Алекс и в самом деле ничего не понимал, но решил поддержать "разговор": — Красиво тут у вас. Небо-то какое! Будто бог плеснул краски на чёрный холст, — он, не вставая с земли указал мальчишке вверх и тот задрал голову, да так и остался стоять с открытым ртом. Он тоже ел рыбу и тоже теперь видел немножко больше. А ещё он подумал, что это незнакомец показал ему, откуда он пришёл. С неба. Но этот секрет он никому не расскажет, ведь все его друзья теперь над ним смеются из-за того, что он ел тварей из воды. Им-то хорошо, у них отцы охотники! В доме всегда есть мясо. А ему завидно! И голодно! Часть третья начнётся оптимистично, а закончится тревожно — Да я тебе говорю, Лай-Га, — брат тянул сестру за руку к Чужаку, — это всё из-за него! Он точно упал с неба! — Лай, ну что ты такое выдумываешь? Какое небо? — сестра попыталась вырваться, но хватка у парнишки оказалась крепкой. — Я его вчера спросил, а он показал мне на небо. И я такое увидел… Такое! Ты не представляешь! — распалялся мальчишка. — Да я и сейчас много чего вижу! Всякие странности. Вон, у тебя вокруг головы какая-то сфера крутится. Лай замер. Пристально посмотрел на сестру: — Ты тоже видишь? — сказал он грустно, едва не хлюпнув носом от обиды. — А я думал, он только мне показал изнанку мира. — Что? "Изнанку мира"? Это где ты такое услышал? — Торговый караван в прошлом году помнишь? Ну вот, я подслушивал. Там капитан корабля уже на пятом уровне… этой… как его… не помню я, Лай-Га. Но его все уважали! Даже торговец Ман очень уважительно с ним разговаривал! — Ясно. Ну пусть будет Изнанка Мира. Но я не хочу её видеть. Вот придём и попросим, чтобы он забрал это умение назад! — Ничего ты не понимаешь, дура! Через пять декад в деревню придут торговцы! Ты хотела ленту в косы? А брошь из железа? Кривой Сид тогда на тебя точно обратит внимание! — И какая связь? — не поняла девушка. — Как это какая связь? — опять остановился опешивший мальчишка. — Надо уговорить его достать ещё кристаллов! Ты видела, какой он сильный? Он голыми руками зверя разорвёт. А у него не отберёт их староста, он же чужак! — И всё равно не вижу связи, — упрямилась девочка. — Как это? Он же только нам дал способности. Значит, мы особенные, не такие как все! — Допустим… Ну и как ты собираешься ему это всё объяснять? Он же дурень. — Он просто не умеет говорить на нашем языке! — А я как сказала? Так и сказала: дурень даже не может говорить как человек! — Всё. Пришли! Помолчи теперь! * * * Алекса разбудили дети вдовы, когда солнце уже поднялось довольно высоко. Роща хвощей не давала много тени, и его лицо, кажется, покраснело с одной стороны от ожога. — Чего вам, детишки? — сонно разлепил глаза чужак. Спалось ему плохо на неровной земле. "Листья" хвоща довольно жёсткие, это даже не мешок с соломой, который заменял матрац в доме вдовы. — Бао Лай, — ткнул парень себя в грудь, а потом указал на сестру: — Бао Лай-Га. — От оно как! И чего это вы решили представиться, вежливые мои? Не прошло и трёх дней! — выдал экспрессивно мужчина и уставился на детей — вокруг их голов светилось нечто, чего ещё вчера он не наблюдал. — Это что за хрень? — спросил он. — Бао Лай, — снова хлопнул себя по груди мальчишка. — Бао Лай-Га, — указал он на сестру. — За Хлень? — и глянул вопросительно. — Сам ты за хрень, — выругался мужчина. — Говорю, что за хрень вокруг башки?! — он обвёл пальцем вокруг головы. — Бао Лай, — опять хлопнул себя по груди парень. — Стой! Понял я! Ты Балалай, а сестра твоя — Балалайка. Меня можете звать Алекс. — он хлопнул себя по груди, а потом повторил по слогам: А-лекс. — А Лес! — обрадовался парень и повернулся к сестре: — Я же говорил, что он с неба! — По-моему, ты не так понял. Алекс. Он так сказал, а не "а лес". — Алекс, Алекс, — закивал мужчина, а мальчик расстроился: — Сложно. Как ты можешь произносить такой странный звук? Будто цикада чирикает… Кс-кс-кс, — потренировался он. — Угомонись ты, а то кошки со всей округи сбегутся. Лучше расскажи, что за хрень вокруг головы у вас светится и крутится, — остановил кисканье пришелец. — Захлень, захлень, — закивал парень и показал на Алекса. Точнее куда-то тому над головой. Общение продолжалось долго и трудно, но так и осталось загадкой, поняли ли ребята, что Алекс и сам не занет, что это за сияние над головой. Зато Алекс понял, что через пять дней или декад, а то и вовсе — лет, состоится что-то такое, для чего нужно подготовить кристаллы из местного зверья. Балалай показал один из рыбы и изобразил, что нужно больше. Он и в самом деле малюсенький, меньше ноготка мизинца, да и светится не ярко. Только вот когда мальчишка его достал, все трое выпучили глаза и начали переглядываться: над камешком светился голубоватый тусклый символ, довольно причудливый на вид, будто кто-то хотел написать "Ф" одним движением, и не смог остановиться, добавил длинный извилистый хвостик. — Это что за хрень? Вчера ничего такого не было! — Захлень, — закивали детишки. — Захлень. — А-а-а-аа! Заткнитесь балбесы! — застонал пришелец. Это он ещё не знает, что его самого в деревне считают слабоумным! * * * Просто пройдя через деревню, Алекс получил ответы на многие свои вопросы. Судите сами. Шаман запретил ловить рыбу детям, даже если они не едят её, а просто выколупывают камни. И камушки тоже все отобрал — от него нельзя было их скрыть ни за пазухой, ни в кошеле. Он всех видел насквозь. Ещё бы! У него во лбу светился целый фонарь, от которого отходили к плечам духовные сосуды! Когда он фокусировал свой взгляд, было видно, как свечение меняется. Это было очень интересным наблюдением, ведь больше ни у кого обнаружилось особых проявлений энергии как в книгах по акупунктуре. Кроме его знакомых детей. Шаман взглянул на их головы, и не стал ругаться, не стал препятствовать пройти к реке. Потом всё-таки подозвал детей, и они выслушали недолгую, но жаркую речь от него, а в ответ лишь виновато кивали. — Мы нарушили запрет. Теперь мы будем жить с тобой за деревней. К маме можно приходить только на время, — сказал паренёк, будто Алекс мог его понять. Его сестра только хлюпала носом, ничего не говорила и буравила Алекса и брата осуждающим взглядом. — Не смотри на меня так! — отчитал её Лай. — Шаман же сказал, что маме найдут мужа и всё у неё будет хорошо! Нам же не запретили её навещать, нельзя только жить в деревне. — Да? А какая разница? Мы теперь изгои! — хлюпала носом Лай-Га. — Ты что, совсем дура? Ты не видела свет вокруг головы шамана? А ведь он тоже живёт за каменной стеной! Ничего тебе не напоминает наша ситуация? Как по твоему, шаман — важный человек для деревни? Девушка подобрала нюни. — Но нам придётся жить с этим… Апексом. — Алекс, — машинально поправил мужчина, из всего диалога понявший только своё искажённое имя. А как тут не понять, если тычут в тебя пальцем? — Алекссс, нас больше не будут кормить в деревне. Нас изгнали из общины. И дома у нас нет! — помогая себе жестами, попытался объяснить паренёк. То ли натренировался, то ли жесты универсальны для всех миров, но Алекс его понял и махнул рукой, приглашая за собой. Он повёл их на другую сторону ручья, что вызывало у детей суеверный страх. Они боялись воды, да по правде говоря, Алекс тоже. Пока рыбачил, каких только причудливых тварей не увидел! Поэтому шли по камням, пару раз он подхватывал детишек подмышки и перепрыгивал на большое расстояние. Поставив их на берегу, дрожащими смотреть в лес, взял пару валунов с берега и бросил их в тех местах, где было слишком широко. Посмотрел на детей, но те никак не отреагировали: он опасался, что река судоходна и он перегородит путь. Но это и так было маловероятно, слишком мелкая она, да и боятся аборигены воды. Троица обладателей особого зрения подошла к… хм… дереву, наверное. Это нечто скорее напоминало гриб, чем что-то привычное. На Земле есть подобные растения, их называют драконовы деревья (Драцена драконовая). Жестами мужчина объяснил: — Берём хвощи, ставим их вот так, и получатся стены. Крыша уже есть, смотри какая плотная. У вас тут дожди бывают? Ну, вода с неба? Не понимаешь? Да какая разница! Судя по земле, сюда никогда вода не попадала, так что нормально всё будет! Дети переглянулись: жить у священного дерева? Устроить из него дом? Он точно свалился с неба! Это даже более страшный запрет, чем есть рыбу. А с другой стороны, они уже изгнанники, чего им бояться?! Дерево это считалось одним из запретных. Его обходили стороной все дикие животные, никто не ставил своих меток когтями, его кору не точили короеды. Поговаривают, что это потому что его сок ядовит, но дети знают, что это не так: из-за подначек старших, Лай собрал несколько кровавых капель подсохшего сока и скормил их дитёнышу Хру-Ша. Тот был счастлив и не умер. Топор был один, его Лисий Хвост выдал чужаку ещё в лесу как компенсацию за кусок железа. Алекс рубил им хвощи, Лай таскал их к дереву, чтобы потом на месте оборвать листья и постелить на пол. А Лай-Гу отправили за рыбой, а заодно помыть ёмкости для воды. Алекс набрал всяких бутылок из мусорных баков как раз такой случай, но до сих пор они валялись без дела. Бить рыбу острогой девушка уже умела, опыт у неё был, а к её возвращению с добычей уже был собран очаг между берегом и будущей хижиной.