Вот только которое тысячелетие я не могу объяснить самому себе причину, по которой два раза в год моя мощь весьма сильно возрастала. Да, в реального полубога или целого бога не превращался, но на все действия тратил куда меньше сил и энергии. Даже защита не спасала от мыслей окружающих. Раньше мне на это было относительно плевать. Моя сила и так превосходит возможности подавляющего большинства нелюдей. Те существа, что могли со мной сравниться, давно вымерли. Последним из них был тёмный бог, чью смерть я наблюдал лично. Порождения «ада» и «рая», конечно, способны поставить меня на место, но их вторжения столь редко происходят… Можно, в общем-то, вывести их за рамки сравнений. Сейчас же совсем иной момент. Я до сих пор не восстановил даже каплю своих сил, а это меня расстраивает. Не готов умереть человеком, пусть иногда и ною, что подустал от своей бесконечной жизни. Пришлось очень сильно напрячь мозги. Тяжелая работа, если не можешь сам себя стимулировать энергией. Когда-то, давным-давно, сталкивался я с парочкой ритуалов, которые, по версии их создателей, должны вернуть утраченные силы. Вроде даже что-то вспомнил. Вытянул Дашу и отправился вместе с ней на дачу, потрошить своё хранилище. Без неё даже внутрь склада не попал бы, ж слишком там тяжелая створка. — У тебя тут интересно, — задумчиво бормотала она, с интересом разглядывая артефакты давно ушедших эпох. В последнее время сфинкс окончательно втянулась в наш ритм жизни. Да, иногда появлялись моменты, которые показывают, что для полноценной перестройки ей требуются многие годы, но, в целом, пока всё идёт успешно. Порой и сам забываю, что это не человек, а мощное существо, способное, в теории, перебить даже бога. — Смотри аккуратнее, тут есть вещицы, которые способны стереть нас с лица земли, — в очередной раз прошу девушку ничего не трогать. И не вру ведь, тысячелетиями собирал самые сильные экспонаты. Пусть разрушительная мощь и упала после того, как Алиса с Дашей вынесли отсюда колбочки с маленьким аналогом чёрных дыр, но тут всё ещё очень опасно. Обратно собрались ехать часов через пять. Можно было немного раньше, но я довольно сильно устал, да и есть хотелось. Отправился в ванную комнату, руки помыть, да удивлённо застыл перед зеркалом. «Не понял, откуда столько седины?», задал весьма логичный вопрос. Когда я там в последний раз акцентированно сам себя изучал? Двухдневная щетина намекает, что это было буквально пару дней назад. Пару седых волосков помню, ещё и улыбнулся, заметив их. Сейчас же добрая четверть волос превратилась в серебро. Да и морщин как-то много появилось… Сразу решил, что умудрился испачкаться в пыли, так что заполз в душ и постарался смыть с себя всю эту грязь. Ванная тут старая, эдакая чугунная чаша. Ногу поднял — тут же опустил назад, дико закололо в спине. Подвиг, в общем, совершил, помылся и вытерся. От седины это не избавило, зато помогло мозгу активнее думать. «Неужели организм решил постепенно принимать тот самый облик, который должен у меня быть, исходя из моего возраста?», нашёл я единственное оправдание тому, что вижу перед собой в зеркале. Почему с такой задержкой? Времени-то куча прошло, на подобный исход вообще ничего не указывало. Да и не слышал я о подобном… Ладно, да, последнее тяжело оправданием назвать. Мой случай чуть ли не уникальный, на слухах особо не наживёшься. И что делать? — Ждать окончания ритуала, что я ещё могу, блин? — вопросом на вопрос ответил сам себе. Огромную сумку с кучей собранных артефактов пришлось нести Даше, да и за руль тоже её посадил. Спина что-то совсем разболелась, руки едва-едва мог перпендикулярно телу поднять. И то, боль адская. Как это у людей называется? Радикулит? Не, вроде не похоже. Понятия не имею, как-то не особо меня человеческие болезни интересовали. Помню лишь признаки чёрной оспы, туберкулёза и простуды. Последнее — тупо из-за того, что умудрился подхватить её в середине августа, как бы парадоксально это не звучало. Солнышко уже потихоньку пряталось за высотками, коих в Москве довольно много, но домой я не собирался. Пусть организм и намекает, что ему бы сейчас поспать завалиться было бы неплохо, приходится сдерживаться. Времени осталось не так уж и много, а сделать надо очень и очень много. По пути заскочили в магазин, взял упаковку энергетика. Предпочёл бы кофе, но в том месте, куда мы направляемся, нет ни чайника, ни адекватной кружки. «Неплохо тут поработали, ничего не скажешь», немного печально вздохнул я, когда мы выехали на улицу, где раньше стояло здание конторы. Завалы убрали давным-давно, не нравится местным правителям такое напоминание о произошедшем в столице. Вот только тут не собирались строить новые жилые комплексы или торговые центры. Мэр, вместо того, чтобы попытаться получить потенциальную прибыль, решил сделать из этой локации своеобразную аллею памяти. Кто знает, вдруг у него проснулись те самые зачатки совести, которые до этого момента постоянно придавливались всевозможной тротуарной плиткой вместе с кучами мусора? Гадать не хочу, а эмоции считывать не могу, сил нет. Здания снесли, вход в наш внушительный подвал перекрыли очень серьезной металлической дверью. Её чуть ли не краном открывать придётся, если под боком нет кого-то со сверхъестественными силами. У меня есть, для Даши это — раз плюнуть. «Стоило ли оно того? Да, наверное», на меня с чего-то напала странная меланхолия. Под этим коротеньким вопросом понимается практически всё, что происходило последние пару месяцев, пусть самая основная часть — сражение тут и последующая потеря сил. Старость не в радость, как говорится, совсем на фигню пробивать начало. Ничего, мне явно осталось совсем немного. Или двадцать третьего числа я верну свои силы, или навсегда перестану о сожалеть обо всём сделанном или не сделанном. Парк ещё не успел принять запланированный вид. Этим планируем заняться уже в конце месяца. Снимем все вопросы по нашему переселению, после чего уже с максимальной серьезностью подойдём и к этому вопросу. Слишком большие потери из-за непонятных амбиций. Много крови и страданий как обычных людей, так и нелюдей. Стоит помнить, что последним тоже не чужды чувства и переживания. Даша, как я и предполагал, помогла мне спустить сумки на самый нижний уровень подвала. «Не лучшее место, но сойдёт», скептически прикинул я. Полёт в Рим и посещение Ватикана — слишком опасное для меня занятие в данных условиях. Кто бы что мне не говорил, католическую церковь я рассматриваю с точки зрения затаившегося противника. Вроде и не поднимает особо голову, но стоит тебе ошибиться — жди нож в спину. Те ещё ребятки, вся их история только об этом и твердит. «Ладно, хватит думать о всякой ерунде», остановил сам себя и принялся чертить сложную геометрическую фигуру. Это оказалось не так и просто. Руки дрожат, спина болит, колени ныть начали, особо не поприседаешь. Зашибись, вот оно, как, стареть? Мне это не нравится! — Даша, нужна от тебя ещё помощь, — подозвал к себе девушку через несколько минут. Листик с ручкой у меня был, так что я сумел накидать на бумаге нужную мне фигуру. Не забыл указать длину линий, углы между отрезками, да и ширина тоже весьма важна. — Двадцать минут, — быстро пробежала глазами девушки, забрала у меня мелок и принялась чертить… Глава 25 Не лежит у меня душа к ритуалистике. Для непосвященных может показаться, что проще и быть не может. Нарисуй какую-нибудь фигуру под линеечку, прочитай заклинание с листочка, да сиди довольным, пока за тебя кто-то работает. Как бы не так, чёрт бы побрал это направление в магии. Тут важен каждый элемент! Попробуй обычным мелком начертить линии одинаковой толщины и консистенции, чтобы нигде не было даже мельчайших от всего остального рисунка. Что, если прочитать надо порядка двадцати листов, причем есть лишь одна секунда раз в полминуты, во время которой надо успеть сделать вдох-выдох, чтобы набрать воздуха⁈ Везёт, что не надо ломать себе голову, пытаясь отыскать подходящее для самого ритуала место. Проведи стандартный призыв духа где-нибудь в квартире — ответом будет лишь тишина. Найди правильную локацию, и на твой зов ринутся сонмы голодных тварей. Ещё и сожрут тебя, так как ты не сделал выверенную паузу между девяносто вторым и девяносто третьим предложением. Так и тут. Даша искренне верила в то, что она сумеет за двадцать минут начертить необходимую мне фигуру. Пошёл уже третий час, а она даже половину не закончила. — Мне поспать надо. Разбуди, как дорисуешь, — попросил я девушку. Она лишь сосредоточенно кивнула, не отрываясь от своей работы. Что поделать, возраст никого не щадит. Это я раньше мог неделями обходиться без сна и пищи, не чувствуя даже необходимости в них. Сейчас же пошёл двадцатый час моего бодрствования, а я уже готов свалиться на голую землю и моментально заснуть. Нельзя так делать. На утро все кости и мышцы болеть будут. Не хватало ещё и простудиться, вообще жопа тогда. Сразу можно крест на всём ритуале ставить, о каком грамотном чтении текста может идти речь, если я каждую минуту буду сморкаться, чихать и кашлять? Свои минусы за последнее время я отлично усвоил. Знаю, например, что адекватно уйти к Морфею при наличии постороннего шума у меня не получится. В данный момент в качестве раздражителя будет выступать скрип мела по бетонному полу. Везёт, что мы так до конца все вещи из нашего подземелья не вывезли. Сразу раны зализывали, а потом уже и возвращаться на место побоища не хотелось. По-быстрому перекинули архив, да свалили отсюда. Поднялся на пару этажей выше, занял три стула в помещении для переговоров, положил под голову куртку, да забылся тревожным сном… Подсознательно ожидал, что сниться будет какая-то жуткая муть. Ну а о чём ещё думать будешь, если чувствуешь дыхание Смерти на своём загривке? Ошибся. Мозг, видимо, решил дать мне отдохнуть, окунувшись в приятные воспоминания. Живу долго, так что подобного мне на несколько месяцев беспробудного сна хватит. Занятно, конечно, что основные картинки, которые крутились в голове, были связаны только с ведьмочкой, которая ждёт меня дома. —…готово, — разбудила меня Дарья, когда я просмотрел лишь первую треть из всего того времени, что мы знакомы. Буду надеяться, что это хороший знак. Как минимум раз у меня ещё должно получиться спокойно в сон завалиться, чтобы досмотреть всё до конца. Подняться оказалось куда тяжелее, чем я думал. Сырость неблагоприятно сказалась на моём самочувствии. Вроде и кашля нет, но кости ломит, да и ощущаю себя как-то странно… — Твою мать, — в сердцах выругался я, посетив уборную. Молчу уже о том, что я окончательно и бесповоротно поседел. Морщин уже слишком много. Встретил бы такого мужика, что смотрит на меня с зеркала, сказал бы, что он прожил лет пятьдесят очень тяжёлой и активной жизни, прежде чем мы с ним пересеклись. «Так, вроде неплохо», около получаса я придирчиво осматривал каждую из начертанных Дарьей линий. Постоянно приходилось отвлекаться на зевки, адекватно выспаться не получилось. Ещё и желудок наглел, то он есть хочет, то попить просит. Надоело уже так часто к себе прислушиваться, кошмар какой-то! — Отлично. Давай теперь раскладывать привезённые мною артефакты, — заявил я, пытаясь поднять один приметный молот, чей вес не выдержала бы ни одна крепкая сумка. Крутое оружие, способное метать молнии, поддаваться мне не хотелось. Полное вранье, кстати, что его может поднять лишь достойный. Главное, чтобы этот уникум был способен одной рукой три тонны взять. Остальное уже неважно. Я мог раньше, сейчас же…. Ничего, рядом есть Даша. Она с лёгкостью схватила один из самых сильных артефактов из всей моей коллекции, без малейших проблем дотянула его до первого из двадцати трёх нарисованных квадратиков, после чего поставила его внутрь таким образом, чтобы даже рукоять не выбиралась за белые линии. Да, как бы печально это не звучало для любителей старины, но уже завтра мир лишится двадцати трёх экземпляров сильнейших артефактов. Даже мне немного грустно от этого. Тысячелетиями собирать столь мощную коллекцию, чтобы избавиться от неё всего за пару минут. Ладно, не буду ныть и расстраиваться. Все эти предметы — наживное. Моё дальнейшее существование куда важнее, чем вся моя коллекция. Да и толку от неё, если она постоянно без дела валяется? Слишком легко вышло задушить какую-то выбравшуюся из глубины моей души прижимистость. Ну и отлично, меньше будет отвлекать. За последующие пятнадцать минут перетянули все выбранные мною вещи на свои места, расставили древние свечи по нужным точкам, подготовили спички, да выбрались наружу. Основное действо тут будет развиваться чуть позже, сейчас надо немного отвлечься и доделать все срочные дела. Вполне может произойти такое, что ритуал окажется абсолютно для меня бесполезным. Если так, то я уйду из жизни уже через несколько секунд после его окончания. В двадцать четвертом квадрате, самом большом из всех, буду стоять я сам. Вот и нет у меня никаких иллюзий. Пятьдесят на пятьдесят, или пан, или пропал. Да, вот такой я категоричный. Ладно, не буду врать, всё дело в самом ритуале. Была бы возможность — выбрал бы что-нибудь менее опасное. Ещё до вчерашнего дня я думал, что у меня впереди лет двадцать-тридцать даже в том случае, если бы я просто человеком остался. Но, нет, все мои изыскания не увенчались успехом, вот и пришлось остановиться именно на этом варианте. Да и слишком резкое старение не оставляет мне выбора, придётся ставить на кон всё. Самое сложное, разговор с Алисой, я решил оставить на самый конец. Пусть я и не способен ощущать чужие эмоции, но за свою длинную жизнь настолько поднаторел в понимании людей по их движениям, жестикуляции и голосу… Не надо, в общем, читать мысли, чтобы понимать эмоции девушки. Пусть она и ведьма, которая прожила уже более ста пятидесяти лет, но внутренне — двадцатипятилетняя оторва. Дашу отправил на такси домой. Она тоже слегка устала. Пусть и в человеческой форме, но нельзя забывать, что она — котяра. Эти звери любят спать, так что она уже начала клевать носом. Сам забрался в очередной купленный для меня «Патриот», да отправился в новое здание нашей конторы. По пути пришлось заехать на заправку. Организм срочно требовал чего-то бодрящего. Купленные вчера энергетики закончились, да и изжога от них началась. Пришлось заставить себя ещё и съесть что-то, ибо желудок угрожал бунтом и зло ревел, требуя наполнить его пищей. «Зашибись жизнь была бы, если бы я следовал лишь желаниям своего тела. Поел — потянуло в сон. Поспал — надо сгонять в туалет и поесть. Логично, что последнее действие опять закончится желанием поспать», хмыкнул я, заводя автомобиль.