– Я не выдумываю! – возмутилась Азуми. – Они стоят прямо там. Вдоль палаток справа. Их пятеро. Дэш шикнул на нее, и Поппи заметила, как Азуми передернулась. – Возможно, нам действительно стоит повернуть назад и поискать другую дорогу, – прошептал мальчик. Поппи пришлось шагнуть еще дальше во мрак, чтобы тоже разглядеть их – грузные темные силуэты, выстроившиеся в ряд. – Дэш, можно ненадолго попросить у тебя фонарик? – Я не знаю, сколько заряда у него осталось. – Ну проверь. Недовольно фыркнув, Дэш вытащил из кармана телефон. Свет экрана снизу озарил его лицо. Глаза у Дэша поползли на лоб. – Сто процентов?! Но как?! Он вздрогнул и включил фонарик. Бледный свет освещал землю всего на несколько шагов впереди. Чтобы разглядеть, кто там прячется во тьме, Поппи придется подойти ближе. – Мне страшно, – прошептала Азуми и попятилась. – Доверься мне, – уверенно сказала Поппи, перебросила сумку через плечо и взяла холодную руку Азуми в свою. Азуми и Дэш помнили, что чутье Поппи уже несколько раз их выручало. Наверное, не стоит мешать ей сейчас. Дэш изо всех сил старался не отставать от устремившихся вперед девочек. – Поппи, здесь что-то не так. Пожалуйста, можешь вернуть мне телефон? Но Поппи сделала вид, что не слышит. Еще несколько шагов – и силуэты справа от главного прохода вдруг четко проступили из мрака. Это были не люди. Не совсем. Это были клоуны. Поппи облегченно выдохнула, когда поняла, что это не настоящие клоуны, а пластиковые статуи, выстроившиеся в ровную линию. Почти все они были ростом со взрослого человека, некоторые казались старше остальных. У одного из тускло-белого черепа вертикально вверх торчали три выкрашенные в разные цвета острые пряди, его треугольный розоватый нос был расплющен почти в лепешку, губы, изогнутые в кривой усмешке, открывали ровные, но желтоватые зубы. На нем был выцветший комбинезон, весь в крошечных красных и синих точках, а рука застыла в неизменном приветствии. У другого была маленькая овальная голова, огромный раздутый нос и волосы из соломы, а глаза ему кто-то небрежно замазал синей краской. Маниакальная улыбка протянулась от уха до уха и даже выгибалась по форме подбородка, заняв всю нижнюю половину лица. Но внимание Поппи привлек другой – лысый хмурый – клоун. Он был в комбинезоне и, казалось, смотрел ей прямо в глаза. – Уф! – выдохнул Дэш, скрестив руки и держась подальше от статуй. – Ни за что. Я всеми руками голосую ПРОТИВ. – Но это единственный путь, – заметила Поппи. – Я тоже не пойду мимо них, – заявила Азуми. Клоуны, призванные веселить огромные толпы, которые давным-давно не появлялись в этом забытом всеми месте, невидящим взглядом смотрели на тропу. – Поппи, – еле слышно прошептал Дэш, – куда ты идешь? Поппи замерла на месте. Она сама не заметила, как двинулась к палатке, стоящей напротив клоунов. Там в брезенте виднелся разрез, как раз по шву. Дэш стоял в нескольких футах от пластиковых статуй, в то время как Азуми сгорбилась у него за спиной, неотрывно глядя на хмурого клоуна. – Я… я не знаю, – сказала Поппи, ее щеки пылали. Разве они только что не договорились держаться вместе? – По-моему, я нашла новый путь. – О нет, – ответил Дэш. – Нам нужно вернуться назад. Найти дорогу в обход. Поппи потянула за края прорехи, расширяя ее, и посветила фонариком внутрь. В палатке залегли затхлые тени. Справа, над закрытым входом, висела большая табличка – с надписью «Игры», написанная старомодным шрифтом, а по бокам от надписи нарисованы смеющиеся дети с неестественно широкими улыбками. – Эй? – прошептала она, оглядываясь вокруг на случай, если в палатке кто-то притаился. Дэш хмыкнул: – Ты серьезно думаешь, что тебе кто-то ответит? Чувствуя, что они оба готовы повернуть назад, Поппи схватила Азуми за локоть и подтащила ее к игровой палатке. Резким движением она разорвала шов до конца. – Вот наша дорога в обход, – сказала она, подтолкнув Азуми в образовавшуюся дыру. – Поппи! – изумленно вскрикнул Дэш. – Нет! – Она в порядке, – сказала Поппи. – Верно, Азуми? – Я… я в порядке, – послышался с другой стороны нервный голос Азуми. – Здесь много разных игр. Мы можем пройти через шатер и обойти клоунов снаружи. Дэш вслед за Азуми шагнул в палатку и скрипнул зубами: – Хочу, чтобы вы знали: я категорически против этого плана. – Думаешь, я заведу тебя в тупик? – спросила Поппи, зайдя внутрь и через силу улыбнувшись. Оказавшись в палатке, Дэш забрал у нее телефон. Все трое осторожно пошли вперед. Луч от фонарика осветил плюшевых животных, висевших рядами на стене за барьером из мелкой проволочной сетки. Призы. – Куда пойдем? – спросил он, понизив голос. Тусклые глаза игрушек уставились на него. Поппи кивнула на табличку в центре клетки – жирные, судя по всему, нарисованные от руки, буквы чернели на большом белом квадрате. – Где-то я это уже видела. – О нет, – прошептала Азуми, содрогнувшись и вцепившись в руку Поппи. Дэш медленно прочитал надпись вслух: – «Давай… поиграем?» В прошлый раз, когда нечто в доме предложило нам поиграть, появились Особые и попытались нас убить. – Все, что нам нужно, это пройти через палатку, – сказала Поппи. – Найти другой шов и порвать его. Дэш вдохнул и покачал головой. Глава 4 КОГДА ПОППИ УВЕРЕННО повела их вперед, Азуми оглянулась на прореху в брезенте, через которую они вошли внутрь. Она не знала, кому теперь верить, и не могла остановить поток вопросов – Поппи права? Стоит ли идти этой дорогой? Можно ли верить своим глазам? – который вихрился у нее в мозгу, пока не закружилась голова. Возможно, именно поэтому она чувствует себя такой изможденной, поэтому ей так хочется просто лечь и уснуть, вместо того чтобы ходить, ходить во сне среди бесконечных кошмаров. «Соберись, – тряхнув головой, сказала себе Азуми. – Нельзя, чтобы Поппи или Дэш заметили, в каком ты состоянии, иначе они бросят тебя здесь, так же как бросили бедного Дилана с его грустной клоунской маской». Как они могли не заметить, что он прятался в пластиковой статуе там, снаружи?! А потом она спросила себя: «Почему я ничего им не сказала?» Азуми оглянулась на дыру в брезенте. С другой стороны на нее уставился хмурый клоун. Азуми вскрикнула, оступилась и упала на пол. Поппи и Дэш бросились к ней и помогли подняться. – Что случилось? – отрывисто спросил Дэш. – Ты увидела что-нибудь? – спросила Поппи. Но когда Азуми оглянулась назад, за дырой была лишь чернота. Никаких клоунов. Только тени. – Мне… мне показалось, что увидела, – пробормотала Азуми. – Но нет. Наверное, это просто нервы. Дэш и Поппи еще какое-то время смотрели на нее, а потом обернулись к играм и призам, которые окружали их в этой палатке. «Почему только меня так пытают?» – думала Азуми. Поппи и Дэш почти в порядке. Тлеющие угли гнева вспыхнули у нее в животе, злость на них – ну почему они не чувствуют и не видят того, что чувствует и видит она?! Так больно – быть совсем одной в этом безумном мирке. «Но ты более нормальна, чем они, – твердила она себе. – Ты всегда была нормальной. И умной». Разве это не хорошо? Азуми вспомнила, чем она занималась в своей школе в пригороде Сиэтла: была нападающим местной футбольной команды, лучшей в группе отличников, представителем своего класса в школьном совете. А когда она поняла, что должна защитить себя от собственных мыслей, от ночных кошмаров, в которых она бродит по лесу самоубийц в Японии, Азуми даже решилась уехать в школу-интернат на другом конце страны. Кто, как не исключительно храбрая девочка, способен на такое? Уж точно не они, в этом Азуми уверена.