не было слышно ни единого звука. Очень скоро мутно-зеленоватая жидкость достигла колен запертого в капсуле бедолаги. У меня ещё сильнее заколотилось сердце. Жидкость прибывала, напор становился сильнее. Не прошло минуты, как раствор достиг отметки груди… Наверное, мне следовало ворваться в белую комнату и предотвратить преступление, но я не мог заставить себя пошевелиться. Однако в момент, когда жидкость приблизилась к подбородку несчастного, в капсулу выпала маска. Тридцать первый впопыхах схватил её, надел на рыло и глубоко задышал. Очень вовремя, потому что жидкость уже накрыла его с головой. Я так и остался стоять возле двери… Тридцать первого не собирались убивать. Но что тогда тут происходило? Я решил продолжить наблюдение, чтобы выяснить всё. Второго шанса у меня могло и не быть. Минуту-другую тридцать первый ещё пытался сопротивляться. Барахтался, скрёб когтями о стеклянные стенки капсулы, но затем сдался. Он был жив, я уверен. Тело несчастного сводили конвульсии, а из-под маски вырывались пузырьки. Похоже, спасительный кислород содержал усыпляющее вещество. Я понимал, что вот-вот должна наступить развязка странного эксперимента. И, признаюсь, ждал её, потому что хотел собственными глазами увидеть своих мучителей. В том, что медперсонал заводил в комнату с белыми стенами своих пациентов, уже не было никаких сомнений. Но кто стоял за живодёрскими опытами? Чьих лап это было дело? Я хотел воочию увидеть горевшие красными огоньками глаза, чтобы при первой же возможности надолго засадить этих нечистых за решётку. В моих силах было заставить их ответить перед чербским законом по всей его строгости. Но каково же было моё удивление, когда дверь в белую комнату ни с того ни с сего захлопнулась перед моим пятаком. Я отпрыгнул, не понимая, что происходит, не веря своим глазам. Сработал некий мощный магнит. Не хотелось прозевать появление красноглазых и тем самым упускать столь важную часть улик. Я схватился за ручку и потянул на себя. Тщетно, ничего не вышло. Ручка за малым не осталась в моих лапах, но дверь не поддалась. Судя по странным звукам, напоминающим шум работающего пылесоса, эксперимент в комнате с белыми стенами был в самом разгаре. Мне хотелось рвать на себе волосы от ярости и злости! Лапы сжали ручку двери, на этот раз я попытался открыть дверь рывком, но из-за взмокших от волнения ладоней по инерции завалился на стену. Приложился затылком об один из кирпичей и… Показалось, что в этот миг Викентий коснулся моего затылка шокером. Иначе как объяснить жуткую судорогу, которой свело моё тело? Перед глазами встала белая пелена, мигом разлетевшаяся на мириады ярких разноцветных брызг. Я рухнул на пол и тут же почувствовал, как из раны на голове потекла кровь. Струйка скатилась по шее к плечам. Что же за дьявольщина тут происходит?! Несколько секунд я боялся пошевелиться, приходя в себя и пытаясь понять, что произошло. Ощущение было такое, будто я проломил головой стену и задел один из проводов высоковольтного троллея. Боль жуткая-а… Мысли были бессвязными. С трудом удалось подняться, я мотнул головой, но картинка перед глазами двоилась. Однако увиденное окончательно взорвало мне мозг! На меня смотрели стены старого заброшенного здания, в коридоре которого я непонятным образом оказался. Вместо гладкой штукатурки, свежей чёрной краски коридора клиники стены были сложены из обшарпанного, крошащегося кирпича. Вместо матовой плитки по полу тянулась глиняная разбитая колея с осколками стекла, поржавевшими банками и наростами мха… Не изменилась лишь специфика места, то есть коридор, по-прежнему уходивший вдаль. И дверь, ведущая в белую комнату. Я собрался, поднялся, опёрся на кирпичную стену. Что бы тут ни происходило, следовало убираться, чтобы не попасть в лапы врага тёпленьким. Качаясь, будто я шёл по неустойчивой палубе корабля, а не по твёрдому каменному полу, я двинулся в сторону лифта. Но нечистый предполагает, а дьявол располагает. В конце коридора меня встретила ветхая лестница. Лифт исчез! Я хотел сделать шаг на лестничный пролёт, спуститься вниз, но силы стремительно покидали меня. Стоило сделать шаг, как ноги предательски подогнулись и я без сознания рухнул наземь… Глава 24 Виновата котлета? На следующее утро медбрат Вик вёл себя так, будто накануне я угостил его пирогом из отборных сгнивших яблок. Он был крайне обходителен и не был похож на самого себя. Упырь всем видом показывал, что накануне ничего не произошло. Я же отчётливо помнил, как не дошёл вчера до палаты… А если я не вернулся в палату на своих двоих, значит, меня занесли сюда. В этом нисколечко не приходилось сомневаться. Но если так, почему медбрат не подавал виду? Добавлял перчинки тот факт, что мои запястья и лодыжки были свободны от ремней. А ведь по идее, меня должны были привязать к койке после вчерашнего исчезновения. В свою очередь, Висконский просто обязан был прописать и вколоть мне двойную дозу препарата. Однако ничего этого не происходило. Воспользовавшись возможностью, я поднялся и уселся на край койки. Мне было о чём подумать… Как я уже сказал, поведение упыря настораживало. Пожалуй, мне было гораздо комфортнее, обходи он меня стороной с каменной миной на физиономии. Ан нет, где-то тут и была зарыта собака. Впрочем, ответ лежал на поверхности – близнец-упырь не был тем, за кого он себя выдавал, а место, где я пребывал, не было клиникой. Вчера я убедился в этом воочию, подтвердив свои худшие опасения. И не надо говорить о некой толерантности персонала к пациентам ввиду побочки. Не надо рассказывать о профессионализме! Но всему своё время, всё по порядку… Как только медбрат увидел меня, сидящего с потухшим видом на краю койки, то первым делом поинтересовался: – Как спалось? Его вопрос был пропитан фальшью, но деваться некуда, мне пришлось отвечать. Я всё ещё находился в заложниках внутри так называемой клиники. – Бывало и лучше… – Вы помните, что происходило вчера? – Нет, – отрезал я, соврав. Я помнил всё, вернее, почти всё – до того самого момента, как меня выключило у той лестницы в кирпичном коридоре. У меня не было ни малейших сомнений касаемо осведомлённости персонала о моих похождениях. Разница в том, что теперь я заранее знал их ответ на любой мой вопрос – «Побочный эффект, Деян! Дело в нём!» – Ничего не помню, – повторил я, решив подыграть медбрату в его игре. – Что стряслось, побочка? Я опять что-то натворил? – Нет, – пожал плечами упырь. – За пятым номером не зафиксировано нарушений, а доктор Висконский наметил положительную динамику вашего выздоровления. Я закивал, не зная, что ответить. На столе Викентия стоял пузырёк йода, ватные палочки, хирургическая игла и нить. Неужто он зашил мне рассечение на затылке? Я осторожно коснулся лапой раны, полагая, что пальцы нащупают швы, но вместо швов пальцы коснулись лишь шерсти… «Как это понимать?» – обожгла мысль. Раны там, где она должна была быть, – не было. Она исчезла, затянулась. Кажется, ситуация с автоматной очередью, прошившей мне спину, повторялась в миниатюре… – Всё в порядке, Видич? – спросил Викентий, видя моё беспокойство. – Само собой, – снова солгал я, уставившись на палец, где ещё вчера коготь был сломан под основание. Теперь коготь вырос до прежнего размера. Это было невозможно! На то, чтобы вырастить новый коготь, требовалось несколько недель. И это только на то, чтобы пластина закрыла палец. – В таком случае вам следует выйти на перекличку. Скоро завтрак, – сказал упырь. Я кивнул, всё ещё пребывая в состоянии шока. Существовало одно простое и понятное правило – не верь ничему, пока ты не потрогаешь и не увидишь это собственными глазами. Но сейчас… «Как можно было верить своим глазам?» Я пропустил момент, когда медбрат вышел из палаты, оставив меня наедине с моими мыслями. Эти… «Кто? Нечистые?» Мне больше не хотелось называть нечистью этих недостойных типов. Однако именно они разыгрывали ту тонкую психологическую игру, вновь и вновь убеждая меня в реальности проявлений побочных действий терапии. Они утверждали, что ЭТО нормально… Ничего нормального тут не было. Я смотрел на отросший коготь и медленно качал головой. Голова казалась восхитительно пустой… – Сумасшествие, – прошептал я. – Как им это удаётся? Получается, Висконский ломал мою психику, давя на привычное восприятие. Я прекрасно знал, что за день не затягиваются раны, не вырастают когти. Раз так, то, значит, не было никаких ран и сломанных когтей. «Галлюцинации. Направленные и спровоцированные галлюцинации». Доктор-баггейн вновь подводил меня к тому, что увиденное вчера было побочным явлением терапии. Это необычное поведение упыря, отсутствие наказания – всё это плавно встраивалось в моё предположение. Вспомнились слова Висконского о снисходительном отношении к проявлению глюков у пациентов. Я стукнул кулаком по матрасу. Любые теории заводили в тупик. На моём теле не было повреждений, и расскажи я баггейну об увиденном, то наверняка… Но нет, оборотня было не переиграть. По крайней мере, не сейчас. Упорствуя, крича, возмущаясь, доказывая Висконскому свою правоту, я лишь убеждал себя в собственном сумасшествии. Лопоухий доктор презрительно разбивал фактами все мои «фантазии». Что же могло быть дальше? Вечное прозябание в клинике и постепенное скатывание к реальному сумасшествию? Только не это… Единственный шанс заключался в том, чтобы взять Висконского и его приспешников с поличным. Чутьё жандарма подсказывало мне, что следует идти до конца. Пусть даже каждый раз делая шаг вперёд, я оказывался отброшен на два шага назад. «Стоп!» Вновь пришедшая в голову мысль обожгла мозг будто кипятком. Конечно же Славна! Кто, если не чертовка, мог бы помочь мне разобраться в происходящем? Ведь без её маленькой услуги я бы не оказался на третьем этаже у дверей белой комнаты. Так почему бы снова не попросить эту чудесную девушку о помощи? Да! С этими мыслями я бросился к двери, на ходу натягивая на себя больничную одежду. Как же стучало сердце при мысли о том, что я оказался ещё на шаг ближе к разгадке тайны клиники доктора Лисича. Как ошпаренный я выскочил в коридор, ища глазами чертовку. Ну же, Славна, где же ты? Ты так нужна мне сейчас. Взгляд скользил по нечистым в колонне. Тщетно! Славны не было среди них. Однако здесь вдруг оказался тот, кого я уже не ожидал увидеть. От удивления мои глаза полезли на лоб. Среди чертей, толпившихся в коридоре, стоял тридцать первый номер, болтавшийся вчера в капсуле с мутно-зелёным раствором. Наши глаза на миг встретились, и я поймал отсутствующий взгляд нечистого. В этих глазах читалось полное безразличие. Он посмотрел куда-то сквозь меня, отвернулся, и в следующий миг мне пришлось зажать пасть лапой – на больничной одежде некогда тридцать первого номера теперь отсутствовал номер! Странный чёрт вдруг принялся раскачиваться из стороны в сторону, точь-в-точь повторяя движения своего предшественника. Выглядело это просто отвратительно. После переклички Висконского колонна двинулась, мы зашли в лифт, затем выстроились в очередь к окошку выдачи. Всё это время я наблюдал за нынешним безномерным. Бывший тридцать первый номер не пошёл в очередь, а сразу уселся за столик. Я не выдержал, растолкал остальных и взял из окошка выдачи порции для себя и новоявленного безномерного. Потом решительно направился к его столу, ловя на себе внимательные взгляды медицинского персонала. Настала пора поговорить по душам, и не надо было прикидываться сумасшедшим, умалишённым или кем-то там ещё! Полный решимости, я подошёл к его столику и, не до конца отдавая отсчёт своим действиям, запихнул котлету ему в пасть. – Жри! – зашипел я. Эмоции брали вверх. После такой выходки у Висконского или дежурившего сегодня Вика были бы все основания пройтись по мне электрошокером и уволочь в палату под двойную дозу препаратов. Но они ведь сами до мозолей на языках твердили о побочных эффектах терапии! Вот она вам и побочка, отвратительные мои!