Мужчина извинился и сообщил: – Странно, что нам поступил анонимный донос, будто идея о заклинании принуждения принадлежит вам. Причем настоятельно рекомендовалось арестовать вас до выяснения обстоятельств, а еще – не слушать вранья, будто вы ни о чем не знаете. – А мы и не знали, нас Айша просветила как раз перед вашим приходом, – призналась я, не став скрывать очевидное. Говорят, дознаватели прекрасно чувствуют ложь. Оказалось, слухи верны: наш посетитель сверкнул глазами и кивнул: – Вы говорите правду. В таком случае больше не задерживаю вас. И с удовольствием приду на демонстрацию вашего нового изобретения. Офицер улыбнулся и покинул наши покои, а мы отправились в столовую. Ни Арриты, ни ее подружек не было, что несказанно порадовало. В противном случае именно нас бы обвинили в произошедшем. Не знаю, какое внушение сделал дознаватель девчонкам, но моя интуиция просто кричала, что стоит пока избегать встречи с баронессой и ее прихлебателями. Жаль, я-то понадеялась, что смогла ее вразумить. Не было и Ксьера с Лефи. Мы сидели за столом вдвоем. Дорлаги расстарались, принесли много вкусностей, один тут же подлез ко мне под руку, выпрашивая ласку. Я не стала отказывать, мне нравилось гладить их по волосам, это успокаивало. Заурчав от удовольствия, малыш испарился, и мы принялись за еду. Друзья так и не появились. А выйдя из столовой, заметили Галину. Она была одна, без неизменной троицы. Стремительно приблизившись, рывком сняла перстень с пальца и протянула мне. Я видела, как ее трясло. Она словно боролась с собой, еще немного, и скорчилась бы от боли, мне казалось, я физически ощущаю ее ломку. – Ты хотела его рассмотреть? Пожалуйста! Но после этого ты встретишься с Ле… Ее все же скрутило от боли. Подхватив перстень носовым платком – брать его голыми руками я не рискнула, – засунула в карман и бросилась к подруге. Ее трясло как эпилептика, тело изгибалось под немыслимыми углами. Айша скрутила ее хвостом, удлинившимся едва ли не в три раза. Заметив недовольство на моем лице, она поспешила пояснить: – Это для ее же блага, она может навредить сама себе. Когда немного отпустит, освобожу твою подругу. А перстень ты отложи в сторону, не держи при себе, он и в таком виде способен принести вред. Я испуганно вытащила украшение из кармана и отбросила его подальше, но краем глаза присматривала, чтобы не поднял никто другой. Хотя мы и были в спокойном месте, где мало кто ходит, но бдительность терять нельзя. Некромантка рычала, вырывалась, из глаз ее потекли черные слезы, на губах проступила кровь – она их искусала, пока мучилась от боли и корчилась в судороге. Когда тело наконец расслабилось, Айша отпустила девушку, и мы уложили ее на траву. Питомица подхватила завернутое в платок кольцо и скрылась с глаз. В четыре руки мы смогли перенести иномирянку в беседку, где устроили на скамье. На шее Галины висел амулет вызова магистра в чрезвычайной ситуации. Такие выдавали всем некромантам по причине высокой смертности. Райэра не раздумывая нажала на камень, и через пару секунд перед нами появился Хора. Заметив бледную Галину, магистр склонился над ней и облегченно выдохнул. – Заберу ее для восстановления, она быстро придет в себя. Надеюсь, эта гадость не успела нанести урон моей перспективной ученице. – Я сама ее излечу, будет как новенькая, – строго отозвалась проявившаяся госпожа Тьма. Некромантку окутал черный кокон, из него сыпались серебристые искры. Мы завороженно наблюдали за этим зрелищем, так нас и обнаружили друзья. Парни застыли у входа, впечатленные лечением. Это было красиво и непривычно. От кокона исходила такая мощь, что сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения. А еще появилось благоговение перед этой силой, к которой я ощутила некую причастность. Сколько это продолжалось, не знаю, но кокон вдруг с хлопком распался, госпожа улыбнулась и, пройдя сквозь тело лежащей девушки, растворилась в воздухе. Подруга открыла глаза. Осмотрелась. Нахмурилась. Открыла рот. Закрыла. Встала. Взгляд растерянный, кажется, она не осознавала, где находится и что вообще происходит. – А что это вы такие озабоченные? У нас война? Наводнение? Нашествие зомби? – хрипло спросила. Прокашлялась. – А что с моим голосом? Мы что, пьянствовали? И я опять до хрипоты песни распевала? Магистр Хора? Что-то не припомню, чтобы вы были с нами. – Галь, что последнее ты помнишь? – осторожно уточнила, присаживаясь напротив. – Странные у тебя вопросы… Мы же в «Солнцеликом» были. Потом Савр попросил помочь его другу. Он недалеко живет. Только встретил нас… Ой, Илька, представляешь, здесь еще один иномирянин есть, он из самой Москвы. Мы много разговаривали, а потом… потом… А что потом? – На лице обескураженное выражение. Она беспомощно посмотрела на нас. – Не помню. В голове туман. Но ведь было еще что-то. Важное. – Галина нахмурилась, посмотрела на свои руки и едва не подпрыгнула. – Точно! Кольцо! Он мне его подарил и сам надел на палец. Я вспомнила. Просил еще ни в коем случае не снимать, иначе мы не сможем быть вместе. А где оно? Некромантка осмотрелась, заглянула под лавки, перебрала все свои карманы. Ее затрясло, но уже по другой причине. Она то и дело что-то ворчала себе под нос, я успела уловить слова о любви, свадьбе, вместе до гроба… Понять бы еще, до чьего. Сначала наблюдала за подругой молча, но ее волнение, глупая улыбка на губах и беспокойство от потери кольца «любимого» меня вконец разозлили, я-то знала, насколько далеко это от реальности. – Это было кольцо полного подчинения, ты едва не превратилась в зомби, и тебе приказали привести меня. Галь, вспомни, пожалуйста, этот Леша просил у тебя денег? Рассказывал о себе что-то помимо того, что он из Москвы? – мягко попросила подругу, хотя первую фразу выдала предельно жестко. Она прикрыла глаза, вспоминая. По мере восстановления памяти лицо Галины мрачнело все больше. Наконец, распахнув глаза, она виновато уставилась на меня: – Да, мы были в круглосуточном банке. Меня просили снять внушительную сумму. Леша сказал, что раз мы оба иномиряне, то у нас одна великая миссия – избавиться от тирании, а для этого нужна армия. Но кушать хотят все, и я должна снять все деньги со счета герцога, они пойдут на благое дело. Но нам не выдали ни копейки. Гном заявил, что нужно личное присутствие отца, особенно для такой суммы. Только он может дать разрешение на снятие золота со счета. Леша был очень зол. Попросил привести тебя. Это все, что я запомнила, да и то как-то расплывчато. – На ней уже был артефакт, но я еще сдерживала его действие, а потом наша связь перекрылась, – поделилась с нами вновь появившаяся госпожа. И снова исчезла. – Расскажите, что происходит? – едва слышно прошептала подруга. Не став ее мучить, я поведала, какая судьба ее ожидала, не сними она кольцо до заката. Ох, как наша некромантка злилась! О любви и об отношениях враз было забыто. Мне казалось, еще немного, и она прямо сейчас пойдет к этому Леше разбираться. Едва остановили, посвятив в наш план. Но предупредили, что ее друзья некроманты уже под принуждением и им ни в коем случае нельзя говорить, что девушка избавилась от амулета. – А чтобы они ни о чем не догадались, на твоем пальце будет иллюзия, – произнес магистр, делая несколько пассов. И вот уже знакомый перстенек занял свое законное место на пальце. На миг я испугалась и потрогала кольцо. И правда иллюзия. Стало спокойнее. Хора забрал нашу подругу для полного восстановления, но мы договорились встретиться после ужина. А пока нам всем надлежало поспать хотя бы пару часов. Вряд ли удастся отдохнуть ночью, если мы собрались искать нужную информацию. Глава 3 Проснулась перед ужином. Прислушалась к себе. Тело отдохнуло, появился азарт. В Ксьера я верила и была убеждена: он добудет разрешение. Еще не было случая, чтобы у нашего ледяного принца что-то не получилось. Иногда возникало ощущение: попроси у него звезду с неба, и он ее с легкостью достанет. Для него не было ничего не возможного. Или это я по уши влюбилась, что не могу принять другое объяснение. Умывшись и согнав остатки сонливости, вслед за Айшей вышла в гостиную. Райэра сидела за столом и делала домашнее задание, я поспешила присоединиться. В какой-то момент, отложив тетради в сторону, подруга с долей недоумения глянула на меня и поинтересовалась: – Может, я чего-то не понимаю, но объясни мне, зачем, имея разрешение на посещение, идти в библиотеку ночью? – Мы, конечно, уточним у Ксьера, но мне кажется, это для того, чтобы нас никто не увидел. Мы ведь не знаем, сколько еще студентов зачарованы. Как я успела понять, Леша ни перед чем не останавливается. Ему важен результат. И будь его цели благими, я бы даже восхитилась парнем. А так могу только с прискорбием подтвердить, что противник нам достался сильный. К тому же «закрытой» секцию вряд ли из-за безобидных книг называют. А для других они могут быть опасны. – А-а, тогда и правда лучше ночью. Но пропустит ли нас библиотекарь? Он может заартачиться, сама знаешь, хранитель у нас специфический. – Вот и посмотрим, а сейчас идем в столовую, надо хорошо подкрепиться. Силы нам понадобятся. Спускаясь по лестнице, услышали гомон. Девушки что-то бурно обсуждали. Мы, может, и прошли бы мимо, но в разговоре мелькнули имена баронессы и мое. Мы с Райэрой остановились и отошли к стене, застыв между вторым и третьим этажами, так что видно нас не было ни из холла, ни с лестницы. – А я тебе говорю, что Аррита хотела всю вину свалить на герцогиню, она и на допросе всем говорила, что идею ей подкинула Дорге. – Сама веришь в то, что несешь? Они с ледяным принцем разрабатывают совсем другое заклинание. А вот один из студентов, говорят, в том году отправился на каторгу как раз за принуждение. Иллианита не пошла бы на такое, – уверенно заявила милая блондинка с крупными кудряшками. – Так кто из них солгал? Я больше баронессе верю, ей нет смысла врать. – В голосе говорившей прозвучал вызов. Интересно, что ей на это ответят, на миг даже дышать перестала. В разговор вмешалась еще одна девушка: – Я лично не слышала, чтобы Дорге что-то говорила. Она вообще знает о задуманном Арритой? Или это тебе, Ахра, позарез нужно очернить девушку? Баронесса попросила? А зачем? Видимо, жаждет заполучить принца вместе с его идеями? Так она дура, если считает, будто у нее есть шанс. – Это ты чепуху болтаешь! А я за справедливость. И к вашему сведению, лично была свидетелем того, как ваша Иллианита азартно рассказывала, что придумала для баронессы нечто необычное. Легко уговорить наивную и нежную первокурсницу, особенно такой проныре, как эта герцогиня. Тут уж я не могла сдерживаться. Голова еще не успела подумать, а ноги сами понесли меня к компании первокурсниц, обсуждающих мою персону. Рыжеволосая стояла, уперев руки в бока, и продолжала рассказывать, как я хвасталась новым заклинанием для слишком доверчивой бедной девушки, пострадавшей ни за что. – Как интересно! Сколько новых фактов узнаю о себе, – протянула с издевкой. Рыжая резко обернулась и побледнела. – Не напомнишь ли, когда это я хвасталась? А то что-то меня память подводить стала. Не во время ли очередного факультатива? Или, может, во время испытания нашего с напарником заклинания? А может, вообще в перерыве между парами? – Я… пару недель назад… слышала лично… – залепетала девушка, пытаясь скрыться с глаз, но собеседницы встали стеной и не пускали нахалку. – Правда? Сама слышала? Что ж, в таком случае, думаю, тебе не составит труда ответить за клевету на аристократку. А уж кто тебя надоумил распространять ложь, об этом расскажешь дознавателю. Он как раз где-то здесь бродит, заодно поведаешь о доносе на мою персону. Мне кажется, ты прекрасно знаешь сердобольного доброжелателя, заставившего явиться в академию лорда офицера. В свете последних событий, уверена, ему будет интересно послушать. – Лгуньи вы вместе с твоей баронессой, – припечатала блондинка, бросив полный презрения взгляд на рыжую. Остальные тоже отодвинулись, как от прокаженной. Я же, выполнив свою миссию, подхватила Райэру под локоть и потащила вниз. Внутри бушевала буря, хотелось разнести все вокруг, а этой нахалке, пытавшейся меня оговорить, оторвать голову. Подруга неоднократно пыталась что-то сказать, но я была настолько зла, что отмахивалась и не сразу поняла, что моя спутница следует за мной на небольшом расстоянии, опасаясь приближаться. Но опять не придала этому значения и в столовую ворвалась, продолжая полыхать от гнева. Народ шарахался в разные стороны. Когда я почти подлетела к нашему столу, все в зале разом затихли. У Лефи и Ксьера глаза стали круглыми. Первым отмер ледышка. – Илли? Что с тобой? Ты решила изобразить факел? – Может, на тебя водичкой полить, пока ты тут все не сожгла? – любезно предложил наш весельчак, а до меня дошло, что горю, когда упала на стул и собралась положить руки на стол. Так вот почему подруга держалась на расстоянии! Пришлось вскочить, пока и правда не устроила пожар, вдохнуть, медленно выдохнуть. Полный участия и тепла взгляд Ксьера помог успокоиться. Огонь спал, теперь можно спокойно присесть. В этот момент до меня дошло, что давно не посещала комнату для сбрасывания излишка магии. Правда, излишка и не возникало, только сегодня едва не сорвалась. Но все же надо как-нибудь посетить, вдруг какие мысли в голову придут. Хотя сейчас точно не до новых затей, пока от происходящего голова кругом идет. Ладно бы иномирянин развлекался, пытаясь захватить власть, но он покусился на святое, на моих друзей, еще и ко мне пытается подобраться. Такое я терпеть не намерена. Я бы уничтожила гада своими руками, но прекрасно понимала: мне до него как до Луны пешком. Только помимо Леши еще есть студенты, пытающиеся строить козни во имя собственного блага. Вот до них я точно могу добраться. Взять хоть ту же баронессу Сомнар. Она дура, помешанная на собственном эго. Ради него готова пойти по головам, только не того противника выбрала, себе не по зубам, за что и поплатилась. И теперь с ней разбираются дознаватели. Попала бы она ко мне в руки, осталась бы без волос, слишком я зла на эту идиотку. Хотела помочь, называется, а получилось как всегда. Лишний раз убедилась, что благими намерениями вымощена дорога в ад, или в Нижний мир, так будет правильнее. – Могу узнать, кто тебя так разозлил? – осторожно уточнил Лефи. Я кивнула и глянула на подругу. Пока Райэра рассказывала о подслушанном разговоре и о нашем вмешательстве, внутри меня раздался недовольный рык, в груди жгло. Принялась глубоко дышать, чтобы не показать, как мне нехорошо. Айша, почувствовав мое состояние, обвила хвостом ноги, и сразу стало легче. – Кажется, я знаю, о ком ты говоришь. Ближайшая подружка баронессы, виконтесса Ахра Советьер. Род обнищал, родители отправили ее в академию, чтобы найти мужа или достойных друзей, на ком можно заработать. Уровень силы ниже среднего, ей с трудом удалось поступить на бытовой факультет, но задерживаться надолго она не планирует. Да и вряд ли что-то вообще может, кроме как интриговать и стравливать друг с другом людей и нелюдей. Ее семья была замешана в скандале как раз из-за девицы. Она вознамерилась выйти замуж за одного из влиятельных аристократов, создав компрометирующую ситуацию. Затея рухнула, лорд оказался птицей высокого полета, едва голову ей не оторвал. Еле спасли дуреху. Все семейство отправили в глушь, там и открылся магический дар. Виконтесса отправилась в академию и поступила. В первый же день приклеилась к баронессе. Среди талантов Ахры затесался дар очарования, но он призван не влюблять в себя, а вызывать полное доверие и жажду общения с конкретной личностью, – просветил нас ледышка. – Правда, действует не на всех. Кто закрыт щитами, к тому девчонка пробиться не может, силенок маловато. – Слушай, а ты обо всех все знаешь? И как тебе удается собирать информацию? Ты же все время с нами, – восхитилась Райэра.