Теперь хлопанье крыльев было уже очень громким. Орёл поравнялся с ними, но не задерживаясь продолжил свой путь наверх. Это для него тоже была задачка не из лёгких, одолеть такой подъём. Но Вик видел, что орёл взглянул на них. Они их заметил. Они постояли какое-то время молча, провожая орла взглядами, задрав головы. — На орле ни царапины, — сказал вдруг Вик, — он не пострадал. Наверное, ему даже не пришлось драться. Лавр и Лиана всё сделали сами. Возможно, когда Лавр прилетел, Лиана уже разобралась с драконом. Лавр просто присоединился к ней, и они теперь идут вдвоём. — Куда идут? — задал Руперт резонный вопрос. — Куда бы они ни шли, они теперь вместе. Я пойду их искать, — сказал Вик, — возможно, что они сейчас идут снизу нам навстречу. — Возможно, — вздохнул Руперт, — ну что, Сав, составим ему компанию? Тем более, что он сейчас опять скажет, что термос у него, — Руперт подмигнул Вику. — К тому же, если мы сейчас выберемся на поверхность, что мы там будем делать? Сколько мы тут проживём без местных? Я не знаю. Афанасий нам уже продемонстрировал, что нельзя недооценивать окружающие нас опасности. Мы, конечно, смертники и знали, на что шли, но пожить ещё всё равно охота. Тем более, что многоножки и не думают прекращаться. Знаете, что мне кажется? — спросил Савва. — Нет, просвети нас, — сказал Руперт. — У меня чувство, что они убегают в эту дыру, а потом каким-то путём поднимаются наверх и бегут по новой. Это замкнутая система, поток никогда не кончится, — сказал Савва. — А куда же делись мелкие многоножки? — усмехнулся Руперт, — выросли пока бежали? — Может и выросли, — пожал плечами Савва, — но ты же видишь, что этот поток ненормальный. Не могут от пожара насекомые бежать такой ровной рекой. Да и откуда их столько? Это же просто невероятное количество! Интересно было бы их всех вместе собрать и посмотреть, какое это будет море многоножек. — А вот это мне совсем не интересно, — серьёзно сказал Руперт, — когда такие мысли приходят в голову, вспоминай про Афанасия. Сразу расхочется этих тварей вместе собирать. — Да я же так, гипотетически, — пожал плечами Савва. Пока они разговаривали, Вик стоял возле перил и смотрел на другую сторону. — Всё несколько хуже, чем мы думали, — сказал он. — В смысле? — спросил Руперт. — Многоножки, насколько я могу отсюда разглядеть, продолжают бежать как и раньше. И всё так же утекают в дыру. Но если посмотреть на галерею прямо под ними, то она там обрушилась. Я не могу понять, остался там проход или нет, но то, от чего образовалась та дыра, куда убегают многоножки, обрушило и часть галереи, — сказал Вик. — А что обрушило? — спросил Савва. — Не знаю, — сказал Вик, — может дрожание земли, какое-нибудь. — Землетрясение что ли? — усмехнулся Руперт. — Да, точно! Землетрясение! Слово забыл, — улыбнулся Вик. — И что тогда предлагаешь делать? — спросил Савва. — Пойти и посмотреть, насколько там сильные повреждения. Если что, то сюда возвращаться не далеко. Всё лучше, чем тут сидеть. Обратно-то мы всё равно сейчас уйти не можем, — сказал Вик. Все согласились, и они отправились к месту обрушения. Они встали на краю провала и смотрели вниз. Дыра, в которую убегали многоножки, была прямо над ними, но сюда от неё добралась только узкая трещина в стене. Они их не видели и не слышали. Стена тут была в порядке, а вот сама галерея рухнула и лежала теперь внизу, на следующем витке спирали. Насколько он пострадал было отсюда неясно. Может, стоит к нему прикоснуться и всё провалится ещё на один ярус вниз, а учитывая возросшую массу обвалившегося материала, то пойдёт и дальше, до самого дна. А может и не пойдёт и больше ничего обрушаться не будет. Может у этой галереи большой запас прочности. А та, что рухнула, была с дефектом. — Ну, — сказал, наконец, Руперт. — Есть два варианта, — сказал Вик, — либо на верёвках вниз, либо вдоль стены, по торчащей кромке. Из стены торчали куски арматуры и бетона, там, где был пол галереи. Пройти по ним, в теории, было возможно, но очень рискованно. — Не, я туда не полезу, — сразу отмёл эту идею Савва, — только вниз, на верёвках. И то, честно говоря, не хочется. Тут ведь какое дело? Если мы спустимся, то всё! Считай обратной дороги нет. Только по кромке, как ты сказал. Но я там пройти не смогу. Не уверен, что и ты сможешь, но ты молодой, у тебя хотя бы шанс есть. А я свои возможности представляю, это не для меня точно. Значит, это дорога в один конец. Этим путём мы уже не вернёмся. — И что будем делать? — спросил Руперт. — Я для себя решение принял, — сказал Вик, — за себя вы решайте сами. — Ладно, тяжело вздохнул Савва, — вроде решили уже идти, чего назад-то поворачивать? — Вик, ты как будешь перебираться? — спросил Руперт, — я с Савой солидарен, только на верёвках вниз. Другой путь для нас слишком труден. — А я рискну, — сказал Вик, который всё это время рассматривал узкую оставшуюся кромку, — я сейчас весь маршрут продумал, должно получиться. — Ну, раз так, тогда помоги нам спуститься, потом сбросишь верёвку вниз, можешь со всем снаряжением, чтобы оно тебе не мешало, и иди налегке, — сказал Руперт. — Так и сделаем, — воодушевлённо сказал Вик, как будто за этим провалом их ждало спасение, а не продолжение бесконечной галереи, уходящей вниз на неизвестную, но очевидно, очень большую глубину. Первым спустили Савву. Это было не сложно, потому что наверху было двое. Тяжело, но терпимо. Следом пошёл Руперт. Они пропустили верёвку между двух торчащих арматурин восьмёркой, чтобы получилось что-то вроде блока. Руперт сначала повис, потом отпустил руки и Вик стал стравливать верёвку. Получилось тоже нормально, хотя кожа на руках у Вика начала гореть. После этого он втянул верёвку и спустил на ней свой рюкзак. Себе он не оставил ничего. Да, он мысленно проложил себе маршрут. Но когда подошёл и приготовился сделать первый шаг, вдруг осознал, что это будет сложнее, чем ему казалось сначала. Он вспомнил свои похождения в горах, куда принёс его орёл, и стал утешать себя тем, что там было значительно хуже. Отсюда было хорошо видно, насколько толстой была галерея. Около метра армированного бетона. И как она так ровно обрушилась, было не очень понятно. Сотрясение, которое вызвало только трещину в стене, не могло так тут всё разворотить. Сюда как будто что-то упало. Хотя, какое это теперь имело значение. Перед Виком стояла сейчас только одна задача, перебраться на другую сторону. Всё остальное было второстепенно, тем более, происхождение этого провала. Он шагнул на большой торчащий из стены островок. Перепрыгнул с него на следующий. Потом дальше. Пока всё шло хорошо, но это было только начало. Вик перебирался через провал больше часа. Но это не потому что тот был таким широким. Иногда просто приходилось отдыхать или делать паузы, чтобы понять, как двигаться дальше. Один раз ему пришлось повиснуть на арматуре и перебираться на руках с одной на другую добрых двадцать метров, пока не появилась возможность выбраться на очередной островок бетона. Пару раз Вик чуть не сорвался и картинки начинали мелькать перед глазами, заканчиваясь всегда образом Мины. Но каждый раз он обнаруживал себя прочно зафиксированным. Каким-то образом ему удавалось в последний момент найти за что ухватиться и обрести равновесие. Он даже стал думать, что это Мина ему каким-то образом помогает. Он только надеялся, что не с того света. Выживальщики стояли внизу, ждали и напряжённо наблюдали за его перемещениями. Они даже вспотели от напряжения, настолько сопереживали его действиям, как будто это не он, а они сами лезут по этой кромке обрушившейся галереи. Поэтому, когда Вик достиг, наконец, противоположного края, они облегчённо выдохнули. Вик помахал им рукой и пошёл по галерее. Ему нужно было сделать почти полный круг, чтобы добраться до выживальщиков. Когда он до них дошёл, то почувствовал, что что-то не так. Они как-то странно себя вели и переглядывались украдкой. Он сразу это заметил, но решил не подавать виду, надеясь что ситуация вскроется сама собой. Однако, стал наблюдать за ними с удвоенным вниманием. Когда он взвалил рюкзак на плечо, намереваясь идти дальше, Руперт сказал: — Тут это, такое дело, Вик. Мы решили забрать у тебя термос. Мы будем с тобой делиться, без проблем, но лучше мы будем контролировать этот ценный ресурс. Не нравится нам каждый раз просить у молодого парня кофе. Без обид, ладно? Вик поставил рюкзак на пол и спокойно подошёл к Руперту. Тот думал, что Вик хочет с ним поспорить, но тот ничего не сказал, а ударил Руперта в солнечное сплетение. От удара тот отлетел назад и упал, скорчившись и хватая ртом воздух. — Я хочу вам кое-что объяснить, — сказал Вик. Савва потянулся за ружьём, но Вик на него взглянул и тот передумал. — Вы неправильно видите ситуацию. Я вырос в жестоком мире, где с детства учат сражаться и убивать. Я воевал. Я убил много людей. Очень много. Вы не видели мою жену. Она очень милая девушка. Но она убила ещё больше. Потому что её жизнь была ещё сложнее. И не дай вам бог её разозлить или как-то угрожать ей. Это будет последнее, что вы сделаете. Я хочу, чтобы вы это очень хорошо понимали. Не нужно воспринимать меня как ребёнка, или как молодого, которым можно помыкать. Я командовал большими отрядами воинов, которые рубили людей на куски, не задумываясь. И здесь, в этом мире, дети вы. Причём, неразумные дети. Вы для меня не помощь, а обуза. А я, единственная ваша надежда на выживание. Без меня вы долго не протянете. А я без вас вполне справлюсь. Вам всё ясно? — Вполне, — сказал Руперт, который слегка отдышался, и теперь сидел на полу, глядя на Вика. — Теперь мне бы хотелось, чтобы мы забыли эту неприятную ситуацию, — сказал Вик, — я не хочу думать, что вы можете выстрелить мне в спину. Или по-другому предать. Мы зависим друг от друга. Вы поступили нечестно, забрав мой термос, я ударил Руперта. Предлагаю считать, что мы в расчёте. И я жду термос! — Вик протянул руку. Савва полез в свой рюкзак, достал термос и протянул его, опустив глаза. Вик почему-то так и думал, что термос у него. Просто Руперт, как их лидер, по привычке взял ответственность на себя. Вик подумал, что за Саввой нужно следить особенно внимательно. — Извини, — сказал Руперт поднимаясь, — ты абсолютно прав. Это была наша ошибка. Больше такого не повториться. Я не хочу, чтобы между нами возник раскол или недопонимание. Согласен с предложением забыть этот инцидент. Я не в обиде. Мы в расчёте. — А ты что скажешь? — спросил Вик у Саввы, пристально на него глядя. — Подписываюсь под каждым словом, — сказал тот, — это была ошибка. Вик кивнул, отвинтил крышку термоса и налил из него кофе, после чего протянул полную крышку Руперту. Тот слегка приподнял брови от удивления и отхлебнул горячего кофе. После чего протянул крышечку Савве. Тот тоже отхлебнул и протянул крышечку обратно Вику. Вик допил всё, что осталось, стряхнул крышку, завинтил термос, положил его в рюкзак, рюкзак закинул на плечи и пошёл дальше, ничего больше не говоря. Выживальщики переглянулись и последовали за ним. Дальше им нужно было перебраться через завал, образованный обрушившейся сверху галереей. Местами были почти ровные куски, упавшие сверху, и идти было легко. Но местами было и бетонное крошево, пробираться через которое было гораздо сложнее. Добравшись до конца завала, Вик спрыгнул на ровный пол и, не оборачиваясь, пошёл дальше. Выживальщики поняли, что после их проступка, как раньше уже не будет. Доверие разрушено. Главное теперь было не сделать хуже. И они очень явственно осознали, что Вик прав. Что он нужен им гораздо больше, чем они ему. Так они и шли. Вик впереди, не оборачиваясь и не проверяя, как они там. Они сзади, пытаясь держать его темп, что оказалось непросто. Периодически Вик делал остановки и делился с ними кофе. Савва время от времени шептался с Рупертом. Они уже давно перестали понимать, куда и зачем они идут. Если раньше они ставили себе хотя бы какие-то маленькие, локальные цели, например, спастись от дыма, потом от многоножек, то теперь просто шли. У Вика свои цели были, но выживальщики их не разделяли и не понимали. Однако, они всё равно плелись за ним, понимая, что остаться одним ещё страшнее. Оставалось только в очередной раз отдаться на волю судьбы. Обычно Вик, когда хотел сделать остановку, то сразу садился на пол возле стены и начинал копаться в рюкзаке, доставая термос. В этот же раз он просто остановился и стоял, рассматривая что-то на стене. Выживальщики подошли и встали рядом. Вик стоял и смотрел на ровное прямоугольное отверстие в стене в трёх метрах над полом. — Похоже на вентиляцию, только без решётки, — сказал Савва. — А что тут вентилировать? — спросил Руперт, — эту гигантскую шахту? — Может наоборот, — пожал плечами Савва, — то, что за стеной. — Почему-то, нет никакого желания проверять, — сказал Руперт.