– Не последний день живем, – негромко сказал Денис, – через год посмотрим на твои фиалки. Попрощались, Пашка уже убрал все со стола. – Когда она приезжает? Он оделся и стоял у двери, нашел в кармане ключи от «тойоты», подкинул на ладони. – Через десять дней, даже девять. – Денис пошел проводить его, спустился по скользким ступенькам на первый этаж. И будто на улице оказался, до того тут было холодно. – Надо быстро, – сказал Пашка, – или к ее приезду не успеем. «Успеем», – если еще утром Денис был в этом почти уверен, то после Костиного закидона и полной версии нападения многое изменилось. Этот чудик в шляпе отлично подготовлен, и не только топором махать умеет: видно, что с физикой у него полный порядок, и двигается он свободно, и сил зря не тратит, и ситуацию держит будь здоров. Это опасная скотина, а хуже всего то, что «шляпа» подловил Костиного курьера у приват-офиса, о наличии коего за забором простым смертным знать не положено. И уволок с собой пять миллионов вечно зеленых президентов, оставив Грачева на грани помешательства. – Успеем, – повторил он вслух, – должны успеть. Надо Гончарова спросить, он все расклады местные знает. Завтра поеду. Подумал, что выходить придется затемно: бывший начальник Костиной СБ по состоянию здоровья полгода как отошел от дел и обитал на своей зимней даче с другой стороны города. «Ровер» отдыхал на парковке в тридцати примерно километрах отсюда, так что путь предстоит неблизкий. А если вспомнить о волках, то явно не скучный и однообразный. Заметил вопросительный Пашкин взгляд и пояснил: – Гончаров до меня у Кости безопасностью рулил, ушел по здоровью. Так что я преемник, так сказать, ты через три месяца после него пришел. – А он тебя Косте не сдаст? Денис сам об этом все утро думал, и точного ответа не было. С одной стороны, мог, конечно, но с другой – зачем ему это? Они с Костей мирно расстались, без претензий и обид, и лет Гончарову уже много, и о внуках думать надо. Но пока все складывалось так, что без помощи сведущего человека не обойтись, а Гончаров был как раз из таких. – Я отвезу, – сказал Пашка, – говори, во сколько. Я на работе не особо нужен, никто и не заметит, что меня нет. Ну поставят прогул, фиг бы с ним, напишу за свой счет. На том и расстались: Пашка укатил, Денис выключил везде свет и, прежде чем заснуть, с полчаса стоял у окна, но ни одной живой души не вышло к дому из поднявшейся к ночи метели. А утром на снегу было полно четких волчьих следов. Пашка задумчиво исследовал их, прошелся вдоль цепочки от дыры в профнастиле забора до ворот, изучил лаз под створками. – Повадились, твари, – пробурчал он, – ну надо же. Ничего не боятся. Завалить бы хоть одного, сразу отвяжутся. Интересно, отрава их возьмет? – Ты же по волкам спец, – сказал Денис. Пашка присел на корточки и тронул пальцем отпечатки звериных лап. – Я по другому зверью, – он водил пальцем по краю следа, – по шакалам больше, и то только через оптику, вблизи повстречать не довелось. – Браконьер ты, – Денис сел в прогретую машину, – а как же охрана природы? Поехали. Пашка ругнулся негромко, сел за руль, и «тойота» покатила, переваливаясь в колеях, к оживленной трассе, что вела в город. Пробок пока не было, Пашка уверенно гнал по левой полосе, Денис посматривал на попутные и встречные машины, в зеркала заднего вида. Но все шло как обычно: народ торопился на работу, ничего подозрительного не усматривалось. Пашкин вопрос не шел из головы, Денис всматривался в каждую машину, искал подвох и не находил его. Пашка закурил, чуть опустил стекло. – Костя малость остыл, но планы насчет тебя еще в силе, – Пашка выдохнул дым в окошко, – куда-то постоянно гоняет, водителя своего вчера чуть не убил, у него сотряс. Андрюха на больничном пока и плохо помнит, Серега в себя пришел, но тоже ничего толком сказать не может. Денис слушал его вполуха, прикидывая свой разговор с Гончаровым. Мало радости помощи просить, да еще и у старика, но тот в городе всю жизнь прожил, расклады знает и кто есть кто мигом растолкует. Да, собственно, не совет нужен, а наводка, с чего начать, как к этому окаянству подступиться, а дальше сам как-нибудь управится. Ирин номер не отвечал, автоответчик почему-то говорил по-французски. Денис набрал еще раз, еще, потом просто смотрел на темный экран, затем снова в окно. Очнулся от легкого толчка в бок: – Сколько, спрашиваю? Командир, ты как себя чувствуешь? – Нормально, – очнулся Денис, – ты рули, не отвлекайся. Только что пришла отличная мысль, как поговорить с Гончаровым один на один и без свидетелей. Как все старики, тот терпеть не мог перемены и жил по раз и навсегда заведенному распорядку, и вот прямо сейчас, сию минуту у Дениса есть отличный шанс провернуть задуманное. – Сколько? – повторил Пашка, сжимая в зубах новую сигарету, – я ж не отстану. – Чего – сколько? – Денис оторвался от своих мыслей. У него оставалось минут сорок или около того, и он все сильнее злился на себя, что раньше не сообразил, оттого и психовал, и на Пашку в том числе. – За подписку о невыезде, – Пашка посигналил, шедшая впереди «газель» отвалила вправо, «тойота» обогнала ее и полетела вперед. Проскочили переезд, справа мелькнул рынок, потом несколько башен-новостроек нового района, далее дорога пошла в горку, по сторонам потянулись заросшие бурьяном поля. Вернее, не поля, строго говоря, а особо охраняемая историческая зона или что-то вроде того: предполагалось, что земля может хранить очень ценные артефакты, и строить тут нельзя под страхом страшной порчи кармы, ну и ответственности, само собой. Ответственности, понятное дело, местные «элиты» не боялись, с трудом понимая смысл этого странного слова, но вкупе прилагались штрафы, да такие, что землю трогать пока никто не отваживался, и хранилище артефактов в лакомой части города привольно зарастало травой. – Сколько… – Паш, отвали, – Денис отвернулся к окну, – давай дело сделаем, а потом поговорим. Я не помню, надо у Женьки спросить. Гони давай, времени в обрез. Поле закончилось, пошел редкий лесок с полотном «железки» по другую сторону. Там бодро грохотала колесами электричка, по соседнему пути шел пассажирский. Потом потянулись дома, небольшие строения частного сектора понемногу сменялись основательными особняками. Это был не поселок, строго говоря, а вполне себе полноправная часть города, окраина, ее облюбовали местные «денежные мешки» и понастроили себе тут сначала замков из красного кирпича, а после уже коттеджи с гаражами, заборами, ну и всем, что полагается: были даже бассейны. Гончаров одним из первых построил здесь дом, выкупив халупу на краю леса, и обосновался «на всю оставшуюся», как он сам говорил. Его дом стоял последним вдоль дороги, уже расчищенной от снега до асфальта, Денис велел Пашке остановиться. Глянул на часы: вроде успел, и если Гончаров не изменил своим привычкам, то все получится; осмотрелся. Никого и ничего необычного: пусто, тихо, по дороге вдали несется транспорт в сторону Москвы, а здесь все спокойно. Старые березы и дубы под снегом, вороны на ветках, кошка сидит на крыльце магазина и смотрит на падающий снег. – Тут меня подожди, – Денис выбрался из машины. – Может, вместе лучше? – Пашка приоткрыл свою дверь, – мало ли что. Денис отмахнулся, прошел по дорожке между магазином и забором со столбами из темного камня, перебежал по мостику овраг и оказался в лесу. Тишина с непривычки давила на уши, огромные снежинки неслышно падали из низких туч, на каждой веточке лежал свой персональный сугроб. Ноги вязли в сыром снегу, Денис вышел на тропинку и быстро добрался до сухих палок камышей, что торчали из прикрытого снегом болотца. Дальше тропинка пропадала между старых, чудом уцелевших берез – ствол такой, что не обхватишь, а ветки подсвечниками тянутся вверх. Постоял, прислушиваясь, осмотрелся, поглядел на часы и уже хотел идти дальше, когда на тропинке появился зверь. Здоровенный, рыжий с белым алабай, мощный точно кабан, с крохотными круглыми ушками на огромной лобастой башке, он вытянулся в струнку и принюхивался. Денис остановился, с полминуты они со зверем рассматривали друг друга, и тут он прыгнул вперед. – Тима, Тимка, – позвал Денис, пес запнулся на бегу, затормозил и вдруг сел на снег. Денис остановился, еще раз позвал псину по имени, зверюга вскочила, села и кинулась обратно в лес, вернулась, снова села. Потом откуда-то сбоку показался человек, он неторопливо шел по снежной целине, издалека махнул Денису. Тот хотел подойти, но пес моментально оказался между ним и хозяином, садиться уже не спешил, мотал коротким хвостом, но с места не сходил. – Тимоха, спокойно, – раздался знакомый голос, – это свои. Иди гуляй. Пес сгонял к хозяину, обратно под березу, задрал там лапу, снова побежал к Гончарову: верный своему распорядку, старик возвращался с прогулки. Невысокий, худой, он, тяжко переваливаясь, выбрался на тропинку и топал валенками, сбивая снег. Снова махнул Денису, тот осторожно подошел. Пес моментально оказался рядом, встал между людьми и уставился куда-то вдаль. Гончаров протянул Денису руку. – Долго ты шел, – Гончаров смотрел снизу вверх, поправил сползшую на глаза шапку. Говорил он негромко и тяжело дышал, точно бежал километр или два в своем овчинном тулупе и валенках. Тимоха ткнулся носом хозяину в ладонь и наступил Денису на ногу. – Давай, к делу, – Гончаров вытащил из кармана поводок, – про Костины проблемы я знаю. Заметил удивленный взгляд Дениса, ухмыльнулся: – Слухами земля полнится. Выкладывай, что у тебя. Он расстегнул полушубок, вытащил из кармана пузырек с таблетками, бросил одну в рот, проглотил и зажмурился. Полгода назад ему сделали операцию на сердце, и теперь Гончаров приходил в себя, в полном покое и достатке. Но по-прежнему обо всех событиях узнавал не дожидаясь доклада, как только что выяснилось. Денис достал телефон, включил запись нападения на курьера и Серегу. Гончаров прищурился, сунулся чуть ли не в экран и с довольным видом, точно боевик, просмотрел ролик, попросил повторить, проглядел его заново и даже весело выругался в финале. Пес заволновался, заскулил, оттоптал Денису обе ноги, Гончаров будто не замечал волнения своей зверюги. – Красавец! – он показал на темный экран, – как он их обоих, загляденье! А Серега лох, я это еще когда говорил! – Он приема ждал, или удара ножом, – оправдывал подчиненного Денис. Выглядел Серега нелепо, чего уж там, почти как беспомощный курьер, что на паузе закрывал лицо руками, подобной убитой горем брошенной женихом невесте. Курьеру простительно, он в связи год прослужил, но Серега! Хотя его тоже понять можно: он из профессионалов, боксер бывший, бить умеет будь здоров. Но в уличной драке бесполезен, как пекинес против бультерьера: гопота с запрещенных приемов всегда начинает, а у спецов понятия и этика, будь она неладна. – Чем это его так? – Гончаров взял у Дениса телефон и снова включил запись. Дождался финала, поставил на паузу и прищурился в экран. – Топором, – сказал Денис. Гончаров задумался. – Эстет, чтоб его. Понты кидает, дурак. – Он отдал телефон Денису, взял пса на поводок. Тот опечалился, повесил башку, но не забывал держаться между хозяином и пусть знакомым, но все же посторонним ему человеком. Гончаров запахнул полушубок, уставился куда-то вдаль, в просвет между березами. – Если нужно мое мнение, то это кто-то из местных, – услышал Денис. – В банк звонили накануне? – Нет. – Гончаров мотнул головой. – Значит, там вряд ли вас ждали. Чтобы этакое окаянство организовать, время надо, а вы внезапно. Чего сам не поехал? Он в упор смотрел на Дениса, и тот растерялся. Врать или выкручиваться смысла не имело, и Денис как на духу рассказал про Пашку и влетевшую под его «форд» в хлам пьяную Русакову. Гончаров вроде как расстроился, смотрел на Дениса с неприкрытой жалостью. – Это нужный человек? Толк от него тебе будет? Вопрос оказался как нож под ребро, внезапно и предательски, что ли. – Ты хоть знаешь, за кого вписался? – Гончаров говорил еле слышно, псу в его голосе почудилась угроза, и алабай глухо зарычал, вздыбил загривок. Гончаров щелкнул зверя по носу, алабай зажмурился и затих. – Знаю, – сказал Денис, – это мой человек, я его сам проверял. Вы его не видели, он после пришел. Служил в горячих точках, награды есть. У нас уже полгода, я его своим замом сделать думаю, от него одного проку больше, чем от всех остальных вместе взятых. Хотел было добавить про Пашкину фобию высоты, но смолчал, Гончаров пристально глядел на Дениса. – Проверял, значит. Ну-ну, благими намерениями, как говорится. А по делу… Он шагнул вперед, пес моментально оказался рядом с хозяином, пошел, прижимаясь боком к полушубку. И не забывал оглядываться, посматривал на Дениса, проверяя, не замышляет ли тот чего нехорошего. Добрались до заснеженного болотца, Гончаров отстегнул карабин поводка. Тимка рысцой дернул в камыши, зашуршал там, принялся копать мордой снег. Гончаров полюбовался на сильного пса, повернулся к Денису. – Сходи к Вове Тарновскому, – услышал тот, – у него на Островке охранная контора своя, «Бастион» называется. Давно уже, лет десять. Там таких вот артистов, – Гончаров показал на телефон у Дениса в руке, – просто с руками бы оторвали. «Бастион» это так, видимость и для налогов, Вова специалист по решению разного рода проблем, типа Костиных. Вернее, твоих. Гончаров ухмыльнулся белоснежными – своими! – зубами, свистнул. Пес оторвался от раскопок и смотрел на обожаемого хозяина. Гончаров хлопнул себя по бедру, алабай по сугробам кинулся на тропинку. – Вот тебе моя версия, – Гончаров повернулся к Денису. – Кто-то нанял этого артиста, и тот обнес Костю на несколько миллионов американских денег. Иди к Тарновскому, объясни ему, что он ошибся, что Костя готов все простить, если деньги вернутся в полном объеме. Насчет компенсации Сереге и курьеру разговор отдельный, это уже не твоя забота. – Кто этот Тарновский? – Денису доводилось раньше слышать эту фамилию, но повод давно стерся из памяти. Гончаров тяжко вздохнул, перестал улыбаться. – Хоть убей тебя, – сказал горестно, – вот как так. Сколько раз говорил: бойся не того, что люди не знают тебя, бойся, что ты не знаешь людей. Володя сам КМСник по боксу, с детства занимался, потом служил, потом бизнес делал. Разборка у него была, сейчас там автоцентр, ты должен знать. Это его основа, база, охранная контора потом появилась. Сейчас он не при делах, увлекается благотворительностью, помогает спортивному клубу, где пацаны боксом занимаются. Тренеру зарплату платит, инвентарь покупает, следит, чтобы помещение у них не отжали и вообще чтобы претензий к ним не было. Чистый спорт, как в советское время. К Тарновскому тебе надо, только он с тобой говорить не будет. Денис молча смотрел на Гончарова, пытаясь постичь логику его последних слов. Пес боднул хозяина в ногу, встряхнулся так, что со шкуры полетели снежные ошметки. Гончаров погрозил Денису указательным пальцем: – Бесплатно говорить не будет! Володя – человек занятой, заслуженный, как он считает, но помочь всегда готов. Не бескорыстно, правда, зато если пообещает, то сделает. – И сколько платить? – Денис прикидывал свои финансовые возможности. Получалось так себе, на одно «здрасьте» с Тарновским, может, и наскребет, и то вряд ли. – Без понятия, – Гончаров пошел по тропинке к оврагу, – у него бухгалтер есть, она тебе ценник озвучит. – Она? – в спину Гончарову удивился Денис. – Ага, – весело отозвался старик, – та еще штучка, Светкой зовут. Блондинка, вот такая, – он на ходу обернулся, провел руками в воздухе от плеч до живота две огромные дуги, – с косами. Не ездит, а летает, на драконах! – Это не бухгалтер, это валькирия какая-то! – буркнул Денис. Показалось, что старик смеется над ним вместо того, чтобы помочь. Если о Тарновском он хоть редко, но слышал, то эта блондинка с косами в общий натюрморт ну никак не вписывалась, ни с драконами, ни без. Может, Пашка прав, и Гончаров хочет сдать Дениса Косте, позарившись на вознаграждение за голову беглого начальника СБ? – Увидишь, – Гончаров остановился, и Денис едва не сбил старика с ног. Тот смотрел серьезно и даже зло, как всегда, когда его слова ставились под сомнение.