– Так он от меня уже неделю бегает, чтобы не попадаться на глаза. За что он так со мной? – Девчонка поджала губы, казалось, еще немного, и заревет. Вздохнув, с сочувствием посмотрела на влюбленную студентку, а потом не удержалась и произнесла то, о чем когда-то говорила моя соседка по комнате: – Наш Лефи – как ветер, он любит свободу и все новое и необычное. Заарканить его легко, удержать сложно. Видимо, ты свою необычность потеряла, если она вообще была. И да, парни не любят, когда их преследуют, это раздражает. – А что мне делать? Я люблю его, – все-таки всхлипнула девица. Развела руками – на этот вопрос ответа у нас не было. – Главное, прекрати его преследовать, так есть шанс остаться друзьями, в противном случае станешь его первым врагом, – посоветовала Райэра. Более не задерживаясь, поднялись наверх. Можно было телепортироваться, но у меня при одном упоминании данного вида передвижения начинало дергаться веко. За эту неделю я столько раз открывала порталы, что уже в глазах рябило. Потому и шли своим ходом под ворчание подруги. Оказавшись в гостиной, упали в кресла и синхронно прикрыли глаза. Тишина была уютной, не напряженной. Но подруга долго молчать не могла. Из ее горла вырвался вздох, за ним последовало объяснение: – Мне понравился Аришан. Он необычный, легкий и приятный. В него невозможно не влюбиться. И я не знаю, что делать. Умом понимаю, между нами ничего быть не может, а глупое сердце замирает в его присутствии. – Знаешь, дорогая, я даже не представляю, что посоветовать. Вроде должна порадоваться, что ты нашла своего парня, который действительно заставил сердце биться сильнее, но алр непредсказуем. Да, он приятен, добродушен, в нем нет тех качеств, которые присущи его расе, но… Это самое пресловутое «но» порой пугает меня саму. Могу только пожелать удачи, она тебе понадобится. Я говорила искренне, переживая за судьбу подруги. Любовь прекрасна, но этого мало для полного счастья. Если даже Райэре повезет и Аришан ответит на ее чувства, вряд ли им позволят быть вместе, алры чтут чистоту крови или скрещивают ее с теми, кто может что-то дать взамен. Но на меня иногда нападали романтические чувства, и хотелось верить, что любовь преодолеет любые преграды. Хотя усилия приложить придется, и немалые. Мы проболтали пару часов. Обсуждали и драконов, и алров. Сошлись во мнении, что и этот год окажется сложным – не только в плане учебы, но и из-за присутствия в академии представителей двух могущественных рас. Вряд ли их остановит мое нежелание общаться, они поставили перед собой цель и уверенно будут к ней идти. Наговорившись, отправились спать. Я обняла ожидавшую меня в кровати Айшу и сразу погрузилась в сон. Сегодня мне не удалось не только дозваться Ксьера, но и попасть в наше место. Снилось вообще непонятно что, наутро даже вспомнить не могла. Встала с трудом, за ночь отдохнуть не получилось. Но радовало то, что моя питомица окончательно поправилась и сегодня вознамерилась идти со мной. – Последний день, он трудный самый, – пропела, осматривая свое отражение в зеркале, не забыла ли чего. В голове раздались смешки Снежи и Айши, но комментариев не последовало. Райэра уже ждала в гостиной. Осмотрела меня критическим взглядом. – Готова? Кто бы знал, как я уже хочу поскорее на занятия, чтобы больше не видеть всех этих поступающих, – простонала девушка и первой пошла к двери. – Согласна. В следующем году, надеюсь, нам повезет, и мы не останемся в академии, чтобы снова не припахали к работе в приемной комиссии. От этого бедлама даже выспаться толком не удается, – в тон ей ответила, покидая покои. В общежитии стоял шум и гам. Первогодки знакомились с девчонками со старших курсов, расспрашивали у них обо всем, что могло принести пользу. Некоторые охотно делились информацией, но находились и такие, кто общаться не желал и огрызался. Спустившись на второй этаж, стали свидетельницами неприятной, скорее даже безобразной сцены. Одна из поступивших, уперев руки в бока, ругалась с нашей комендантшей. – Не понимаю, почему я, маркиза алар Шассейна, должна делить комнату с другой девицей? Мне полагаются покои на третьем этаже. Сейчас же исправьте это недоразумение. – И не подумаю. Там все занято, к тому же никто не оплачивал вам комфортное пребывание в учебном заведении. Титул не повод идти у вас на поводу, здесь много аристократов, не вы одна. Если мне придет приказ ректора об оплаченных покоях, вас переселят, пока же довольствуйтесь тем, что есть. – Да как ты смеешь, мой отец… – начала хамка, и я досадливо скривилась. – Проиграл все деньги, утратил былое могущество и потерял доверие императора, – жестко осадила нахалку комендантша. – Прекратите балаган! Вы останетесь там, куда вас поселили. Третий этаж только для высоких родов. Все! От тона женщины даже меня пробрало, я дернула подругу за руку, и мы поторопились покинуть общежитие. На улице нас уже ждали Лефи и Галина. Некромантов видно не было, как и нашего нового друга. К месту работы шли вместе, хотя мои ноги просто отказывались туда идти. И судя по убитому виду друзей, я не одна такая. О настроении даже спрашивать излишне, все написано на лицах. – Ну что, девчонки, – вздохнул Лефи, подойдя к главному корпусу, – удачи вам. Осталось последний день отмучиться, а потом свобода. – Ты что-то перепутал, не свобода, а учеба, – усмехнулась некромантка и, махнув нам рукой, первой отправилась на свое место. Брат с сестрой ушли встречать поступающих, а я поплелась на второй этаж. Там было тихо, но уже через час начнется суматоха. А пока можно в окно понаблюдать за прибывающими. Такого я никогда не видела. Их было не просто много – если раньше возле академии скапливалась огромная толпа, то сейчас я даже края ее не могла увидеть, люди стояли далеко за воротами, очередь тянулась до города. Интересно, это у стольких дар открылся? Или все надеются на знакомство с драконами и алрами? Но их всего восемь, точнее, мы насчитали восемь, хотя должно быть четырнадцать, но все равно непонятно, на что надежда? И ладно девушки, с ними понятно, но парни?! – Леша своими действиями затронул пласты реальности нашего мира, увеличив магию, и дар получили даже те, кто о нем и мечтать не мог. Отсюда паломничество в академию, – просветила Айша. – Так вот зачем воздвигалось еще одно общежитие! Демон знал об этом, да? – удивленно уточнила и получила согласный кивок. А потом стало не до разговоров. Начался самый настоящий ужас. Одно радовало – сегодня явились получившие дар недавно, они сами еще не до конца верили в поступление, потому в меня не летели никакие заклинания. Можно было немного расслабиться. Свои обязанности я исполняла механически, не забывая с все возрастающим напряжением следить за калиткой для старшекурсников. Под конец дня меня просто трясло от волнения. Когда лимит моего терпения подошел к концу и я готова была сорваться на любом, кто хотя бы косо посмотрел, увидела того, кого столько ждала. Ксьер входил на территорию академии, словно король: высоко подняв голову, с ледяной невозмутимостью на лице. И все бы ничего, но рядом с ним, сияя от удовольствия, шествовала блондинка из его группы. Я часто видела ее, но имени не знала. Девушка была уверена в себе и в парне. Она держала его под руку, будто имела на это право. Мое сердце на миг остановилось, я забыла, что надо дышать. Хотелось сорваться на бег и броситься к нашему ледяному принцу, но мне еще час предстояло стоять на своем месте. Надо ли говорить, что за это время я так издергалась, что готова была бросаться из крайности в крайность, рыдать, бить посуду ну или что под руку попадется. Попадись на моем пути в этот момент хоть один монстр, уничтожила бы собственными руками. Чувствуя мое состояние, ни Айша, ни Снежа не произнесли ни слова. Они прекрасно меня изучили и знали, могу сейчас сорваться на них обеих. И пусть потом сама же пожалею, буду винить себя за грубость, но неприятный осадок останется. В столовую я не шла, бежала, когда прием наконец закончился. Друзья уже сидели за столом, там же обнаружился и Ксьер. Только моя радость мигом померкла: рядом с ним сидела та самая блондинка, прижимаясь и явно выпячивая их отношения на всеобщее обозрение. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Кто бы знал, каких трудов мне это стоило. Нацепив на лицо улыбку, гордо задрав голову, я медленно подошла к нашему столу. Глянула на Ксьера. – Привет! Рада, что ты вернулся. Как себя чувствуешь? – говорила с ним как с другом. На меня уставились холодные глаза. – Ясного дня, Иллианита. Все хорошо, восстановление прошло отлично. И раз вы все в сборе, хочу предупредить: больше на мою помощь не рассчитывайте, герцогиня, мы с вами больше не напарники, поищите себе другого. Мне предстоит учеба, и размениваться на всякие пустяки я не намерен. – Как скажешь. – С огромным усилием удалось равнодушно пожать плечами. Девчонка рядом с Ксьером улыбнулась во все тридцать два. – Милый, и поставь в известность этих, с позволения сказать, друзей, что ты мой и я никому не позволю мешать нашему счастью. – Тариза, я тебя предупреждал: начнешь надоедать, получишь отставку. Я ничей, запомни это. Жидкость в чашках тут же замерзла. Блондинка досадливо скривилась, но кивнула. – В таком случае не поискать ли вам другое место? Не хочу портить аппетит, да и напитки предпочитаю горячие, – вырвалось у меня таким тоном, что сама себе поразилась. Пусть мой мир разбился на тысячи осколков, но гордость дороже, унижаться и делать вид, что все хорошо, в мои планы не входило. Ксьер молча поднялся из-за нашего стола и, ни на кого не посмотрев, направился к другому. Его девица хотела что-то сказать, но передумала и как собачка помчалась следом. На миг прикрыв глаза и восстанавливая утраченное равновесие, я выдохнула: – Давайте есть, потом все обсудим. Спорить никому и в голову не пришло. За столом повисла почти траурная тишина. Да, сначала я подумала, что на друга воздействовали, приворожили или подчинили, но обращение ледышки с девчонкой ясно показало: никакого воздействия на нем нет. После перерождения он резко изменился. Память осталась при нем, а вот чувства… «И они у него остались, просто сейчас он немного иначе воспринимает реальность. До полного восстановления еще далеко, он должен вернуть свой внутренний огонь, тогда есть шанс, что снова вернется к нам», – осторожно прошептала в голове Снежа. «А есть возможность ему помочь в этом?» – ухватилась за мелькнувшую мысль. «Нет. Он должен все сделать сам», – разрушили мои надежды. Больше вопросов не задавала. Утолив голод, мы по привычке отправились в беседку. Там уже ждали некроманты и Аришан. Галина первая заметила по нашим лицам, что мы не в настроении. – Кто-то умер? Напали монстры? Вы не справились с заданием? Ректор зверствует? – мгновенно посыпались вопросы. Я ответила за всех. Устроившись на своем месте, глухо произнесла: – Ксьер вернулся, но отказался с нами знаться, у него сейчас романтический период, если его так можно назвать. – Во дела! – присвистнула подруга. – А если ему по башке настучать, чтобы мозги на место встали? – Бесполезно, – отмел предложение Лефи. – Если он что-то решил, переубедить нереально. – Нам остается принять его выбор, – подключилась Райэра. Слушала друзей и чувствовала, насколько мне плохо. Еще немного, и я позорно разрыдаюсь у них на глазах. Лучший выход – сбежать от всех и взлететь в небо, только оно способно подарить минуты расслабленности, успокоить и приглушить чувства. – Ребят, я вас оставлю. Снежа хочет полетать, нам надо размять крылья. – Мне можно смело давать «Оскара» за сыгранную роль. Друзья покивали и пожелали приятного полета. Только Аришан встал вместе со мной. – Мне тоже не помешает размять крылья, чтобы не потерять навыки. – Не думаю, что тебе это грозит, но идем, раз решил, – согласилась я, бросив красноречивый взгляд на Райэру. У меня появилась возможность разузнать, есть ли у подруги шансы, и я ей воспользуюсь. Раз уж свое счастье профукала, хотя бы чужому поспособствую. «Ну-ну, меня крайней сделала?» – хохотнула в голове дракоша.