— Где мой пистолет? — В рюкзаке вроде был. — Подожди! Дай возьму, — сказала Ира и начала обыскивать рюкзак, висевший у нее на спине. — Да какой тебе пистолет! Ты на ногах еле стоишь! Но Ира не слушала его и продолжала обыскивать свой рюкзак. Паше было стыдно признать, что он переложил пистолет к себе на случай, если придется избавить Иру от мучений. — А! Вспомнил! Он, наверное, остался на заднем сиденье, сейчас принесу, — краснея, выпалил Паша и побежал к машине. Открыв заднюю дверь, он сделал вид, что ищет пистолет, а сам достал его из своего рюкзака. — Нашел! Он подбежал к шатающейся Ире и вложил пистолет ей в руку. — Ну вот, другое дело! Чувствую себя увереннее, — сказала девушка. Медленно шагая, они направились к центральному входу, с надписью на доме: проспект Бардина, 28. Но на подходе их снова ждал сюрприз. Из-за дома выползло небольшое стадо ходячих трупов, они пришли на звуки подъехавшего автомобиля. Паша от неожиданности растерялся и встал как вкопанный, он смотрел на приближающиеся трупы и ничего не мог с собой поделать. Во главе стада шел мужчина в окровавленном голубом халате, судя по всему, врач. Полуразложившееся тело мутными глазами смотрело на Пашу и стремительно ковыляло навстречу. За спиной у врача маячила старушка с торчащими из руки остатками от капельницы. Перебинтованная рука сильнее другой переливалась синюшностью, кожа на руках иссохла, обтягивая фиолетовые взбухшие вены. С ее черепа свисали редкие, седые, слипшиеся нити. Не отставая от первых, волочились и другие трупы, разглядывать которых не было времени. — Не тупи! — закричала Ира. Новый выброс адреналина снова придал ей сил. Она бежала ко входу уже более уверенным шагом наперерез стаду. Вцепившись в Пашу, который мысленно ругал себя за то, что впопыхах забыл взять свой автомат из машины, Ира тащила его за собой, на ходу пуская пули в ходячее мясо. В глазах все плыло, и она стреляла куда придется. Пули летели мимо трупов, они продолжали наступать. Паша вышел из оцепенения и обогнал Иру, чтобы открыть быстрее входную дверь. На свой страх и риск, без проверки помещения на наличие нежити, как это было принято в Общине, Паша заскочил в здание больницы. Позади себя он услышал крики своей подруги. Она из последних сил упиралась в грудь вцепившегося в нее врача, который пытался добраться до ее шеи. Извернувшись, Ира смогла выстрелить трупу в голову, и он мешком упал на асфальт, придавив собой бабушку «божий одуванчик». Паша затащил Иру в помещение и закрыл за собой дверь. Их принял в свои объятия глухой больничный коридор. Хлопок от закрывшейся двери эхом разнесся по всему зданию. Убедившись, что внутри чисто, ребята расслабились, они навалились спинами на закрытые двери, в которые тарабанили живые трупы. Решив перевести дух, они молча стояли и тяжело дышали. Потеряв последние силы, Ира начала сползать по двери и плюхнулась задним местом на холодный бетонный пол. — Странно, я думала, они «своих» не трогают, — с ироничной улыбкой сказала Ира, прикрывая глаза. Она думала, что раз она поцарапана и является носителем вируса, значит, она не интересна для мертвяков, но она ошиблась. Нежить, как и прежде, кидалась на нее с желанием разорвать на части. — Ну, может, ты должна обратиться, чтобы стать «своей», — не менее иронично добавил Паша и тоже улыбнулся ей в ответ. Грохот снаружи стал стихать, мертвецы, чем-то отвлеченные, стали разбредаться в разные стороны. Немного успокоившись, ребята решили обследовать помещение. В холле стоял полумрак, небольшие окна хоть и пропускали немного света, но все же недостаточно, чтобы с легкостью различать обстановку вокруг. На улице уже начало темнеть, и свет все меньше проникал внутрь. Здание, холодное и сырое, внутри выглядело так, словно его давно покинули и уже долгое время здесь никого не было. Порывистый ветер, поднявшийся на улице, проникал через разбитые окна, томно завывал, нагоняя печаль ребят. По всему зданию валялся мелкий мусор, принесенный все тем же ветром. Пыль на полу лежала толстым слоем, и при каждом шаге в ней оставались глубокие отпечатки ног. Штукатурка на стенах давно осыпалась, и местами виднелась плесень, которая ползла по стенам, оставляя черный махровый налет. Ребята медленно поднялись по лестнице. Оказавшись на верхней площадке, они увидели, что влево и вправо расходятся коридоры. — Куда пойдем? — спросил Паша, со страхом вглядываясь в темноту длинных проходов. Левый коридор оказался совсем темным по сравнению с правым, в котором брезжил тусклый луч света. — Пошли направо! — ответила Ира и медленно, опираясь на стену, пошла к свету. — Слушай! Такая тишина, что жуть берет. Как думаешь, здесь есть кто? — Не знаю. Я тоже ничего не слышу, — голос Иры звучал все тише и тише. Она опять была в предобморочном состоянии. — Я устала. Давай передохнем где-нибудь. Девушка снова закрыла глаза и опёрлась о стену. Паша заметил впереди открытую дверь и медленно двинулся вперед. — Только будь осторожен, — не открывая глаз, сказала Ира. Она искренне переживала за него. Как он справится один? Она видела его неподдельный страх перед живыми трупами, как он впадает в оцепенение и тормозит, когда надо действовать. Как он будет выживать, когда ее не станет? Мысли каруселью пролетали в голове. Она приоткрыла глаза и увидела, как Паша скрылся в проходе кабинета, он, словно серая тень, прошмыгнул внутрь и исчез. Девушка снова закрыла глаза и стала ждать, время шло быстро и в то же время медленно, ей даже показалось, что она на миг отключилась. Ира открыла глаза и заметила едва уловимое движение в конце коридора. «Тень? — подумала она, но мутная пелена в глазах не давала разглядеть все четко, поэтому, успокаивая себя, добавила: Видимо, дерево за окном колышется». В кабинете послышался грохот, и она двинулась к источнику шума. Она хотела идти быстрее, но шаги ей давались с трудом, ноги как будто увязали в грязи, затормаживая движение. Наконец она дошла до нужной двери и заглянула внутрь. Паша стоял в окружении разбросанных по полу папок с бумагами и пытался их собрать в стопку, но они все время разъезжались в стороны и падали на пол. — Воюешь? — улыбнувшись, спросила Ира, думая, что пусть лучше воюет с бумагой, чем с мертвяками. Немного смутившись, Паша кивнул. — Давай здесь заночуем. Сил больше нет идти, — сказала Ира и закрыла за собой дверь. — Здесь, вроде, безопасно. Она осмотрела помещение в поисках подходящих предметов, чтобы подпереть дверь. Паша подключился и тоже стал осматриваться. Это был обычный кабинет со столами и шкафами для документов. Никакой медицинской аппаратуры и медикаментов здесь не было. На двери висела табличка «Главный врач». Они были в кабинете секретаря, из которого вела еще одна дверь в кабинет главного врача. Паша пододвинул массивный стол ко входу, тем самым основательно забаррикадировавшись. Пока парень пыхтел со столом, Ира осмотрела кабинет «главного». Помещение оставалось хоть и в запустении, но все же в более-менее нормальном виде. Окна в нем оказались на удивление целыми и, как полагается, в кабинете «главного» стоял диван, чем очень порадовал ребят. «Не придется спать на полу», — подумала Ира и уселась на него. — Наши на связь не выходили? — из последних сил спросила Ира. — Нет. Надеюсь, у них все хорошо. Не в силах больше стоять на ногах, она растянулась на кожаном лежаке и моментально отключилась, даже не успев дослушать Пашу. Он с грустью посмотрел на свою подругу, но тревожить ее не стал. «Пусть отдохнет», — подумал он и принялся более детально изучать кабинет. Не найдя ничего интересного, он уселся в мягкое кожаное кресло «главного». Пошарив в рюкзаке, он достал чипсы и бутылку воды и приступил к трапезе. Закончив свой нехитрый ужин, он опустил подбородок на сложенные, как в школе за партой, руки и стал наблюдать за Ирой. Паша решил всю ночь караулить свою подругу. На улице вскоре совсем стемнело, и комната погрузилась во мрак, лишь мирное сопение подруги указывало на то, что в комнате он не один. Как ни старался Паша не уснуть, усталость взяла вверх, и он отключился, погрузившись в крепкий сон. Ночь выдалась спокойной, вымотавшись накануне, ребята спали сном младенца до самого утра. Первой проснулась Ира, открыв глаза, она уставилась в потолок. Снова вопрос в голове: «Где я?» Поежившись от холода, она привстала и уставилась на Пашу, лежащего за столом. «Устал бедненький». Следом ее мысли переключились на свое состояние. «Я пока еще жива, — подумала Ира. — Но надолго ли? Прошло много времени. Скорее всего, конец уже близок». Она медленно встала с дивана, взяла свой рюкзак и ушла в кабинет секретаря, прикрыв за собой дверь. Вечером они не заметили, но из кабинета секретаря вела еще одна дверь в небольшую комнатку наподобие архива. Ира прошмыгнула в нее и уселась на пол рядом со стеллажом, облокотившись о стену, подтянула к себе ноги, согнув их в коленях. Пошарив в рюкзаке, она достала пистолет. Медленно потянула на себя затвор, стараясь не разбудить Пашу. Отведя затвор до конца, она проверила, есть ли в нем патрон. Он оказался в патроннике и смотрел на нее, отливая золотом в полумраке. «Этот мой! — подумала Ира, пристально глядя на боеприпас. Думая о Паше, она мысленно произнесла: Он не сможет это сделать. Лучше я сама!» Пошарив в рюкзаке, Ира достала семейную фотографию. Папа во главе семейства, мама улыбается, Ира корчит гримасу. Она погладила лица родителей на фотографии и мысленно произнесла: «Скоро я буду с вами!» Она засунула холодное дуло пистолета себе в рот, зажмурилась и приготовилась нажать на курок, представляя, как пуля проходит сквозь плоть, разрывая ее на мелкие кусочки, и выходит наружу, оставляя кровавое пятно на стене. Она почти почувствовала эту боль и зажмурилась еще сильнее. «Как же страшно!» — думала девушка. Слеза медленно скатилась по ее бледной щеке. «Так надо! — подбадривала она себя, не решаясь выстрелить. — НУ ЖЕ! ДАВАЙ!» — внутренне закричала Ира. В висках пульсировали вены, кровь моментально зашумела в ушах, заглушая все вокруг,Ира не слышала ничего, кроме стука своего сердца. Инстинкт самосохранения брал над собой вверх, ей не хватало сил выстрелить. Мысленно она понимала, что должна избавить себя от мучений, но внутри все бунтовало против этого. «Как же хочется жить!» Она вмиг вспомнила всю свою жизнь: родителей с их уютным и таким родным домом; беззаботный отдых у бабушки с дедушкой на берегу лазурного моря; своего любимого пса Иркута, который вечно ластился и пытался лизнуть ее щеку; своих друзей, с которыми было всегда весело; Женю, который был с ней очень терпим и любил ее. «Ведь он по-настоящему меня любит!» — мысленно удивилась Ира, только сейчас поняв, как сильно она недооценивала его любовь. Если бы она еще хоть разок его увидела, она бы обязательно ему сказала, что очень ценит его любовь и заботу. Паша спал крепко, он не слышал, как Ира встала и вышла. Словно гром среди ясного неба зашипела рация, и в ней раздался голос Евгения. Паша подскочил как ужаленный, ничего не понимая спросонья. Он покрутил головой в поисках своей подруги и был сильно удивлен, что ее не было на месте. Он закричал что есть мочи: «Ира, ты где?», даже не подумав, что она могла обратиться и бродить где-то рядом. Ему даже мысли такой в голову не пришло, зато он сильно испугался, что она ушла и оставила его одного. Вот, что первое пришло в его голову — страх потерять ее навсегда. — Ираааа! Ты где? Рацияяяяя... Ира собиралась с силами выстрелить. Глаза прикрыты, по щеке бежит слеза, и вот крик, прорезающий тишину. Она вздрогнула, рука дернулась, но выстрела не последовало. «Что ж он так вопит?» — только и подумалось ей. Спрятав пистолет в рюкзак и вытерев рукавом слезы, она выползла из архива. Паша бежал ей навстречу и вопил: — Женя на связи! Послушай, что он говорит. В рации зазвучал знакомый голос Евгения, заставив душу Иры наполниться теплом. Такой родной голос. «Как же я по нему соскучилась». Голос все время повторял: — Ира, ответь! Мне нужно срочно поговорить с тобой! Скажи свои координаты, и мы приедем. Возможно, ты не умрешь! ...возможно, ты не умрешь... «Как такое может быть? Я не ослышалась? Я буду жить?» Все эти вопросы словно пули пролетали в голове. Она дрожащими руками схватила рацию: — Женя! Это я... — Ира! Ну наконец! Где вы? Скажите адрес, и мы приедем. Ком встал у Иры в горле, не давая ей вымолвить ни слова. Инициативу перехватил Паша, он выхватил рацию и сообщил: — Мы на проспекте Бардина, 28. Езжайте по объездной по улице Транспортная мимо вокзала. Вчера там было спокойно, мертвяков было мало. Зайдете в центральные ворота, это такие желтые арки, увидите. Сразу напротив вход в здание. Мы будем там. Ира не могла прийти в себя. Голос Паши звучал, словно из туннеля. — Хорошо! Принял! Ждите, скоро будем. «...Ждите... Скоро будем... Кто будет? Неужели наши приедут? Неужели я всех увижу снова?» «Ты будешь жить... Кто — я? Что за бред? Никто не выживает после укуса. Или я чего-то не знаю?» Паша схватил Иру за плечи и хорошенько встряхнул, чтобы привести ее в себя, забыв, что сейчас ее кости, как хрупкая ваза, и любое движение причиняет ей боль.