— А можно все-таки с тобой? — Конечно же, нет! Ты сейчас пойдешь на склад, приоденешься. Я скоро вернусь! Закончив сборы, ребята вышли на улицу. Солнышко начало подниматься на горизонте. Пахло свежестью. Они направились на склад. Он находился как раз в доме, который стоял рядом с колодцем. Проходя мимо него, Паша заглянул внутрь и аукнул. «Точно! Как ребенок!» — подумала Ира, а вслух добавила: — Смотри не свались в него. При входе в дом, Паша вцепился руками в косяк, делая вид, что его принудительно затаскивают внутрь, театрально зашипел, чтобы услышала только Ира: — Не оставляй меня на растерзание этой драконихе. Они вместе расхохоталась, но когда увидели в проеме злое лицо Ларисы, успокоились. — Детский сад какой-то, — фыркнула Лариса. — Ладно! Сами тут разберетесь. Я пошла! — сказала Ира и быстро выбежала наружу, оставив Пашу на попечение «драконихе». Когда она пришла в дом советов Общины, там уже собралась мужская компания и что-то бурно обсуждала. Ира подошла настолько тихо, что, когда она поздоровалась, все разом подпрыгнули, а Сеня выругался. — Опаздываешь, Стрельцова! — съехидничал Евгений. — И кто тут из нас фамильярничает, Соколов? — Так! Отставить перепалки, включаемся в работу, — сказал Василий Геннадьевич. Обсудив план действий, все дружно отправились в соседнюю комнату, в которой находилась оружейная, ответственным за которую назначили Василия Геннадьевича. Решено было взять один пистолет, на всякий случай. Но применять его договорились только в крайнем случае, чтобы не привлекать внимания и не делать много шума. Евгений положил пистолет к себе в рюкзак, еще взял самодельный меч и пару ножей. Ира и Дэн тоже взяли по мечу и по ножу, а вот Саша взял биту. Когда ребята упаковались, они отправились к воротам. Уже на подходе к башне было слышно, как утреннюю тишину нарушает тошнотворный хрип. За ночь возле ворот, собралось несколько мертвяков. От холода они двигались медленно. Дежуривший на башне Андрей по команде бросил в сторону связку петард, чтобы отвлечь нежить от ворот. Пока ходячие трупы отвлеклись на шум, всей четверке удалось прошмыгнуть за ворота. Как только мертвяки увидели людей, сразу направились к ним, спотыкаясь и пуская слюни. Серые, истощенные тела двигались, раскачиваясь. Походка их была неестественная. Одежда давно превратилась в лохмотья. В волосах торчали прутики и колючки. Бледная кожа ошметками свисала на ободранном лице. У одного живот был вспорот, и наружу торчали кишки, которые за все цеплялись и постепенно вываливались, оставляя за собой кровавый след. У одного вообще не было половины кости на черепе и виднелось содержимое черепной коробки. Ребята решили отвлечь их, увести подальше от Общины в лес и там их убить, чтобы не тратить время на сжигание. Саша с Дэном начали улюлюкать, Евгений свистел, а Ира махала руками. Медленно они вели мертвяков за собой. Уже в лесу ребята рассредоточились, чтобы разделить мертвяков. — Держись за мной! — скомандовал Евгений Ире. Она поглядела на него, улыбнулась и побежала в сторону, уводя за собой мертвяков. Евгений рассердился и выкрикнул ей, чтобы она вернулась, но она его уже не слышала. Ира спряталась за дерево, закрыла глаза и прислушалась. Слух напрягся до предела. Если бы не хрип приближающегося мертвяка, можно было бы насладиться пением птиц. Труп подходил все ближе и ближе. «Вот он, слева!» — мысленно Ира определила его положение. Открыв глаза, она обогнула дерево с противоположной стороны и зашла со спины мертвяка. План был такой: толкнуть его в спину, а когда упадет, воткнуть ему нож в голову. Но когда все шло по плану? Только Ира приготовилась к толчку, как сзади послышался стон. Она резко повернулась и увидела, что прямо за ней стоит еще один мертвяк. Он двинулся вперед и придавил ее своей тяжестью к дереву. Ира охнула. Он оказался настолько близко, что она смогла разглядеть его в мельчайших подробностях, вонь от него так сильно била в нос, что девушка еле сдержалась, чтобы не блевануть. Клацая зубами, труп старался укусить ее за лицо. Ира упиралась руками ему в грудь, но они только вдавливались в мертвую плоть, не давая оттолкнуть его от себя. Пальцы утопали в груди мертвяка, как в тесте. Ира решила действовать по-другому и резко присела вниз. Мертвяк головой уперся в дерево, оставив большой кусок мяса на стволе. Ира на корточках начала отползать в сторону, но наткнулась головой на что-то мягкое. Это был второй мертвяк, которого она вначале хотела толкнуть в спину. — Вот блин! Евгений видел всю эту картину и сильно испугался, но не мог ничем помочь Ире, так как сам был занят. — Пацаны! Вы закончили? Ире нужна помощь! — нервно выкрикнул Евгений. — Да не нужна мне помощь, — шепотом сказала Ира. — Вот опекун хренов. Ира сделала кувырок влево через спину, как спецназовец, вскочила на ноги и побежала в сторону. Оба мертвяка последовали за ней. Ира двигалась быстро и технично. На пути у нее оказалось толстое поваленное дерево. «Вот ты-то мне и поможешь!» — мысленно обрадовалась она и пролезла под ним. Мертвяки уперлись в препятствие и не смогли дальше ступить ни шагу. Только тянули к Ире свои тощие ручонки. Если бы они соображали, то пролезли бы под ним, а не топтались на месте. Она одного за другим вырубила ударами ножа в голову. Оба обмякли и повисли на бревне. — Вот видишь!? — выкрикнула Ира, смотря в сторону Евгения. — Я могу за себя постоять. Она посмотрела по сторонам и увидела, что остальные уже разделались с мертвяками. Саша дал пять Дэну, и они подошли к Ире. — Не успели выйти за ворота, а уже такой стресс, — пошутил Саша. Четверка двинулась дальше. Они поднялись в гору и на самой верхушке все разом остановились. — Какая красотаааа! — протянул Дэн. Перед взором ребят предстала живописная картина. Как на ладони виднелся поселок с разными зданиями. Там были крутые особняки, простые домики, старые обветшалые дома и почти развалившиеся. Дальше шла трасса, которая разделяла частный сектор и многоэтажки. Затем виднелся лес, а уже за лесом — горы, на пиках которых лежал снег. Здесь была горная местность, с богатыми лесами и горными реками, по которым наши герои когда-то сплавлялись. Каждый предался минуте воспоминаний. Ира вспомнила, как позапрошлым летом она сплавлялась с родителями на резиновой лодке, и поток горной реки нес их по волнам. Вначале весны река разливалась и становилась глубокая, а вот летом снова мельчала и образовывала мелкие пороги, на которых бурлила вода, создавая препятствия для сплавляющихся. Ты преодолеваешь эти пороги, а когда проходишь их, тебя выносит на плёс, и ты садишься на весла и начинаешь грести. Ира всегда садилась в нос лодки и отдавала папе команды, куда рулить, чтобы обходить подводные булыжники и не сесть «пузом» на них. От воспоминаний у нее защемило в сердце, они были одновременно и приятными, и печальными. Ребята стояли, оглядывая красоты своего края, и каждый думал о своем. Как же им хотелось сейчас вернуться в прежние времена. Постояв так еще минут пять, компания спустилась с горы и оказалась в поселке. На случай вылазок у них была припрятана машина в одном из гаражей. На самом деле таких машин было несколько. В разных частях поселка машины стояли в гаражах на случай быстрого отхода. Община старалась продумать разные ситуации. — Я за руль! — выкрикнул Дэн и побежал наперегонки с Сашей. Они бежали, пихая друг друга, пока не добрались до нужного гаража. «Битва самцов за территорию», — подумалось Ире, и она улыбнулась. Пацаны прыгнули на передние сиденья автомобиля. Дэн сел за руль. Саша достал из бардачка кассету и воткнул в магнитолу. По салону поплыла музыка в стиле рок. — Ничего другого нет? — закатила глаза Ира и, протиснувшись между передними сиденьями, попыталась вытащить кассету из магнитолы, но Саша перехватил ее руку: — Не твое! Не лапай! — и залился смехом. Ира поглядела на Евгения, всем своим видом показывая, чтобы он вмешался, но Евгений только пожал плечами и улыбнулся. Машина колесила по проселочной дороге. Между их поселком и городом М было около пятнадцати километров, и дорога заняла совсем мало времени. За окном простирались поля и иногда мелькали частные дома. На обочине валялись останки то ли человека, то ли животного. Ира глядела в окно с печальным видом. Когда-то она любила путешествовать любым транспортом. Чаще всего они с родителями ездили в отпуск на машине. Было очень весело. Набирали в дорогу кучу вкусняшек, в дороге играли в разные игры, например, в «города», развлекая папу, не давая ему уснуть за рулем. Останавливались на привал в живописных местах. Но сейчас это уже не то. Было до жути пустынно. Солнце спряталось за тучи, и стало мрачно и холодно. Через десять минут на горизонте стали появляться многоэтажки. Ребята приближались к городку М. Раньше Община старалась не делать вылазки на дальние расстояния. Зачем тратить драгоценный бензин? Но время шло, припасы заканчивались, бензин тоже. Настало время для дальних поездок. От волнения ребята начали нервно елозить на сиденьях. — Итак, внимание! — напрягся Евгений и наклонился к Саше и Дэну. — Сейчас мы паркуемся на окраине города и тихо начинаем пробираться к центру. Обыщем сначала намеченные места, а затем поедем на заправку. Дэн остановился в подходящем месте и заглушил машину. Все вышли и достали свое оружие. Глава 12. Все пошло не по плану Ребята договорились, что если разделятся, то встретятся у машины. У них были рации, так что если кто-то потеряется, то его можно всегда сориентировать. Да и связь с Общиной держать тоже надо. Ребята шли перебежками, оглядываясь по сторонам. Такая вылазка была очень опасна: город М был не маленький, а значит, здесь может быть много ходячих трупов. Первым на их пути был супермаркет. Нужно было набрать как можно больше сухпайков, различных сухарей, печенья, кириешек, чипсов, протеиновых батончиков и прочей, долго не портящейся еды. Ребята сначала подошли к черному ходу. Они всегда открывали сначала его, на случай отхода, если основной вход заблокируют мертвяки после того, как они войдут внутрь. Проверив, что черный ход не заперт, они оббежали здание и направились к центральному входу. Двери были закрыты. Всегда по плану два человека держат дверь, а двое выманивают мертвяков, стоя перед входом. Если трупов окажется много, то двери нужно закрыть, чтобы преградить путь ещё не вышедшим мертвякам и дать время ребятам разделаться с трупами снаружи. Правда, всегда был риск, что мертвяки навалятся всем скопом, и двери не смогут их удержать, но и на этот случай у ребят есть план — отступать в безопасное место. Но план — это всегда лишь план, и только. Как оно пойдет на самом деле, никто не может заранее сказать. Ребята стояли перед входом в магазин, изучая дверь. Она была всего одна. Витрины у магазина были прозрачные и почти в пол. Стекло казалось прочным. Несколько мертвяков стояли за витриной и размазывали себя по стеклу. — Ира! Ты откроешь дверь, будешь держать ее, спрятавшись за ней, — скомандовал Евгений. — Мы с ребятами их выманим и разделаемся с ними. Ты же не встревай. Поняла? Ира ничего не ответила, только закатила глаза, что, в принципе, означало согласие. Все приготовились. Раз! Два! Три! Ира потянула дверь. И ничего. Дверь была заперта изнутри. — Вот блин! — выругался Евгений. — Придется идти через черный ход. Ребята огляделись по сторонам. Вроде, было тихо. Ире даже показалось странным. «Где все мертвяки? Город то большой. Куда все подевались?» — подумала она. Ребята двинулись к черному ходу. Евгений скомандовал жестами Ире открыть дверь и спрятаться за ней. Он постучал битой по двери. Все затаились. Было тихо. — Может, они застряли в главном зале, а в подсобках их нет? — прошипел Саша.